CHAPITRE VII

De l'Arabie, de Mahomet et du Koran.

§ I État de V Arabie avant Mahomet.

La population primitive de l'Arabie peut être distinguée en trois races principales, savoir : lesSabéens dans l'Arabie heureuse, les Ismaélites ou Agaréniens dans l'Hedjâz et une partie du Nedjed, et les Sarrasins au nord du désert. Outre ces trois grandes divisions , les habitans de la péninsule arabique se sont toujours distingués par tribus dont tous les membres sont censés descendre d'un auteur commun , et obéissent à un cheikh supérieur appelé émir. Ces tribus sont sédentaires ou nomades , selon qu'elles habitent les villes ou qu'elles errent dans le désert. Les nomades ou scénites , livrés au commerce de caravane, au brigandage ou au soin des troupeaux, sont connus sous le nom de Bédouins. Les destinées toujours semblables de ces tribus toujours mobiles échappent à l'œil de l'histoire.

Plus connus que leurs voisins , les Arabes sédentaires prétendent h une civilisation, très-ancienne.

Mais les' traditions de ces peuples ont été consignées dans les histoires avec toutes leurs fables. Ou peut admettre l'existence très-reculée de la Mecque et d'Yatreb (Médine), qui servaient d'èntrepôt au commerce de l'Yémen , et dont les cheikhs ou chefs de famille formaient une espèce d'aristocratie républicaine sous la suprématie d'un ckêrif.

Au midi , l'Yémen était gouverné par des rois d'antique origine qui résidaient ;j Sanna ou Saba. Ces souverains ayant embrassé le judaïsme au commencement du quatrième siècle , furent dépossédés en 630 par le Négusch d'Abyssinie , qui donna le trône au chrétien Abyat, pèred'Abrahah-el-Aschram. Ahrahah fit la guerre aux habitans idolâtres de l'Hedjâz , qui avaient osé souiller l'église de Soana. Mais il échoua au siège de la Mecque , qui fut défendue par le chérif Abdol-Motalleb , aïeul de Mahomet C570). Deux ans après les enfans d'Abrahah furent chassés dé l'Yémen par Chosroès Nouschirvau , qui rétablit l'ancienne dynastie devenue tributaire des rots Sassanides.

L'idolâtrie était la plus ancienne religion de l'Arabie ; elle avait pour centre la fameux temple de la Caaba k la Mecque. Les mages y portèrent le sabéisme de Zoroastre. Plus tard des colonies marchandes de Juifs, établies sur la mer Rouge, introduisirent dans cette contrée la religion mosaïque ; et enfin l'Évangile se propagea dans l'Arabie Heureuse avant même que les Sarrasins Gassanîdes du Nord eussent été Convertis par les anachorètes du désert. Ainsi quatre religions régnaient ensemble en Arabie , lorsque Mahomet entreprit de les réunir en une seule.

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( 77) § II. — Mahomet,

Mohammed-Ben-Abdallah était né à la Mecque , l'an 570 de l'ère chrétienne; il était de la tribu des Koreichites, qui prétendait descendre de Koreîch , le plus illustres des douze fils d'Ismaël. Un de ses aïeux , nommé Haschem (qui rompt le nain) , avait obtenu la dignité de grand-prêtre de la Caaba, et ces fonctions étaient restées dans la famille des Haschémi tes avec celles de chérif ou de prince.

Orphelin à cinq ans , et sans fortune , malgré son illustre origine, le fils d'Abdallah passa son enfonce auprès de son oncle Abon-Taleb, chérif de la Mecque. Enrôlé à quatorze ans dans une caravane , il fit quelque temps la guerre sur la frontière de Syrie, et revint ensuite dans sa ville natale , où il épousa une riche veuve nommée Kadichah. Les loisirs de l'opulence lui permirent de se livrer à toutes les extravagances d'une imagination exaltée , et il osa concevoir la pensée de réunir tous les Arabes dans une même croyance et sous une seule domination. Il prêcha une religion nouvelle , fondée sur l'unité de Dieu et l'apostolat de Mahomet.

Hégire, 623. — Les progrès de l'islamisme alarmèrent les cheikhs des Koreichîtes , et surtout Ahou- Sophian , nouveau chérif de la Mecque. Mahomet, condamné à mort , se réfugia à Yatreb , suivi de son cousin Ali et de quelques autres disciples. Cette hégire ou fuite est regardée parles Musulmans comme le commencement du régne de Mahomet , et sert encore de fondement à leur chronologie.

Les habitans de Yatreb embrassèrent avec chaleur la querelle des proscrits , et leur cité reçut le nom de Mëdine (Medinat-al-Nabi), ou ville du prophète. Mahomet se mit à la tète d'une petite armée , et entreprit de détruire le commerce de la Mecque , en interceptant les caravanes des Koreichites. Abou- Sophian , battu dans la vallée de Béder, prit sa revanche sur le mont Ohud. Mahomet fit de nouveaux préparatifs et obtint une victoire complète à la bataille du Fossé ou des Nations. Les Koreichites , menacés dans la Mecque, demandèrent une trêve et permirent aux Isianiites de visiter la Caaba. Avant d'user de ce droit, le Prophète alla faire la guerre aux Juifs de Caïbar , qui avaient combattu contre lui à la journée du Fossé. Leur ville fui emportée d'assaut , et les habitans massacrés. Mahomet entreprit , après celle vengeance , le pèlerinage de la Caaba, et gagna de nouveaux prosélytes dans la Mecque.

Aveuglé par la prospérité , Mahomet poussa , diton, l'impudence jusqu'à sommer les plus puissans monarques d'embrasser l'islamisme. Ou ajoute que ses ambassadeurs ayant été mis à mort par un magistrat romain de la Syrie , il osa attaquer l'Empire a vec un faible corps de troupes qui batlit une armée de 30,000 hommes dans un lieu ignoré appelé Muta.

629. — Des succès plus certains ouvrirent à Ma- 1 bomet les portes de la Mecque et lui assurèrent la soumission de l'Arabie. L'idolâtrie fut terrassée avec les idoles de la Caaba , et les tribus converties envoyèrent de toutes parts des ambassadeurs de paix

au Prophète (630). Les princes de l'Yémen se soumirent comme les émirs du Nedjed.

Mort de Mahomet, 63S. — L'ambition de Mahomet n'était pas renfermée dans les limites de l'Arabie. Il allait lui ouvrir une nouvelle carrière , lorsqu'une maladie de langueur le rappela des frontières de la Syrie. Il mourut à Médine sans désigner son successeur. Les cheikhs réunis déférèrent le pouvoir à son beau-père Abou-Bèkre, au détriment d'Ali, cousin et gendre du Prophète. Abou-Bèkre prit le litre de khalife ou vicaire, et fit recueillir les divers écrits qui composent le Koran.

§ III. — Le Koran.

Pour accréditer sa prétendue mission, Mahomet avait assuré à ses disciples que le Koran était un livre divin apporté du ciel par l'ange Gabriel. Tout ce qu'il y a de vrai dans cette œuvre de mensonge a été emprunté aux livres saiuts des Juifs et des Chrétiens, dont le rabbin Abdiah et le moine Bohaïra avaient donné connaissance au législateur des Musulmans. L'AI- Koran est un amas de récits, de visions, de sermons, de préceptes, de conseils, ou la vérité se rencontre souvent avec l'imposture , le sublime avec l'absurde, et où la plupart des maximes sont combattues par des maximes contraires. Dans cet ouvrage bizarre, qui est tout à la fois le code religieux et civil

des Musulmans, il faut distinguer les dogmes et les préceptes.

Dogmes. — Mahomet rejetant la Trinité des Chrétiens, qu'il Croyait incompatible avec l'unité divine, reconnaît l'existence d'un Dieu sans compagnon, qui a pour ministres les anges et les prophètes. Les principaux prophètes sont Abraham, Moïse, Jésus, et Mahomet au-dessus de tous les autres. Un fidèle Musulman doit croire à l'immortalité de l'âme , à la résurrection, au jugement dernier, au supplice des méchans et au bonheur des justes. Ces grandes vérités , conséquences nécessaires de la justice de Dieu , ne sauraient s'accorder avec la prédestination, que Mahomet adapta à sa doctrine pour en faire un auxiliaire de l'esprit de conquête.

Préceptes. — Les préceptes dont l'observation est indispensable pour le salut sont : la circoncision, prise dans la loi judaïque; la prière, que chaque croyant doit faire cinq fois par jour; indépendamment de la prière publique du vendredi; {'aumône, dont le Koran fixe la mesure la plus étroite au dixième du revenu ; les ablutions , qui sont une préparation à la prière ; le jeûne du Ramadan , en mémoire de la retraite de Mahomet sur le mont Hérat ; et enfin l'abstinence de certaines viandes et de toutes les liqueurs ferment ées.

La polygamie est autorisée par le Koran, qui assigne des limites a cette coutume usitée en Asie dès les temps les plus reculés.

Le législateur des Arabes s'attacha à inspirer aux sectateurs de sa loi l'esprit de prosélytisme et de con-

quête. Toutefois il leur recommanda la tolérance envers les peuples du Livre , c'est-à-dire les Chrétiens , les Juifs, et les Persans, disciples de Zoroastre; mais ■cette tolérance a toujours été achetée par une espèce de capitation.

Le prosélytisme des Musulmans donna naissance à l'esprit de controverse. De là les nombreuses hérésies qui les ont long- temps divisés , et le grand schisme qui divise encore les Persans ou Chiites, partisans d'Ali, et les Turcs ou Sunnites, partisans d'Abou- Bèkre et d'Omar.