CHAPITRE VI

De l'Empire d'Orient, depuis la mort de Théo dose- le- Grand jusqu'aux conquêtes des Arabes.

§ I. — Des empereurs avant Justinien , 395 527.

Le fils aîné du grand Tbéodose, Arcadius, sembla imprimer sa faiblesse à l'Empire byzantin , dont son règne commence l'histoire i395). 11 laissa le soin de l'État aux courtisans et aux généraux barbares , qui se détruisirent les uns les autres. Une femme et des eunuques gouvernèrent sous Théodose II (408-450 . Pulcbérîe, sa sœur , reçut à quinze ans le double fardeau de la tutèle du prince et de la régence de l'Empire. Pour dominer plus aisément Théodose, elle lui inspira la dévotion d'un anachorète et les futiles goûts d'un rhéteur. Aussi l'empereur n'hésita pas à placer sur le trône la fille d'un sophiste, la savante Alhénaïs ; union bizarre et malheureuse qui ne donna pas d'héritier au trône. Sons ce règne , l'Empire n'éprouva de la part des barbares que deux incursions passagères , et resta en paix avec les Perses, qui se partagèrent l'Arménie avec les Romains. JLe mont Tau rus fut donné pour ligne de démarcation à l'Arménie ro-

maine et à la Persarménie. Théodose acquît une facile illustration par la publication d'un code qui porte son nom , et qui n'est qu'un recueil d'édits impériaux (438). En 450, le guerrier Marcien succéda au faible Théodose II, parla faveur de Pulchérie. Cette princesse le choisit pour époux, lorsque son âge ne permettait plus l'espoir d'un héritier à la race théodosienne, qui s'éteignait eu même temps dans les deux empires.

La fiére contenance du nouveau César déconcerta les prétentions d'Attila , et détourna sur l'Occident les fureurs de ce barbare. Sous le règne de Marcien , l'Église fut tranquille comme l'État. Il n'en fut pas de même sous le Thrace Léon, qui, le premier, dut la couronne à la protection d'un général barbare, et la reçut des mains d'un évêque (467). — Zénon , gendre de ce prince, gouverna l'Empire après lui ; d'abord , comme tuteur de son propre fils, Léon II, mort en bas âge, el ensuiie comme empereur (474). — Porté à l'Empire par la garde prétorienne des Isauriens, ii y fut rétabli par le dévouement de cette milice, lorsqu'un complot tramé par la veuve de Léon I er eut un moment placé sur le trône le rebelle Basiliscos. Incapable de défendre et de gouverner l'État, Zénon se flatta de rétablir l'unité de croyance dans l'Eglise ; mais son Édit d'union ( hénoticon) ne put concilier les Catholiques avec les Eutychiens , et suscita de nouvelles disputes.

491. — Les querelles religieuses se prolongèrent sous le règne d'Anastase, que l'impératrice Ariadne lit élire par le sénat lorsqu'il allait prendre possession

du siège patriarcal d'Antioche. Imbu des erreurs d'Eutychès , ce monarque théologien se déclara pour les hérétiques; et par la déposition du patriarche orthodose Macédonius, il donna des prétextes et des fauteurs à la rébellion de Vitalien, qui aspirait à l'Empire. Les désordres excités dans l'État par une intolérance coupable furent réparés par d'utiles réformes, telles que l'abolition de certains impôts honteux et vexatoires , de la vénalité des charges, de la garde isaurienne, etc.

Guerre avec la Perse, 61)2-606. — L'Empire était en paix depuis près d'un siècle avec les roîsSassanides de Perse , dont la domination avait succédé, en 223 , à celle des Parthes Arsacides. Le voisinage des Huns Nephtalites , établis sur l'Oxns, était à charge aux Grands Rois , et la nécessité de repousser leurs incursions tournait de ce coté les forces de la Perse. Ils avaient aidé Cabadès à recouvrer sa couronne usurpée par un de ses frères ; et comme ce prince ne pouvait leur payer la récompense de ce service , il s'adressa ii l'Empereur Anasfase , qui répondit par un refus. La guerre éclata , et les Perses enlevèrent aux Romains le comté d'Arménie et la Colchide. Anastase profita de quelques années de trêve pour fortifier la frontière orientale, en même temps qu'il protégeait Constantinople contre les Slaves , en bâtissant le mur qui porta sou nom.

Le repos de l'Église , la tranquillité des provinces et la paix du dehors, ne furent point troublés pendant le règne de Justin lu Thrace. Mais la sûreté d'un soldat parvenu demandait quelques victimes , et Pam-

bilieux Vilalîen perdit la vie sur l'écbafaud. Justin I er , en acceptant Lu soumission des Lazi , peuple tributaire de la Perse, provoqua une rupture dont sa mort ne lui permît pas de voir les suites. Il légua l'Empire et la guerre à son neveu Justinien .

§ II. — Règne de Justinien , o27-56ïï.

Guerre de Perse, 538-633. — Cabadèsfnit attaquer les ouvriers romains qui bâtissaient une forterresse en avant de Daro. Mais Bélisaire, préfet d'Orient , vole au secours de cette place, et commence par une victoire son immense renommée. Les Perses vaincus se détournent sur l'Arménie , et menacent la Syrie. Bélisaire ramène ses troupes vers Antioche ; et , malgré la perte d'une bataille, il sauve la Syrie et la métropole. Sîttas envoyé pour remplacer ce général, ne peut faire lever le siège de Martyropolis. Mais lu mort imprévue de Cabadès change la politique de la cour de Ctésiphon, Chosroès Kouschirwan, menacé sur son trône par un frère déshérité , prête l'oreille à des propositions de paix. Un traité d'amitié perpétuelle ne fait que suspendre la guerre (533).

Guerre d'Afrique , 533-534. — Justinien , ayant formé le dessein de reconquérir les provinces romaines tombées au pouvoir des barbares, tourne d'ahoril ses vues sur l'Afrique. Il prend pour prétexte l'usurpation de Géliiner , qui venait de détrouer Hildéric.

Les Vandales , amollis par le luxe e! par le climat africain, devaient être facilement subjugues.

Bëlisaire va débarquer près de Siillecte, et marche sur Cartilage, dont il s'empare après une victoire. Une seconde bataille , gagnée à Tricaméron , met eu son pouvoir le royaume et le roi des Vandales. Le vainqueur de l'Afrique est rappelé à Coustantiuople , où il fait une entrée triomphale, suivi de sou royal prisonnier.

Guerre Gothique , 534 , elc. — Après ce grand exploit, Bélisaire est chargé de la conquête de l'Italie, ' et commence avec gloire une guerre que Narsès acheva avec plus de bonheur, {f^oy. cfaap. IV).

Pendant que la domination des Goths succombait en Italie , elle était ébranlée en Espagne par l'imprudence du roi Athanagilde, qui implora le secours de Justinien contre son compétiteur Agita (553). Le pat rice Libérius prit possession de Valence, de Cor* doue, et de toute la Bétique orientale , dont les Romains de Byzance conservèrent une partie jusqu'en 624.

Deuxième guerre de Perse , 540-562. Excité a la guerre par les Arméniens et par les Ostrogoths , Chosroès rompt la paix avec les Romains. Les Perses envahissent la Syrie , et eu sont chassés par Bélisaire. Daus le même temps les Laziques se donnent à Chosroès , qui entreprend, sans succès, de créer mie puissance navale dans la mer Moire, Les habit ans de la Colcliide , menacés d'être transplantés hors de leur patrie , reviennent aux Romains, et contribuent à l'expulsion des Perses (565). La guerre languit plu-

sieurs années encore , et se termine par la paix de 663, qui rétablit les anciennes limites des deux empires.

Invasion des Bulgares, 659. — Les Bulgares, réunis aux Slaves du midi , passent le Danube sur la glace, et envahissent la Thrace , conduits par le féroce Ziaber-Kban. Bélisaire, disgracié, sort de sa retraite , se met à la tète des gardes et des citoyens armés, bat les barbares, et les rejette au delà du Danube.

Mort de Jastînien , 566. — Bélisaire , faussement accusé d'avoir conspiré contre l'empereur, et dépouillé de ses biens , n'avait survécu que de quelques années à sa dernière disgrâce. Justinien termina, quelques mois après la mort de ce héros, un règne plein de gloire , de fautes , de scandales et de malheurs. De sanglantes séditions nées dans l'Hippodrome , des tremblemens de terre, qui renversèrent des villes entières en 657 , et la peste qui dépeupla l'Europe , tous ces fléaux , joints à ceux de la guerre, protestent contre la prospérité que semblent supposer des conquêtes brillantes.

La grande gloire de Justinien repose sur les travaux de législation qui furent entrepris sous son règne. Il avait chargé le questeur Tribonien de recueillir et d'abréger les divers moaumens de la jurisprudence romaine. Cette immense compilation , faite trop à la hâte, produisit en peu d'années quatre publications successives : 1° Le Code (528) , recueil en XII livres de coustitutions impériales; 2° les Institutes (533), qui réduisirent en principes élémentaires, à l'usage

des écoles , tout le système des lois romaines ; 3° les Pandectes ou Digeste (533), compilation en L livres des Codes grégorien , hermogénien , théodosien , et de deux mille traités de jurisprudence ; 4° les îfovelles ou Authentiques (534 et 565) , recueil de lois rëceiftes rendues par Justinien. Tous ces codes s'accordent à reconnaître pour souveraine et absolue la volonté de l'empereur.

§ 111. — Depuis la mort de Justinien jusqu'aux derniers empereurs Héraclides, 50«i-711.

566-570. — Justinien laissa à son neveu Justin H l'Empire, qu'il tenait de son oncle Justin I er . La disgrâce de Narsès facilita aux Lombards la conquête de l'Italie. [Voyez chap. IV.) Vers le même temps, les Avares et les Turcs envoyèrent des ambassadeurs à Constautinople. Justin refusa avec fierté l'alliance que les premiers voulaient lui imposer, et se ligua contre les Perses avec le kban des Turcs , dont l'amitié ouvrit aux Romains le commerce de l'Asie centrale. La guerre ayant éclaté entre Justin et Chosroès au sujet de la Persarménie , les Perses envahirent de nouveau les provinces romaines ; mais la mort de l'empereur et celle du Grand Roi ralentirent un moment les hostilités.

578-610. — Tibère , adopté par Justin , se montra digne de ce choix. Pendant qu'il repoussait les Avares dans la DacieJ, ses généraux, Justinien et Maurice,

remportaient sur les Perses les victoires de Mélitène et de Constantine. Maurice obtint en récompense la fille de Tibère et l'espoir de l'Empire; mais moins heureux comme empereur que comme général , il ne put maintenir ses avantages. Le satrape Bafaraiù , après avoir vaincu les Turcs, allait pénétrer* dans l'Asie mineure, lorsqu'il fut battu par les Romains. Rappelé après sa défaite , il se révolta contre le roi Cbosroès II, qu'il réduisit à chercher un asile dans l'Empire ; le généreux Maurice rétablit son ennemi , et obtint par un traité la restitution des conquêtes de Bah r a m (SOI). Il s'appliqua ensuite à détruire la puissance des Avares, que Priscus défit dans cinq batailles; mais l'armée victorieuse se révolta , et proclama le centurion Phocas, pendant qu'une faction chassait Maurice de sa capitale , et ouvrait les portes à l'usurpateur, en 603. Phocas préluda à ses tyrannies par le massacre de toute la famille impériale , et appela sur lui la haine et le mépris des peuples. Son gendre Priscus se mit à la tête d'une conspiration , et invita l'exarque d'Afrique à le détrôner. Héraclius arriva avec la flotte de Cartilage, et vengea la mort de Maurice. Il fut proclamé empereur par la reconnaissance publique.

Héraclius, 610-041. — Des revers accablans , de glorieux faits d'armes et de nouveaux revers, marquèrent le commencement , le milieu et la fin du tè^ne d'Héraclius.

Première période de revers, 610-622. — Chos- FOÔS H, qui avait pris les armes pour venger la mort de Maurice, son bienfaiteur , refuse l'amitié d'Hérn-

cïius , déjà maître de la Mésopotamie ; il envahit la Syrie, et livre aux flammes Antioche, Damas et Jérusalem. Il annonce le dessein de substituer la religion des mages à celle de l'Évangile. Le satrape Saïn parcourt en vainqueur l'Égypte et la Cyrénaïque ; puis , revenant sur ses pas, il pénètre dans l'Asie mineure, et s'empare de Chalcédoine (614). — Les Avares, alliés des Perses , s'avancent jusque sous les murs de Constantinople (616) . — Héraclius , réduit à la possession de sa capitale et de quelques provinces maritimes , veut transporter le siège de l'Empire à Cartilage ; mais le patriarche s'y oppose, et les libéralités de l'Église sauvent l'État,

Période de gloire, 682-632. — L'empereur, par une résolution hardie, transporte le théâtre de la guerre au delà du mont Taurus; une victoire remportée à Issus signale sa première expédition. L'année suivante , il va débarquer à Trébizonde, fait alliance avec les Turcs Khozares, et force Chosroès à défendre ses propres frontières. Les Avares sont taillés en pièces devant Constantinople, en 626. Héraclius, renforcé par quarante mille Khozares, reprend toutes ses villes perdues, et marche sur Ctésiplion après avoir battu les Perses à Mosoul. Il dicte la paix à Siroès , qui venait de détrôner son père , en 628. — Ce traité termine la longue querelle des deux empires , qui vont se trouver engagés dans une lutte nouvelle avec les Arabes.

II e période de revers, 632-641. — Héraclius, attaqué par les Musulmans , n'ose se commettre en personne au* hasards de cette guerre. L'Empire perd la

Syrie et l'Égypte ; et l'empereur, déchu de sa gloire , finit misérablement son régne entre une dipuste Idéologique et une guerre religieuse (641). (Voyez le chap. VIII).

Empereurs héraclides , 641-711. — Il suffira de présenter la suite chronologique de ces princes, dont les noms souillent plus que tous les autres les annales byzantines : Héraclius Constantin, empoisonné en ■641; — Héracléonas , son frère, .mutilé (641); — Constantin II , assassiné à Syracuse , après une expédition désastreuse en Italie (668) ; — Constantin III Pogonat , mort en 68fi ; Juslinien II, détrôné et mutilé (696) ; — Léonce et Absimare Tibère, usurpateurs, massacrés ; Justînien rétabli parles Bulgares, puïsdécapité(71l).