INTRODUCTION
Dans l'histoire ancienne de l'Europe, deux peuples dominateurs occupent la scène tour h tour; il y a généralement unité d'action et d'intérêt. Cette unité, moins visible dans le moyen-âge, reparaît dans l'histoire moderne et s'y manifeste principalement dans les révolutions du Système d'équilibre.
L'histoire du moyen âge et l'histoire moderne ne peuvent être divisées avec précision. Si Ton considère l'histoire du moyen-âge comme terminée avec la dernière invasion des barbares (celle des Turcs-Ottomans), l'histoire moderne comprendra trois siècles et demi, depuis la prise de Conblanti-
nople par les Turcs, jusqu'à la Révolution française, 4453-1789.
L'histoire moderne peut se partager en trois grandes périodes. I. Depuis la prise de Constantinople jusqu'à la réforme de Luther, 1453-1517. — II. Depuis la réforme jusqu'au traité de Westphalie, 1517-1648.— III. Depuis le traité de Westphalie jusqu'à la Révolution française, 1648-1789. Le Système d'équilibre, préparé dans la première période, se forme dans la seconde, et se maintient dans la troisième. Les deux dernières périodes se subdivisent elles-mêmes en cinq âges du Système d'équilibre : 1517-1559, 1559-1603, 1603-1648, 1648-1715, 1715-1789.
Principaux caractères de l'histoire moderne.
1° Les grands États qui se sont formés par la réunion successive des fiefs tendent ensuite à engloutir les petits États, soit par la conquête, soit par des mariages. Les républiques sont absorbées par les monarchies, les États électifs par les États héréditaires. Cette tendance à l'unité absolue est arrêtée par le Système d'équilibre. — Les mariages des souverains entre eux mettent dans l'Europe les liaisons et les rivalités d'une famille.
2° L'Europe tend à soumettre et à civiliser le reste du monde. La domination coloniale des Européens ne commence à être ébranlée que vers la
fin du xvme siècle. — Importance des grandes puissances maritimes. Communications commerciales de toutes les parties du globe* (Les nations anciennes avaient communiqué plus souvent par la guerre que par le commerce). — La politique, dominée, dans le moyen âge et jusqu'à la fin du xvie siècle, par l'intérêt religieux, est de plus en plus dominée, chez les modernes, par l'intérêf commercial.
3° Opposition des races méridionales (de langues et de civilisation latines), et des races septentrionales (de langues et de civilisation germaniques). — Les peuples occidentaux de l'Europe développent la civilisation et la portent aux nations les plus éloignées. Les peuples orientaux (la plupart d'origine slave) sont longtemps occupés de fermer l'Europe aux barbares ; aussi leurs progrès dans les arts de la paix sont-ils plus lents. Il en est de même des peuples Scandinaves, placés à l'extrémité de la sphère d'activité de la civilisation européenne.
Première Période. — Depuis la prise de Constantinople par les Turcs jusqu'à la Réforme de Luther, 1453-1517.
Cette période, commune au moyen âge et à l'âge moderne, est moins caractérisée que les deux suivantes ; les événements y présentent un intérêt moins simple, une liaison moins facile à saisir.
C'est encore le travail intérieur de chaque État qui tend à faire un corps avant de se lier aux États voisins. Les premiers essais du Système d'équilibre datent de la fin de cette période.
Les peuples déjà civilisés au moyen-âge doivent être assujettis par ceux qui ont conservé le génie tout militaire des temps barbares. Les Provençaux Font été par les Français, les Maures le sont par les Espagnols, les Grecs par les Turcs, les Italiens par les Espagnols et les Français.
Situation intérieure des principaux États, — Peuples d'origine germanique, peuples d'origine slave. Chez les premiers, soumis seuls au régime féodal proprement dit, une bourgeoisie libre s'est élevée à la faveur des progrès de l'aisance et de l'industrie, et soutient les rois contre les grands.
Au milieu du xve siècle, la féodalité a triomphé dans l'Empire; elle humilie les rois en Castille, elle prolonge son indépendance dans le Portugal, occupé des guerres et des découvertes d'Afrique; dans les trois royaumes du Nord, livrés à l'anarchie depuis l'union de Calmar; en Angleterre, à la faveur des guerres des Roses ; à Naples, au milieu des querelles des maisons d'Aragon et d'Anjou. Mais les rois l'attaquent déjà en Ecosse; en France, Charles VII, vainqueur des Anglais, en prépare l'abaissement par ses institutions ; et, avant la fin du siècle, les règnes de Ferdinand-le-
Catholique et de Ferdinand-le-Bâtard, de Jean II (de Portugal), de Henri YII et Louis XI, élèveront le pouvoir royal sur les ruines de la féodalité.
Trois États se détachent de ce tableau. Lorsque les autres États tendent à l'unité monarchique, l'Italie reste divisée. La puissance des ducs de Bourgogne parvient au comble et s'écroule, tandis que s'élève la république militaire des Suisses.
Les deux grands peuples slaves présentent une opposition qui nous révèle leur destinée. La Russie devient une, et tend à sortir de la barbarie ; la Pologne, tout en modifiant sa constitution, reste fidèle aux formes anarchiques des gouvernements du moyen âge.
Relatio?is des principaux États entre eux. — La république européenne n'a plus cette unité d'impulsion que la religion lui donna à l'époque des Croisades ; elle n'est pas encore nettement divisée comme elle le sera par la Réforme. Elle se trouve partagée en plusieurs groupes qui suivent la position géographique des États autant que leurs relations politiques; l'Angleterre avec l'Ecosse et la France ; 1 Aragon avec la Castdle et l'Italie ; l'Italie et l'Al'emagne avec tous les États (directement ou indirectement). La Turquie se lie avec la Hongrie ; celle-ci avec la Bohème et l'Autriche ; la Pologne forme le lien commun de FOrient et du Nord, dont elle est la puissance prépondérante.
Les trois royaumes du Nord et la Russie forment deux mondes à part.
Les États occidentaux, la plupart agités audedans, se reposent des guerres étrangères.— Au nord, la Suède, enchaînée depuis soixante ans au Danemark, rompt l'union de Calmar ; la Russie s'affranchit des Tartares1 ; l'ordre Teutonique devient vassal de la Pologne. Tous les États orientaux sont menacés par les Turcs, qui n'ont plus rien à craindre derrière eux depuis la prise de Constantinople, et ne sont arrêtés que par les Hongrois. L'Empereur, occupé de fonder la grandeur de sa maison, l'Allemagne de réparer les maux des guerres politiques et religieuses, semblent oublier le danger.
Nous pouvons isoler l'histoire du Nord et de l'Orient, pour suivre sans distraction les révolutions des États occidentaux. Nous voyons alors l'Angleterre et le Portugal, mais surtout l'Espagne et la France, prendre une grandeur imposante, soit par leurs conquêtes dans les pays récemment découverts, soit par la réunion de toute la puissance nationale dans la main des rois. C'est dans l'Italie que ces forces nouvelles doivent se développer par une lutte opiniâtre. Il faut donc observer comment l'Italie fut ouverte aux étrangers,
1 Nous suivrons , pour ce mot , l'orthographe préférée par M. Ahel Rémusat, dans la préface des Recherches sur les langues 'les Tartares.
avant d'assister aux commencements de la lutte dont elle doit être le théâtre dans cette période et dans la suivante1.
Sicosas Période. — Depuis la Réforme jusqu'au traité de West phalie, 4517-1648.
La seconde période de l'histoire moderne s'ouvre par la rivalité de François Ier, de Charles-Quint et de Soliman ; elle est surtout caractérisée par la Réforme. La maison d'Autriche, dont la puissance colossale pouvait seule fermer l'Europe aux Turcs, semble ne l'avoir défendue que pour l'asservir. Mais Charles-Quint rencontre une triple barrière. François Ier et Soliman combattent l'Empereur pour des motifs d'ambition particulière, et sauvent l'indépendance de l'Europe. Lorsque François Ier est épuisé, Soliman le seconde, et Charles trouve un
1 jLes limites de ce tableau ne nous permettent pas de faire marcher l'histoire de la civilisation de front avec l'histoire politique. Nous nous contenterons d'en marquer ici le point de départ •au xve siècle.
Essor de l'esprit d'invention et de découvertes. — En littérature, l'enihcusiasme de l'érudition arrête quelque temps le développement du génie moderne. — Invention de l'imprimerie (1456, 1452).
— Usage plus fréquent de la poudre à canon et de la boussole.
— Découvertes des Portugais et des Espagnols. — Le commerce maritime, jusque-là concentré dans la Baltique (ligue Hanséatique) et dans la .Méditerranée (Venise, Gênes, Florence, Barcelone, Marseille), est étendu à toutes les mers, par les voyages de Colomb, de Gama, etc., et passe entre les mains des nations occidentales vers la fin de cette période. — Commerce par terre ; négociants lombards; Pays-Bas et villes libres d'Allemagne, entrepôts du Nord et du Midi. — Industrie manufacturière des
peuples, surtout des Pays-Bas.
nouvel obstacle dans la ligue des protestants d'Allemagne. C'est le premier âge de la Réforme et du Système d'équilibre, 1517-1550.
1550-1600. Second âge du Système d'équilibre et de la Réforme. — Elle s'est déjà répandue dans l'Europe et particulièrement en France, en Angleterre, en Ecosse et aux Pays-Bas. L'Espagne, le seul pays occidenlal qui lui soit resté fermé, s'en déclare l'adversaire ; Philippe II veut ramener l'Europe à l'unité religieuse, et étendre sa domination sur les peuples occidentaux. Pendant toute la seconde période, et surtout dans cet âge, les guerres sont à la fois étrangères et civiles.
1600-1648. Troisième âge du Système d'équilibre et de la Réforme. —Le mouvement de la Réforme amène en dernier lieu deux résultats simultanés, mais indépendants l'un de l'autre : une révolution dont le dénouement est une guerre civile, et une guerre qui présente à l'Europe le caractère d'une révolution, ou plutôt une guerre -ivile européenne. — En Angleterre, la Réforme ictorieuse se divise et lulte contre elle-même. — Un Allemagne, elle attire tous les peuples dans le tourbillon d'une guerre de trente années. De ce chaos sort le système régulier d'équilibre qui doit subsister dans la période suivante.
Les États orientaux et septentrionaux ne sont
plus étrangers au système occiiental, comme dans la période précédente. Au premier âge, la Turquie entre dans la balance de l'Europe ; au troisième, la Suède intervient d'une manière plus décisive encore dans les affaires de POccideni. — i>ès le second, la Livonie met les Etats slaves en contact avec les États ^andinaves, auxquels ils étaient jusque-là étrangers.
Au commencement de cette période, les souverains réunissent dans leurs mains toutes les forces nationales, et présentent aux peuples le repos intérieur et les conquêtes lointaines en dédommagement de leurs privilèges.— Le commerce prend un immense développement, malgré le système de monopole qui s'organise à la même époque.
Troisième Période. — Depuis le traité de Wesiphalie jusqu'à la Révolution française, 1048-1789.
Dans cette période, le principal mobile est purement politique : c'est le maintien du Système d'équilibre. Elle se divise en deux parties d environ soixante-dix ans chacune : avant la mort de Louis XIV, 1648-1 715 ; depuis la mort de Louis XIV, 1715-1789.
I. 1648-1715. Quatrième âge du Système d'équilibre. Au commencement de la troisième période,
comme au commencement de la seconde, l'indépendance de l'Europe est en danger. La France occupe le rang politique que tenait l'Espagne, et exerce de plus l'influence d'une civilisation supérieure.
Tant que Louis XIV n'a pour adversaire que l'Espagne, déjà épuisée, la Hollande, puissance toute maritime, et l'Empire, divisé par ses négociations, il dicte des lois à l'Europe. Enfin l'Angleterre, sous un second Guillaume d'Orange, reprend le rôle qu'elle a joué du temps d'Elisabeth, celui de principal antagoniste de la puissance prépondérante. De concert avec la Hollande, elle anéantit les prétentions de la France à la domination des mers. De concert avec l'Autriche, elle la resserre dans ses limites naturelles, mais ne peut l'empêcher d'établir en Espagne une branche de la maison de Bourbon.
La Suède est la première puissance septentrionale. Sous deux conquérants, elle change deux fois la face du Nord, mais elle est trop faible pour obtenir une suprématie durable. La Russie l'arrête et prend cette suprématie pour ne point la perdre. — Le système des États du Nord tient peu à celui des États du Midi, si ce n'est par l'ancienne alliance de la Suède avec la France.
H. 1715-1 789. Cinquième âge du Système d'équi* libre. — L'élévation des royaumes nouveaux de
Prusse et de Sardaigne marque les premières années du xvme siècle. La Prusse doit être avec l'Angleterre l'arbitre de l'Europe, pendant que la France est affaiblie, et que la Russie n'a pas atteint toute sa force.
Il y a au xvme siècle moins de disproportion entre les puissances. La nation prépondérante étant insulaire et essentiellement maritime, n'a d'autre intérêt, relativement au continent, que de maintenir l'équilibre. Telle est aussi sa conduite dans les trois guerres continentales entre les États de l'Occident. — L'Autriche, maîtresse de la plus grande partie de l'Italie, pourrait emporter la balance; l'Angleterre, son alliée, la laisse dépouiller de Naples, qui devient un royaume indépendant. — La France veut anéantir l'Autriche; l'Angleterre sauve l'existence de l'Autriche,- mais n'empêche pas la Prusse de l'affaiblir et de devenir sa rivale. — L'Autriche et la France veulent anéantir la Prusse; l'Angleterre la secourt, comme elle a secouru l'Autriche, directement par ses subsides, indirectement par sa guerre maritime contre la France.
Sur mer et dans les colonies, l'équilibre est rompu par l'Angleterre. Les guerres coloniales, qui soiit un des caractères de ce siècle, lui donnent l'occasion de ruiner la marine de la France et celle de l'Espagne, et de s'arroger sur les neutres une juridiction vexatoire. La révolu-
tion la moins attendue ébranle cette puissance colossale. Les plus importantes colonies de l'Angleterre lui échappent : mais elle fait face à tous ses ennemis, fonde dans l'Orient un empire aussi vaste que celui qu'elle perd dans l'Occident, et reste maîtresse des mers. La Russie grandit, et par son développement intérieur et par l'anarchie de ses voisins. Elle agite longtemps la Suède, dépouille la Turquie, engloutit la Pologne, et s'avance dans l'Europe. Le système des États du Nord se mêle de plus en plus à celui des États du Midi et de l'Occident. Les révolutions et les guerres sanglantes qui vont éclater à la fin de la troisième période confondront dans un seul système tous les États européens.
