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PRÉCIS DE L'fflSTOÏEE
contrariait tout à-la-fois les royalistes et les républicains , et qui fondait une monarchie nouvelle sur les ruines de ces deux partis, tandis que la prospérité intérieure se répandait partout et que les armées françaises vengeaient les revers qu'elles avaient éprouvés. Le premier consul , comme autrefois Ânnibal avec ses légions , avait traversé les neiges éternelles des Alpes et écrasé la nouvelle coalition dans les plaines de Marengo. Moreau avait ajouté à sa gloire dans les champs d'Hohenlinden ; la Vendée était pacifiée : tout se réunissait donc pour obtenir une seconde fois la paix continentale , après laquelle il semblait qu'il n'y eût plus rien à désirer.
Dans les derniers jours de pluviôse an IX ( février 1801) , la paix fut signée à Lunéville , et Ton en fit la proclamation à Boulogne le 10 germinal ( 3 1 mars ) , avec une pompe digne d'une semblable solennité. Des décharges de rartillerîe du rempart, du port et des côtes , le son de toutes les cloches indiquèrent la veille, au coucher du soleil , la fête du lendemain.
A onze heures du matin , jour de la proclamation , une salve générale annonça la marche d'un brillant cortège composé de toutes les administrations , d'un corps de ca-
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Valérie et d'infanterîe , précédé d'une nombreuse musique ; venaient ensuite les militaires nés à Boulogne , portant des drapeaux et des trophées; ils étaient suivis par les marins, avec leui's attributs, et par des hérauts d'armes, à cheval, tenant dans leurs mains des branches dejaurier et d'olivier, et un bouclier en l'honneur du premier consul.
Un des hérauts , placé en face de la mer , fit la première proclamation sur l'Esplanade ; en même temps , trois fanfares se firent en* tendre , et une décharge générale d'artillerie , qui retentit jusqu'à Douvres, y porta l'expression de la félicité du peuple français. La seconde proclamation fut faite sur la place de St.-Nicolas , qui prit dans ce moment le nom de place d'Alton , en mémoire de l'adjudantcommandant de ce nom , né à Boulogne , et mort glorieusement sur le champ de bataille dans la dernière guerre. Le cortège se dirigea ensuite vers la place des Victoires , où se fit la troisième proclamation , et de là sur la place de l'Hôtel-de-Ville , où eut lieu la dernière.
Des bals brillans, un feu d'artifice et une illumination générale , terminèrent cette belle journée.
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aga PRÉCIS DE l'hïSTOIRE
Il ne restait plus que FAnglelerre à contraindre à la paix : toutes les vues se portèrent de ce côté. Le port de Boulogne, qui avait ëté reconnu en Fan VI propre à une grande expédition , devint l'objet de toute Tattentîon du gouvernement , et à partir du 24 floréal ( i4 niai 1801 ) , ce port , -auparavant consacré seulement à la pêche et au commerce, prit un aspect tout différent.
La distance qui -existait depuis la tête de la jetée de Test jusqu'aux Palmes, ou quai des Paquebots , fut remplie par une estacade, à claire-voie , de 221 mètres de longueur ^ sur 5 mètres 80 centimètres de largeur à la base , et 7 mètres 29 centimètres de hauteur , à partir du zéro de l'échelle des marées. J-«e tout composé de 67 fermes et d'un pont pour le service du hallage des navires. Ce travail était d'autant plus nécessaire , que les quais alors existaus se trouvaient très-éloignés de l'entrée du port. L'importance de ce travail avait été si bien sentie , que dès 1792 il avait été commencé, dans le même but et sur le- même lieu , un quai en maçonnerie, que les circonstances ne permirent pas de continuer.
On s'occupa ensuite d'un quai plein , en charpente , qui réunit celui des Palmes à
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Fancien qi^ai dit de la Citadelle , et leur réunion donna un développement de 44^ mètres i6 centimètres de longueur.
Pour terminer ce côté du port , on construisit le quai nommé de la Victoire, qui, de Texlrémité sud de celui de la Douane, se rattacha par une cale au quai des Casernes , avec lequel il offrit une longueur de 4^9 mètres 20 centimètres.
Total de la longueur de la jetée du Pidou , ou de Test , jusqu'à Textrémité du quai des Casernes , 1090 mètres 36 centimètres.
Ce n'était point assez pour réunir une flottille aussi considérable que celle qui devait menacer l'Angleterre. Le côté ouest du port ne présentait que des terrains fangeux , recouverts par les eaux de la mer à chaque marée.
Pour avoir un port assez vaste il fallait réunir la jetée de l'ouest par une estaçade à une ligne de quai parallèlle à celle existante ; ces travaux furent exécutés sur un développement de i3oi mètres.
Il fallait un bassin d'échouage qui ser\ît en même temps de lieu de rassemblement ; il fut pris vers le milieu du port, dans les terreins aquatiques dont nous venons de parler. On
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lui donna la forme d'un demi-cercle ayant 612 mètres 35 centimètres de développement , avec une entrée de 78 mètres de largeur sur 66 de longueur , et il fut creusé jusqu'à 85 centimètres au-dessus du zéro de Téchelle des marées.
Il résulta de ce travail que ce côté du port ^ à partir de Festacade , présenta pour Vslccotement des bâtimens , en y comprenant le bassin et les deux côtés de son entrée, un total de 2,045 mètres 35 centimètres , et les deux côtés réunis, 3,i35 mètres 71 centimètres de développement.
La jonction de ces deux côtés du port devenant indispaisable pour lesapprovisionnemens, les communications et le service, il y fut pourvu par un pont en charpente de i38 mètres de longueur et 10 mètres 70 centimètres de largeur au tillac.
Ces immenses travaux , qui créèrent le port le plus utile de la Manche , et qu'on voyait avancer avec une rapidité incroyable , furent exécutés dans le court espace de deux ans. Cependant il n'était possible de travailler que lorsque la mer s'était retirée; aussi, durant ces intervalles les ouvriers déployaientils une activité sans relâche.
Soit qu'on fût au milieu des travailleurs ,
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soit qa^on les considérât du haut des falaises , Taspect que présentait leur réunion était digne d'attirer l'attention.
Une fourmilière troublée n'offre pas plus d'action, plus d'empressement , plus d'activité dans sa marche. On n'employait pas à cette grande opération de ces misérables que la. loi séquestre de la société ; on n'y voyait que des ouvriers payés , des guerriers , de braves marins , mesurant tous les jours de l'œil l'étendue du pas de Calais , et brûlant du désir d'aborder à l'autre rive. Les uns transportaient d'énbrmes pièces de bois , d'autres enfonçaient à grands coups des arbres entiers armés de pointes de fer ; ceux-ci creusaient la terre, ceux-là déblayaient le terrein. Des voitures apportaient des matéris^ux de toute espèce ; les coups cadencés des forgerons retentissaient au loin et formaient comme la mesure des chants qu'on entendait de toutes parts. La nuit ne faisait pas cesser les travaux. Des fourneaux placés sur des tiges.de fer, dans lesquels on brûlait du bois goudronné, présentaient à l'œil enchanté une vaste illumination qui se réfléchissait et se doublait dans la Liane, en donnant à tout cet appareil l'aspect des rives de la Seine lorsque dans un
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jour de solennilé des milliers de lumières se multiplient dans ses oudes. Le miouvement , le bruit, l'hilarité , les propos singuliers qu'on entendait; l'ordre qui régnait dans ce désordre apparent, composaient un de ces graods ^ectacles que l'oeil même a peine à saisir à cause de la multitude et de la variété d«5 détails. A voir tant de zèle et d'activité, on eût dit qu'il s'agissait de fouiller jusqu'au centre de la terre.
Ces travaux étaient presque terminés lorsqu'on reconnut le besoin d'um* écluse de chasse , pour diviser le port en deux grandes parties et balayer les sables qui pourraient s'accumuler au milieu. Cette écluse fut commencée le premier prairial an XII ( 1.3 mai j8o40 II est résulta un arrière-port qui s'étendit indéfiniment en suivant le lit de la rivière , et qui devint propre à tenir à flot une rétmion de bâtimens égale à celle de Tavantport.
On a vu peu d'exemples d'une impulsion aussi puissante et d'une exécution aussi rapide : le résultat suivant donnera une idée de la manière dont les travaux étaient accélérés.
En l'an IX, l'estacade de l'est a été termi-
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née , les quais du même côté entrepris et très-avancés; on a de plus réparé la tête de la jetée , fait un grand développement de terrassement et de maçonnerie , extrait des forêts, transporté et débité quatre mille pieds de chêne, battu onze cent quatre-vingt-deux pieux « employé plus de dix mille solives de bois en bordages, palplanches, etc., etc., et déblayé huit mille cent toises cubes de terre.
En Tan X il a été employé i35 toises carrées de fascinage, i4oo solives de bois, 4<^o quintaux de fer, 6,890 pieds cubes de pierres de taille , on a battu 3oo pieux , fait i,o38 palplanches , 5,000 toises cubes de terrassement et 36o toises cubes de corrois de glaise. Les travaux subséquens ont marché avec la même rapidité.
Le moment était enfin arrivé d'attaquer l'Angleterre , à laquelle on reprochait son influence et ses subsides pour fomenter la guerre sur le continent , et bientôt le pas de Calais devint un vaste champ de bataille, témoin chaque jour de quelque combat nouveau.
Le contre-amiral Latouche-Tréville arriva à Boulogne le 7 messidor an IX (26 juin 1801)
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pourpremirele commandement d'une flottille qui devait s'y rassembler ; il établit son quartier-général sur le plateau de la tour d'Ordre , Trois petits camps furent assis , l'un aii quartier-général, l'autre sur la montagne du Châtillon , et le troisième dans la plaine de Gapécure. Quelques canonnières étaient réunies dans le port , et les deux promontoires qui en forment l'entrée étaient garnis de fortes batteries.
Tel était l'état des choses lorsqu'à la même époque les côtes d'Angleterre étaient gardées par une quantité considérable de bàtimens de toute espèce. Tous les hommes des comtés de Kent et de Susses devaient se tenir prêts à marcher. Des bruits d'invasion se répandaient à chaque instant. Le célèbre Nelson venait de recevoir le commandement général de toutes les forces anglaises sur les mt rs du nord ; l'amirauté déployait partout la plus grande activité et expédiait des ordres tellement rigoureux, que jamais encore il n'en avait été donné de cette nature.
Sur les côtes de France , des divisions de canonnières et de bateaux plats, venant de Nieuport et d'Oslende, trompaient la vigilance des croiseurs anglais et entraient à Bou-
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logne le 22 messidor (11 juillet 1801), au nombre de quarante voiles ; d'autres, venant des ports de la Manche, gagnaient le même lieu , devenu le centre ' du rassemblement. Tout cela ne se feiisait pas sans des combats très-vife , dans lesquels on voyait les bateaux français , portant en avant deux canons de 24 et en arrière un autre de même calibre , riposter vigoureusement au feu de Tennemi. Ces bateaux ainsi armés , soit qu'ils fissent tête, soit qu'ils fussent contraints de battre en retraite , présentaient toujours une de leurs extrémités , et n'offraient presque pas de surface : aussi voyait-on les boulets pleuvoir autour d'eux , et les toucher rarement.
Une grande difficulté à vaincre était la réunion des bateaux sur un seul point ; mais ce problême résolu déjà ^e fut encore bien mieux lorsque l'on vit arriver ceux qui avaient été si long-temps bloqués dans le port de Calais. Une batterie , construite par les soins du général Ferrand , entre le Cren-auxœufs et le Cap-Grinez , seconda puissamment la. manœuvre hardie du capitaine de frégate espagnol Miro^è^ , adjudant-commandant de la flottille , que l'amiral Latouche avait mis à la tête de l'expédition. Ce fut au milieu d'une
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grêle de boulets, lancés par un vaisseau de 74» par un vaisseau rasé , deux frégates , douze bricks et cutters, en tout 17 bâtimens anglais , que les six canonnières françaises le f^olcan, T Inabordable, T Éclatante^ la Méchante , ï Incommode , la Surprise ^ et le bateau N"" 18, arrivèrent à leur destination le 9 thermidor (28 juillet 1801 ), non sans avoir répondu à tous les coups que l'ennemi tentait de leur porter, et en faisant avec les batteries de terre un feu roulant qui dura depuis deux heures du matin jusqu'à cinq.
L'amiral attachait une grande importance à l'arrivée de cette division , qu'il destinait à former une ligne d'embossage pour mettre la ville et le port hors de toute attaque. Cette ligne fut effectivement placée le 12 ; elle était composée de 7. canonnières et de 18 bateaux plats; ceux-ci portant chacun un canon de 24. Cette réunion présentait à l'ennemi un front de 38 pièces de gros calibre.
Un orage terrible se formait en France contre l'Angleterre , et on le redoutait si vivement à Londres , qu'on prenait toutes les mesures pour s'opposer à une invasion ; mais ce qui rendait la terreur plus forte, c'est qu'on ne savait trop sur quel point devait se tenter
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le débarquement. Ce n'était pas , à coup su la flottille de Boulogne qui devait faire bea coup de mal; on ne pouvait réellement considérer, dans Tétat où elle se trouvait aloi que comme une barrière destinée à protég les travaux du port. Mais les flottes du Texi de Brest , de Rochefort , de Cadix et de Te Ion , présentaient des forces bien autreme à craindre : cependant ce fut contre la flt lille que se tentèrent toutes sortes de moye de destruction. On voulait sans doute , ( Faneantissement tout -à-coup, prouver qu'u descente en Angleterre était impossible.
I^ i5 thermidor ( 3 août ) , une partie c3 bâtimens que les Anglais avaient mis en si tion <levant Boulogne , s'approcha de la ligi d'embossage et commença l'attaque du ce de Touest : mais comme cet engageme se borna à quelques bombes lancées et quelques coups de canon , on en conclut q Tennemi avait eu seulement le dessein d'c sayer la portée de son artillerie. On savait q lord Nelson commandait en personne , q des vaisseaux de la Compagnie des Ind avaient été transformés en bombardes , et trouvaient sous ses ordres avec une escad légère : une attaque sérieuse était donc imn
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3o3 PRECIS DE l'histoire
nente , et tout avait ëté disposé pour la re^ pousser.
Le i6 , à cinq heures et demie du matin , la ligne étant embossée à 5oo toises en avant de l'entrée du port , Tescadre ennemie arriva à portée de canon , commença le feu et le continua jusqu'à neuf heures du soir avec tant de violence , que , sans compter les boulets , elle lança plus de 900 bombes. Plusieurs fois elle tenta de s'approcher ; mais rartillerie de la flottille l'obligea à reprendre sa station , et le résultat de cette affaire fut presque nul.
Trois bateaux plats reçurent quelques dommages ; une bombe tomba à bord de là canonnière la Méchante ; mais le dégât ne fut pas tel, que ces bâtimens ne pussent bientôt reprendre la mer. Au milieu de ce bruit, aucun des homm^ des équipages français ne fut atteint , et du côté des Anglais , un seul officier et deux matelots furent blessés par des éclats : cependant le feu avait été des plus actife de part et d'autre. La côte, sur laquelle on avait construit de nouvelles batteries , ressemblait à un volcan ; mais la grande distance où se tenait l'escadre anglaise la mettait hors de portée.
Les journaux de Londres annoncèrent que
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la ville avait été en feu , que le clocher de Féglise avait été embrasé. Le fait est que pas une seule bombe ne tomba dans la ville , et que celle qui approcha le plus près du port , ne dépassa que de quelques toises la tête de la jetée de Test.
Il est évident que dans cette affaire le but a réellement été manqué; on ne pouvait s^ méprendre : il ne s^agissait de rien moins que d'écraser la ligne d'avant-garde , ou de la forcer à rentrer dans le port , et de bombarder ensuite les nouveaux établissemens , pour en consommer la destruction. Mais aucune des canonnières , aucun des bateaux ne quitta son poste , et le lendemain matin , l'ennemi était allé préparer une autre expédition dans la rade de Margate. Il était bien démontré que le bombardement, employé dans un combat naval peut-être pour la première fois , ne pouvait procurer le succès qu'on s'en était promis. Au moyen des bâtimens qui gardaient la rade , la flotille et le port se trouvaient désormais à l'abri de toute attaque à force ouverte.
Le 27 thermidor ( i5 août ) , lord Nelson tenta d^enlever toute la ligne d'embossage , contre {usuelle il avait vainement épuisé les
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ressources d'une formidable artillerie. Ce coup hardi avait besoin d'être dirigé par un homme tel que lord Nelson. Pour l'entreprendre , il lui fallait des embarcations d'une nature spéciale ; il fallait des armes qui puasent frapper sans bruit ; il fallait des hommes déterminés, et c'est ce qu'il était allé rassembler ^i Angleterre , depuis l'ailaire du bombardement.
Vers le milieu du jour , bn avait vu la flotte anglaise / beaucoup plus nombreuse qu'elle ne l'était ordinairement , se partager en trois escadres : l'une prit devant Boulogne sa position accoutumée ; l'autre se dirigea dans l'est , et la troisième à l'ouest. Autour de ces escadres était une multitude^ petits batelets à rames, connus vulgairement sous le nom de galets , avec lesquels les smoggleurs font la fraude. En approchant des côtes de France, l'ennemi les avait cachés derrière ses gros bâtimens.
L'amiral français ne fut pas dupe un seul instant de ce stratagème ; il fit ses dispositions, embarqua sur les bàtimens de la ligne des troupes tirées des 57% 46* et io8" demî-brîgades, installa des filets d'abordage , disposés de telle manière qu'ils entouraient chaque bateau Jusqu'à une hauteur de douze piedij
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environ , plaça à la chute du jour de petites embarcations en vedettes , et attendit bravement Tennemi.
A minuit , les vedettes eurent connaissance d'une nuée de canots légers se dirigeant sans bruit sur la flottille ; elles se replièrent sur la ligne comme elles en avaient i^eçu Tordre ; maïs une d'entr'elles , plus avancée que les autres , se trouva enveloppée et prise avec les neui homnies qui la montaient.
L'alarme étant donnée , tout le monde se prépara au combat. L'ennemi continua d'avancer en bon ordre ; bientôt il entoura les bateaux plats et les canonnières ; mais quelle fut sa surprise en apercevant qu'il avait été deviné et en trouvant le chemin de chaque navire baiT^ par les filets d'abordage ! néanmoins l'attaque commença de toutes parts avec une fureur incroyable. Les Anglais s'accrochaient aux .filets, y restaient suspendus , et s'y trouvaient percés déballes^ de baïonnettes , de piques et de crocs qui les renversaient dans la mer ; d'autres se cramponnaient au bord des bâtimens et avaient aussitôt les poignets coupés , la tête écrasée de boulets jetés à la main , ou la poitrine enfoncée à coups de leviers : d'autres enfin , par-
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venus à sMntroduire dans les bâtimens, les métamorphosaienl en champs de bataille, où les Français occupaient la proue et les Anglais la poupe , selon qu'on s'était rallié d'un côté ou de l'autre. L'acharnement était extrême : ce n'était plus qu'un véritable massacre. I^iCS hommes s'attaquaient corps à corps, se perçaient de coups de lance, de sabre et de poignard ; enfin l'ennemi , battu de toutes parts , fut obligé de se retirer et cessa cet horrible combat , qui dura néanmoins jusqu'à quatre heures du matin.
La nuit avait été excessivement obscure; mais le jour ne tarda pas à paraître , et fit voir la supériorité d^s forces qu'on avait eues à combattre; une centaine de petits bateaux regagnaient la station ennemie , et la plupart avaient été garnis de liège pour les empêcher de couler. Les Anglais étaient au nombre de deux mille cinq cents à trois mille hommes , tandis que les équipages français comptaient tout au plus mille à onze cents hommes ; parmi ces derniers onze furent tués et vingtdeux blessés, entre autres , le capitaine de vaisseau Pévrieux , commandant la ligne et montant la canonnière le Volcan. Cet intrépide marin traversa d'une pique et culbuta
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dans la mer le premier Anglais qui s'élança à son bord ; secondé par son équipage , il parvint pour un instant à intimider l'ennemi. Quelques momens après , les assaillans , qui semblaient se multiplier malgré leurs pertes , revinrent à la chaîne , envahirent le yolcan , et maîtres de la moitié du bord , ils y livrèrent le combat le plus opiniâtre. Le capitaine Pévricux étendit un second ennemi à ses pieds et lui-même fut bl^sé à Tœil , à Tépaule et à la mâchoire ; cepc;ndant , au bout d'une heure , tout ce qui résista à la défense courageuse de l'équipage fut^ exterminé ou jeté à la mer. Des attaques semblables eurent lieu sur les canonnières VEtna et la Surprise , et n'eurent pas plus de succès.
Les rapports du temps firent mention de trois cent quarante-deux Anglais tant tués que blessés , au nombre desquels on compta quarante-cinq officiers.
Tel fut le résultat d'une attaque qu'on ne put considérer que comme une affaire d'avantposte, et dans laquelle il se déploya de part et d'antre un dévouement et une abnégation de la vie qui firent également honneur à deux nations rivales ; mais déplorable en ce sens , que l'Angleterre sacrifiait un grand nombre
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3o8 PRÉCIS DE l'histoire
d'hommes pour s'emparer de la flottille, landis que des négociations étaient ouvertes par Calais , et que les deux puissances étaient enfin sur le point de s'entendre.
Les Anglais publièrent que Tavant-garde de la flottille , enchaînée au continent , ne fut sauvée que par ce moyen. Cette allégation est entièrement fausse ; les bâtimens furent constamment mouillés sur leurs câbles, et gardaient encore leur position alors que Tescadre aui glaise regagnait la rade des Dunes pour y réparer ses pertes. Après cette seconde expédition^ Tamiral Nelson fit un rapport à l'amirauté, dans lequel il ne déguisa pas l'inutilité de ses efforts ; puis il abandonna la station de Boulogne.
Quelques jours après , l'ennemi ayant eu connaissance qu'un dépôt de brai et de goudron provenant d'un navire américain naufragé se trouvait à Cucq , effectua la nuit un petit débarquement d'une centaine d'hommes, épouvanta les gardiens de ce dépôt et y mit le feu ; mais ce succès inutile était loin de compenser la défaite éprouvée dans la rade de Boulogne , dont le rivage se couvrait à chaque marée des cadavres des Anglais tués dans le combat nocturne du a8
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Le gouvernement français voulant récompenser la bravoure des nnarins et des soldats qui avaient si vaillamment défendu la flottille, et dont on ne put remarquer tous les traits de courage parce quUls furent enveloppés des ombres de la nuit, envoya à Tamiral Latouche- Tréville , douze haches d'armes , six fusils et quatre grenades d'honneur pour être distribués à ceux qui s'étaient le plusdistingués. Cette distribution eut lieu sur la plage le i3 fructidor (3i août) , en présence de la station ennemie. Les blessés y assistèrent ; on les transporta sur des chars de triomphe ornés de trophées et de lauriers. Arrivés au milieu du carré que formait la petite armée, une députation de la ville , composée de vieillards , de jeunes femmes et d'enfans, leur présenta des couronnes pour les remercier d'avoir , par leur dévouement, préservé la ville d'un bombardement et des désastres qui en sont inséparables ; comme aussi d'avoir conservé à l'état une flottille que l'ennemi s'était vainement flatté d'anéantir. I^a fêle se termina par un banquet de cent couverts , donné par l'amiral.
Le pas de Calais retentissait continuellement de canonnades sur tous les points; il ne se passait pas de jours qu'il ne s'échangeât
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3lO PRÉCIS DE l'histoire
quelques boulets. Le i8 fructidor ( 5 septembre) , un convoi de seize bâtimens , sorti de Dieppe, se rendait dans le port de Boulogne ; arrivé à rembouchure de la Canche , il fut attaqué par Tescadre anglaise. La canonnière qui escortait le convoi fut percée à Teau et obligée de s'échouer ; l'ennemi envoya une péniche pour s'en emparer , mais le capitaine de la canonnière se saisit de ce bâtiment et fit l'équipage prisonnier. Aïi^x. Peu-à-peu la flottille s'augmentait ; il était — impossible d'en empêcher la réunion. Cette circonstance attirait toute l'attention du ministère anglais , et rendait Boulogne un point de mire , à cause de l'activité qu'on apportait aux travaux du port, et du rassemblement qui s'y faisait de bateaux armés de canons de gros calibre , et construits de manière à pouvoir prendre terre facilement sur toutes les plages. On en était là , et des dispositions analogues - avaient lieu dans tous les ports , depuis la Hollande jusqu'à la Méditerranée ; lorsqu'enfin l'on apprit que les préliminaires de paix avaient été signés à Londres le 9 vendémiaire de l'an X( i" octobre 1801 ).
Cet acte mémorable n'avait point été dicté sur le champ de bataille , comme à Léoben ;
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DE boulognehsur-meh. 3ii
il était le résultat de longues conférences entre le commissaire français Otto , lord Hawkesbury et Robert Bank Jenkinson , secrétaire d'État des affaires étrangères. On était donc en droit d'espérer qu'une réconciliation sincère en serait la suite.
L'amiral Latouche partit peu de jours après, pour aller commander l'escadre préparée à Rochefort contre St.-Domingue. Dans le même temps 9 le général I^auriston , aide-de-camp du premier consul , était à Londres pour y échanger les ratifications.
Avec quel bonheur on vit enfin arriver la paix maritime! Jamais peut-être l'enthousiasme ne fut porté plus loin ! Mais si la joie se répandait partout sur le continent , que n'était-cUe pas dans les prisons d'Angleterre , où tant de pères de famille et tant d'infortunés Boulonnais gémissaient entassés depuis le commencement des hostilités !
Tandis que lord Cornwallis et Joseph Bonaparte rédigeaient , au congrès d'Amiens , un traité conforme aux articles préliminaires, on désarmait la flottille à Boulogne , et des expéditions lointaines étaient préparées. On voyait tous les jours passer des courriers, qui allaient en Angleterre, ou qui en revenaient.
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3l3 PRÉaS DE L^HlSTOIllE
l-e service était organisé de telle manière que Tun des paquebots qui les transportaient fit le trajet en trois heures dix minutes , et un autre en deux heures et demie*
Enfin le traité définîtil fut signé le 3o pluviôse (27 mars).
Que la France était grande alors ! Qu'elle était puissante lorsqu'après avoir vaincu l'Europe , elle traitait , presque en même temps , à Lunéville avec Tempire, à Florence avec le roi de Naples,à Paris avec la Russie et la Porte-Ottomane , à Madrid avec le Portugal, à Amiens avec TAngleten^i Quel peuple que celui -dont les efforts surhumains avaient conquis ses limites naturelles et sa liberté! qui plantait le drapeau de la république , depuis rOcéan jusqu'au sommet des Alpes , et depuis les Pyrénées jusqu'aux rives du Rhin ! qui venait enfin de pacifier le monde , et de tarir, à force de victoires , les fleuves de sang queia guerreavait fait couler !
Mais pourquoi c«tte paix sî chère , et dont chacun sentait si bien le prix , ne fut-elle qu'une trêve? Pourquoi bientôt l'insatiable discorde vint-elle encore troubler une si belle union?
Aussitôt que la mer fut libre et qu'on eut
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déposé les insi rumens de guerre dans les arsenaux , la ville de Boulogne ne s'occupa que des avantages ofTerts par les localités. Ses navires voguaient sur toutes les mei's ; et ses pécheurs reprenaient leurs occupations ordinaires*.
I^ paix ramenait encore le commerce interlope pour le genièvre de Hollande, dont le dépôt est autorisé dans les immenses et magnifiques caves des Casernes. Bientôt revinrent ces intrépides smugglers (contrebandiers) affrontant les vents et la mer dans de misérables barques que quatre hommes peuvent porter sur leurs épaules. On les vit de nouveau charger ces frêles embarcartions depetits barils de liquide, et en accumuler tant dans leurs bateaux « qu'il ne restait pas deux pouces de bi)rd hors de
* En Fan VII , il a létë péché , par 5o bateaux , 3, 788 lasts de harengs , à 60 mannes ou mesures par last , contenant chacune 180. Total , 40,700,400 rendus 296,^4 ^'^ de phis Y •86^300 maquereaux , vendtts 43>837 fr. c
En l'an X , année de paix , il a été péché 7,000 lasts de harengs , ou 75,600,000 , vendus 85o,ooofr. ; de plus, 780,944 maquereaux , vendus 133,099 fr.; plus encore , pour 70,000 fr. de divers poissons vendus aux Anglais et à d'autres navires ; enfin pour 25o,ooo fr. environ de poissons plats. Total pour Tan X, i, 808,099 fr.
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Teau ; et c'est ainsi cependant qu'ils traversaient le pas de Calais, pendant la nuit, pour aller déposer le produit de leur fraude au rivage d'Angleterre. Ce commerce employait beaucoup de bras , surtout à la fabrication de la tonnellerie : aussi le corps des tonneliers était-il un des plus nombreux et des plus à Taise.
On renoua ensuite entre Boulogne , Douvres , Rye et Cantorbéry , les anciennes liaisons d'amitié qui avaient existé entre les deux peuples. Les Boulonnais envoyaient leurs enfans en Angleterre,en échange d enfans anglais. Cette manière franche de se confier mutuellement des objets aussi chers tournait à l'avantage des petits pensionnaires , et contribuait singulièrement à répandre la langue française en Angleterre , et la langue anglaise en France. En même temps, on voyait arriver une foule d'Anglais, que la curiosité , les affaires, et 1^ commodités de la vie , attiraient sur le S64 français ; cette sorte de colonisation répandait partout l'abondance et la prospérité.
Au milieu d'un semblable état de choses, il ne fut pas difficile de se conformer aux vues d'un gouvernement dont la marche ambitieuse
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ëlait assez visible , mais dont on désirait de plus en plus la stabilité, puisqu*il avait fermé toutes les plaies pour ouvrir toutes les sources de richesses , et le ay thermidor (i5 août 1802), on proclama le consulat à vie.
Ce n'était pas assez de jouir de tous les bienfaits dont la paix extérieure était le gage , il fallait encore combler Tabîme profondément creusé par la différence des opinions religieuses. Un concordat, signé entre le premier consul et le pape Pie VII , avait été présenté au corps législatif , et par ce concordat , Taliénation des biens ecclésiastiques était déclarée valable ; une nouvelle circonscription des diocèses était établie ; un serment consenti par le chef de l'Eglise n'alarmait plus les consciences. Tant de vues conciliatrices rétablissaient la bonne intelligence entre les prêtres soumis aux décrets de l'assemblée constituante, et ceux qui s'étaient refusés à cette souniission. Le calme régnait en France, comme dans toute l'Europe.
D'autre part, le gouvernement encourageait les sciences, les arts et tous les genres d'industrie. Des savans avaient , sur les pas de nos soldats , recueilli ime foule d'observations et de connaissances utiles dans cette Egypte ,
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3i6 PiŒcis DE l'histoire
Tantique berceau de la civilisation européennç. On s'occupait de la rédaction du Code civil, monument admirable de législation; les études mathématiques semblaient s'étendre aussi loin que possible; la machine télégraphique avait été inventée ; la chimie, simplifiée par rimmortel Lavoisier, devenait une science exacte ; la manufacture d'armes de Versailles n'avait point de rivale ; les fabriques de Lyon et de Tours reprenaient leur ancienne activité ; celles de la Picardie se créaient tout entières; des canaux se creusaient dans toutes les directions ; les routes se réparaient de toutes parts et facilitaient les opérations de l'agriculture et du commerce ; le danger et les difficidtés du passage des Alpes disparaissaient par la consti^ction des routes magnifiques du Mont- Cénis et du Simplon ; la morale et la religion , l'instruction publique, flétries ou abandonnées pendant trop long -temps, régnaient dans tout leur éclat ; enfin la réunion de tous ces avantages présentait la France, à la fin de l'an X, comme le séjour de la tranquillité, et comme un asile aussi sûr que prospère.
w-isoS Telle était la félicilé dont on jouissait lorsque, au commencement de l'an XI, on s'a-
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perçut de quelque mésinteHigénce entre les cabinets de St.-James et des Tuileries. L'influence et l'ascendant que la France exerçait sur le continent inspirèrent bientôt de la jalousie ou des craintes à l'Angleterre , qui voyait sa prépondérance compromise ; cela ne manqua pas d'amener la désunion entre les deux gouvernemens. Peu de temps après , les contestations suscitées par l'affaire des indemnités pour les princes d'Allemagne et l'inexécution du traité d'Amiens, pour la remise de Malte par les Anglais; puis enfin les tentatives d'assassinat contre le premier consul , achevèrent de tout brouiller et rallumèrent encore une fois les feux de la guerre.
Les discours prononcés dans le parlement d'Angleterre faisaient considérer une nouvelle rupture comme imminente. En conséquence , on se disposait à Boulogne à armer les côtes; on activait avec une célérité incroyable l'achèvement des travaux du popt, que le conseiller d'état Cretet vint inspecter le 8 vendémiaire ( 3o septembre ). Ces préparatifs étaient bien loin de diminuer l'anxiété des armateurs dont les navires richement chargés voguaient sur toutes les mers. Plujsieurs mois se passèrent ainsi dans des alarmes
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3i8 PRÉCIS DE l'histoire
que les événemens ne justifièrent que trop bien.
Durant tout ce temps , lord Whitworth , ambassadeur d'Angleterre à Paris, et le général Andréossy, ambassadeur de France à Londres , ne laissaient pas que d'agir selon Fesprit des cabinets qu'ils représentaient. La France voulait la paix , et l'Angleterre déclara la guerre le 26 floréal ( 16 mai i8o3 ) , jour de l'embarquemertt de lord Whitworth à Calais, tandis que le général Andréossy n'arriva dans le même port que deux jours après la déclaration.
La France et l'Angleterre se trouvaient donc encore une fois en présence , et n'avaient pas de plus grand désir que d'en venir promptement aux mains. Les préparatifs s'accéléraient de tous côtés , en un instant les rives du pas de Calais se couvrirent de bâti mens de guerre et de canons , et la rade de Boulogne redevint un champ de bataille.
La construction de deux forts , l'un sur les rochers de la Crèche et l'autre sur ceux de l'Heurt , avait été reconnue d'une haute i mportance pour appuyer les deux ailes de la ligne d'embossage , qui allait de nouveau reprendre son poste. On en arrêta l'exécution, et
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les travaux commencèrent le 4 prairial (24 mai i8o3.) Les Anglais revinrent prendre leur station , canonner les travailleurs et inquiéter la côte sans succès ; mais bien auparavant^ leurs escadres écumaient toutes les mers , s'emparaient des navires en retour et portaient un coup funeste au commerce français. Par mesure de compensation, le général Mortier s'emparait du Hanovre sans coup férir, et forçait le duc de Cambridge, chargé de défendre les états héréditaires de son père , à se sauver en Angleterre. Les Anglais qui demeuraient à Boulogne étaient contraints, comme tous ceux qui habitaient d'autres parties de la France, de se rendre prisonniers à Verdun. Telle était l'animosité des deux puissances , que le droit des -gens était violé sur la terre en représailles des déprédations exercées sur mer.
La position géographique de l'Angleterre ne laissait d'espérance de la vaincre qu'en l'attaquant dans les retranchemens naturels dont elle est jenvironnée. Pour arriver à ce grand but, il (allait une nombreuse flottille, une flotte formidable, et la France n'avait qu'une marine faible et dispersée. Dans cette occurrence, le commerce de Paris , qui se trouvait le premier lésé dans cette nouvelle guerre , vota la
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320 PHÉCIS DE l'histoire
construction d'un vaisseau de cent vingt pièces de canon : le sénat en fit autant. Ce noble dévouement se répandit rapidement dans toutes les villes, dans toutes les communes , et s'étendit jusqu'aux hameaux. L'école polytechnique offrit ses bras , ses talens et une chaloupe canonnière ; les administrations imitèrent cet exemple; les élèves des lycées formèrent des collectes ; le gouvernement les accepta et régularisa cet élan national , et bientôt les côlfô , les ports , les rives des fleuves et des rivières, la Seine même, jusqu'au sein de la capitale , furent métamorphosa en ateliers de constructions navales. Il y eut à Boulogne jusqu'à a4 bâtimens de guerre en même temps sut les chantiers. La canonnière offerte par la ville porta le nom de Boutonneuse.
Par toute la France les esprits étaient pleins d'enthousiasme , et l'on brûlait du désir d'abaisser l'Angleterre. Les archevêques et les évêques exaltaient encore le patriotisme , en donnant des mandemens et prêchant en quelque sorte une croisade, une guerre sainte, dont le but était de conquérir une paix durable. Le désir de se mesui-er avec la seule puissance que sa position eût jusqu'ici laissée
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hors des atteintes des armées françaises «t de son redoutable chef, était encoi*e augmenté parJes poursuites que les Anglais exerçaient contre les malheureux pécheurs du pas de Calais. Le 8 messidor (27 juin i8o3),entr'autres , une cinquantaine de bateaux de Boulogne , occupés à la pêche du maquereau, furent inopinément enveloppés par une frégate , un brick et deux cutters ; i4 furent pris , d'autres eurent le bonheur d'échapper en se sauvant à toules voiles dans les ports voisins , ou en se mettant sous la protection des forts. Ces quatoi^ze bateaux portaient cent vingt hommes d'équipage : les malheureux qui les montaient laissaient après eux un grand nombre d'enfans, dont rinfortune inspirait autant de pitié que d'ardeur pour la vengeance. On ne saurait exprimer la douleur et Tanimosité qu'excita parmi les Boulonnais un acte de cette nature. Bientôt les corsaires recommencèrent leur guerre accoutumée et firent au commerce anglais tout le mal qu'ils purent. Au milieu du mouvement général qui animait tous les Français, le premier consul entreprit de visiter les côtes et les dépgtrtemens du Nord, pour accélérer les travaux et faire toutes les dispositions nécessaires à la grande I. 21
323 PRÉCIS BE l'histoire
expédition qui se préparait. Ce voyage fut une véritable marche triomphale: jamais souverain ne fut plus honoré , harangué , complimenté , adulé , obsédé peut-être, que le premier magistrat de la république française. Partout la population, des villes et des campagnes accourait sur son passage. Leclei^é adoptait le cérémonial le plus solennel pour sa réception ; celui du Pas-de-Calais^ à la tête duquel se trouvait l'évêque d'Arras , voulant le remercier du rétablissement, de la religion et de la paix des consciences si heureusement amenée par le concordat , lui adressa le discours suivant :
« Citoyen premier consul , sous les rem- » parts d'Arras le maréchal de Turenne défit » les ennemis de son maître. Dans ce diocèse, » votre évêque d'Arras met toute sa gloire à » augmenter le nombre des amis de Napo- » léon. Il sent tout le prix du rétablissement » de la religion de ses pères , et il a trop de » plaisir à payer au premier consul le tribut » de reconnaissance que nous lui devons » tous , pour ne pas vous supplier d'en re- » cevoir ici le nouvel hommage avec celui » de notre amour.
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DE BOITLOGNE-6UR-MEII. 32i
» Tout mon clergé partage mes sentimens ; » îl m'envie le bonheur de vous le dire ; et si » quelque chose peut le consoler d'en être \
» privé, c'est l'espoir satisfaisant que vous » daignerez en recevoir l'assurance de l'é* » vêque que vous lui avez nommé. »
L'enthousiasme qu'inspirait alors lé héros d'Italie, de l'Egypte et de la France, était poussé à un tel point, que le préfet du département du Pas-de-Calais ne craignit pas de lui adresser la parole efi ces termes :
« Citoyen premier consul , à peine avons- » nous joui de votre auguste présence , et » déjà le département du Pas-de-Calais tout » entier tressaille de joie ! Son sol trop long- » temps funeste ne contient plus aucun de » ces germes vénéneux qui ont produit tant » de monstres!..; Il est riche aujourd'hui de » plus de cinq cent mille bons Français, » qui s'empresseront de vous offrir leurs » bras, leurs fortunes et leurs cœurs!
i> Tranquilles sur nos destinées, nous sa- » vous tous que pour assurer le bonheur et » la gloire de la France , pour rendre à tous » les peuples la liberté du commerce et dos
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» mers, pour humilier les audacieux perlur- » bateurs du repos des deux mondes el fixer » enfin la paix sur la terre , Dieu créa Bona- » parte et se reposa. »
Pour accueillir ce personnage illustre, déjà si fameux dans les annales de la guerre , et auquel la France devait sa tranquillité et la paix continentale , les Boulonnais , jaloux de le voir et de le saluer par leurs acclamations, s'étaient rendus au-devant de lui sur la route de Paris, dans la longue rue de Brecquerecque , dans la Grande rue et sur les places publiques. Une gaixîe d'honneur , composée de l'élite des jeunes gens de Boulogne, l'attendait sur les confins de l'arrondissement ; tout le monde était en fête ; des fleurs jonchaient le chemin qu'il devait parcourir, et la ville était illuminée.
A neuf heures et demie du soir . les premiers courriers commencèrent à arriver.
Sientôt le célèbre chimiste Chaptal, alors ministre de l'intérieur, les aides-de-camp, les officiers d'ordonnance , se si^ccédèrent rapidement ; enfin , des cris d'allégresse se firent entendre; on se disait : Il s'approche ! il arrive ! le voilà , Je voilà ! Il était dix heures
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et demie du soir lorsqu'il fit son entrée dans Boulogne, le lo messidor (29 juin i8o3) , au son àe toutes les cloches, de Tartilkrie et des cris long-temps répétés : Vive Bonaparte ! vive le premier consul !
Descendu dans une très-belle maison, située place d'Armes, appartenant à M. Menneville, un tiîner lui avait été préparé par les soins de l'administration, mais les officiers de son service de campagne, arrivés quelque temps auparavant , disposèrent ce qui lui était nécessaire. Après quelques instans de repos , il travailla avec le ministre de la marine Decrès jusqu'à une heure de la nuit , prit un bain, et se coucha. A trois heures moins un quart du matin il était déjà sur le rempart , accompagné seulement des généraux Soult, I^uriston, et du garde d'honneur Berthe; son costume était celui de colonel des chasseurs des guides^ (habit vert, garniture orange). Parvenu par la rue du Puits-d' Amour au-dessus de Tancienne porte des Degrés, sa vue se porta rapidement sur toute la rade et l'ensemble du vallon de la Liane ; puis il descendit par la porte des Dunes et s'achemina vers le port par la Grande rue. En traversant l'Esplanade, il demanda pourquoi les canons et les mor-
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tiers qui s'y trouvaient gisant par terre , sans affûts^ n'étaient point en batterie sur les côtes? Beauharnais, lieutenant-colonel de ses guides, \int le rejoindre en toute hâte , lorsqu'il était à faire des questions au garde d'honneur sur le bâtiment des casernes, l'époque de sa construction , les fonds qui avaient servi à l'édifier , et partit comme l'éclair , en» se dirigeant le long du quai , jusqu'aux bains de mer chauds , qui fixèrent également son attention. Chemin faisant il ordonna la coupure de l'angle des maisons qui s'avançaient sur l'avalaison , continua sa route jusqu'au quai dit de la Citadelle , sauta à bord d'un caïque, éveilla brusquement les matelots, visita les détails de l'armement de ces petits bateaux, et comme on se disposait à pavoiser en son honneur, des ordres furent donnés pour qu'on n'en fît rien.
Les ouvriers étaient rassemblés au nombre de quinze cents pour les travaux du port ; leur activité parut lui plaire ; et se servant de sa lorgnette pour mieux mesurer l'espace , il dit : Six cenis ici , quatre cents là , açec cela nous passerons le détroit S'entretenant ensuite avec le général Soult sur la terminaison du port et du bassin , il mani-
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festa la résolution de les voir finir dans le plus bref délai.
Une frégate anglaise était venue canonner la côte quelques Jours auparavant ; il s^adressa au garde d'honneur pour savoir quel était le fort qui avait le mieux riposté, et conrune celui-ci lui répondit que c'était le fort du Châtillon, parce que le Muzoir s'écroulait à mesure qu'on tirait un coup de canon , il prit sa lorgnette avec dépit , porta la vue de ce côté, et fut fortement courroucé contre les ingénieurs chargés de réparer ce fort et de le mettre dans le meilleur état.
Parvenu à l'extrémité du pont de halage . il descendit sur la plage , où son escorte était accourue le rejoindre, monta à cheval et se dirigea vers le nouveau fort de la Crèche , vint inspecter la plaine sur laquelle fut depuis établi le camp de droite , continua à parcourir les dehors de la ville au nord , à lest et au midi, pour descendre par le val de St.-Martin au faubourg de Brecquerecque , traversa la Liane dans l'eau Jusqu'aux genoux , se rendit au fort Châtillon , fit placer en mer un point de mire , rougir des boulets, et essayer la portée de l'artillerie. Après cela il gravit la côte de l'ouest , vîsila
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la plaine d'Outreau pour remplacement du camp de gauche, et rentra en ville à dix heures du malin. Cesl alors qu'eut lieu la réception des autorités et qu'il dit : « Boulogne y» est destinée à devenii^ le théâtre de grands » événeraçns !.,., » Le reste du jour fut consacré à l'expédition d'ordres divers , et à la revue des troupes de la garnison. En descendant la Grande rue , comme la garde du poste de St.-lSicolas était sous les armes et rendait au premier consul les honneurs dus à son rang , il reconnut en passant un simple soldat de la 57* demi-brigade, qui s'était distingué à l'armée , tourna bride et s'entretint avec lui quelques instans.
Le 12 , à six heures du matin , le premier consul partit de Boulogne pour visiter la côte de l'est , et déjeuna à Ambleteuse chez M. d'Olfrelun , vieillard âgé de quatre-vingt-dix ans.. En le quittant , il lui donna une tabatière d'or : cet homme vénérable, qu'il nommait le bon vieillard d'Ambleteuse , se retraçait quelquefois à son souvenir. Après avoir visité la baie de Wissant , qui semblait propre à l'accomplissiement de ses grands desseins , il continua sa route jusqu'à Calais , et y fit son entrée à sept heures du soir.
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Durant ce voyage et Finspection des dehors de Boulogne , jamais il ne se dérangea de son chemin ; la ligne di*oite était toujours celle qu'il suivait , quelles que fussent les diificullés du terrein , souvent coupé de fossés , de ravins, de rivières, et de monticules. Un de ses soins était de demander les noms de toutes les hauteurs , des maisons de campagne et autres lieux qu'il découvrait.
On peut voir, parce qui précède, quelle était l'activité de cet homme extraordinaire. Dans ses courses rapides il ne s'en tenait point à une inspection superficielle : tout était vu et approfondi du premier coup d'oeil ; et ce que des ministres n'eussent fait que dans un temps plus ou moins long , luimême l'exécutait en un instant.
On ne fut pas long-temps à s'apercevoir que Boulogne devenait le centre des opéralions contre l'Angleterre. Les travaux du port furent poussés avec la plus grande activité jusqu'à leur terminaison , et à la même époque commeticèrent ceux du port d'Ambleteuse. En peu de temps un bassin de io5o mètres de pourtour fut creusé dans cet endroit , des jetées basses , une digue , des quais pleins, une estacade à claire- voie, des bâti-
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33o PRJËCIS DE L^HISTOIRE
mens pour radminislration , des magasins , des parcs , des hangards , des corps-de-garde ^ des poudrières pour deux cent cinquante milliers de poudre, furent construits, et bientôt Tancienne ville d'Ambleteuse et son port, que Vauban avait conseille à Louis XIV de rétablir, commencèrent à sortir des sabler qui les avaient ensevelis, et on y vit réunis trois cent vingl-un bâtimens formant Faile droite de la flottille.
Pendant Texécution de ces immenses travaux , les Anglais parcouraient les côteà et bombardaient tontes les villes de la Manche , depuis Grandville jusqu'à Calais. Les dégâts, toutefois, furent preu importans. A Boulogne, la ligne d'embossage n^était pas encore formée ; les forts n'étaient point encore en état de défense : Tennemi put s'approcher , et le 28 thermidor ( 16 août i8o3) plusieurs de ses projectiles vinrent éclater à quelques centaines de toises dans les terres; il n'y eut qu'une bombe qui tomba dans la ville, sur la maison de M. Cary, à cinquante pas de la porte Walotte.
Le premier consul ordonna que les propriétaires des maisons fussent indemnisés. La somme nnnlîauée au résultat de l'enquête
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générale faite dans tous les ports bombardés, ne s*éleva pas à pUis de 45,ooo francs.
Ces attaques inutiles , puisqu'elles ne présentaient à la balance politique des deux nations que quelques toits crevés par des bom-^ bes, répandirent partout Findignation. On lie concevait pas le but du gouvernement anglais, qui s^amusait à faire bombarder de simples habitations. A coup sûr, cela ne pouvait retarder les armemens qui se préparaient de tous les côtés. Cette circonstance ne fit que donner un nouvel élan au patriotisme et au désir qu'on avait de vaincre FAngleterre pour la forcer à la paix.
Il était nécessaire de mettre le port de Boulogne à Tabri des attaques de Fennemi , et Ton y pourvut par un fort en bois, qui prit le nom de Fort V Expédition, construit à l'extrémité du chenal, tout près de la laisse de basse mer. Les premiers pilotisfurent chassés dans le sable au commencement de fructidor (fin d'août i8o3) , et les travaux se continuèrent avec autant d'activité que rheure des marées pouvait le permettre. Les ouvriers avaient depuis un jusqu'à deux Irancs de haute-paie par jour , selon qu'ils accéléraient davantage leur ouvrage. Ce fort comr
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plétait un système de défense très-important , parce qu'en même temps que les ailes de la ligne d'embossage étaient appuyées par ceux de l'Heurt et de la Crèche , te centre se trouvait vigoureusement soutenu par le Fort-cn- Bois, et lorsque cette ligne n'osait prendre sa station à cause du mauvais temps, Fennemi de pouvait approcher sans ^'exposer aux feux croisés des trois forts.
Les Anglais sentirent bien l'importance de ces constructions ; aussi ne se passait-il pas de Jour qu'ils ne vinssent canonner les travailieui^ ; mais toutes leurs tentatives furent sans succès : cependant ils coupèrent à coups de hache les sonnettes qui servaient à enfoncer les pilotis du Forl-en-Bois. Cette bravade insignifiante fut faite, dans une nuit très-noire, le ai fructidor (8 septembre i8o3), par quelques péniches , qui arrivèrent sourdement, en profitant de la haute mer , et en se sauvant à force de rames aussitôt après cette expédition.
Sur ces entrefaites , l'amiral Bruix, dont le mérite égalait la réputation , vînt prendre le commandement général de la flottille qui se rassemblait dans le port de Boult^gne. Le général Soult, comniandant la garde consulaire,
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iUait nomme gënéraJ en chef de Tarméè , et le colonel d'artillerie Taviel était chargé de Tarmement des cétes : dès ce moment les préparatifs prirent un aspect nouveau. D'un côté c'était l'équipement des bateaux h mesure qu*ils arrivaient ; d'un autre , l'exercice de la voile, du canon et de la rame; des dispositions pour le placement des camps; des revues et des manœuvres; enfin, la ville et les environs étaient encombrés de soldats qu'on accoutumait à la mer en les embarquant successivement pendant un temps déterminé, et qu'on exerçait à bord des bâtimens. La côte était hérissée de canons et de mortiers du plus gros calibre , placés en si grand nombre et d'une manière si formidable , surtout devant Boulogne, que les Anglais la nommèrent la côte de fer ; ils n'osèrent , en effet, tenter aucune attaque sérieuse sur ce point , car aussitôt qu'ils approchaient de la terre, ils étaient foudroyés par les batteries et obligés de prendre le large*
Les canonnières, jusqu'ici désignées ^ar des noms particuliers, ne le furent plus que par des numéros. Nous verrons plus loin quelle était l'organisation des di verser espèces de
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bâti mens qui entrèrent dans la composition de la flottille.
Tel était Fétat des choses à la Bn de Tan XI. An XII. I-e 1" vendémiaire an XII ( 23 septemi8o —1 o4 jjj.g i8q3) ^ les troupes quittèrent la garnison et les cantonnemens , pour camper à droite et à gauche du port de Boulogne, depuis la tour d'Ordre jusqu'à Wimille , et depuis le sommet de la montagne d'Outreau jusqu'au Portcl. Huit demi -brigades d'infanterie de ligne , deux d'infanterie l^re , et vingt compagnies de canonniers , formèrent le noyau de l'armée qui allait se rassembler. Les premiers jours les troupes bivouaquèrent ; mais en très-peu de temps les soldats construisirent des barraques aussi commodes que solides , avec des perches qu'ils allaient' chercher dans la forêt, des gazons tirés de la plaine , et des pierres de la côte.
C'est dans la construction de ces barraques que l'on put juger de toute l'industrie des hommes ; presque sans outils , ils taillèrent , débitèrent et approprièrent les bois à tous les usages; poteaux , charpentes , cloisons, lits de camp , râleliers d'armes , portes , croisées, tout fut exécuté avec une dextérité admirable.
Les barraques étaient isolées et présentaient
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leur alignement sur un vaste front Je bandière qui avait plus d'une lieue d'étendue. A mesure que l'armée s'augmenta, on en construisît une seconde et une troisième ligne ; derrière celles-ci se trouvaient les logemens des ofïi^ ciers , et un peu plus en arrière les cuisines. De distance en distance ces lignes étaient coupées ti^ansversalement par des rues disposées de manière qu'elles séparaient les bataillons ; elles étaient désignées par les noms de nos principales victoires.
Lorsque les soldats ne furent plus occupés aux travaux du port -, on les vit , dans les momens qui n'étaient point consacrés à l'exercice des armes , donner tous leurs soins à l'embellissement de leurs denieures.
Des jardins charmans , remplis de fleurs de toutes les saisons, de fruits et de plantes potagères, furent créés par eux comme par enchantement. Ils y avaient placé des obélisques » des colonnes , des pyramides et des figures allégoriques faites en argile , recouvertes de coquilles de la côte , employées dans leurs variétés avec tant d'art, que ces monumens, vus à de petites distances , paraissaient formés des marbres les plus recherchés. Les barraques des officiei's surtout étaient aussi
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élégantes et aussi commodes que des maisons de plaisance. Leurs jardins ne laissaient rien à désirer ; on y voyait des volières remplies d'oiseaux dont le pays fourmille ; d'autres avaient des basses-cours parfaitement garnies, des colombiers et des garennes artificielles. Enfin les camps offraient toutes les douceurs de la vie domestique. On allait en foule visiter chez eux ces vieux guerriers , naguère la lerreur du continent, devenus des modernes Cincinnatus , et on aimait à les voir s'adonner à Tagricullure en attendant le signal qui devait leur faire moissonner de nouveaux lauriers et les guider conlxe un ennemi qu'ils brûlaient de combattre , qu'ils voyaient tous les Jours , dont ils découvraient les feux pendant la tiuit , et qu'ils ne pouvaient encore atteindre.
D'autres camps semblables furent successivement établis à Terlinctbun , à Wimereux , à Âmbleteuse , à Étaples , autour des remparts de Boulogne , sur le plateau d'Qstrohove, sur celui d^Herquelingues ; d'immenses parcs d'artillerie furent formés à Capécure et à St.-Léonard , le bâtiment des casernes changé en arsenal, le grand séminaire en hôpital de la marine ; la promenade des Tintelleries en
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magasins de fourrages ; des ateliers de toute espèce étaient élevés de tous côtés ; le château était encombré de poudre ; à chaque instant on voyait des chariots de guerre remplis de ce terrible aliment des combats traverser la ville ; une énorme quantité de bombes et de boulets était accumulée au pied de la montagne du Châtillon ; enfin , tout le pays présentait à Tœil étonné cet appareil terrible que rimagination des poètes rassemble autour du dieu des batailles. I^ population de la ville était quintuplée ; on logeait jusque dans les moindres réduits ; les rues étaient continuellement obstruées par les voitures , les chevaux , les canons , les caissons ^ les bagages , les £intassins , les cavaliers et les marins.
Jamais peut-être on ne vit de préparatifs si nombreux « si imposans , réunis dans un aussi petit espace.
Qu'on se figure , en effet , une armée de 160,000 hommes , 9,673 chevaux , 16,783 marins , 2,365 bâtimens, un matériel immense , qui me )Ours de vivres de campagne, et les magasins de remplacement en voiles , cordages , affûts, canons, bombes, boulets, etc., etc., etc., et Ton anra une idée du spectacle que présen- I. 22
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1 aient Boulogne et ses environs, à cette époque- mérâorable.
On ne saurait assez remarquer quelle influence le séjour de Farmée exerça dans le Boulonnais. Nous avons déjà fait observer que ce pays était depuis bien des années un point géographique peu important. La guerre, dont il devenait tout-à-coup le théâtre, ou plutôt l'arsenal , fit sortir ses habitans de Tétat de repos qui semblait être leur véritable patrimoine. Coutumes, habitudes, mœurs, industrie , tout fut modifié par le voisinage des camps. Les Boulonnais ne conservèrent intégralement que la loyauté de leur caractère, et cette franchise aimable qui facilitait et ren-, dait durables leurs relations avec des soldats accourus de tous les points de la France. De là une foule d'usages qui remplacèrent ceux qu'une longue suite d'années avait consacrés. Il n'y eut pas jusqu'aux matelotes, dont le costume s'était religieusement conservé depuis des siècles , qui ne lissent des changemens dans leur coifïure et dans leurs habits de fête , si remarquables pourtant parla variété dès couleurs, la propreté, et une sorte d'él^ance qu'on ne pouvait trouver que dans cet accoutrement. Qu'on s'imagine , en effet , une femme bril-
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^mneuàJi.
JUxnsmu O.
K^^/^Lî^të/^^Ùy OyC/
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DE BOULOGNE-SUR-MER. SSg
lante de fraîcheur, ayant les yeux vifs, les dents généralement belles, les cheveux châtains , arlistement relevés et maintenus par un petit bonnet garni de dentelle , dessinant exactement toute la forme de la tête; qu'on ajoute à cela un long corset d'étamine , ou de perse, couleur brune , à fleurages rampans, avec des manches d'étoffe dorée , retroussées jusqu'au milieu des bras ; une jupe de drap écarlate, bordée d'un large ruban rose ou ponceau , formant la queue sur une autre jupe de drap gros-bleu ; un fin bas de coton bien tiré, des souliers de drap, un fichu de mousseline brochée, un large crochet d'argent au côté , d'énormes bagues, de grosses boucles d'oreilles, ime large croix, un cœur volumineux , le tout de l'or le plus fin et travaillé en pointes mates et polies, et l'on aura trait pour trait l'ensemble d'une matelote dans son ancien costume , lorsque dans un jour de noce ou de fête elle voulait briller de tout son éclat.
Le costume des matelots, que nous voyons aujourd'hui plus léger et mieux approprié à leurs travaux , éprouva aussi de grands changemens. Nous avons cru devoir offrir ici une idée de ce qu'il resta pendant une longue suite de générations.
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34o PRÉCIS DE l'histoire
Dans les jours de cérémonie, on voyaif les jeunes gens et les vieillards affublés dun chapeau à trois cornes très-pointues, avec une perruque en crin jautie ,. une longue redingote, de drap bleu , Un gilet d'écarlate doublé de salin noir, un^ culotté de, velours de même couleur, des bas bleus ou blancs, de souliers d'étoffe, et de larges boucles d'argent.
Tandis qu'on s'occupait de réiablissêment des camps, et que les routes étaient couvertes de troupes qui venaient les occuper , les constructions navales s'achevaient de toutes parts, et les divisions de la flottille se rendaient dans le port de Boulogne , soit en trompant la vigilance des Anglais , qui avaient dans là pas dé Calais des forces considérables , soit en leur livrant de glorieux combats.
Le premier eut lieu le 5 vendémi^^ire (27 septembre i8o3). Une division de 28 battus canonniers, sortie de Calais à huit heures du malin , à la vue d'une frégate anglaisé de 44 canons , d'une corvette , deux lK)mbardès , trois bricks et deux cutters, commença bientôt: le feu le plus vif, et força l'ennemi à s'éloigner. L'amiral cita honorablement, à celte occasion, le capitaine de vaisseau St.-Haoïien y qui. com-* mandait cette division ; le lieutenant de
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I)£ BOULOGN£r-SUR-M£li. S^l
vaisseau Vattier , depuis baron , contre-amiral , et aujourd'hui notre concitoyen , qui croisa la division , à la hauteur du cap Grinez , avec d'autant plus d'intrépidité et de courage, qu'il s'exposa à recevoir tout le feu des Atiglais. La profondeur des eaux en cet endroit permettait à l'escadre ennemie de s'approcher de terre autant qu'elle le voulait ; mais elle s'éloigna , dans la crainte d'être abîmée par la redoutable artillerie des côles.
Un trait de dévouement qui eut lieu dans cette circonstance mérite d'être consigné ici ; il fait le plus grand honneur à un de nos compatriotes , dont la mémoire restera longtemps chère aux marins de Boulogne et à tous ceux qui l'ont connu. IjC capitaine de vaisseau Moras , alors capitaine de frégate et adjudant commandant la flottille, venait d'être chargé , par l'amiral , de porter des ordres pressés aux bâtimens qui arrivaient; jaloux de partager les succès de cette journée, et ne trouvant pas de canot sur la plage prêt à le transporter , il n'écouta que son zélé , se jeta à la nage, et remplit glorieusement sa mission.
Une autre division, sortie du port de Calais, s'achemina vers Boulogne, sous le commandement du capitaine de vaisseau Pé-
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34a PRÉCIS DE l'histoire
vrîeux , déjà connu par son intrépidité. Aussitôt une esi^adre anglaise , beaucoup plus forte que celle de la veille, accourut Tattaquer ; la division parvint au cap Grinez , et là le vent lui fut contraire. Marins et soldats, tous s'emparèrent des rames, et les bâtimens défilèrent à la vue de l'ennemi avec un ensemble admirable, bien que ces bâtimetis ne fussent dirigés la plupart que par des hommes étrangers à la navigation , et qui ne povivaient riposter par un seul coup de canon , parce que tous leurs bras étaient occupés à la manœuvre.
Le contre-amiral Magon avait reçu l'ordre de l'amiral d'aller avec une partie de la flottille au-devant delà division ; il la joignit à une lieue du port , et , de concert avec elle , il engagea un combat acharné qui dura depuis trois heures après midi jusqu'à six heures du soir, La même nuit , l'ennemi fit encore tous ses efforts pour empêcher la formation delà ligne d'embossage; mais il ne fut pas plus heureux , et se vil contraint à la retraite.
Pendant ces deux actions , l'artillerie des côtes , composée de pièces de trente-six qu'on charçeait avec des boulets creux, rendit désormais l'ennemi plus circonspect , et lui fit
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tant de mal qu'il fut obligé de s'éloigner pour réparer ses avaries et débarquer ses blessés, dont le nombre s'éleva à plus de cent, tandis que la flottille ne perdit que deux hommes.
Le 22 du même mois, le ministre de la guerre vint inspecter les divers armemens et donna à l'armée de terre et de mer les plus grands éloges pour tout ce qu'elle avait exécuté. Il remarqua surtout le bon accord qui régnait entre les marins et les soldats, et l'habileté avec laquelle ces derniers faisaient l'exercice de la rame et du canon. C'était en effet un spectacle aussi curieux qu'intéressant de voir nos vieux guerriers, métamorphosés successivement en canonniers, marins ou rameurs , selon le besoin , s'accoutumer à la mer conime les légions romaines ou carthaginoises , et devenir ainsi les ennemis les plus redoutables de l'Angleterre.
De jour en jour la flottille se grossissait , et des divisions arrivaient de toutes parts. Le 3 brumaire (26 octobre i8o3) , vingt-huit bateaux canonniers trompèrent l'ennemi par de fausses manœuvres , et vinrent de Dunkerque dans une nuit , sous le commandement du capitaine de frégate Billard. Le 11 (3 no-
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vembre), vingt autres ]^ateaux passèrent, à neuf heures du soir , sous le canon de Tescadre anglaise sans être aperçus ; enfin le port renfermait déjà des forces très-impt>santes , lorsque le premier consul arriva le 12 (4 novembre)» à deux heures après midi, à son quartier-général établi au Pont-de-Briques. Un peu avant trois heures , il était déjà à visiter les chaussées et les travaux extérieurs du port , ainsi que le fort du Muzoir ; il vint ensuite s'embarquer sur un bâtiment de transport , qui , malgré le jusant , remonta dans le bassin; de là il passa successivement sur des canonnières et des bateaux canonniers , examina dans le plus graud détail leur emménagement , remploi de leur artillerie , l'effet des rames et de la voile , les moyens défensifs contre l'ennemi dans une ligne d'embossage , et contre la tempête en pleine mer ou à l'ancre. A onze heures du soir , il était à visiter les travaux du fort de lUeurt, puis ceux du Fort- en -Bois ; on le vit ensuite au milieu des ouvriers qui creusaient le port ; il était plus de minuit lorsqu'il se relira dans sa barraque.
Cette barraque était placée sur le bord de la falaise, dans les anciennes fortifications que
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les Anglais avaient élevées en i544 «autour du pbare de Caligula. Elle était sur un petit tertre d'où Ton découvrait les camps , la ville , le port , la rade , et les côtes d'Angleterre. Faite en bois peint en gris , elle avait cent pieds de longueur sur vingt-deux et demi de largeur ; l'extrémité qui regardait le port était terminée par une rotonde de trente pieds de diamètre, formant la salle du conseil ; un peu en arrière se trouvait la chambre à coucher , où était im lit en fer poli et entouré de rideaux en soie verte ♦.
A quelque distance de là se trouvaient les barraques des ministres , du général en chef et de l'amiral.
Le i3 (5 novembre), l'avant -garde de la flottille , composée de cent bâtimens , avait reçu l'ordre de s'embosser ; à dix heures du matin la ligne élait parfaitement formée et avait près d'une lieue d'étendue. A peine ces dispositions étaient-elles exécutées, que les Anglais arrivèrent avec un vaisseau de soixante-quatorze , un Miisseau rasé , une fré-
* C'est dans ce lit que Napoléon est mort à Sic.- Hélène.
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gâte et cinq corvettes,ét commencèrent le combat ; le feu de la flottille fut si bien dirigé que tous les coups dont Tennemi n'était pas frappé se perdaient très-près de lui. Cette vigoureuse résistance le força à cesser rattaque,et il se retira haroelé par une division de caïques qud commandait le capitaine de vaisseau Moras.
Pendant Faction , le premier consul , qui se trouvait au fort du Mont-de-Couple, mit lui-même le feu à une pièce d'artillerie; le coup ne porta point à son gré ; il fit alors augmenter la chai-ge, pointa le canon, et le boulet alla tomber très-près du vaisseau rasé. La vivacité du feu et la justesse du tir des autres batteries de la côte contribuèrent particulièrement à éloigner l'escadre anglaise.
Le combat fini , la réception des autorités civiles et militaires eut lieu dans l'après-midi à la barraque de la toi/r d'Ordre , et le lendemain le premier consul partit pour visiter les travaux d'Ambleteuse. A son retour il inspecta les ateliers , le magasin général j la boulangerie, la corderie, les parcs d'artillerie, les chantiers , les hôpitaux , et quoiqu'il fût très-content de ce qui avait été fait, on vit bientôt qu'il voulait plus encore , par la demande faite au préfet maritime de Dunker-
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que, d'expédier, sous vingt-quatre heures, pour le port de Boulogne , trente affûts de vingt-quatre , des bois pour soixante autres , dix affûts de dix-huit , des approvisionnemens pour deux cents affûts tournans , trente mille pieds de bordage de deux pouces , vingt mille de trois pouces , et dix mille de quatre pouces. D autre part, on demandait cent mâtures de canonnières et cent de péniches ; dans le même temps , deux mille brouettes et cent tombereaux étaient en activité dans le port ; pareil nombre était commandé pour déblayer celui d'Ambleteuse.
Que n'aurait-on point fait sous la volonté d'un tel chef, qui affectait de méconnaître l'impossible , qui semblait se multiplier au milieu de tous les genres de travaux, dont l'oeil perçant et l'inconcevable activité ne laissaient de repos à personne autour de lui! quelle entreprise aurait pu paraître difficile avec une armée comme celle de Boulogne, la plus belle qui fût peut-être jamais ; lorsqu'on saura que 16,293 toises cubes de déblais furent enlevés du bassin de Boulogne en 60 joui*s, et 14*387 de celui d'Ambleteuse en 21 jours !
Indépendanunent de ces immenses travaux, l'armée passait de fréquentes revues , et exé-
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cutait dç grandes manœuvres. Cest pendant une de ces inspections , qu^un soldat de la 4*^ demi -brigade dit au premier consul : « £n » Tan V j'ai partagé avec vous un pain de » munition dans les gorges de Bassano , et » cela vous a été fort utile , car vous aviez bien » faim ; vous ne pouvez pas l'avoir oublié. Je » vous demande donc d'en faire autant pour » mon père, qui est vieux et inftnne. J'ai reçu » cinq blessures dans les armées , et j'ai été fait » caporal et sergent sur le champ de bataille; » j'espère être fait sous-lieutenant à la pr^- » mi ère affaire. »
Le premier consul se ressouvînt parfaitement de cette circonstance, et accorda sur-lechamp la demande du soldat.
En même temps que l'armée s'exerçait sur terre , la ligne d'embossage faisait des évolutions dans la rade , et l'on accoutumait ainsi les soldats aux détails de la navigation ; mais le i5 (7 novembre i8o5) l'état du ciel faisant présager du mauvais temps , l'amiral donna ordre à la ligne de rentrer ; la tempête éclata si subitement , et avec une telle violence , que plusieui*s bateaux n^eurent pas le temps de gagner le port , et furent jetés à la côte. Le pilote Fournîcr, voyant onze militaires atta-
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1>£ boulogne-sur-mer; Hg
elles au mât d'un des bâtimenset ballottés par la mer en fureur , se dévoua pour aller à leur secours, et leur sauva la vie. Cette belle action vint à la connaissaipce du premier consul, qui voulut récompetiscr ce brave homme par une forte somme d'argent ; il la refusa , et ne demanda que la liberté de son frère , conduit à Brest par la gendarmerie pour le service de la marine. Cette demande lui fut accordée, et plu» tard il reçut la décoration de la Légion^ d'Honneur.
Le mauvais temps n'empêcha pas cependant l'arrivée successive de nombreux bateaux venant du Havre , et surtout d'une flotte de 4o voiles, sous le commandement du capitaine de vaisseau Leray.
Le port , les arsenaux , les camps ^ tout soi^anisait , tout prenait Taspect le plus imposant. Le premier consul en manifesta sa satisfaction à l'année de terre e< aux équipages de la flottille, i>ar un ordre du jour; et, lorsqu'il était attendu dans plusieurs villes voisines, il partit subitement pour St.-Cloud dans la journée du 25. Le ministre de la marine , qui l'avait accompagné , le suivit quelques jours après.
A cette époque arriva le préfet maritime
35o PRÉCIS DE l'histoiue
Bonnefoux, chargé de Timmense administration de la flottille ; elle ne pouvait être confiée à des mains plus habiles ; et le capitaine de vaisseau St.-Haouen prit possession de l'emploi de chef militaire. Aussitôt on s'occupa d'assigner des postes fixes aux bâtimens. On creusa des puits dans le port ; on plaça sur les quais des barriques pleines d'eau pour se prémunir contre tout incendie qui aurait pu se manifester lorsque la mer serait basse. On enrégimenta, par compagnie de cent hommes, des ouvriers charpentiers , perceurs , calfats , charrons , forgerons et voiliers.
Dans le même temps, un convx)i de 60 voiles, venant du Havre sous le commandement du capitaine Peytes-Montcabrié , entrait dans le port ; il était suivi de deux autres divisions composées de 56 bâtimens. Le premier équipage dés matelots de la garde des consuls, qui avait été formé à Paris,et dans lequel se trouvait un grand nombre des plus habiles marins de Boulogne, arrivait sous la conduite de son commandant, le capitaine de frégate Vattiw*.
* Élevé à ce grade par le premier con^sui , à la suite de sa belle aclion du 5 vendémiaire.
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DE BOlTLOGNErSUR-MER. 35 1
Enfin on prenait des dispositions pour rendre la baie d'ÉtapIes propre à contenir l'aile droite de la flottille , et Ton créait le port de Wimereux dans un endroit aride et désert , où il ne coulait qu'un ruisseau, serpentant irrégulièrement au milieu des dunes.
Le port de Wimereux , qui devint propre à recevoir 171 bâtimens de tovite grandeur, tels que corvettes, transports, canonnières et bateaux , fut une véritable merveille. Le 18 brumaire (10 novembre) les travaux n'étaient point encore commencés , et le 22 ventôse ( i3 mai-s 1804 ) l'inauguration en était faite avec solennité , en présence des officiers supérieurs de terre et de mer.
Qu'on calcule , en effet , . ce qu'il a fallu de zèle et d'activité pour faire , dans un semblable lieu et en si peu de temps , un chenal de 420 mètres de longueur ; 640 mètres de jetées basses; un bassin de 33,i5o mètres de superficie , avec des estacades au pourtour ; des digues et des murs en pierres sèches , de 275 mètres de longueur, sur 6 de hauteur; des quais , des fossés , un aqueduc , une écluse de chasse, un magasin contenant i3o milliers de ppudre ; une fontaine pu-
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352 PttÉcis DE l'histoire
blique ; neuf postes militaires ; des barraque^ pour les ateliers ; enfin , qu'on réunisse celte masse énorme de travaux exécutés, sur ks plans du génie militaire , par la première et la quatrième division de l'armée, et Ton aura une juste idée de ce que pouvaient entreprendre et terminer les soldats du camp de Boulogne.
Les alentours de Wimereux devinrent bientôt une sorte de petite ville ; des maisons fort propres y furent construites presque aussi. rapidement que le port ; il ^'y trouvait des négocîans, des marchands de toute e^jrèce, et Ton pouvait , comme à Boulogne , s'y procurer toutes les douceurs de la vie , tandis que peu de temps auparavant on ne trouvait aux mêmes lieux que des sables desséchés par le soleil.
A Étaples on travaillait avec h. même ardeur. Le premier consul^ parti de St,-€Ilôud le 8 nivôse (3o décembre) , à quatre heures du matin, y arriva inopinément le lendemain de bonne heure. Aussitôt qu'il eut rais pied à terre il visita les travaux du poi-t, les camps établis sur le bord de la mer, puis il se rendit à Boulogne par la côte, en inspectant toutes les batteries. Arrivé à dix heures du matin ,
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ses premiers soins furent de parcourir les bâtimens de transport particulièrement destinés à la cavalerie. Le lendemain fut consacré à l'inspection générale de toute la flottille. En traversant le port, sou cheval heurta contre un câble et se renversa ; le premier consul fut submergé, mais sans aucun danger, car Feau n'était point profonde; il dit en riant : « Ce n'est qu'un bain ; » courut à la tour d'Ordre prendre d'autres vêtemens , et revint aussitôt continuer l'inspection , qu'il prolongea jusque dans la rade.
Le 12 ( 3 janvier 1804 ), accompagné du ministre de la marine , du général Soult et de l'amiral, il visita les ports de Wimereux, d' Ambleteuse , et celui de Calais. Les jours suivans, malgré le mauvais temps, il parcourut toute la ligne d'embossage. En débarquant, non sans quelque apparence de danger, à cause des vagues, qui ne permettaient pas aux embarcations de se rapprocher de la plage, plusieurs matelots du preinier équipage de la garde consulaire , qui le conduisaient , le portèrent à terre sur leurs épaules. Satisfait du zèle^^et de l'habileté de ces braves marins , il leur fit donner une gratification de cinquante napoléons.
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Pendant les trois mois qui suivirent, Tennemi se borna au système d'observation qu'il avait adopté depuis quelque temps, semblant avoir abandonné tout projet d'attaque contre la flottille; aussi n'y eut -il point de nouveau combat dans la rade de Bou-* logne ; la ligne d'embossage , d'ailleurs , présentait un iront de bataille si formidable, qu'elle contraignit l'escadre anglaise à rester mouillée dans sa station ordinaire. Cette ligne était composée de deux prames ou bateaux de grande espèce , de vingt canonnières , sept bombardes, et trente-six bateaux canonniers, sans y comprendre les péniches et caïques at*tachés aux différentes divisions. Elle formait ainsi comme une espèce de fort flottant, ayant en batterie plus de 200 pièces de gros calibre : un pareil état de force la rendait en quelque sorte inexpugnable. C'est ce que les événemens ont constamment prouvé, car le ralliement des bateaux dans les ports d'Étaples , de Boulogne, de Wimereux et d'Ambleteuse, donna lieu à une foule d'actions dans lesquelles la marine française iut bien loin d'être aussi malheureuse que sur les grandes escadres. Constamment la fortune 9e déclara pour la flottille : quoique tous les
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moyens d'attaque fussent mis en œuvre pour Fanéantir , elle resta maîtresse du champ de bataille, et jamais on ne la *vit fuir ni reculer.
L'amiral Bruix, ainsi que nous Favons déjà dit , avait le commandement général de l'expédition pour la marine; mais sa laible santé ne lui permettant pas d'en supporter toutes les fatigues, on lui donna comme adjoint le contre-amiral Lacrosse, qui eut le titre de commandant en second, chargé de diriger toutes les opérations relatives à l'armement. Cet officier - général arriva à Boulogne le 16 pluviôse (6 février 1804 ) , et remplit sa tâche avec autant de talent que de patience et d'activité ; c'est par ses soins multipliés qu'on vil régner Tordre le plus parfait dans l'armée navale la plus nombreuse qu'on eût peut-être jamais vue.
Tandis que les divisions s'organisaient , et que les bateaux arrivant successivement des ports au sud et au nord de Boulogne étaient installés définitivement, on mit, le 3o pluviôse (20 février), à l'ordre du jour le rapport du grand-juge ministre de la justice , sur la conspiration de Pichegru , dans laquelle se trouvait impliqué le général Moreau. La nou-
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velledeFarreslation de ce dernier jeta Talarme dans les esprits. Ceux qui voyaient le premier consul marcher à pas de géant vers la souveraine puissance » ne considéraient Moreau que comme un compétiteur dangereux dont on voulait s'assurer; d'autres virent dans cette affaire un attentat contre la liberté républicaine : aussi Tindignation que les conspirateurs inspirèrent d'abord ne tarda pas à s'affaiblir parmi les vieilles bandes de l'armée du Rhin ; elles ne croyaient pas Moreau coupable ; et pour empêcher le mécontentement qui semblait vouloir se manifester, on fut contraint de répandre avec profusion dans les camps de Boulogne les interrogatoires subis par cet illustre prisonnier. Des inspections fréquentes furent faites par le général Soult et l'amiral , par le ministre de la guerre , et bientôt on fut distrait de cette affaire par le récit des combats glorieux que l'amiral Verhuel , commandant la flottille batave, eut à soutenir contre des escadres anglaises , en passant de Flessingue à Ostende , et surtout par la fameuse communication du ministre de la justice, dans laquelle il dévoilait un vaste complot, dont le but était de bouleverser toute la France. Les journaux du temps
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furent remplis des diverses notes et de la correspondance de M. Drake , alors ministre anglais près la cour de Bavière , désigné comme agent principal de la conspiration. Cette affaire était si importante en apparence, et le danger paraissait si grand \ qu^on neputse défendre de la plus vive anxiété. C^est dans le même temps et par suite de cette communication , que le sénat se rendit auprès du premier consul , pour lui présenter une adresse dans laquelle on lisait, entr'autres passages y celui-ci : « Ne différez point ; vous » êtes pressé par le temps, par les événemens; » par les conspirateurs , par les ambitieux ; » vous Fêtes dans un autre sens par une in-^ y> quiétude qui agite tous les Français ; vous » pouvez enchaîner le temps > maîtriser les » événemens , mettre un frein aux conspira- » teurs, désarmer les ambitieux , tranquilliser » la France entière , en lui donnant des » institutions qui cimentent votre édifice et » prolongent pour les cnians ce que vous fîtes » pour les pères. »
Un mois après, la réponse du premier consul fit clairement voir qu'il avait bien compris le message du sénat ; mais il demandait qu'il lui fît connaître sa pensée tout entière ;
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3S8 PitÉCIS DE L^HI&TOIRE
et tandis que ce premier corps de Fétat, déjà si esclave des volontés du maître , feignait de délibérer, une explosion subite, partie du sein du tribunal dans sa séance du lo floréal ( 3o avril), déchira le voile qui couvrait cette espèce de négociation. Le tribun Cufée proposait que Bonaparte fût déclaré empereur des Français. Le 28 du même mois (18 mai), le sénat se rendit à St.-Cloud pour présenter au premier consul le sénatus-consuHe 01^nique , qui décernait la couronne impériale k l>(apoléon Bonaparte , et le second consul en fit aussitôt la proclamation d'une voix solennelle, lie nouvej empereur répondît :
tf J'accepte le titre que vous croyez utile à h «• gloire de la nation ;
» Je soumets à la sanction du peuple la loi » de rbérédité. »
C'est à cette époque que la flottille et l'armée de Boulogne se virent appelées à émettre leur vote sur la question relative à l'héi-édité de la couronne impériale dans la famille de Napoléon Bonaparte. Ces deux corps, qui formaient un poids considérable dans la force mobile de la France, enivrés de leur ancienne gloire , et admirateurs prononcés des grandes
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ML BOVLOGI4£-SUtt-MEft. 3%
qudltt<ës du premier consul , votèrent pour rafiirmatÎTe ; une très-petile minorité vota pour la négative , ou s^abstint slmpiemeiU de voler. Témoins oculaires et narrateurs impartiaux, les rédacteurs des P^ictoires et Conquêtes disent : « La nouvelle de Téléva- » tion du premier consul au trône impérial » fut reçue à Boulogne avec enthousiasme » par les troupes de terre et de mer. Et n'était-il » pas naturel que les hommes appartenant à » une expédition formidable, que Napoléon » devait commander en personne , tussent » animés pour leur chef d'un pareil enthou* » siasme! »
En conséquence, le premier prairial an XII ( 2 1 mai ) , à midi , le général Soult , nommé maréchal de France , fit le serment d'obéissance aux constitutions de Fempire , et de fidélité à l'empereur. Il reçut ensuite celui des administrateurs, des généraux, des officiers et des soldats. Deux cents coups de canon annoncèrent à la ville et dans les camps la proclamation du sénatusconsulte, qui « confiait le gouvernement » de la république à un empereur, avec » le titre d'empereur des Français , et qui dé-
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36o PRÉCIS DE l'histoire
» cernait la couronne impériale à Napoléon » Bonaparte, premier consul actuel de la » république. »
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DE BOOLOANE-SVa-HEIl. 36 1
