CHAPITRE XI

révolution d'ancleterre, 1603-16494

Lorsque Jacques Ier succéda à Elisabeth, le long règne de cette princesse avait fatigué l'enthousiasme et l'obéissance de la nation. Le caractère du nouveau prince ne pouvait diminuer cette disposition. L'Angleterre vit de mauvais œil un roi écossais, entouré d'Écossais, appartenant par sa mère à la maison de Guise; du reste, plus versé dans la théologie que dans la politique2, et pâlissant devant une épée. Tout déplaisait en lui aux Anglais, et ses imprudentes proclamations en faveur du droit divin des rois, et son projet d'unir l'Angleterre et l'Ecosse, et sa tolérance envers les Catholiques qui conspiraient contre lui (conspira-

1 Si ce chapitre présentait quelque intérêt, il le devrait en grande partie aux ouvrages de JJM. Guizot et Villemain, que nous avons extraits et souvenL copiés. Nous avons puisé aussi de précieux renseignements dans celui de M. Mazure, quoique le sujet de son ouvrage soit généralement étranger à celui de ce chapitre. [Hist. de la Révol. de 1688.)

* Henri IV l'appelait Maître Jacques.

tion des poudres, 1605). D'un autre côté, l'Ecosse ne voyait pas avec plus de plaisir ses tentatives pour la soumettre au culte anglican. Jacques, livré à des favoris, se mettait par sa prodigalité dans la dépendance du Parlement, en même temps qu'il l'irritait par le contraste de ses prétentions et de sa faiblesse.

La gloire d'Elisabeth avait été d'élever la nation à ses propres yeux; le malheur des Stuarts fut de l'humilier. Jacques abandonna le rôle d'adversaire de l'Espagne et de chef des Protestants en Europe. Il ne déclara la guerre à l'Espagne qu'en 1625, et malgré lui. Il fit épouser à son fils une princesse catholique (Henriette de France).

A l'avènement de Charles Ier (1625), le roi et le peuple ne savaient pas eux-mêmes à quel point ils étaient déjà étrangers l'un à l'autre. Tandis que le pouvoir monarchique triomphait sur le continent, les Communes anglaises avaient acquis une importance inconciliable avec l'ancien gouvernement. L'abaissement de l'aristocratie sous les Tudors, la division des propriétés, la vente des biens ecclésiastiques, les avaient enrichies et enhardies par le sentiment de leur force. Elles cherchaient des garanties politiques. Les institutions qui pouvaient les leur donner existaient déjà; elles avaient été respectées par les Tudors, qui s'en faisaient un instrument. Mais il fallait un mobile aussi puissant que l'intérêt religieux pour rendre la vie

aux institutions. La réforme presbytérienne, ennemie de la réforme anglicane, trouvait le trône entre elle et l'épiscopat. Le trône fut attaqué.

Le premier Parlement chercha à obtenir, par le retard des subsides, le redressement des griefs publics (1625). Le second en accusa l'auteur dans la personne du duc de Buckingham, favori du roi (1626). Pendant la durée de ces deux assemblées, les guerres malheureuses d'Espagne et de France ôtèrent au gouvernement ce qui lui restait de popularité. La seconde avait pourtant été entreprise pour secourir les Protestants et délivrer La Rochelle (échec de Buckingham dans l'île de Rhé, 1627). Le troisième Parlement, ajournant toute contestation particulière, demanda, dans la pétition des droits, une sanction explicite de ces libertés publiques, qui devaient être reconnues soixante ans après dans la déclaration des droits. Charles, voyant toutes ses demandes rejetées, fit la paix avec la France et avec l'Espagne, et essaya de gouverner sans convoquer de parlement (1 630- 1658).

Il ne voyait plus de résistance. Son seul embarras était d'accorder les deux partis qui se disputaient le despotisme, la reine et les ministres, la cour et le conseil. Le comte de Strafford et Parchevêque Laud, qui auraient voulu gouverner au moins dans l'intérêt général du roi, furent jetés dans une foule de mesures violentes et vexatoires.

On vendit le monopole de la plupart des denrées^; les impôts illégaux furent soutenus par des juges serviles et des tribunaux d'exception ; des amendes inouïes devinrent le châtiment de la plupart des délits. Le gouvernement, mal appuyé par la haute aristocratie, recourut au clergé anglican, qui envahit peu à peu le pouvoir civil. Les non-conformistes furent persécutés1. Une foule d'hommes,

1 .... Ils furent condamnés au pilori, à perdre les oreilles, à 5,000 livres sterling d'amende, et à un emprisonnement perpétuel. Le jour de l'exécution, une foule immense se pressait sur la place; le bourreau voulut l'écarter : « Ne les repoussez pas, dit l'un d'eux, nommé Burton, il faut qu'ils apprennent à souf- <r frir : » et le bourreau troublé n'insista point. Un jeune homme pâlit en le regardant : « Mon fils, lui dit Burton, pourquoi es-tu <j pâle? mon cœur n'est point faible, et si j'avais besoin de plus « de force, Dieu ne m'en laisserait pas manquer. » De moment en moment la foule se serrait de plus près autour des condamnés; quelqu'un donna à Bastwick un bouquet; une abeille vint s'y poser : « Voyez, dit-il, cette pauvre abeille; sur le pilori « même elle vient sucer le miel des fleurs ; et moi donc, pour- « quoi n'y pourrais-je pas goûter le miel de Jésus-Christ? — « Chrétiens, dit Pynne, si nous avions fait cas de notre propre « liberté, nous ne serions pas ici ; c'est pour votre liberté à tous « que nous avons compromis la nôtre : gardez-la bien, je vous en a conjure, tenez ferme, soyez fidèles à la cause de Dieu et du « pays; autrement vous tomberez, vous et vos enfants, dans une « éternelle servitude. » Et la place retentit de solennelles acclamations.

« Quelques mois après, les mêmes scènes se renouvelèrent autour de l'échafaud où, pour la même cause, Lilburne subit un traitement aussi cruel. L'exaltation du condamné et du peuple parut même plus ardente. Lié derrière une charrette, et fouetté par le bourreau à travers les rues de Westminster, Lilburne ne cessa d'exhorter la multitude qui se précipitait sur ses pas. Attaché au pilori, il continua de parler; on lui enjoignit de se taire, mais en vain; on le bâillonna. Tirant alors des pamphlets de ses poches, il en jeta au peuple, qui s'en saisit avidement ; on lui gar-

qui ne pouvaient plus supporter un gouvernement si odieux, passèrent en Amérique. Au moment où un ordre du conseil interdit les émigrations, huit vaisseaux prêts à partir étaient à l'ancre dans la Tamise : sur l'un étaient déjà montés Pym, ïïampden et Cromweil.

L'indignation publique éclata à l'occasion du procès de Ilampden : ce gentilhomme aima mieux se laisser mettre en prison que de payer une taxe illégale de vingt schellings. Un mois après sa condamnation, Févèque d'Edimbourg ayant essayé d'introduire la nouvelle liturgie d'Angleterre, un tumulte affreux éclata dans la cathédrale, l'évêque fut insulté, les magistrats poursuivis. Les Écossais jurèrent un covenant par lequel ils s'engageaient à défendre contre tout péril le souverain, la religion, les lois et les libertés du pays. Des messagers, qui se relevaient de village en village, le portèrent dans, les lieux les plus reculés du pays, comme la croix de feu était portée dans les montagnes pour appeler à la guerre les vassaux du même seigneur. Les covenantaires reçurent des armes et de l'argent du cardinal de Richelieu; et l'armée anglaise ayant refusé de combattre contre ses frères, le roi fut obligé de se mettre à la discrétion d'un cinquième Parlement (long Parlement, 1640).

TOtta les mains. Immobile et silencieux, la foule qui l'avait écouté demeura pour le regarder. Quelques-uns de ses juges étaient à une fenêtre, comme curieux de voir jusque où irait sa persévérance; elle lassa leur curiosité. » M. Guizot, Rév. d'Angl., t. I.

La nouvelle assemblée, chargée de tant de vengeances, poursuivit avec acharnement tous ceux qu'on appelait les délinquants, Strafford surtout, qui avait irrité la nation, moins par des crimes réels que par la violence d'un caractère impérieux. Il sollicita lui-même le roi de signer le bill de sa condamnation, et Charles eut la déplorable faiblesse d'y consentir. Le Parlement prit possession du gouvernement, dirigea l'emploi des subsides, réforma les jugements des tribunaux, et désarma l'autorité royale en proclamant sa propre indissolubilité. L'épouvantable massacre des Protestants d'Irlande donna au Parlement l'occasion de s'emparer du pouvoir militaire; les Catholiques irlandais s'étaient partout soulevés contre les Anglais établis parmi eux, et avaient fait partout main basse sur leurs tyrans, invoquant le nom de la reine, et déployant une fausse commission du roi. Charles, poussé à bout par une menaçante remontrance, se rendit lui-même à la Chambre pour arrêter cinq membres des Communes. Il échoua dans ce coup d'État, et sortit de Londres pour commencer la guerre civile (1 1 j an\ier 1 642) l.

Le parti du Parlement avait l'avantage de l'enthousiasme et du nombre : il avait la capitale, les grandes villes, les ports, la flotte. Le roi avait la

* La reine sollicitait un asile en France. oc Faut répondre à la reine d'Angleterre, écrivit le cardinal de Richelieu au résident de France, qu'en pareille occasion, qui quitte sa place la perd. » (M. Mazure, Pièces justificatives.)

plus grande partie de la noblesse, plus exercée aux armes que les troupes parlementaires. Dans les comtés du nord et de l'ouest, les Royalistes dominaient; les Parlementaires, dans ceux de Test, du centre et du sud-est, les plus peuplés et les plus riches. Ces derniers comtés, contigus les uns aux autres, formaient comme une ceinture autour de Londres.

Le roi marcha bientôt sur la capitale; mais la bataille indécise de Edge-Hill sauva les Parlementaires. Ils eurent le temps de s'organiser. Le colonel Cromwell forma, dans les comtés de Test, des escadrons de volontaires, qui opposèrent l'enthousiasme religieux aux sentiments d'honneur qui animaient les Cavaliers. Le Parlement vainquit encore à Newbury, et s'unit avec l'Ecosse par un covenant solennel (1643). Les intelligences du roi avec les Montagnards du nord et avec les Catholiques irlandais accélérèrent cette union inattendue de deux peuples jusque-là ennemis. On assurait qu'un grand nombre de papistes irlandais étaient mêlés aux troupes rappelées de leur île par le roi; que les femmes mêmes armées de longs couteaux, et sous un accoutrement sauvage, avaient été vues dans leurs rangs. Le Parlement ne voulut point recevoir les lettres de celui que le roi avait convoqué à Oxford, et poussa la guerre avec une nouvelle vigueur. L'enthousiasme avait porté quelques familles à se priver d'un repas par semaine

pour en offrir au Parlement la valeur ; une ordonnance convertit cette offre en une taxe obligatoire pour tous les habitants de Londres et des environs. Le neveu du roi, le prince Robert, fut défait à Marston-Moor, après une lutte acharnée, par l'invincible obstination des suints de l'armée parlementaire, des cavaliers de Cromwell, qui reçurent .ur le champ de bataille le surnom de côtes de fer; ils auraient pu envoyer au Parlement plus de cent drapeaux ennemis, si dans leur enthousiasme ils ne les avaient mis en pièces pour en orner leurs bonnets et leurs bras. Le roi perdit York et tout le nord. La reine se sauva en France (1644).

Ce désastre sembla un instant réparé. Le roi avait fait capituler, dans le comté de Gornouailles, le comte d'Essex, général du Parlement. Les bandes irlandaises avaient débarqué en Ecosse, et Montrose, l'un des plus vaillants Cavaliers, ayant paru tout à coup dans leur camp, en costume de montagnard, avait gagné deux batailles, soulevé les clans du nord, et semé l'effroi jusqu'aux portes d'Edimbourg. Déjà le roi marchait sur Londres; le peuple fermait les boutiques, priait et jeûnait, lorsqu'on apprit qu'il avait été défait à Newbury (pour la seconde fois). Les Parlementaires avaient fait des prodiges : à la vue des canons qu'ils avaient perdus naguère dans le comté de Cornouailles , ils se précipitèrent sur les batteries royales , ressaisirent leurs pièces , et les

ramenèrent en les embrassant avec transport Alors la mésintelligence éclata entre les vainqueurs. Le pouvoir échappa aux Presbytériens pour passer aux Indépendants. Ce dernier parti était un mélange d'enthousiastes, de philosophes et de libertins ; mais il tirait son unité d'un principe, le droit à la liberté de croyance. Malgré leurs crimes et leurs rêveries, ce principe devait leur donner la victoire sur des adversaires moins énergiques et moins conséquents. Pendant que les Presbytériens croient préparer la paix par de vaines négociations avec le roi, les Indépendants s'emparent de la guerre. Cromwell déclare que les puissants la prolongent à dessein, et la Chambre, entraînée par le désintéressement, ou par la crainte de perdre sa popularité, décide que chacun renoncera à soi-même, et que les membres du Parlement n'exerceront plus aucune charge civile ni militaire.

Cromwell trouva le moyen, par de nouveaux succès, de se faire exempter de la règle commune, et les Indépendants défirent l'armée royale à JN'aseby, près de Northampton. Les papiers du roi trouvés après la victoire, et lus publiquement à Londres, prouvèrent que, malgré ses protestations mille fois répétées, il appelait les étrangers et particulièrement les Irlandais catholiques. En même temps, Montrose, abandonné par les Montagnards qui allaient enfouir chez eux leur butin, avait éfé

surpris et défait. Le prince Robert, jusque-là connu par son courage impétueux, avait rendu Bristol à la première sommation. Le roi erra longtemps de ville en ville, de château en château, changeant sans cesse de déguisement; il s'arrêta sur les hauteurs de Harrow, hésitant s'il ne rentrerait pas dans sa capitale, qu'il apercevait de loin. Enfin, il se retira par lassitude, plutôt que par choix, dans le camp des Écossais, où le résident de France lui faisait espérer un asile, et où il s'aperçut bientôt qu'il était prisonnier. Ses hôtes ne lui épargnèrent pas les outrages. Un ministre écossais, prêchant devant lui à Newcastle, désigna aux chants de l'assemblée le psaume u, qui commence par ces mots : « Tyran, pourquoi te glori- « fies-tu dans ta malice et te vantes-tu de tes ini- « quités? » Le roi, se levant tout à coup, entonna, au lieu de ce verset, le psaume lvi : « Aie pitié « de moi, mon Dieu, car mes ennemis m'ont foulé « aux pieds tout le jour, et il yen a beaucoup qui « me font la guerre; » et d'un commun élan, toute l'assistance se joignit à lui. Cependant les Écossais, désespérant de lui faire accepter le covenant, le livrèrent aux Anglais, qui offraient de leur payer les frais de la guerre.

Le malheureux prince ne fut plus qu'un instrument que se disputèrent les Indépendants et les Presbytériens, jusqu'à ce qu'ils le brisassent. La mésintelligence était au comble entre l'armée et

la Chambre. On enleva le roi du lieu où le gardaient les commissaires du Parlement, et, sans prendre l'ordre du général en chef, Fairfax, Cromwell le fit amener à l'armée1.

Gependant une réaction avait lieu en faveur du roi. Des bandes de bourgeois et d'apprentis, d'officiers réformés, de mariniers, forcèrent les portes de Westminster, et contraignirent la Chambre à voler le retour du roi. Mais soixante membres se réfugièrent à l'armée, qui marcha sur Londres. Son entrée dans la capitale fut le triomphe des Indépendants. Cromwell, voyant les Presbytériens éclipsés, ayant peur de son propre parti, hésita un instant s'il ne travaillerait point au rétablissement du roi. Mais voyant bien qu'il n'y avait pas moyen de se fier à lui, il commença à viser plus

1 Cromwell, solennellement accusé dans la Chambre des Communes, tomba à genoux, fondant en larmes, avec une véhémence de paroles, de sanglots et de gestes qui saisit d'émotion ou de surprise tcus les assistants : il se répandit en pieuses invocations, en ferventes prières, appelant sur sa tête, si quelque homme dans tout le royaume était plus que lui fidèle à la Chambre, toutes les condamnations du Seigneur. Puis, se relevant, il parla plus de deux heures du Parlement, du roi, de l'armée, de ses ennemis, de ses amis, de lui-même, abordant et mêlant toutes choses, humble et audacieux, verbeux et passionné, répétant surtout à la Chambre qu'on l'inquiétait à tort, qu'on le compromettait sans motif, que, sauf quelques hommes dont les regards se tournaient vers la terre d'Egypte, officiers et soldats, tous lui étaient dévoués et faciles à retenir sous sa loi. Tel fut enfin son succès que, lorsqu'il se rassit, l'ascendant avait passé à ses amis, et que, « s'ils l'eussent voulu, disait trente ans après Grimstone lui-même, la Chambre nous eût envoyés à la Tour, mes officiers et moi, comme calomniateurs. » (Guizot.)

haut1, et songea à soustraire le roi à l'armée, comme il l'avait enlevé au Parlement. Charles, épouvanté par des avis menaçants, s'échappa, et passa dans l'île de Wight, où il se trouva à la disposition de Cromwell.

La ruine du roi fut le sceau de sa réconciliation avec les Républicains. Il avait été forcé de réprimer dans l'armée la faction anarchique des Niveleurs; il avait saisi un d'entre eux au milieu d'un régiment, et l'avait fait sur-le-champ condamner et exécuter en présence de l'armée; mais il n'avait garde de se brouiller pour toujours avec un parti si énergique.

1 Comwell provoqua une conférence entre quelques meneurs politiques, la plupart officiers généraux comme lui, et les républicains : il fallait bien, dit-il, qu'ils cherchassent de concert quel gouvernement convenait le mieux à l'Angleterre, puisque maintenant c'était à eux de le régler; maie, au fond, il voulait surtout savoir lesquels, parmi eux, seraient intraitables, et ce qu'il en devait attendre ou redouter. Ludlow, Vane, Hutchinson, Sidney, Haslerig, se déclarèrent hautement, repoussant toute idée de monarchie, comme condamnée par la Bible, la raison et l'expérience. Les généraux furent plus réservés; à leur avis, la république était désirable, mais d'un succès douteux : il valait mieux ne se point engager, consulter l'état des affaires, le besoin des temps, obéir chaque jour aux directions de la Providence. Les républicains insistèrent pour qu'on s'expliquât sans détour : la discussion s'éfcauffait; Ludlow, entre autres, pressait vivement Cromwell de Se prononcer, car ils voulaient, disait-il, connaître leurs amis; Cromwell éludait, ricanait et, poussé de plus en plus, se tirant enfin d'embarras par une bouffonnerie, il gagna la porte de la chambre et sortit brusquement en jetant à la tête de Ludlow un coussin , que celui-ci lui envoya sur-le-champ avec plus d'humeur. (Guizot, t. II, p. 311.) — Ludlow comprit plus tard, en voyant agir Cromwell, que, dès l'époque de cette conversation, méditait la tyrannie, et qu'il avait cherché à lui tâter h poul

Il les regagna en battant les Écossais, dont l'armée venait de seconder la réaction en faveur du roi. Le Parlement d'Angleterre, effrayé d'une victoire si prompte, qui devait tourner au profit des indépendants, se hâta de négocier de nouveau avec le roi. Pendant que Charles dispute avec les députés du Parlement et repousse avec loyauté les moyens d'évasion que ses serviteurs lui préparent, l'armée le fait enlever de File de "Wight, et purge le Parlement. Le colonel Pride, la liste des membres proscrits à la main, occupe la porte des Communes à la tête de deux régiments, et repousse outrageusement ceux qui persistent à réclamer leur droit. Dès lors le parti des Indépendants fut le maître, l'enthousiasme des fanatiques monta au comble *. Le roi fut soumis au jugement d'une commission présidée par John Bradshaw, cousin de Milton2. Malgré l'opposition de plusieurs mem-

1 Hugh Peters, chapelain de Fairfax, disait aux généraux, en prêchant devant les débris des deux Chambres : « Comme Moïse' <r vous êtes destinés à tirer le peuple de la servitude de l'Egypte! « comment s'accomplira ce dessein? c'est ce qui ne m'a pas encore «. été révélé, » II mit sa tête dans ses mains, se baissa sur un coussin placé devant lui, et se relevant tout-à-coup : « Voici, « voici maintenant la révélation! je vais vous en faire part : « Cette armée extirpera la monarchie, non-seulement ici, mais « en France et dans tous les autres royaumes qui nous entou- « rent ; c'est par là qu'elle vous tirera d'Egypte. » (Guizot.)

2 La première fois qu'on parla de l'accusation du roi dans la Chambre des Communes, Cromvvell se leva et dit que, si quelqu'un avait fait une telle proposition de dessein prémédité, il le regarderait comme un traître ; mais que, puisque la Providence les avait conduits elle-même jusque-là, il priait Dieu de bénir

bres, et entre autres du jeune et vertueux Sidney, malgré la récusation de Charles, qui soutint que les Communes ne pouvaient exercer une autorité parlementaire sans le concours du roi et des lords, malgré l'intervention des commissaires écossais et des ambassadeurs des États généraux, le roi fut condamné à mort. Au moment où le juge prononçait le nom de Charles Stuart, amené pour répondre à une accusation de trahison et autres grands crimes présentés contre lui au nom ,du peuple d'Angleterre.... « Pas de la moitié du peuple, s'écria une voix : Où est le peuple? Où est son consentement? Olivier Cromwell est un traître! »

L'assemblée entière tressaillit : tous les regards se tournèrent vers la galerie : « A bas les femmes! s'écria le colonel Axtell : Soldats, feu sur elles ! » On reconnut lady Fairfax.

Avant, après la sentence, on refusa d'entendre le roi; on l'entraîna au milieu de l'outrage des soldats et des cris: Justice ! exécution ! Quand il fallut signer l'ordre du supplice, on eut grand'peine à rassembler les commissaires. Cromwell, presque seul, gai, bruyant, hardi, se livrait aux

leurs conseils. « Dernièrement, dit-il, comme je me disposais à « présenter une demande pour le rétablissement du roi, j'ai senti « ma langue se colier à ma bouche, et j'ai cru voir, dans cette « impression surnaturelle, une réponse que le cieï, qui a rejeté « le roi, envoyait à mes prières. » — L'armée laissa au Parlement cette sale et hideuse besogne. (Whitelocke.)

plus grossiers accès de sa bouffonnerie accoutumée; après avoir signé le troisième, il barbouilla d'encre le visage de Henri Martyn, assis près de lui, et qui le lui rendit à l'instant. Le colonel Ingoldsby, son cousin, inscrit au nombre des juges, mais qui n'avait point siégé à la cour, entra par hasard dans la salle: « Pour cette fois, s'écria Cromwell, il ne nous échappera pas ; » et s'emparant aussitôt d'Ingoldsby, avec de grands éclats de rire, aidé de quelques membres qui se trouvaient là, il lui mit la plume entre les doigts, et, lui conduisant la main, le contraignit de signer. On recueillit enfin cinquante-neuf signatures, plusieurs noms tellement griffonnés, soit par trouble, soit à dessein, qu'il était presque impossible de les distinguer.

L'échafaud avait été dressé contre une fenêtre de Whitehall. Le roi, après avoir béni ses enfants, y marcha la tête haute, le pas ferme, dépassant les soldats qui le conduisaient. Beaucoup de gens trempèrent leurs mouchoirs dans son sang. Cromwell voulut voir le corps déjà enfermé dans le cercueil, le considéra attentivement, et, soulevant de ses mains la tête comme pour s'assurer qu'elle était bien séparée du tronc : « C'était là un corps bien constitué, dit-il, et qui promettait une longue vie. »

La Chambre des Lords fut abolie deux jour? après. Un grand sceau fut gravé avec cet exergue :

Lan 1er de kl liberté restaurée par la bénédiction de Dieu. 1648 \

■ Vieux style. Cette date répond au 9 février 16&f,