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en droit de punir de mort un gouverneur assez barbare pour avoir causé le massacre d'une ville tout entière, contre Favis d'un conseil de guerre qui avait décidé qu'il fallait se rendre.

Une circonstance bien remarquable qui privait Vervins de tous moyens de justitication, est qu'on avait emprisonné avec lui les officiers de son conseil , tous accusés du même crime : c'étaient les seigneurs de Longueval , des Paux , de Boucourt , de Framezelles , d'Antibes , de Grignon , et autres , qui lurent néanmoins acquittés. Mais on ne se borna pas à accuser Vervins de lâcheté et d'inexpérience ; on lui imputa , de plus y le crime de haute trahison ; et pour l'établir on allégua qu'après la capitulation signée , il survint un orage qui renversa tout dans le camp des Anglais ; et que cela devait les empêcher de recommencer l'assaut ; que par conséquent le gouverneur devait refuser d'exécuter la capitulation ; que s'il l'exécuta ^ ce ne put êlre que parce qu'il avait vendu la ville. Yervins répondit que l'assaut pouvait recommencer dès le lendemain , que l'orage n'avait pas apporté de poudre dans la place ni rétabli les brèches ,

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et que la pluie ne fait pas manquer un gentilhomme français à sa parole et à une capitulation signée.

On Faccusa encore d'avoir eu des intelligences avec Fennemi , d'en avoir reçu des sommes considérables , d'avoir envoyé du vin au roi d'Angleterre. Il s'indigna d'un^ si odieuse accusation, mais convint franchement de l'envoi du vin , qu'il ne considérait que comme une galanterie faite à un général ennemi.

On l'accusa d'avoir vendu sa poudre, et d'autre part on reprochait au maréchal du Biez de n'en avoir point pourvu la ville. On l'accusa d'avoir fait tuer le capitaine Philippe Corse , dans lequel on avait beaucoup de confiance , lorsqu'il est notoire qu'il périt par l'effet de l'artillerie anglaise , et que la ville tint encore trente-quatre jours après sa mort. On l'accusa enfin d'être allé plusieurs fois, IdL nuit, dans le camp ennemi, et des témoins déposèrent qu'ils avaient vu et ramassé des flèches lancées du camp dans la ville , avec des billets portant ces mots : Rendez-vous ; et d'autres flèches envoyées de la ville au camp , avec ces mots en réponse : Au jour promis. Si le gouverneur avait des intelli-

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gences avec les assiégeans , de quelle utilité àe* vaient-elles être, ces prétendues flèches? elles ne pouvaient rien apprendre que ce qu'on aurait préalablement su. Cette nouvelle accusation portait donc avec elle un caractère d'absur** dite aussi marqué que celui qui avait rapport à la vente de la poudre.

Tel était Tétat du procès de Vervîns , instruit par vingt -huit commissaires, lorsque vingt-deux d'entr'eux opinèrent à Fabsoudre ; mais on trouva le moyen de faire ordonner un sursis pour acquérir de nouvelles preuves. On expédia des commissions à treize autres juges ; on enleva à Faccusé tous ses moyens de défense en impliquant ses ofliciers dans son procès , afin qu'ils ne pussent être témoins et déposer en sa faveur ; on sépara le procès du maréchal du Biez de celui de son gendre, afin que Tun ne pût servir à la justification de Tautre* ; enfin, devant cette nouvelle commission , on fit paraître d autres témoins qui dé-

* Ces faits sont attestés non-seulement par Dupais, mais encore par TAnge dans sa Pratique criminelle , qui cite le procès de YerTlns comme Tassemblage des noirceurs les pliju» recherchées.

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posèrent des laits de trahison , de la vente de la poudre ^ des sommes reçues, des billets envoyés par des flèches. Alors le malheureux Yervins, accablé de toutes parts, fut con^ damné ei eut la tête tranchée aux halles de Paris, le i" juillet i549 î ^* ^^ corps, coupé en quartiers, fut exposé sur les remparts des principales places du Boulonnais ! Le maredhal du Biez , condamné au même supplice, ne fut point exécuté.

Quels remords affreux ne durent pas éprouver les juges de cet infortuné , lorsque , quelques années après, les faux témoins furent reconnus, et que plusieurs de ces scélérats , nommés Médard , Pépin , Simon , Becquet , le chanoine Boëce , expièrent sur Féchafaud leur horrible imposture ! *

Peu de temps après le supplice de Vervins, la vérité parvint aux oreilles de Henri IL Ce prince, sans avouer hautement son erreur, tâcha de la réparer ; il empêcha Texécution de Tarrêt de mort prononcé contre le maréchal du Biez , lui rendit sa liberté et ses biens, et fit restituer au fib de Vervins la plus grande

♦ L'Ange.

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partie de ceux qu'on avait confisqués sur son père ; il voulut assoupir une affaire qu'il craignait d'autant plus d'approfondir , qu'étant eti quelque sorte le premier moteur du procès, par le dépit qu'il avait témoigné contre Vervins , il avait enhardi ses persécuteurs. Tant que ceux-ci vécurent , toutes les bouches furent fermées pour la justification du condamné ; mais , en i575 , elles s'ouvrirent enfin ; la vérité se fit connaître , et Henry IH , qui n'avait pas à se reprocher d'avoir laissé répandre le sang innocent, revit le procès , fit punir les faux témoins , et réhabilita la mémoire de Vervins avec un éclat sans exemple. Henry IV , alors roi de Navarre , le cardinal de Bourbon, le duc de Guise, voulurent tous honorer la pompe funèbre qui eut lieu dans l'église de Vervins , en envoyant chacun un député chargé de les représenter dans cette touchante cérémonie.

Antoinette de Bourbon écrivant au cardinal son neveu, lui parlait de Jacques de Coucy, fils du condamné , et s'exprimait en ces termes : « Je vous prie que , pour l'innocence de son » père , si bien reconnue , sa maison , qui » nous est proche alliée , soit remise en son » premier honneur. »

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On fil élever dans Téglise de Vervins un superbe monument en marbre , dans lequel on déposa ce qu'on put trouver des restes de Coucy ; on grava dessus sa condamnation , sa réhabilitation , et cette épitaphe , aussi noble que simple :

Vixi non sin€ ghrid j tmgravi non sine invidi4*

Les lettres de réhabilitation furent enregistrées au parlement de Paris , au baillage de Laon , à Reims et à Boulogne.

Ce terrible exemple doit faire frémir les arbitres de la vie des hommes et les prémunir contre toute fausse accusation , qui , trop souvent, se présente avec les apparences de la vérité-

Après ce qui précède , nous espérons avoir détruit pour jamais le préjugé existant encore dans le Boulonnais , que Coucy fut im traître. S'il restait quelqu'incertitude , nous ajouterions que de Thou compte son exécution au nombre des violences et des cruautés commises sous le règne d'Henry II , malgré la bonté de ce prince. Nous citerions encore Belleforêts , qui dît expreissément ; ^ Quelqu'accusation qu'on ait mis«

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A depuis en avant, on ne saurait dire qu'il » y eût ni corruption ^ ni intelligence quel- 9 conque de ce seigneur avec le roi d'Angle- » terre ; que les remparts étaient écrasés par Ji Tartillerie , et quHl ne fallait pas en croire » le peu d'expérience des bourgeois en ces » choses. » Le père GriflFet se rend aussi ouvertement le défenseur de Vervins. Si plusieurs auteurs ont pensé que la condamnation était juste , c'est qu'ils ont écrit, pour la plupart, avant la réhabilitation , dans un temps où il n'était pas permis d'écrire contre l'arrêt , et où l'on se flattait même d'en pénétrer les motifs, en rendant suspectes toutes les actions des accusés. Si des auteurs modernes ont parlé dans le même sens , c'est qu'ils ont été dirigés par l'opinion de leurs devanciers.

On a insinué que la réhabilitation de Vervins fut l'effet de la faveur , parce que Coucy étant d^une illustre famille , tout le- corps de la noblesse y était intéressé : sans doute ce corps devait avoir à cœur la justification d'un de ses membres, qu'il savait être innocent, mais il ne s'ensuit pas qu'il aurait été déshonoré si Vervins eût été coupable. On ne peut donc admetti^* une pareille argutie. D'ailleurs , n'est-il pas d'autres exemples où de grands

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personnages ont été frappés par le glaive de la jusiîce ? Les nobles pour cela en ont -ils été entachés ? Se sont-ils épuisés en efforts pour les laire réhabiliter? Ne leur appartenait-il pas plutôt , lorqu'ils avaient seuls le droit de commander les armées , lorsqu'ils devaient montrer aux autres l'exemple de la fidélité et le chemin de la gloire , de vouer à l'infamie celui d'entr'eux qui aurait forfait à Thonneur? Et lorsque Henry IV ^ ce modèle de tous les rois , assiste aux obsèques de l'infortuné Ver^ vins, dans la personne d'un député chargé de le représenter, existe-t-il encore un soupçon, un seul doute sur son innocence?...,

La population de Boulogne étant rem* placée par ime colonie anglaise , Henry YIII jura dp ne jamais rendre une ville qu'il regardait comme une des clefs de la France. C'est dans ce temps qu'il emj)loya tous les moyens pour s'y maintenir, qu'il fit fortifier la tour d'Ordre, ainsi que le couvent des Cordeliers devenu ensuite l'arsenal de sa marine , qu'il fil encore élever une forteresse à l'extrémité Sud de la basse^ville, sur le (errein oii s'est établi plus tard le couvent des Capucins, qu'il construisit la Dunette , ouvrage important formant l'entrée du port et terminé à sa

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