APRÈS LES GUERRES DE RELIGION

§ I. — Jusqu'à la paix de Vèrvins, 1572-1598.

« Le roi Charles oyant, le soir du même jour et « tout le lendemain, conter les meurtres et tueries « qui s'y étoient faits des vieillards, femmes et « enfants, tira à part Ambroise Paré, son premier « chirurgien, qu'il aimoit infiniment, quoiqu'il « fust de la religion, et lui dit : Ambroise, je ne « sçay ce qui m'est survenu depuis deux ou trois « jours, mais je me trouve l'esprit et le corps ce grandement esmeus, voire tout ainsi que si j'a- « vois la fièvre, me semblant à tout moment, « aussi bien veillant que dormant, que ces corps « massacrez se présentent à moy les faces hydeuses « et couvertes de sang ; je voudrois que l'on n'y « eust pas compris les imbéciles et innocents1. »

1 Sully, premier vol. de la Coll. des Mém. (deuxième série), p. 245.

Dès lors il ne fit plus que languir, et dix-huit mois après un flux de sang l'emporta (1574).

Le crime avait été inutile. Dans plusieurs -villes les gouverneurs refusèrent de l'exécuter. Les Calvinistes se jetant dans la Rochelle, dans Sancerre, et d'autres places du Midi, s'y défendirent en désespérés. L'horreur qu'inspirait la Saint-Barthélémy leur donna des auxiliaires en créant parmi les Catholiques le parti modéré, qu'on appelait celui des politiques. Le nouveau roi, Henri III, qui revint de Pologne pour succéder à son frère, était connu pour un des auteurs du massacre. Son propre frère, le duc d'Àlençon, s'enfuit de la cour avec le jeune roi de Navarre, et réunit ainsi les politiques et les Calvinistes.

Aux Pays-Bas, la tyrannie du duc d'Albe n'avait pas mieux réussi. Tant qu'il se contenta de dresser des échafauds, le peuple resta tranquille ; il vit, sans se révolter, tomber les tètes les plus illustres de la noblesse. Il n'existait qu'un moyen de rendre le mécontentement commun aux Catholiques et aux Protestants, aux nobles et aux bourgeois, aux Belges et aux Bataves, c'était d'établir des impôts vexatoires, et de laisser le soldat mal payé rançonner les habitants; le duc d'Albe fit l'un et l'autre. L'impôt du dixième, établi sur les denrées, fit intervenir dans les moindres ventes, sur les marchés, dans les boutiques, les agents du fisc espagnol. Les amendes innombrables, les vexations

continuelles irritèrent toute la population. Pendant que les boutiques se ferment et que le duc d'Albe fait pendre les marchands coupables d'avoir fermé, les gueux marins (c'est ainsi qu'on désignait les fugitifs qui vivaient de piraterie), chassés des ports de l'Angleterre sur la réclamation de Philippe II, s'emparent du fort de Brielle en Hollande (1572), et commencent la guerre dans ce pays coupé partant de bras de mer, de fleuves et de canaux. Une foule de villes chassent les Espagnols. Peut-être restait-il encore quelque moyen de pacification ; mais le duc d'Albe apprit aux premières villes qui se rendirent qu'elles n'avaient ni clémence ni bonne foi à espérer. A Rotterdam, à Malines, à Zutphen, à Naerden, les capitulations furent violées, les habitants massacrés. Harlem, sachant ce qu'elle devait attendre, rompit les digues, et envoya dix têtes espagnoles pour paiement du dixième denier. Après une résistance mémorable, elle obtint son pardon, et le duc d'Albe confondit dans un massacre général les malades et les blessés. Les soldats espagnols eurent eux-mêmes quelques remords de ce manquement de foi, et, en expiation, ils consacrèrent une partie du butin à bâtir une maison aux Jésuites de Bruxelles.

Sous les successeurs du duc d'Albe, la licence des troupes espagnoles qui pillèrent Anvers, força les provinces vallones de s'unir, dans la révolte,

à celles du nord (1576); mais cette alliance ne pouvait être durable. La révolution se consolida en se concentrant dans le nord par l'union d'Utrecht, fondement de la république des Provinces-Unies (1579). L'intolérance des Protestants ramena les provinces méridionales sous le joug du roi d'Espagne. La population batave, toute protestante, toute allemande de caractère et de langue, toute composée de bourgeois livrés au commerce maritime, attira ce qui lui était analogue dans les provinces du midi. Les Espagnols purent reconquérir dans la Belgique les murs et le territoire; mais la partie la plus industrieuse de la population leur échappa.

Les insurgés avaient offert successivement de se soumettre à la branche allemande de la maison d'Autriche, à la France, à l'Angleterre. L'archiduc Mathiàs ne leur amena aucun secours. Don Juan, frère et général de Philippe II, le duc d'Anjou, frère de Henri III, Leicester, favori d'Elisabeth, qui voulurent successivement se faire souverains des Pays-Bas, se montrèrent également perfides (1577, 1582, 1587). La Hollande, regardée comme une proie par tous ceux à qui elle s'adressait, se décida enfin, faute d'un souverain, à rester en république. Le génie de cet État naissant fut le prince d'Orange, qui, abandonnant les provinces méridionales à l'invincible duc de Parme, lutta contre lui par la politique, jusqu'à ce qu'un fana-

tique armé par l'Espagne l'eût assassiné (1584).

Pendant que Philippe perdait la moitié des Pays- Bas, il gagnait le royaume de Portugal. Le jeune roi don Sébastien s'était jeté sur la côte d'Afrique avec dix mille hommes, dans le vain espoir de la conquérir et de percer jusqu'aux Indes. Ce héros du temps des croisades ne fut, au seizième siècle, qu'un aventurier. Son oncle, le cardinal D. Henri, qui lui succéda, étant mort peu après, Philippe îl s'empara du Portugal malgré la France et les Portugais eux-mêmes (1580).

En France tout lui réussissait. La versatilité de Henri ïïl, celle du duc d'Alençon, qui se mit à la tête des Protestants français et ensuite de ceux des Pays-Bas, avaient décidé le parti catholique à chercher un chef hors de la famille royale. Par le traité de 1576, le roi avait accordé aux Calvinistes la liberté du culte dans tout le royaume, excepté Paris : il leur donnait une chambre mi -partie dans chaque parlement, et plusieurs villes de sûreté (Angoulème, Niort, La Charité, Bourges, Saumur et Mézières), où ils devaient tenir des garnisons payées par le roi. Ce traité détermina la formation de la Ligue (1577). Les associés juraient de défendre la religion, de remettre les provinces aux mêmes droits, franchises et libertés qu'elles avaient au temps de Clovis, de procéder contre ceux qui persécuteraient l'Union, sans exception de personne, «nfin de rendre prompte obéissance

et fidèle service au chef qui serait nommé1. Le roi crut devenir maître de l'association en s'en déclarant le chef. Il commençait à entrevoiries desseins du duc de Guise ; on avait trouvé dans les papiers d'un avocat, mort à Lyon en revenant de Rome, une pièce dans laquelle il disait que les descendants de Hugues-Capet avaient régné jusque-là illégitimement et par une usurpation maudite de Dieu ; que le trône appartenait aux princes lorrains, vraie postérité de Charlemagne. La mort du frère du roi encouragea ces prétentions (1584). Henri n'ayant point d'enfant, et la plupart des Catholiques repoussant du trône le prince hérétique auquel revenait la couronne, le duc de Guise et le roi d'Espagne,- beau-frère de Henri HI, s'unirent pour détrôner le roi, sauf ensuite à se disputer ses dépouilles. Ils n'eurent que trop de facilité pour le rendre odieux. Les revers de ses armées semblaient autant de trahisons : le faible prince était à la fois battu par les Protestants et accusé par les Catholiques. La victoire deCoutras, où le roi de Navarre s'illustra par sa valeur et par sa clémence envers les vaincus (1587), mit le comble à l'irritation des Catholiques. Pendant que la Ligue s'organisait dans la capitale, Henri HI, partagé entre les soins d'une dévotion monastique et les excès d'une débauche dégoûtante, donnait

* Premier vol. de la Coll. des Mém. (deuxième série), p. 65.

à tout Paris le spectacle de sa prodigalité scandaleuse et de ses goût puérils. Il dépensait douze cent mille francs aux noces de Joyeuse, son favori, et n'avait pas de quoi payer un messager pour envoyer au duc de Guise une lettre de laquelle dépendait le salut du royaume. Il passait le temps à arranger les collets de la reine et à friser luimême ses cheveux. Il s'était fait prieur de la confrérie des Pénitents blancs. « Au commencement « de novembre, le roy fit mettre sus parles églises « de Paris, les oratoires, autrement dits les paraît dis, où il alloit tous les jours faire ses aumônes « et prières en grande dévotion, laissant ses « chemises à grands godrons, dont il étoit aupa- « ravant si curieux, pour en prendre à collet ren- « versé à l'italienne. Il alloit ordinairement en « coche avec la reine sa femme, par les rues et « maisons de Paris, prendre les petits chiens da- « merets, se faisoit lire la grammaire et appre- « noit à décliner l. »

Ainsi la crise devenait imminente en France et dans tout l'Occident (1585-1588). Elle semblait devoir être favorable à l'Espagne : la prise d'Anvers par le prince de Parme, le plus mémorable fait d'armes du seizième siècle, complétait la réduction de la Belgique (1585). Le roi de France avait été obligé de se mettre à la discrétion des

» L'Étoile, t. XLV, p. 128.

Guises (même année), et la Ligue prenait pour foyer une ville immense, où le fanatisme religieux se fortifiait du fanatisme démocratique (1588).' Mais le roi de Navarre résista, contre toute vraisemblance, aux forces réunies des Catholiques (1586-7) ; Elisabeth donna une armée aux Provinces-Unies (1585), de l'argent au roi de Navarre (1585), elle déjoua toutes les conspirations (1584-5-6), et frappa l'Espagne et les Guises dans la personne de Marie Stuart.

Longtemps Elisabeth avait répondu aux intances de ses conseillers : Puis-je tuer l'oiseau qui s'est réfugié dans mon sein ? Elle avait accepté des broderies et des robes de Paris que lui offrait sa captive. Mais l'irritation croissante de la grande lutte européenne, les craintes qu'on inspirait sans cesse à Elisabeth pour sa propre vie, la puissance mystérieuse du jésuite Persons, qui, du continent, remuait l'Angleterre, portèrent la reine aux dernières extrémités.

Malgré l'intervention des rois de France et d'Ecosse, Marie fut condamnée à mort par une commission, comme coupable d'avoir conspiré avec les étrangers pour l'invasion de l'Angleterre et la mort d'Elisabeth. Une salle avait été tendue de noir dans le château de Fotheringay ; la reine d'Ecosse y parut couverte de ses plus riches habillements; elle consola ses domestiques en pleurs, protesta de son innocence et pardonna à ses enne-

mis. Elisabeth aggrava l'horreur de cette résolution cruelle par des regrets affectés et des dénégations hypocrites (1587).

La mort de Marie ne fut nulle part plus ressentie qu'en France. Mais qui l'aurait vengée? Son beau-frère, Henri III, tombait du trône; son cousin, Henri de Guise, croyait y monter. La France était folle de-cet homme-là, car c'est trop peu dire amoureuse. Depuis ses succès sur les Allemands, alliés du roi de Navarre, le peuple ne l'appelait plus que le nouveau Gédéon, le nouveau Machabée; les nobles le nommaient notre grand. Il n'avait qu'à venir à Paris pour en être le maître ; le roi le lui défend, et il arrive : toute la ville court au-devant de lui en criant : Vive le duc de Guise! Hosannah filio David! Il brave le roi dans son Louvre, à la tête de quatre cents gentilshommes. Dès lors les Lorrains croient avoir cause gagnée : le roi sera jeté dans un couvent; la duchesse de Montpensier, sœur du duc de Guise, montre les ciseaux d'or avec lesquels elle doit tondre le Valois. Le peuple élève partout des barricades, désarme les Suisses que le roi venait de faire entrer dans Paris, et les eût tous massacrés sans le duc de Guise. Un moment d'irrésolution lui fit tout perdre : pendant qu'il diffère d'attaquer le Louvre, la vieille Catherine de Médicis l'amuse par des propositions, et le roi se sauve à Chartres. Guise essaye en vain de se rattacher au Parlement. Cest

grand' pitié, Monsieur, lui dit le président Achille de Harlai, quand le valet chasse le maître; au reste, mon âme est à Dieu, mon cœur au roi, mon corps entre les mains des méchants.

Le roi, .délivré, mais abandonné de tout le monde, fut obligé de céder : il approuva tout ce qui s'était fait, livra au duc un grand nombre de villes, le nomma généralissime des armées du royaume, et convoqua les États généraux à Blois. Le duc de Guise voulait un plus haut titre : il abreuva le roi de tant d'outrages, qu'il arracha au plus timide des hommes une résolution hardie, celle de l'assassiner.

« Le jeudi 22 décembre 1588, le duc de Guise, se mettant à table pour dîner, trouva sous sa serviette un billet dans lequel était écrit : « Donnez- « vous de garde, on est sur le point de vous jouer « un mauvais tour. » L'ayant lu, il écrivit au bas : on ri.oserail, et il le rejeta sous la table. « Voilà « dit-il-, le neuvième d'aujourd'hui. » Malgré ces avertissements, il persista à se rendre au conseil, et comme il traversait la chambre où se tenaient les quarante-cinq gentilshommes ordinaires, il fut égorgé *.

1 Le 23, à quatre heures du matin, le roy demanda à son valet de chambre les clefs des petites cellules qu'il avoit fait dresser pour des capucins. Il descendit, et de fois à autres il alloit luimême regarder en sa chambre si les quarante-cinq y étoient arrivés, et à mesure qu'il y en trouvoit, les faisoit monter et les enfermoît.... Et peu après que le duc de Guise fut assis au con-

Pendant cette tragédie, qui favorisait plutôt qu'elle ne contrariait les desseins de l'Espagne, Philippe II entreprenait la conquête de l'Angleterre et la vengeance de Marie Stuart. Le 3 juin 1588 sortit de Pembouchure du Tage le plus formidable armement qui eût jamais effrayé la chrétienté : cent trente-cinq vaisseaux d'une grandeur jusque-là inouïe, huit mille matelots,

seil. « J'ai froid, dit-il, le cœur me fait mal ; que l'on fasse du « feu; » et s'adressant au sieur de Morfontaine, trésorier de l'épargne : «t Monsieur de Morfontaine, je vous prie de dire à <r M. de Saint-Prix, premier valet de chambre du roy, que je le <r prie de me donner des raisins de Damas ou de la conserve de <r roses.... » Le duc de Guise met des prunes dans son drageoir, jette le demeurant sur le tapis. « Messieurs, dit-il, qui en veut? » et se lève. Mais, ainsi qu'il est à deux pas près la porte du vieux cabinet, prend sa barbe avec la droite et tourne le corps et la face à demi pour regarder ceux qui le suivoient, fut tout soudain saisi au bras par le sieur de Montsery l'aîné, qui était près de la cheminée, sur l'opinion qu'il eut que le duc voulut se reculer pour se mettre en défense ; et tout d'un temps est par lui-même frappé d'un coup de poignard dans le sein, disant : « Ah ! traî- « tre, tu en mourras. » Et en même temps le sieur des Effranats se jette à ses jambes, et le sieur de Saint-Malines lui porte par le derrière un grand coup de ^poignard près de la gorge dans la poitrine, et le sieur de Loignac un coup d'épée dans les reins. Et bien qu'il eust son épée engagée de son manteau, et les jambes saisies, il ne laissa pas pourtant (tant il étoit puissant!^ de les entraîner d'un bout de la chambre à l'autre, jusqu'au pied du lit du roy, où il tomba.... Lequel étant en son cabinet, leur ayant démandé s'ils avoient fait, en sortit et donna un coup de pied par le visage à ce pauvre mort, tout ainsi que ledit duc de Guise en avoit donné au feu amiral : chose remarquable, avec une, que le roi l'ayant un peu contemplé, dit tout haut : « Mon <i Dieu, qu'il est grand! il paroît encore plus grand mort que * vivant. »

Le sieur de Beaulieu, apercevant en ce corps quelque petit mouvement, il lui dit : a Monsieur, cependant qu'il vous reste

dix-neuf mille soldats, la fleur de la noblesse espagnole, et Lope de Vega sur la flotte pour chanter la victoire. Les Espagnols, ivres de ce spectacle, décorèrent cette flotte du nom à'invencible armada. Elle devait rejoindre aux Pays-Bas le prince de Parme, et protéger le passage de trente-deux mille vieux soldats ; la forêt de Waes en Flandre s'était changée en bâtiments de transport. L'alarme était extrême en Angleterre ; on montrait aux portes des églises les instruments de torture que les inquisiteurs apportaient sur la flotte espagnole. La reine parut à cheval devant les milices assemblées à Teukesbury, et promit de mourir pour son peuple. Mais la force de l'Angleterre était dans sa marine. Sous l'amiral Howard servaient les plus grands hommes de mer du siècle, Drake, Hawkins, Forbisher. Les petits vaisseaux anglais harcelèrent la flotte espagnole, déjà maltraitée

« quelque peu de vie, demandez pardon à Dieu et au roy. » Alors, sans pouvoir parler, jetant un grand et profond soupir, comme d'une voix enrouée, il rendit l'âme, fut couvert d'un manteau gris, et au-dessus mis une croix de paille. Il demeura bien deux heures durant en cette façon, puis fut livré entre les mains du sieur de Richelieu, grand prévost de France, lequel, par le commandement du roy. fit brûler le corps par son exécuteur en cette première salle, qui est en bas, à la main droite en entrant dans le château; et à la fin jeter les cendres en la rivière.

Relation de la mort de MM. le duc et le cardinal de Guise, par le sieur Miron, médecin du roy Henri III, quarante-cinquième vol. de la Coll. des Mém. ; L'Étoile, môme vol.; Palma Cayet, XXXVIII ; et Sully, premier vol., p. 100-6.

Sur les Barricades, voy. les mêmes Mémoires, et particulièrement le procès-verbal de Nicolas Poulain, lieutenant de la prévosté de l'Ile-de-France, quinzième vol.

par les éléments; ils la troublèrent par leurs brûlots ; le prince de Parme ne put sortir des ports de Flandre, et les restes de cet armement formidable, poursuivis par la tempête sur les rivages d'Ecosse et d'Irlande, vinrent se cacher dans les ports de l'Espagne.

Le reste de la vie d'Elisabeth ne fut qu'un triomphe : elle rendit inutiles les entreprises de Philipe II sur l'Irlande, et poursuivit sa victoire sur toutes les mers. L'enthousiasme de l'Europe, exalté par de tels succès, prit la forme la plus flatteuse pour une femme, celle d'une ingénieuse galanterie. On oublia l'âge de la reine (55 ans). Henri IV déclarait à l'ambassadeur d'Angleterre qu'il la trouvait plus belle que sa Gabrielle. Shakspeare la proclamait la belle vestale assise sur le trône d'Occident; mais aucun hommage ne la touchait plus que ceux du spirituel Walter Raleigh et du jeune et brillant comte d'Essex : le premier avait commencé sa fortune en jetant son manteau le plus précieux qu'il possédât alors, sous les pieds de la reine qui traversait un endroit fangeux; d'Essex l'avait charmée par son héroïsme. Il s'était sauvé de la cour, malgré ses ordres, pour prendre part à l'expédition de Cadix : il y sauta le premier à terre, et, si on l'eût cru, Cadix serait peut-être resté aux Anglais. Son ingratitude et sa fin tragique attristèrent seules les derniers jours d'Elisabeth.

PREەS DE L'HISTOIRE MODEREE. '231

§ il. — Jusqu'à la mort de Henri IV. Coup-d'œil sur la situation des puissances belligérantes.

Philippe II, repoussé de la Hollande et de l'Angleterre, tournait ses forces contre la France ; le duc de Mayenne, frère de Guise, non moins habile, mais moins populaire, ne pouvait balancer l'or et les intrigues de l'Espagne.

Dès que la nouvelle de la mort de Guise parvint à Paris, le peuple prit le deuil, les prédicateurs tonnèrent; on tendait de noir les églises; on plaçait sur les autels les images du roi en cire, et on les perçait d'aiguilles. Mayenne fut créé chef de la Ligue, les États nommèrent quarante personnes pour gouverner. Bussi-Leclerc, devenu, de maître d'armes et de procureur, gouverneur de la Bastille, y conduisit la moitié du Parlement. Henri III n'eut -d'autre ressource que de se jeter dans les bras du roi de Navarre : tous deux vinrent assiéger Paris. Ils campaient à Saint-Cloud, lorsqu'un jeune moine, nommé Clément, assassina Henri III d'un coup de couteau dans le bas-ventre. La duchesse de Montpensier, sœur du duc de Guise, qui attendait la nouvelle sur la rowte, l'apporta la première, presque folle de joie.

On offrit dans les églises l'image de Clément à l'adoration du peuple; sa mère, pauvre paysanne de Bourgogne, étant venue à Paris, la foule se

porta au-devant d'elle en criant : Heureux le sein qui vous a porté et les mamelles qui vous ont allaité (1589).

Henri IV, abandonné de la plupart des Catholiques, fut bientôt serré de près par Mayenne, qui se faisait fort de l'amener aux Parisiens pieds et poings liés. Déjà on louait des fenêtres pour le voir passer. Mais Mayenne avait affaire à un adversaire qui ne dormait pas, et qui usait, comme disait le prince de Parme, plus de bottes que de souliers1 ; il attendit Mayenne près d'Arqués en Normandie, et combattit avec trois mille hommes contre trente mille. Henri, fortifié d'une foule de gentilshommes, vint à son tour attaquer Paris et pilla le faubourg Saint-Germain. L'année suivante (1590), nouvelle victoire à Ivry sur l'Eure, où il battit Mayenne et les Espagnols. On sait les paroles qu'il adressa à ses troupes avant la bataille : Mes compagnons, si vous couinez ma fortune, je cours aussi la vôtre. Je veux vaincre ou mourir avec vous... Gardez bien vos rangs, je vous prie, et si vous perdez vos enseignes, cornettes ou guidons, ne perdez pas de vue mon panache blanc, vous le trouverez toujours au chemin de V honneur et delà victoire (Péréfixe). D'Ivry il vint bloquer la capitale; cette malheureuse ville, en proie aux fureurs des Seize et à la tyrannie des soldats espa-

i. Satire Mênippêe, 1712; p. 49. — Le duc de Mayenne était dormeur et chargé d'embonpoint.

gnols, fut réduite aux dernières extrémités de la famine ; on y fit du pain avec les ossements des morts; des mères y mangèrent leurs enfants; les Parisiens, opprimés par leurs défenseurs, ne trouvaient de pitié que dans le prince qui les assiégeait. Il laissa passer une grande partie des bouches inutiles : Faudra-t-il donc, disait-il, que ce soit moi qui les nourrisse? Il ne faut point que Paris soit un cimetière; je ne veux point régner sur des morts. Et encore : Je ressemble à la vraie mère de Salomon; f aimerais mieux n'avoir point de Paris, que de V avoir en lambeaux. Paris ne fut délivré que par l'arrivée du prince de Parme, qui par ses savantes manœuvres, força Henri de lever le siège, et retourna ensuite aux Pays-Bas.

Cependant le parti de la Ligne s'affaiblissait de jour en jour. Le lien de ce parti était îa haine du roi : il avait préparé sa propre dissolution en assassinant Henri III. 11 s'était divisé alors en deux fractions principales, celle des Guises, appuyée surtout par la noblesse et le Parlement, et celle de l'Espagne, soutenue par d'obscurs démagogues. La seconde, concentrée dans les grandes villes, et sans esprit militaire, se caractérisa par la persécution des magistrats (1589-91) ; Mayenne la réprima (1591), mais en ôtant à la Ligue son énergie démocratique. Cependant les Guises, deux fois battus, deux fois bloqués dans Paris, ne pouvaient se soutenir sans l'appui de ces mêmes Es-

pagnols dont ils proscrivaient les agents. Les divisions éclatèrent aux États de Paris (1593); Mayenne y fit échouer les prétentions de Philippe II, mais non pas à son profit. La Ligue, véritablement dissoute dès ce moment, perdit son prétexte par l'abjuration et surtout par l'absolution de Henri IV (1593-95), son principal point d'appui par l'entrée du roi dans la capitale (1594). Il pardonna à tout le monde, et fit, le soir même du jour de son entrée, la partie de madame de Montpensier. Dès lors la Ligue ne fut plus que ridicule, et la satire Ménippée lui porta le coup de grâce. Henri racheta son royaume pièce à pièce des mains des grands qui se le partageaient.

En 1595, la guerre civile fit place à la guerre étrangère. Le roi tourna contre les Espagnols l'ardeur militaire de la nation. Dans la mémorable année 1598, Philippe II fléchit enfin ; tous ses projets avaient échoué, ses trésors étaient épuisés, sa marine presque ruinée. Il renonça à ses prétentions sur la France (2 mai), et transféra les Pays-Bas à sa fille (6 mai). Elisabeth et les Provinces-Unies s'alarmèrent de la paix de Vervins et resserrèrent leur alliance ; Henri IV avait mieux vu que rien n'était plus à craindre de Philippe II (mort le 13 septembre). Le roi de France termina les troubles intérieurs en même temps que la guerre étrangère, en accordant la tolérance reli-

gieuse et des garanties politiques aux Prolestants (Édit de Nantes, avril).

La situation des puissances belligérantes, après ces longues guerres, présente un contraste frappant. C'est le maître des deux Indes qui est ruiné. L'épuisement de l'Espagne ne fait que de s'accroître sous le règne du cardinal de Lerma et du comte duc d'Olivarôs, favori de Philippe III et de Philippe IV. L'Espagne ne produisant plus de quoi acheter les métaux de l'Amérique, ils cessent de l'enrichir. De tout ce qu'on importe en Amérique, un vingtième est manufacturé en Espagne. A Séville, les seize cents métiers qui travaillaient la laine et la soie en 1556 sont réduits à quatre cents vers 1621. Dans une même année (1609), l'Espagne chasse un milion de sujets industrieux (les Maures de Valence), et se voit forcée d'accorder une trêve de douze ans aux Provinces-Unies.

Au contraire, la France, l'Angleterre et les Provinces-Unies prennent un accroissement rapide de population, de richesse et de grandeur.

Dès 1595, Philippe II, en fermant aux Hollandais le port de Lisbonne, les avait forcés de chercher aux Indes les denrées de l'Orient, et d'y fonder un empire sur les ruines de celui des Portugais. La République fut troublée au dedans par les querelles du slathouder et du syndic (Maurice d'Orange et Barnevelt), par la lutte du pouvoir militaire et de la liberté civile, du parti de la guerre et de celui de

la paix (Gomaristes et Arminiens) ; mais le besoin de la défense nationale assura la victoire au premier de ces deux partis. Il en coûta la vie au vénérable Barnevelt, décapité à soixante-dix ans (1619).

A l'expiration de la trêve de douze ans, ce ne fut plus une guerre civile, mais une guerre régulière, une guerre savante, une école pour tous les militaires de l'Europe. L'habileté du général des Espagnols, le célèbre Spinola, fut balancée par celle du prince Frédéric Henri, frère et successeur de Maurice.

Cependant la France était sortie de ses ruines sous Henri IV. Malgré les faiblesses de ce grand roi, malgré les fautes même qu'un examen attentif peut faire découvrir dans son règne, il n'en mérita pas moins le titre auquel il aspirait, celui de restaurateur de la France1. « Il mit tous ses

1 « Si je voulois acquérir le titre d'orateur, disait-il dans « l'Assemblée des notables de Rouen, j'aurois appris quelque « belle harangue, et la prononcerois avec assez de gravité; mais, « Messieurs, mon désir tend à des titres bien plus glorieux, qui « sont de m'appeler libérateur et restaurateur de cet État : pour « à quoi parvenir je vous ai assemblés. Vous sçavez à vos dépens, « comme moi aux miens que, lorsque Dieu m'a appelé à cette « couronne, j'ai trouvé la France, non-seulement quasi ruinée, « mais presque perdue pour les François. Par grâce divine, par « les prières, par les bons conseils de mes serviteurs, qui ne « font profession des armes ; par l'épée de ma brave et géné- « reuse noblesse (de laquelle je ne distingue pas mes princes « pour être notre plus beau titre, foy de gentilhomme); par mes « peines et labeurs, je l'ai sauvée de perte. Sauvons-la à cette « heure de ruine : participez, mes sujets, à cette seconde gloire

soins à policer, à faire fleurir ce royaume qu'il avait conquis : les troupes inutiles sont licenciées; l'ordre dans les finances succède au plus adieux brigandage : il paye peu à peu les dettes de la couronne sans fouler les peuples. Les paysans répètent encore aujourd'hui qu'il voulait qu'ils eiissent une poule au pot tous les dimanches, expressions triviales, mais sentiment paternel. Ce fut une chose bien admirable que, malgré l'épuisement et le brigandage, il eût, en moins de quinze ans, diminué le fardeau des tailles de quatre millions de son temps ; que tous les autres droits fussent réduits à la moitié : qu'il eût payé cent millions de dettes. Il acheta pour plus de cinquante millions de domaines : toutes les places furent réparées, les magasins, les arsenaux remplis, les grands chemins entretenus : c'est la gloire éternelle de Sully et celle du roi qui osa choisir un homme de guerre pour rétablir les finances de l'État et qui travailla avec son ministre.

« La justice est réformée, et, ce qui était beaucoup plus difficile, les deux religions vivent en

t avec moi, comme vous avez fait à la première. Je ne vous ai « point appelez, comme fesoient mes prédécesseurs, pour vous « faire approuver mesvolontez : je vous ai fait assembler pour re- « cevoir vos conseils, pour les croire, pour les suivre; bref, pour « me mettre en tutelle entre vos mains ; envie qui ne prend guè- « res aux roys, aux barbes grises et aux victorieux. Mais le vio- « lent amour que j'apporte à mes sujets, l'extrême désir que j'ai « d'ajouter deux beaux ti res à celui de roy, me fait trouver « tout aisé et honorable. Mon chancelier vous fera entendre plus « amplement ma volonté >

paix, au moins en apparence. L'agriculture est encouragée; le labourage, et le pâturage ( disait Sully), voilà les deux mamelles dont la France est alimentée, les vraies mines et trésors du Pérou. Le commerce el les arts, moins protégés par Sully, furent cependant en honneur ; les étoffes d'or et d'argent enrichissent Lyon et la France. Henri établit des manufactures de tapisseries de haute lice en laine et en soie rehaussée d'or : on commence à faire de petites glaces dans le goût de Venise. C'est à lui seul qu'on doit les vers-à-soie, les plantations de mûriers, malgré les oppositions de Sully. Henri fait creuser le canal deBriare, par lequel on a joint la Seine et la Loire. Paris est agrandi et embelli : il forme la Place-Royale ; il restaure tous les ponts. Le faubourg Saint-Germain ne tenait point à la ville, il n'était point à la ville, il n'était point pavé : le roi se charge de tout. Il fait construire ce beau pont où les peuples regardent aujourd'hui sa statue avec tendresse. Saint-Germain, Monceaux, Fontainebleau, et surtout le Louvre, sont augmentés et presque entièrementbâtis. Il donne des logements dans le Louvre, sous cette longue galerie qui est son ouvrage, à des artistes en tout genre, qu'il encourageait souvent de ses regards comme par des récompenses. 11 est enfin le vrai fondateur de la Bibliothèque royale. Quand don Pèdre de Tolède fut envoyé par Philippe III en ambassade auprès de Henri, il nr

reconnut plus cette ville qu'il avait vue autrefois si malheureuse et si languissante : « C'est qu'alors le père de la famille n'y était pas, lui dit Henri, et aujourd'hui qu'il a soin de ses enfants, ils prospèrent. » (Voltaire.)

La France était devenue l'arbitre de l'Europe. Grâce à sa médiation puissante, le Pape et Venise avaient été réconciliés (1607) ; 1 Espagne et les Provinces-Unies avaient enfin interrompu leur longue lutte (1609-1621.) Henri IV allait abaisser la maison d'Autriche ; si nous en croyons son ministre, il prétendait fonder une paix perpétuelle, et substituer un état légal à l'état de nature qui existe encore entre les membres de la grande famille européenne. Tout était prêt, une nombreuse armée, des approvisionnements de tout genre, la plus formidable artillerie du monde, et quarantedeux millions dans les caves de la Bastille. Un coup de poignard sauva l'Autriche. Le peuple soupçonna l'Empereur, le roi d'Espagne, la reine de France, le duc d'Épernon, les Jésuites : tous profitèrent du crime ; mais il suffit, pour l'expliquer, du fanatisme qui poursuivit pendant tout son règne un prince que l'on soupçonnait d'être toujours protestant dans le cœur, et de vouloir faire triompher sa religion dans l'Europe. Le coup avait été tenté dix-sept fois avant Ravaillac.

« Le vendredi 14 du mois de may 1610, jonr triste et fatal pour la France, le roy, sur les dix

heures du matin, fut entendre la messe aux Feuillants : au retour, il se retira dans son cabinet, où le duc de Vendôme, son fils naturel, qu'il aimoit fort, vint lui dire qu'un nommé La Brosse, qui faisoit profession d'astrologie, lui a voit dit que la constellation sous laquelle il étoit né le menaçoit d'un grand danger ce jour-là : ainsi, qu'il l'avertit de se bien garder. A quoi le Roy répondit en riant à M. de Vendôme : « La Brosse est un vieil « matois qui a envie d'avoir de votre argent, et « vous un jeune fol de le croire. Nos jours sont « comptés devant Dieu. » Et sur ce le duc de Vendôme fut avertir la reine, qui pria le roy de ne pas sortir du Louvre le reste du jour. A quoi il fit la même réponse.

« Après dîné, le roy s'est mis sur son lit pour dormir, mais ne pouvant recevoir le sommeil, il s'est levé triste, inquiet et rêveur, et a promené dans sa chambre quelque temps, et s'est jeté de rechef sur le lit. Mais ne pouvant dormir encore, il s'est levé, et a demandé à l'exempt des gardes quelle heure il étoit. L'exempt des gardes lui a répondu qu'il étoit quatre heures, et a dit: « Sire, « je vois Votre Majesté triste et toute pensive ; il « vaudroit mieux prendre un peu l'air : cela la « réjouiroit. — C'est bien dit. lié bien, faites ap- « prêter mon carrosse ; j'irai à l'Arsenal voir le « duc de Sully, qui est indisposé, et qui se baigne « aujourd'hui. »

« Le carrosse étant prêt, il est sorti du Louvre, accompagné du duc de Montbazon, du duc d'Espernon, du maréchal de Lavardin, Roquelaure, La Force, Mirabeau, et Liancourt, premier écuyer. En même temps il chargea le sieur de Vitry, capitaine de ses gardes, d'aller au palais faire diligenter les apprêts qui s'y faisoient pour l'entrée de la reine, et fit demeurer ses gardes au Louvre. De façon que le roy ne fut suivi que d'un petit nombre de gentilshommes à cheval, et quelques valets de pied. Le carrosse étoit malheureusement ouvert de chaque portière, parce qu'il fesoit beau temps, et que le roy vouloit voir en passant les préparatifs qu'on fesoit dans la ville. Son cairosse, entrant de la rue Saint-Honoré dans celle de la Ferronnerie, trouva d'un côté un chariot chargé de vin, et de Fautre côté un autre chargé de foin, lesquels fesoient embarras ; il fut contraint de s'arrêter, à cause que la rue est fort étroite, par les boutiques qui sont bâties contre la muraille du cimetière de Saint-Innocent.

« Dans cet embarras, une grande partie des valets de pied passa dans le cimetière pour courir plus à l'aise, et devancer le carrosse du roy au bout de ladite rue. De deux seuls valets de pied qui avoienl suivi le carrosse, l'un s'avança pour détourner cet embarras, et l'autre s'abaissa pour renouer sa jarretière, lorsqu'un scélérat sorti des enfers, appelé François Ravailiac, natif d'Angoulê-

me, qui avoit eu le temps, pendant cet embarras, de remarquer le côté où éloit le roy, monte sur la roue dudit carrosse, et d'un couteau tranchant de deux cotez, lui porte un coup entre la seconde et la troisième côte, un peu au-dessus du cœur, qui a fait que le roy s'est écrié : « Je suis blessé ! » Mais le scélérat, sans s'effrayer, a redoublé et l'a frappé d'un second coup dans le cœur, dont le roy est mort, sans avoir pu jeter qu'un grand soupir. Ce second a été suivi d'un troisième, tant le parricide étoit animé contre son roy, mais qui n'a porté que dans la manche du duc de Montbazon.

« Chose surprenante ! nul des seigneurs qui étoient dans le carrosse n'a vu frapper le roy ; et si ce monstre d'enfer eût jeté son couteau, on n'eût sçu à qui s'en prendre. Mais il s'est tenu là comme pour se faire voir, et pour se glorifier du plus grand des assassinats1. »

* L'ÉtQUe, t. WIII, p. 447-450.