CHAPITRE XVI

Démembrement intérieur des Étata carlovingïens en principautés féodales. — Translation de la dignité impériale aui Allemands. — Avènement des Capétiens en Trance.

L'invasion des barbares dans l'Empire de Charlemagne , en rendant l'action du pouvoir nécessaire sur tous les points , favorisa puissamment le principe de dissolution qui avait déjà donné naissance à tant de royaumes iudépendans. Il en résulta un démembrement universel de tous les États carlovi'ngiens, et par suite un système nouveau de gouvernement qui, sous le nom de féodalité, embrassa dans une même chaîne de devoirs réciproques, et dans une vasle hiérarchie de suzerains, de vassaux et d'arrière- vassaux , toutes les classes et tous les individus de l'État , depuis le monarque , suprême seigneur, jusqu'au serf attaché à la glèbe.

'% I. — Empire, Italie et Bourgogne. Othon le Grand, et les empereurs saxons, 911-102*.