CHAPITRE XI

État des lettres et des arts, depuis Théodoae jusqu'à Chariemagne.

L'invasion des peuples du Nord , qui sépare l'antiquité des temps modernes, interrompit le cours déjà rétrograde de la civilisation grecque et romaine. Mats le débordement de la barbarie ne pouvait pas être aussi rapide que la marche des phalanges germaniques. En Orient, la protec tiens des Césars byzantins soutint la culture des lettres déchues ; en Occident, l'Eglise en recueillit dans son sein quelques déplorables débris. C'est de celte décadence et de ces ruines que se compose toute l'histoire littéraire des cinquième , sixième , septième et huitième siècles.

§ l. — Chute do la philosophie Nèo- Platonicienne.

La secte des nouveaux Platoniciens, ennemie déclarée du christianisme , avait été proscrite par Constantin , qui fit fermer en 324 ses écoles d'Alexandrie

et de Rome. Tirée de l'obscurité et l'établie dans ses premiers honneurs par la protection, de l'empereur Julien, elle professa de nouveau, dans le musée d'Alexandrie et à Athènes , 1 éclectisme philosophique d'Animom'us-Saccas et de l > lotiu. La tolérance des empereurs chrétiens souffrit long-temps qu'on enseignât dans ces deux villes des doctrines contraires à l'Évangile. Mais le pillage du Sérapiou, sous le premier Théodose (390), et le massacre d'Hypatie , sous Théodose II (416) , ayant frappé de mort l'école alexandrme, le néo-plalonisme se concentra dans Athènes, où le génie de Syrianus et de Procluslui rendit son ancien éclat. Les disciples de ces deux philosophes soutinrent l'honneur de leur secte jusqu'à l'édit de 529, par lequel l'empereur J us t mien ordonna la clôture de la dernière école d'Athènes, et acheva la ruine du polythéisme , que les Platoniciens avaient entrepris de rétablir.