jilaric et Stilicon. — La division définitive de l'em

(i) Voyez Dégaignes , Histoire générale des Huns , des Turcs et des Mongols. Paris 1756. Ritter Géographie t. II. traduite en français par E. Burett et E. Desor. Paris i836. Klaprbth , Tableaux historiques de rMe. Paris i8a6«

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pire- romain en deux fractions affaiblit ses forces et rendit plus facile son démembrement par les barbares. Alaric appartenant à la famille des Baltes se mit à la léte des Yisigoths et força par la dévastation de la Macé- ( 306 ) doine et de la Grèce la cour de Coustanttnople , à le nommer gouverneur de llUyrie sous la condition ( 400') de faire la guerre à Fempire d'Occident. Alors il envahit l'Italie, mais il se retira bientôt , vaincu dans deux ( 405 ) batailles par Stilicon. Cet habile ministre d'Honorius re* poussa une autre armée , composée de plusieurs peuplades germaines et conduite par Rhadagais. Mais il ne (406) put empêcher l'invasion des Alains , Vandales et Suèves dans la Gaule , dont il avait d^arni les frontières de troupes. Pour sauver Tempire , ayant conclu un traité avec Alaric dont le secours pouvait lui être utile, Stilicon (408) fut tué par ordre de l'empereur , auprès duquel il avait été calomnié.

4. Envahissement des provinces par les Germains. — L'empire avait perdu son défenseur et Alaric , qui demanda en vain l'exécution du traité conclu avec Stilicon , enva* hit l'Italie , suivi de la plus grande partie des Visigoths. L'empereur Honorius s'enferma à Ravenne et repoussa toute négociation avec le chef des barbares qui devint sans coup férir maître de l'Italie. Il investit Attalus , préfet de Rome , du pouvoir impérial et l'en priva peu ( 410 ) après lorsqu'il ne voulut plus obéir à ses ordres. La mort le surprit au moment où il se préparait à faire la conquête de l'Afrique et les Goths choisirent son beau -frère Athaulf ^ pour leur chef. • — Honorius avait perdu à la même époque la Gaule , la Grande-Bretagne et l'Espagne , où l'usurpateur Constantin avait su faire reconnaître son autorité. Hais la révolte de Géronce qui avait été chargé par ce prince du gouvernement de l'Espagne , ouvrit ce pays (409) aux Vandales , aux Alains et aux Suèves. Ces peuples le par* tagèrent entre eux après l'avoir cruellement dévasté. Profitant de cette révolte , Honorius envoya dans la (411) Gaule sou général Constance qui y rétablit son autorité et fit prisonnier l'usurpateur. Hais le comte Jovien prit la pourpre et négocia avec Athaulf qui venait de passer les Alpes avec les Visigoths. Les négociations ne réussirent pas et Athaulf , se déclarant pour Honorius , vainquit (415) les rebelles et épousa Placidie , sœur de l'empereur.

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5. Fondation du royaume des Fisigoths en Gaulé. — Ce mariage mécontenta le général Constance qui avait sollicité la main de la princesse. Etant parvenu à faire rompre l'empereur avec Athaulf , il attaqua le chef des Yisigoths, le défit et le força à passer les Pyrénées avec les siens (I). ( 415 ) Athaulf fut peu après assassiné, et Wallia qui lui succéda, conclut un traité avec l'empereur auquel il rendit la princesse Placidie , et dont il rétablit Tautorité dans une grande partie de l'Espagne par une guerre de trois ans contre les Alains , les Vandales et les Suèves. En récompense de ses services , Tempereur lui céda les contrées entre (419) les Pyrénées , la Garonne et la mer. Toulouse devint la capitale du nouveau royaume des Visigoths.

6. Les Vandales enAfrique. — Après la mort d'Honorius ( 424) la défense de Tempire fut confiée aux faibles mains de Placidie , qui gouverna au nom de son fils mineur Valentinien III. Elle partagea sa confiance entre Aétius gou- Terneur de la Gaule et Boniface gouverneur de TAfrique. Ce dernier, calomnié auprès de l'impératrice et trompé en même temps par son rival Aétius , se révolta pour échapper à la destitution dont il se crut menacé et appela les Vandales à son secours. Ceux-ci , renforcés par les restes des Alains qui s'étaient unis à eux , passèrent le détroit de (429) Gibraltar sous la conduite de leur chef Gaiseric ( Genseric ). Boniface détrompé trop tard leur fit une vigoureuse ( 453 ) résistance , mais il périt dans une bataille que lui livra Aétius , et dès-lors toute la province d'Afrique tomba au pouvoir des Vandales. Carthage devint la résidence de Gaiseric qui rétablit les forces maritimes de l'ancienne rivale de Rome , et infesta tout le littoral de la Méditerranée avec ses flottes. La Sicile , la Sardaigne , la Corse et les Baléares, ne tardèrent pas à reconnaître l'autorité du nouveau maître de l'Afrique.

7. Aétius. — Aétius , que la découverte de ses intrigues avait forcé à chercher un asyle chez les Huns, retourna après la bataille dans laquelle Boniface avait péri, et soutenu par un corps de Huns , il s'empara de la charge de général en chef des armées de l'empire d'Occident, A force d'habilité , il maintint l'autorité impériale en Gaule au milieu

(i) Constance se servit du secours des Bourguignons ^ auxquels il céda le pays entre le Jura et le Rhône.

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des peuples germains , arrêta les conquêtes des Vi'sigoths , qui avaient étendu leur domination jusqu'à la Loire au nord et qui assiégeaient Arles , et mit fin à la révolte (439) des Bagaudes. Cependant il faillit succomber par l'alliance qui avait uni pour quelque temps les souverains des Vandales , des Suèves et des Yisigoths. Mais la barbarie (449) de Gaiseric , qui fit couper le nez à sa belIe-fiUe accusée d'une conspiration contre sa vie , et la renvoya ainsi mutilée à son père Théoderic roi des Yisigoths , rompit cette ligue. Les Yisigoths et les Suèves se réunirent à (4M)) Âétius qui forma le projet d'attaquer Gaiseric. Ce prince s'adressa alors au nouveau chef des Huns et l'appela à son secours au moment où d'autres motifs avaient déjà engagé celui-ci à porter ses armes vers l'Occident.

§ II. EXPlâDlTIOH d'aTTILA DANS LES GAULES ET CHUTE DE LEMPIRB d'oCCIDERT.

1 . Les Huns et Attila. -—Les Huns , après s'être établis entre le YV^olga et 1 Oder, au nord du Danube, avaient continué à vivre en nomades ; divisés en plusieurs tribus indépendantes , ils avaient pris part aux invasions , que les peuplades germaines , soumises à leur domination , avaient faites en Thrace et dans la Hésie. Yers le milieu du cinquième siècle Attila, fils de Mundzuck , avait réuni les Huns sous (445) son sceptre après avoir tué son frère Bléda. Il augmenta le tribut que ses prédécesseurs avaient imposé à l'empire d'Orient et ses généraux firent respecter ses ordres jusqu'aux bords de la Baltique. Attiré déjà par l'offire de sa main que lui avait faite Honoria sœur de l'empereur Yalentinien , qui se trouvait chassée de la cour impériale pour ses dérèglements , Attila préparait une grande expédition vers l'Occident lorsqu'il y fut appelé par Gaiseric.

2. Attila en Gaule et en Italie. — Attila appela aux armes tous les peuples germains qui reconnaissaient son autorité, et en passant par la Germanie, son armée se grossit encore par la réunion d'un grand nombre de bandes guerrières qui s'attachèrent à la fortune du grand conquérant. Mais de son côté Aétius avait aussi réuni sous lïes ordres les Germains , établis en Gaule et en Espagne. Ce dernier des grands généraux romains remporta, dans les plai- (4M)

nés de Châlons-sur-JUarne , cette célèbre victoire qui sauva l'Europe du joug barbare d'un prince qui se plaisait à être appelé le fléau de Dieu (Godegisil). Cependant une politique trop craintive décida Âétius à laisser faire aux Huns leur retraite au-delà du Rhin. Attila répara ses pertes et se (452) jeta sur l'Italie , dégarnie de troupes. Le pape saint Léon-le-Grand se mit alors à la tète d'une ambassade qui alla au devant du formidable ennemi, et , secondé par une assistance surnaturelle, il parvint à le fléchir. Attila quitta (455) l'Italie et mourut l'année suivante. Son empire périt avec lui.

3. Mort d Aétius^ Prise de Rome par les Vandales. — La dernière phase de Tagonie de l'empire romain d'Occident commença à la mort d' Aétius tué de la main même (454) de Valentinien III, auprès de qui il avait été calomnié. L'empereur suivit de près son général dans la tombe. Les Vandales , appelés par l'impératrice Ëudoxie veuve de Valentinien, et que Maxime, qui s'était emparé du trône avait ( 455) forcé de lui donner sa main , saccagèrent Rome pendant quinze jours. Maxime fut assassiné et Avitus , gouverneur de la Gaule, prit la pourpre avec l'aide de son ami Théoderic II roi des Visigoths. Mais il fut forcé d'abdiquer en faveur de (460) Majorien, Une expédition, préparée par cet empereur contre les Vandales, fut anéantie par l'activité de Gaiseric qui brûla la flotte impériale dans la baie de Garthagène.

4. Chute de VemjÀre d'Occident. — Après la mort de Majorien , l'autorité des empereursM'Occident fut limitée à l'Italie et à l'Illyrie. Le trône impérial tomba sous l'influence des chefs des troupes germaines et les trois empereurs (460) Sévère , Anthémius et Olibrius durent le diadème à (472) Ricimer , Suève de naissance. Après la mort d'Olibrius et de Ricimer, Léon I , empereur d'Orient, donna le trône de l'Italie à Julius Nepos, Mais les légions de ce pays ofirirent la couronne à leur général en chef Orestes qui (475) l'accepta pour son fils Romulus Augustule. Les troupes germaines demandèrent alors le tiers des terres de l'Italie , et sur le refus d'Orestes , elles se révoltèrent sous la conduite d'un de leurs généraux , Odoacre , Rugien de naissance. Orestes, assiégé dans Pavie , y périt, et Augustule abdiqua. Odoacre prit le gouvernement de l'Italie et le trône des Césars fut occupé par un chef germain qui cependant ne prit pas le titre d'empereur.

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5. Telle fut la fin de l'empire d'Occident. Cet événement ne changea rien à l'état des pays qui avaient formé les provinces de cet empire , mais il devint très-important dans ses suites , à cause que le lien, qui avait uni le monde civilisé pendant plus de six siècles, vint alors à se rompre , et la civilisation ancienne à périr dans sa forme extérieure.

^ lY. éTAT DU MONDE A l'bPOQUB DB LA CHUTE DE

l'bbpibb d'ocgidbht (I).

1 • Italie. — Odoacre , qui se considéra plutôt comme gouverneur que comme souverain de Fltalie, conserva le système d'administration impériale dans ce pays. Par une guerre heureuse , il soumit à sa domination les peuplades qui habitaient les contrées entre les Alpes et le Danube.

2. Afrique. — Toute la côte septentrionale de l'Afrique , depuis l'Atlantique jusqu'à la Cyrénaique, était soumise aux F^andales qui avaient conquis plusieurs lies de la Méditerranée. Les vainqueurs avaient privé les anciens habitants du pays de toutes leurs possessions et les avaient réduits à l'état de colons. L'arianisme qu'ils professaient les mit en opposition avec les vaincus qui étaient catholiques orthodoxes et qui avaient beaucoup à souffrir des perséculions religieuses de leurs nouveaux maîtres.

3. Espagne. — Euric^ roi des Visigoths, avait rais fin à la domination romaine en Espagne en expulsant les gouverneurs impériaux et en réunissant la plus grande partie de ce pays à son royaume. Les Suèves, qui s'étaient établis en Galice et dans le nord du Portugal, y défendirent leur indépendance. Leur royaume dura jusque vers la fin du sixième siècle. Grâce au zèle du clergé catholique, la foi orthodoxe, ainsi que les restes de la civilisation, s'étaient maintenus dans le pays , au milieu des dévastations des peuples ariens qui s'y étaient établis.

4. Gaule, — L'ancienne Gaule était divisée en cinq parties indépendantes. Les Visigoths , qui dominaient sur les contrées s'étendant entre les Pyrénées, le Rhône et la Loire , étaient les plus puissants parmi les peuples germains établis dans ce pays. Après la conquête , ils s'étaient livrés à l'agriculture et avaient adopté en partie la civilisation

(i) Ce tableau doit être étudié, la carte à la main.