INTRODUCTION

L'hokbib n'est pas créé pour vivre toujours sur la terre ; il a une destinée plus élevée et piMS suUiiBe, Sa vie d'icibas n'est qu'une préparation à celle <]ui vient après la mort. Il en est de même de l'humanité tout entière. Dieu lui a assigné un but en l'appelant du néant et en la plaçant sur la terre, ce but c'est qu'elle accomplisse la volonté éternelle de son Créateur. Mais il fallait à l'homme une épreuve , il fallait qu'il choisit librement ce but élevé.

li'homme viola la loi que lui avait imposée son Maître supré|i;ie ; dès-lors, ^aré dans une voie mauvaise, il ne pitt, par lui-même , parvenir à l'accQmplissement de aa destinée. Dieu cependant ne l'abandonna point ; il lui promit un Rédempteur qui réparerait sa faute et qui lui ouvrirait de nouveau le chemin du salut.

Deu$ faits dominent ainsi l'histmre de l'humanité et la divise^ e|] deux époques bieu distinctes : la chute de Tbomnie et la rédemption. lia première période est la préparation Il la seconde. L'humiM^ité, qui était devenue incapable d'atteindre par ses seules forces le but de s<m passagie sur la terre , fut réconciliée avec son Créateur par l'œuvre de la rédemption. Elle entra donc dans une nouvelle voie , mais sa régénération fut lente, et rEglise, destinée à recevoir dans son sein le genre humain tout entier, ne commença sa mission sociale qu'après la destruction de l'empire romain d'Occident. Dès-lors la société fut basée sur les principes

2 IHTBODDGTIOn.

chrétiens et rOccident forma une grande république catholique que gouvernèrent les chefs de TEglise.

L'unité religieuse de la société catholique dura .jusqu'à la naissance du protestantisme qui la détruisit et avec lequel une nouvelle époque commença pour le genre humain.

L'histoire du moyen âge , qui commence à la chute de l'empire romain d'Occident et qui finit avec Luther , n'est donc autre chose que l'histoire de la société catholique. Mais une autre société fut fondée presqu'à la même époque en Orient ; Mahomet donna sa nouveUe religion aux|Arabes au commencement du septième siècle, et ses doctrines étaient en opposition directe ayec celles de Jésus-Christ.

Dès-lors il y eut guerre ouverte entre les deux sociétés , et l'histoire de cette guerre entre nécessairement dans l'histoire du moyen âge. Le bas empire , qui ne se rallia pas à la république catholique de l'Occident et qui eut constamment à combattre contre l'empire musulman , fut sans vie et sans force et prouva clairement , par sa longue agonie même, combien était salutaire cette action sociale des papes qui se trouvaient à la tète de l'Occident chrétien.

La division de l'histoire du moyen âge en quatre périodes résulte tout naturellement de l'idée même que nous nous sommes faite de cette partie de l'histoire du genre humain, La vie tout entière de la société est en quelque sorte iden«» tifiée avec l'Eglise , et l'Eglise est basée sur le pontificat. C'est donc l'action sociale des papes, dans ses différentes phases , qui détermine la division en quatre périodes. Quel-* ques mots suffiront pour la justifier.

Chaque nouvel ordre de choses qui va s'établir , est pré» cédé par une période (Inorganisation ; cette période , dans l'histoire de la société catholique , est celle qui commence à la chute de l'empire romain d'Occident , et qui dure jusqu'à la fondation du grand empire de Charlemagne. Les

HTTAOBUCTION. 3

barbares avaient fini par détruire la civilisation ancienne , concentrée , à cette époque , dans l'empire romain , mais ils n'avaient rien mis à sa place. Leurs institutions politiques n'étaient pas assez développées pour pouvoir former la base solide d'un nouvel ordre social. L'Eglise intervint alors et , en convertissant ces peuples au christianisme , elle influa puissamment sur leur état politique. De nouveaux royaumes chrétiens furent fondés dans les différents pays de l'Europe , mais ils manquèrent encore d'un lien commun. D'un autre côté , les papes eux«mémes étaient encore gênés dans leur action par leur dépendance des empereurs de Constantinople. L'indépendance temporelle , donnée au Saint-Siège par le père de Charlemagne et la fondation d'un grand empire chrétien par ce fils de Pépin , terminent la première période de l'histoire du moyen âge.

La grande et merveilleuse idée d'une république catho^ lique , qui contiendrait tous les peuples chrétiens , semblait être réalisée par le couronnement du prince franc par le pape. L'union la plus intime devait dès-lors régner entre les deux pouvoirs , et les deux chefs de la chrétienté devaient travailler ensemble au bien-être matériel , intellectuel et moral de toutes les nations qui appartenaient h la grande famille chrétienne. Hais cette idée ne put obtenir une réalisation complète <$ d'une part l'empire , fondé par Charlemagne, fut démembré après la mort de son fils, et les royaumes , qui se formèrent alors , aspirèrent tous à la même indépendance ; d'autre part , l'influence sociale des papes fut paralysée par les factions qui naquirent au sein de la noblesse romaine , et dont les membres considérèrent la dignité papale , comme le but de leur ambition. La seconde période du moyen âge est le véritable temps d'épreuve pour la république chrétienne qui , plus d'une fois , fut menacée d'une entière dissolution. Dans les dixième et onzième siècles , une nouvelle barbarie envahit presque tous les pays de l'Europe. « Les empereurs , à qui leur charge imposait

4 IRTRODUGTIOjr.

le devoir de défendre l'Eglke , avaient juté sa perte, e( dé leur côté kur» sujets ou'bliatent la fidâké féodale el refiH saieni de leur obéir. C'était une époque , où toute- puissafice se tfouvaît en: guerre et avec eUe*nléme et avee Ira autres puissances , où toutes le^ force» soeiaie» semUtteaC volitoir se heurter el s'entre-détruire (1). »

La société fut sauvée pair le pape saint Grégoire Vil , aveô lequel ôommenice ta troisième période du moyen âge , période de gloire et dé proêpéfité , qui dura depuis la fin du onzième jusqu'au commencement du quatorzième siècle. Les papes demeurèrent, pendant toute cette période, à là tête du mouvement Social, moral et intetlectuel de l'Europe. Ils firent respecter les lois de la morale et de la justice par les princes les plus puissants et les plus arbitraires, et prirent sous leur protection le faible et Tinnocent. Ils maintinrent avec énergie les droits des peuples contre la tyrannie de quelques souverains et prêtèrent leur appui à ceux-ci, contre leurs sujets rebelles. Cette intervention si salutaire des souverains-pontifes , dans les affaires politiques de l'Europe , prévint ces crises violentes, qui compromettent jusqu'à l'existence même de la société. Mais les princes et les peuples méconnurent ce qu'il y avait de salutaire pour eux dans l'action du Saint-Siège , et pour leur malheur y ils se^ couèrent un joug si utile à leur prospérité. Le pape Bo^ niface YIII, en s'opposant aux violences de PhiKppe-le-Bel , fit un dernier effort pour sauver la constitution de la république chrétienne. Il succomba dims la lutte, et l'absolutisme monarchique commença à s'établir dans la plupart des états de l'Europe.

La quatrième période, qui commence à la mort de Boniface VIII et qui embrasse les deux derniers siècles de l'histoire du moyen âge , est la période de décadence pour

(i) Wiseman, Annales des sciences religieuses • Juillet 1 835.

iirr&OBUGTioif. 5

la société catholique. L'unité politique de cette société fut dissoute et il ne lui resta de lien commun que Tunité des croyances. L'action des papes sur la société s'aflfaiblit sensiblement et alla toujours en déclinant. La translation du Saint-Siège de Rome à Avignon , où il resta pendant soixante-dix ans, plaça les souverains-pontifes dans la dépendance des rois de France et prépara le grand schisme d'Occident. Ce schisme , qui .désola l'Eglise pendant vingt ans, favorisa la propagation des hérésies , qui prirent naissance en Angleterre et qui reparurent , sous une nouvelle forme , en Bohème. Wicleffet Jean Huss peuvent être considérés comme les véritables précurseurs de Luther et des autres hérésiarques du seizième siècle. C'est avec la naissance du protestantisme que finit la quatrième et dernière période de l'histoire du moyen âge. L'unité religieuse des peuples chrétiens fut dissoute et la société cessa d'être catholique. Une nouvelle époque commença dès-lors dans l'histoire de l'Europe , car la société fut basée sur des principes entièrement diflferents de ceux sur lesquels elle avait été fondée pendant tout le moyen âge.

L'histoire du moyen âge embrasse par conséquent la partie de l'histoire universelle qui s'étend depuis la chute de rempire d'Occident jusqu'au pontificat de Léon X 476-1617. Elle se divise en quatre périodes.

Pbxmibu piaioDB 476-800.

Depuis la destruction de la civilisation ancienne par les peuples germains jusqu'à la fondation de l'empire germanochrétien par Qiarlemagne.

DBuxiiHB piBioDB 800-1073.

Depuis la fondation de l'empire chrétien jusqu'à la réorganisation de la société catholique par le pape saint Grégoire VIL

6 UlT&ODUGTIOir.

TaoïsiiMB ^UODB lOTd-lSOd.

La société catholique sous le gouvernement des souverainspontifes jusqu'à la mort de Boniface VIII.

QùATÀiÂn piiaoDB 1303-1517.

Décad^K)e de la société calhofique jusqu'à la division définitive du monde catholique par la tiaissance du pro* testantisme.