A ROME

AvTECRS A CONSULTER. Bœhoier, JRe^e«(a.Dlppold, Vie de Charlemagne , Tubingue 1810. (en allemand).; Gaillard, HUioire de Charlemagne. Paris 1816. 4 vol. 8. Normand', Histoire abrégée de Charlemagne. Bruxelles. 1858.

Papes : Etienne IV 768—772. Adrien 772—795. Léon HI 795-816.

1. Le royaume des Francs, divisé entre les deux fils de Pépin , fui bientôt après réuni sous un seul sceptre. Carloman étant mort, les Francs, qui lui avaient été (771) soumis , élurent son frère Charles pour leur roi , en écartant les fils mineurs du prince défunt , selon une ancienne coutume du peuple. — La jeunesse de Charles , à qui la postérité a donné le nom de Charlemagne, est peu connue. Appartenant à la nation gallo-romaine par sa descendance de saint Arnoul , et germain par sa parenté avec la famille austrasienne du premier Pépin , il paraissait destiné à opérer la fusion définitive des deux populations

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qui habitaient le sol de la Gaule. De bonne heure il avait pris part aux guerres de son père et au gouvernement du royaume , et il n'avait que vingt-six ans lorsque la mort de son frère le plaça seul sur le trône. Le long règne de Charlemagne n'est qu'une série de guerres, rarement interrompues par quelques années de paix. Cependant la plus grande tranquillité régnait à l'intérieur de son royaume et les révoltes, qui avaient si souvent troublé les provinces franques sous ses prédécesseurs, avaient cessé entièrement. Ce. sont les peuples voisins contre lesquels Charlemagne tourna ses armes , les Saxons , les Langobards ^ les Arabes , les Avares , les Slaves et les Danois. Plusieurs d'entre eux , après avoir été vaincus , furent forcés de reconnattre l'autorité franque , tandis que d'autres cédant une partie de leur territoire conservaient leur indépendance.

2. V Italie attira la première l'attention de Charlemagne. L'état de ce pays avait éprouvé de grands changements après les conquêtes de plusieurs provinces par Pépin , qui les avaient données en propriété pleine et entière au Saint- Siège. Aussitôt que par suite de cette donation un pouvoir temporel eut été réuni à la dignité pontificale , celle-ci devint le but de l'ambition des riches familles sénatoriales de Rome. Des troubles éclatèrent souvent à la mort d'un pape et donnèrent aux princes étrangers une occasion favorable de s'immiscer dans les affaires intérieures de Rome. Les premiers désordres de cette nature eurent lieu après (768) la mort du pape Paul. Un laïc, Constantin^ qui appartienait à une famille patricienne , s'empara du pontificat et parvint à se faire reconnaître par le peuple de Rome. Mais une partie des dignitaires de l'Eglise invoquèrent le secours du duc langobard de Spolèle contre l'usurpateur. Des troupes langobardes s'emparèrent de Rome et ( 768 ) détrônèrent Constantin. Etienne IF fut élu canoniquement , malgré les intrigues des Langobards , afin de faire donner la tiare à un homme de leur choix et de gagner ainsi de l'influence à Rome. Le roi Désidère ne se désista cependant pas de ses projets ] après s'être fait un parti parmi les conseillers du nouveau pape , il vint à Rome avec une armée , s'empara de la personne de Christophe et de son fils Sergius , qui étaient à la tète du parti qui lui était hostile , et leur fit crever les yeux. Il refusa en même temps de rendre au Saint-Siège plusieurs

territoires dont il s'était' emparé sous le pontificat du pape Paul.

3. Dans ces démêlés avec le roi langobard le pape n'obtenait aucun secours des fils de Pépin à cause des relations amicales qui s'étaient établies entre eux et Désidère. Charlemagne avait épousé la fille de ce prince ( 770 ) après avoir répudié sa première femme légitime, malgré l'opposition du pape contre ce mariage illicite. Cependant le roi franc rompit peu de temps après le lien cou- ( 77i) pableoù il s'était engagé, et renvoya la princesse langobarde à son père. Cet affront irrita Désidère , qui , après la mort de Garloman , reçut à bras ouverts sa veuve et ses enfants et demanda au pape*de couronner les jeunes princes , ( 772 ) rois des Francs. Sur le refus d* Adrien , qui avait succédé à Etienne IV, il marcha contre Rome. Charlemagne, à qui le pape s'adressa après avoir essayé infructueusement la Toie des négociations , entra avec une armée en Italie. Pavie fut prise et Désidère , qui tomba entre les mains ( 774 ) du vainqueur, fut envoyé dans un couvent au-delà des Alpes. Adelgis son fils chercha un asile à Constantinople et Charlemagne prit le titre de roi des Langobards. Le duc langobard de Bénévent conserva son indépendance èi cause de l'alliance , qu'il avait conclue avec le pape contre Désidère. La chute du royaume langobard n'amena d'abord aucun changement dans l'état de lltalie , car les provinces conquises conservèrent leur administration, et Charlemagne ne toucha pas à la constitution langobarde. Une conspiration des ducs langobards pour rétablir Adelgis sur le trône de son père, força cependant le monarque franc à introduire en Italie l'administration et la juridiction franques et à distribuer un grand nombre de fiefs à des seigneurs francs. Eu même temps il investit son fils Pépin , qui n'avait ( 780 ) que six ans , du titre de roi d'Italie et lui donna Pavie pour résidence. Le duché de Bénévent étant devenu l'asile de tous les mécontents du royaume langobard , Charlemagne entreprit une quatrième expédition au-delà des ( 786 ) Alpes. Le duc de Bénévent se soumit et se reconnut vassal des souverains francs.

4. Si les affaires de l'Italie avaient en quelque sorte forcé Charlemagne à y prendre part malgré lui , l'état du nord de la Germanie exigea impérieusement son intervention énergique. Les Saxons avaient conseryé leurs anciennes

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institutions sociales. Divisés en peuplades indépendantes ils avaient étendu successivement leur domination depuis l'Eider jusqu'à FEms. Leurs expéditions maritimes ayant cessé vers la fin du sixième siècle , époque à laquelle ils avaient consolidé leur pouvoir dans la Grande-Bretagne, ils avaient continuellement été en guerre avec les Francs. Leurs bandes guerrières ne cessèrent pas d'envahir le royaume d'Austrasie et depuis Clotaire II , les rois francs avaient rarement été sans porter leurs armes contre ces voisins guerriers. Païens, ils avaient repoussé toute tentative faite pour prêcher l'Evangile chez eux et c'eut été une négligence coupable de la part de Charlemagne, de ne pas employer tous les moyens en son pouvoir pour mettre un terme à cet état de choses et pour consolider d'ailleurs les frontières orientales de son royaume. A l'époque de son avènement au trône les Saxons se divisèrent en trois grandes fractions , les Westphaliens à l'ouest , les Ostphalîens à l'est et les Angariens au milieu. Une fois par an tous les chefs du peuple s'assemblaient à Marclo sur le Wéser pour délibérer sur les affaires du pays , et il parait que ce fut là le seul lien social qui unissait les différentes tribus.

5. Les guerres de Charlemagne contre les Saxons durèrent pendant trente ans ; elles étaient cependant interrompues par des intervalles de paix plus ou moins longs , et souvent ce n'étaient que quelques tribus , qui reprenaient les hostilités , tandis que les autres continuaient à vivre en paix sous leur Nouveau souverain. Après trois expéditions entreprises par Charlemagne ( 772 , 775 , 776 ) , les Saxons en deçà de l'Elbe , reconnurent son autorité et promirent de ne mettre aucune entrave à la propagation du christianisme. Plusieurs châteaux forts, contruits dans 'le pays conquis, contribuèrent à maintenir la tranquillité; des églises s'élevèrent dans différents endroits ; et aux champs de Mai, que le prince franc convoqua en Saxe, les Saxons furent traités sur le pied d'une parfaite égalité avec les Francs. Ils avaient conservé leurs lois et leur administration distincte, et les nobles Saxons se mêlèrent aux vassaux francs. Charlemagne ne doutant pas de la sincérité de la soumissiondu peuple, suivitl'invitation des Emirs arabes, qui l'appelèrent à leur secours contre Abd el Rahman , souverain de Cordoue. Mais pendant qu'il combattait au-delà des Pyrénées , el qu'en-

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gagée dans les gorges de ses montagnes , une partie de son armée succombait aux attaques des Yascons , une révolte générale éclata en Saxe. Wittéchind, chef saxon, (778) qui 8*était réfugié chez les Danois , se mit à la tête du peuple et réunit les Frisons sous ses drapeaux. Les missionnaires furent tués ou chassés , les églises détruites , et les provinces au-delà du Rhin dévastées par les Saxons. Deux (779) expéditions au-delà du Rhin, que Gharlemagne (780) entreprit après son retour de l^£spagne , lui soumirent le pays de nouveau. Wittéchind retourna chez les Danois cl l'Evangile fut de nouveau prêché dans la Saxe , qui fut alors divisée en cinq diocèses.

6. L'ordre paraissait entièrement rétabli , et la paix durait depuis deux ans. Des germes de mécontentement s'introduisirent cependant parmi les Saxons , à cause de la double obligation , qui leur avait été imposée , du service militaire , et du payement des dîmes pour l'entretien des églises et du clergé. Wittéchind , ainsi que les autres Saxons qui vivaient chez les Danois, fomentèrent ce mécontentement, et la révolte éclata enfin ouvertement. Des troupes saxonnes , destinées à renforcer un corps d'armée franc , qui marchait contre les Slaves , tombèrent sur celui-ci ^ et le taillèrent en pièces. La vengeance cruelle, que (785) Chariemagne tira de cette perfidie , en faisant mettre à mort quatre mille cinq cents Saxons , provoqua une révolte générale du peuple. Une première bataille qu'il livra aux insurgés, commandés par Wittéchind, resta indécise. Ce ne fut qu'après une victoire sanglante qu'il remporta , et après la dévastation cruelle de plusieurs provinces , qu'il parvint à soumettre les Saxons de nouveau. Deux ans après , ( 785 ) la conversion de Wittéchind et d'un autre chef , Albion , au christianisme, tiffermit la domination Tf^nque chez les Saxons. Dès-lors les Saxons furent admis aux champs de Mai des Francs. Maisîl leur fut interdit de se réunir dans des assemblées particulières. Les anciens diocèses furent rétablis et l'exercice du culte païen fut interdit sous peine de mort.

7. La soumission des Saxons n'était pas encore complète : les tribus, qui habitaient la rive droite de l'Elbe, entre ce fleuve et l'Eider, avaient conservé leur indépendance. Offrant un asile à tous les mécontents , elles ne cessaient de menacer la tranquillité de la Saxe conquise. Chariemagne

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( 796 ) se décida à passer l'Elbe ^ et , après plusieurs expéditions, il força ces peuplades à reconnattre son autorité. (799 ) Afin de les affaiblir ^ il transplanta un gi*and nombre de Saxons dans les provinces occidentales de son royaume sur les bords du Rhin et du Mein ^ ainsi que dans la Flan- ( 805 ) dre. Les guerres saxonnes finirent par la paix de Seltz ou Salz, par laquelle les mêmes droits civils et politiques , dont jouissaient les Francs , furent accordés et garantis aux Saxons. Le service^ que Charlemagne rendit par ces conquêtes à la civilisation Européenne fut trèsgrand. D'une part il réunit par-là tous les peuples de la race germaine du continent de l'Europe , sous un même sceptre , et de l'autre , en devenant voisin des nations slaves , il prépara la voie par laquelle le christianisme , et avec lui la civilisation , pénétra plus tard dans l'est de l'Europe. Loin d'être un sujet de reproches pour lui , les guerres saxonnes sont plutôt un des plus beaux titres de sa gloire.

8. Au milieu de ces campagnes contre les peuples païens de la Germanie , les événements survenus en Espagne appelèrent Charlemagne au-delà des Pyrénées. La conquête de ce pays par les Arabes n'avait pas été complète. Les plus braves des Yisigoths avaient cherché un asile dans les montagnes de l'Asturie , de la Gantabrie et de la Biscaie. Là ils avaient combattu avec succès pour leur religion, et ( 718 ) leur indépendance sous les vaillants chefs , Pelage et Pierre , et un royaume chrétien avait été fondé par Alphonse-leCatholique^ fils du duc Pierre (1), et qui avait épousé

(i) Voici la généalogie des rois (V^ésturie ou de Léon jusqu'à Alphonse-le-Grand .

Pelage ( Pelajo ) chef des GotLs en Asturie. 718 — 'îS*/.

Pierre , dac de Caotabrie.

FavUa Ermesinde •» ^pottia — • t. Alphonse f, Fruela ,

737—739. le Catholique duti de Gantabrie.

n. Frusla I.

YI. Alphonsk II le Chaste^ 791—84»

Adosinde

«fpousa