PLATONICIENS DE L'ÉCOLE D ATHÈNES

Pîutarcliu», lits de Hestor, mort. . . vers 400

Syrianua 450

Proclua 485

Harinua, de Héapoli» VI» S.

Isidore, du Gaza id.

Hennins id.

Olympiodore vers 550

Sailustiua Vie S.

Iliiirocloa id.

Simplicius id.

Daniaaciua. id.

§ II. — Littérature sacrée.

Le besoin de défendre la religion chrétienne contre ses nombreux ennemis , et le désir de lui donner des prosélytes parmi les esprits éclairés , avaient forcé les docteurs de l'Eglise à étudier la religion , qu'ils voulaient propager , l'idolâtrie , qu'ils entreprenaient de détruire , et la philosophie païenne , qu'il fallait convaincre d'impuissance et d'erreur ou asservir aux doctrines de l'Évangile. De là naquit la littérature ecclésiastique , qui embrasse dans son ensemble l'apologétique , l'exégèse ou interprétation critique, la dogmatique , la polémique , la morale religieuse , l'éloquence de la chaire et l'histoire sacrée.

On adonné le nom de Pères de l'Église aux auteurs qui , dès les premiers temps du christianisme , consacrèrent leurs travaux à la défense et à l'exposition de la foi. L'Orient et l'Occident , la langue grecque et la langue latine , produisirent également des hommes de génie qui, joignant un vaste savoir à une piété courageuse , ajoutèrent un nouveau lustre à la gloire littéraire de la Grèce et de Rome , lorsqu'ils croyaient seulement remplir les devoirs de chrétiens et de ministres de la parole divine.

La période historique des empereurs théodosiens vit briller encore , au milieu de ses désastres, quelques rayons de la gloire du quatrième siècle , de ce siècle illustré par les Athanase , les Eusèbe , les Bazile, les Grégoire, les Chrysostome , les Lactance, les Hilaire , les Ambioïse , les Augustin , qui l'ont

fait regarder comme l'Age d'or de la littérature ecclésiastique. Après cette époque , les lettres sacrées , et surtout l'éloquence de la chaire, furent entraînées dans la décadence universelle, et les seuls docteurs de la foi qui méritent le titre de Pères de l'Église furent, en Occident, le pape saint Grégoire; en Orient, saint Jean Daniascéne. Dans ces temps d'ignorance et de barbarie , la plupart des écrivains ecclésiastiques s'appliquèrent à raconter les événemens relatifs à la religion , ou la vie des saints que l'Église honore. De là l'histoire mixte et la biographie sacrée.