SECONDE PARTIE

CHAFXTaS

Boulogne depuis 1789 jusqu'à ijgS.

L'embarras des finances causé par la Ion- ^7^ giieur des guerres et par les dilapidations du trésor public pendant la fin du règne de Louis XIV, la minorité et les vingt dernières années de Louis XV; la rareté du numéraire , les doléances d'un grand nombre de villes sur Fénormité des impôts et sur rinégalité de leur répartition , la misère

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publique enfin , ayant déterminé Louis XVI à s'entourer des députés de la nation pour aviser aux moyiens de fermer les plaies du royaume, la convocation des trois ordres composant les états-généraux fut arrêtée , et la réunion fixée à Versailles, pour la fin d'avril 1789.

On s'occupa, le 10 mars, à Boulogne, de la nomination des 4éput&. Ce fiirent MM. le duc de Villequier, gouverneur du Boulonnais , pour la noblesse ; Olivier Placide de Méric de Montgasin , vicaire-général du diocèse, pour le clergé; Nicolas Latteux et Bernard Gros , avocats , tous deux administrateurs du Boulonnais, pour le tiersétat. Ces députés partirent le 21 avril.

On sait assez combien le cœur du roi fut affligé de la lenteur qu'apportèrent les deux premiers ordres à se réunir au troisième. On se souviendra toujours de la séance du 23 juin , où le souverain vint au milieu de l'assemblée tenter de ramener la bonne intelligence et Élire ses efforts pour dissiper la funeste division qui commençait à jeter l'alarme dans les esprits. On n'oubliera pas davantage celte déclaration royale portant , entre autres dispositions bienfaisantes, que les députa auraient à s'occuper :

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De la publicité des revenus et des dépenses de FEtat ;

De la fixation des sommes attribuées à chaque département d^administration ;

De la garantie des créanciers du tréso|[* public ;

De l'abolition du nom de TaiUe^ et du remplacement de rimpôt qu'il constituait dans des proportions justes, égales, et sans distinction d'état , de rang ou de naissance ;

De la supression du droit de firanc-fief ;

De l'abolition des letlres de cachet;

De celle de l'exemption des charges personnelles dont jouissaient les nobles et les prêtres , et de leur remplacement par des contributions pécuniaires ;

De l'adoucissement dans la perception de l'impôt sur le sd ;

De la révision des lois civiles et criminelles ;

De l'abolition de la corvée et du droit de main-morte , etc. , etc. , etc.

Le discours du roi , dans cette séance solennelle, qui annonçait la suppression de tant d'abus, et sa volonté de régénérer la vieille France, eu plaçant ses institutions sur une ligne parallèle à celle du progrès de lumières^

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délerraÎTièrent le clergé et la noblesse à se réunir au tiers-étal.

On ne sut pas plutôt à Boulogne la réunion des trois ordres en assemblée nationale que la joie se maniteta de toutes parts ; on publia cet heureux événement avec toutes les démonstrations qu^on apporte à la proclamation d^une paix long-temps attendue. La ville fut illuminée spontanément , des transparens ingénieux brillèrent de tous côtés ; un d'entre eux représentait une houlette, une crosse et une épée entrelacées par un nœud de ruban.

Pourquoi une union si belle et si nécessaire ne fut-elle qu'un songe ? Pourquoi le délire s'empara-t-il bientôt de ceux qui pouvaient seconder les vues bien&isantes du monarque français ? Pourquoi , enfin , l'intrigue , la mauvaise foi et la licence firent-elles de la France une arène sanglante, où tous les partis se heurtèrent et finirent par s'égorçer? On ne tarda pas à sentir les douloureux effets d'un tel état de choses , et la révolution éclata dans toute sa fureur. Au milieu des causes qui l'amenèrent , on ne peut méconnaître la nécessité où l'on était de voir l'établissement de la monarchie sur des bases fixes , l'égalité des impôts i l'affaiblissement de la puissance tem-

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pordle du clergé et la restriction des privi- I^es des grands.

Les siècles d'ignorance étaient passée , tous les hommes sentaient qu'ils devaient être gouvernés à leur profit , non pour celui de quelques privilégiés ; et s'ils invoquaient avec chaleur l'égalité des droits et des devoirs, c'est qu'ils comprenaient bien que sans cela il n'y aurait point en France de véritable liberté. La royauté absolue ne trouvait plus de défenseurs désintéressés , et les amis sincères de là monarchie, persuadés que l'unique moyen de garantir ses prérogatives était de les limiter par les droits du peuple, demandaient une loi fondamentale , une Constitution. Malheureusement , cet acte, qui exigeait tant de calme et d'attention , ne fut enfanté qu'au milieu des troubles , de l'agitation et des émeutes populaires; des esprits pervers entraînaient le peuple vers une anarchie funeste et excitaient son délire ; ils ne prévoyaient pas de quelles conséquences terribles serait suivie l'usurpation de l'autorité par une multitude aveugle !

Le Boulonnais , accoutumé depuis long-* temps à l'autorité royale , qu'il n'avait jamais abandonnée , s'administrant et se dé-

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fendant par lui-même , jouissant paisiblement de ses libertés et franchises , recevant toutes sortes de bienfaits de son administration provinciale, était loin de sentir autant que d^autres provinces la nécessité d'une révolution politique ; aussi fut-il en quelque sorte surpris par celte qui arriva et ne la suivit-il que pas à pas , entraîné par son influence , profitant de ses bienfaits , n'imitant pas ses erreurs, dont il eut pourtant à souflBrir, jusqu'à ce que l'excès des maux dont la France entière était accablée la fît sortir du funeste sommeil durant lequel on la décimait.

On attendait donc à Boulogne dans le calme et la confiance les décrets de l'assemblée nationale sanctionnés par le roi. On prenait la couleur des trois ordres avec toute la nation , avec le roi , avec les princes , et on les adoptait de bonne foi , parce qu'on les considérait comme le signe ostensible de l'union de toutes les classes. Elles furent présentées, le 26 juillet, par les bourgeois , avec une sorte de courtoisie , au duc de Fitz- James et au comte de Mahoni , colonel du régiment de Berwick , alors en garnison à Boulogne. Cette circonstance devint une fête dans laquelle on voulut s'associer aux vues du roi pour la répartition

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de là justice, dont on connaissait bien la marche abusÎTe et hoi's de toute proportion avec les délits. C'est ainsi que les jeunes Boulonnais sollicitèrent , le jour même de Tadoption des couleurs nationales , la grâce de trois contrebandiers condamnés aux galères , et de deux malheui^eux condamnés à la même peine pour avoir coupé du bois dans la fôrét. Le juge qui avait prononcé Tarrêt con^ntit de suite à les absoudre. Sans doute cette mesure était illégale » car le droit de grâce ne peut jamais émaner que du souverain ; mais Tcntraînement des esprits vers une l^islation plus humaine était tel , que cette remise d'une peine beaucoup trop sévère parut toute simple. Une quête fut faite en faveur des graciés ; et afin que tous les détenus se ressentissent de la satisfaction générale , oii préleva une somme pour les autres prisonniers, dont on ne pouvait obtenir la liberté parce que leurs fautes et leurs condamnations se rattachaient à d'atUi^s causes.

Peu de temps après, un sentiment d'inquiétude et de défiance devint commun à toute la France ; Boulogne l'éprouva comme les autres provinces. Des bruits mensongers se répandirent et se trouvèrent fortifiés par le man-

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que de subsistances. On ne réfléchissait pas qu'une mauvaise récolte était la cause principale de la rareté des grains. Les esprits exaltés n'approfondissaient rien ; ils accueillaient avec empressement cette dénonciation absurde qu'une seule voiture de seigle, destinée pour Desvres , et qu'on disait devoir être exportée à l'étranger , allait asnener la famine dans le pays. On crut tout aussi facilement qu'un magasin de blé , des- Une à T exportation , se trouvait à Waterzelle , et cependant des commissaires envoyés ne trouvèrent que sept setiers de grains dans une maison habitée par quinze personnes. De telles dispositions firent sentir la nécessité d'une force publique propre à maintenir la tranquillité, exposée à être troublée à chaque instant ; et à l'exemple de Paris , de St.- Omer, de Béthune , d'Arras et d'autres villes , une garde nationale s'institua sous le nom de régiment national.

Ce fut un beau jour que celui où les honnêtes citoyens demandèrent eux-mêmes à s'armer pour conserver le calme et le bon ordre ; celui où tout ce qu'il y avait de gens distingués et recommandables briguèrent l'honneur d'être soldats : ^ussi la garde nationale de Bou-

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logne pouvait-elle rivaliser avec les mieux organisées de la Picardie. Cependant , en cette circonstance , un incident feillit amener des conséquences bien graves , et cela par les précautions que Tautorité militaire avait prises et que la prudence pouvait alors commander. Le dimanche 9 août , jour lixé pour la bénédiction des drapeaux , la garde nationale était rassemblée sur FEsplanade ; mais des fusils n*avaient été délivrés qu^aux grenadiers et chasseurs seulement \&n avait en vain sollicité que les autres compagnies fussent armées. Beaucoup de pourparlers et même des marques de mécontentement avaient eu lieu, lorsque le commandant militaire , pressé de se rendre enfin au vœu des habitans, consentit à délivrer vingt-quatre fusils par compagnie ; en même temps le château, qui servait d^arsenal , et qui n^était gardé que pardes invalides , fut inopinément occupé par un fort détachement de la garnison. Les portes s'en trouvèrent fermées lorsqu'on se présenta pour obtenir les armes promises : on arrivait à peine que la sentinelle fit feu. Cette détonation inattendue porta Talarme dans tous les esprits ; on cria à la trahison ; déjà on se préparait au combat, et le sang allait couler, lorsque heureusement

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on sut que le coup était parti par accident , que la sentinelle avait Farme au bras , que la balle avait frappé la voûte perpendiculairement , et que dès-lors il ne pouvait y avoir de mauvaises intentions. Peu-à-peu. le calme se rétablit. Les fusils furent dâivrés, on se mit en marche, et la bénédiction des drapeaux eut lieu avec Tordre et le respect que commandait la solennité d^une semblable cérémonie.

On était encore sou| les armes lorsqu'on apprit que le command&int militaire , ne se croyant pas en sûreté , avait appelé de Calais , dès la veille , le régiment de Dillon pour renforcer la garnison. Déjà ce régiment arrivait sur les hauteurs de Waquing^en , et chaque soldat se trouvait muni de cartouches comme s'il se fût agi d'une révolte à réprimer. L'étonriement que produisit ur^ semblable mesure ne saurait être décrit : rien , absolument rien, ne la nécessitait ; aussi l'autorité administrative en comprit toute la maladresse , et obtint contre-ordre. Des commissaires partirent aussitôt, rencontrèrent le régiment à Wimille^ le firent retourner sur ses pas , et cet acte de sagesse rassura d'autant plus la population i que le lendemain la garnison reçut ordre de

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partir sur-Ie-chàmp. Le même jour^ la garde nationale reporta au château les armes en mauvais état qu^on lui avait délivrées. Le i5 août, jour anniversaire du vœu de Louis XIIL les bourgeois furent tous armés , et pour la première fois ils tirent le service militaire en corps « et formèrent la haie des deux côtés , cenimme le faisait auparavant la troupe de ligne.

On comptait tellement sur la tranquillité publique » que ce ne fut que le i*' septembre que le régiment de Condé vint tenir garnison dans la ville. Durant cet intervalle , le régiment national fit seul le service et le continua ensuite conjointement avec Condé. Le plus parfait accord r^nait entre eux. Peu de )ouTS après , la garnison , la troupe bourgeoise , la maréchaussée , les invalides et les officiers civils , se réunirent sur TEspIanade pour y pr^er le serment d'être fidèles à la Nation , au Roi et à là Loi , conformément à Fordonnance du i4 août. Ciette cérémonie eut lieu en présence de toute la population , qui manifesta son adhésion par des applàu^ 4i8semens long-temps réitérés.

Tant d'événemens , de changemens successif , qui promettaient le bonheur , avaient

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rempli les esprits d^enthousiasme. Cette joîé fiit cependant troublée pour les Boulonnais par la perte du plus juste et du plus humain des hommes, François-Joseph-Gaston de Partz dé Pressy , leur évêque , qui mourut dans la matinée du 8. octobre. Ce digne prélat , si recommandable par ses vertus , emporta dans la tombe les regrets bien sincères de toutes les classes de la société. Les pauvres surtout le pleurèrent: il avait 'été leur père et leur ami. De quelle estime, de quelle considération ne devait-il pas être entouré , lorsque , devançant en quelque sorte la plupart des hommes revêtus comme lui des dignités ecclésiastiques, il avait , dans un mandement en date du i3 août 1789, ordonné des prières dans toutes les églises de son diocèse , en action de grâces des délibérations prises au 3 du même mois , par rassemblée nationale , relativement à la restauration de la liberté en France !

Ses titres à Tamour des malheureux n'étaient pas moins bien fondés ; son ardente charité ne connaissait pas de bornes ; je n'en citerai qu'un exemple.

Un voiturier avait perdu son cheval , seule ressource qu'il avait pour gagner sa vie et nourrir sa famille : il s'adressa à M. de Pressy;

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aussitôt le saint prélat fit venir son secrétaire et lui donna Tordre de rémettre la somme nécessaire au voiturier; mais la caisse était épuisée. « Eh bien ! dit le vénérable évêque , donnez-un de mes deux chevaux : » ce qui fut fait à rinstant ; et lui-même , quoique vieux et infirme , vint à pied à Téglise de l'hôpital! Le jour même de la mort de M. de Pressy , on apprit ce qui s'était passé à Versailles les 5 et 6 octobre. On savait que des députés de rassemblée nationale demandaient des passeports ; qu'ils ne se croyaient pas en sûreté , par suite des émeutes populaires ; on savait que le roi avait été enlevé de sa résidence ordinaire , pour venir habiter Paris , qui se trouvait aflamé , et que les cris : Du pain ! du pain ! se fai^ient entendre dans les séditions. On connaissait le discours de M« Necker sur la situation désastreuse du trésor public , sur la rareté du numéraire^ qui devenait de plus en plus effrayante, parce qu'il en passait beaucoup à Fétranger avec l'émigration , lorsque le duc d'Orléans arriva à Boulogne incognito , le i5 octobre, à 9 heures du soir ; on crut d'abord qu'il fuyait l'assemblée nationale, où il était député ; des doutes s'élevèrent sur l'authenticité du passeport dont il était porteur ,

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