CHAPITRE Y

Boulogne depuis Tempire jusquVn i8i4.*

Napoléon , premier magistrat de la republique, avait gouverné en empereur , c'est ce qui fit que son élévation au trône, pressentie depuis long-temps , n'amena en quelque sorte pas de dissidence : du moins n'en aperçut-on aucune trace à Boulogne. La dynastie impériale fut adoptée tout aussi facilement que le consulat à vie, monarchie déguisée sous un autre nom.

La France à cette époque avait fait la paix avec l'Europe vaincue ; mais une république aussi vaste et dont les nombreuses légions

Digiti

36^ PRÉCIS 0£ L*iliSTO»i£.

s'étaient couvertes de tous les genres de gloire, pouvait inspirer aux auit^es nations le désir d'un gouvernement populaire, dans lequel on ne reconnaîtrait d'autres privilèges ou inégalités que ceux qui résultent de la fortune ou du génie ; aijssi la plupart ties souverains furent-ils satisfaits de voir Napoléon ramener les citoyens français à la condition de sujets, et par là les faire presque redescendre au niveau des autrt^ peuples européens. Toutefois , la France était alors la plus belle et la plus forte pjuissance du monde , et la cour impériale , qui se peuplait à-la -fois d'anciens nobles et de généraux naguères républicains, brillait moins par son éclat aristocratique que par sa réputation militaire. Les étrangers, empressés <le dépouiller les Français de leur gloire pour raitribuer à un ^eu\ homme, voulaient qu'ils kii dussent «et teur savante administration et leur industrie. Bientôt ceite idée s'accrédita; partout, dans les cb4|eaux comme dans les chaumières ^ osi ne s'enlretint plus que de Napoléon , de «es habitudes , de la noble simplicité qui le distinguait du riche •état-mafor dont il était envinonné. On ne parlait que de son activité toujours croissante, de son. ardeur et de son courage

Digiti

J>£ BOULOGNEHSUR-MEll. 363

indomptable, animant et multipliant tout autour de lui.

Pourquoi les Français > qui avaient tout sacrifté pour conquérir leurs droits sociaux , furent- ils si vite oubliés par cet homme, entre les mains duquel ils avaient si généreusement déposé le soin de leur avenir ? Pourquoi rivresse de Tambition s^empara-t-elle du plus grand général qui fut jamais, et pourquoi ce chef illustre , ce soldat magnanime , fit-il bientôt de la France représentative un gouvernement despotique? Voilà de graves questions qui ont été bien diversement ei^pliquées, soit qu'on imputât aux Français eux-mêmes leur abaissement , soit qu'on le déclarât l'œuvre de celui qui les gouvernait.

Tandis qu'on s'occupait de donner à toutes les branches de l'administration des centres d'activité locale , qui refluaient vei^ le chef de l'état pour en recevoir une nouvelle impulsion , le port , la ville et les camps de Bou* logne présentaient un ensemble de préparatifs et de mouvemens qui annonçaient que bientôt le grand coup serait tenté contre l'Angleterre.

Présent à l'armée ou absent , Napoléon inspirait la même ardeur dans tous les rangs.

Digiti

On eût dit quMl avait fait passer dans rame des marins et des soldats ce besoin insatiable de gloire dont il était dominé. La mer allait se couvrir de cette immense flottille; dont nous allons essayer de tracer le tableau.

Les bâtimens qui la composaient étaient de quatre sortes.

D'abord les prames y ou bateaux de grande espèce ; elles avaient cent dix pieds de longueur de tête en tête , vingt-cinq pieds de largeur , tiraient de sept à huit pieds d'eau , et étaient gréées en corvette ; leur équipage se composait de trente-huit marins , leur artillerie de douze canons de vingt-quatre ; construites avec trois quilles, elles se maintenaient droites lorsqu'elles étaient échouées , comme si elles eussent été à flot ; enfin, leur cale était disposée en écurie ^ pour recevoir cinquante chevaux.

Les canonnières venaient ensuite , désignées sous le nom de bateaux de première espèce , tirant de cinq à six pieds d'eau; elles étaient longues de soixante-seize pieds , larges de dixsept , gréées en brick et armées de trois canons de vingt-quatre et d'un obusier de six à huit pouces ; leur équipage avait été fixé à vingtsdeux hommes.

Après celles-ci venaient les bateaux plats ^

Digiti

DE BOULOGNE-SrR-MEïl, 365

OU de seconde espèce , tirant de quatre pieds trois pouces à quatre pieds et demi d'eau ; ils avaient soixante pieds de longueur et quatorze de large ; gréés en lougre , armés d'un canon de vingt-quatre devant , et d'un obusier , ou d'une pièce de campagne derrière , leur équipage se composait de six hommes ; dans leur cale était une écurie pour deux chevaux.

Il y avait encore une autre sorte de bateaux connus sous le nom de péniches , ou de troisième espèce, tirant trois pieds et demi d'eau ; leur gréement était aussi celui des lougres ; elles avaient soixante pieds de long et dix de large ; elles étaient armées sur le devant d'un obusier de six pouces , et sur l'arrière d'un canon de quatre ; quelques-unes cependant avaient des obusiers prussiens , ou un mortier de huit pouces; leur équipage se composait de cinq hommes.

On remarquait en outre une autre petite espèce de bateaux qu'on appelait calques , faits dans les proportions des chaloupes de vaisseaux de ligne ; ils portaient un canon de vingt-quatre sur l'arrière.

Enfin , des bombardes , gréées en sloops ou en bricks, une multitude de bâtimens de

transport de diverses espèces , telles que galiotes, cutters, bricks, poones, dogres, goëlettes, chasse-marées; des bateaux de Terre- Neuve , d'autres dits baleiniers ; des paquebots très-él^ns pour le transport des étatsmajors , administrateurs , officiers de santé, etc.; chacun de ces bàtimens était monlé par quatre ou dix marins^ selon qu'il jaugeait depuis trente jusqu'à cent vingt tonneaux.

Les équipages de toute la flottille avaient été fixés au plus petit nombre possible , parce que la garnison était, comme nous l'avons vu , exercée à se servir des manœuvres basses. Les prames devaient passer cent vingt hommes de troupes et cinquante chevaux ; les canonnières cent trente hommes ; les bateaux plats cent hommes et deux chevaux , les péniches soixante-six hommes.

Indépendamment de leur artillerie, les bateaux avaient encore, le long du bord, des pierrîers et des espingoles. Chaque marin était armé d'un fusil, ou de pistolets, de piques , de haches d'armes, de grenades, et enfin de tout ce qui pouvait rendre les équipages redoutables. Si à cela on ajoute les armes propres aux soldats , on aura une idée de tous les moyens d'attaque ou de défense qui avaient été réunis-

Digiti

HE BOULOGN£-SUA-MEli. 867

La flottille était organisée par divisions de dix-huit bâtiraens, sous te commandement d^un capitaine de vaisseau ; chaque divisiob en deux sections , commandées par des capitaines de frégate , et chaque section formée de trois escouades , commandées par des lieutenans de vaisseau; isolément , les canonnières étaient commandées par des enseignes; les bateaux plats, par des aspirans, des maîtres, ou des patrons. Cette distribution néanmoins fut souvent changée , soit pour le nombre des bâtimens ou leur espèce, soit pour le grade des officiers.

On avait aussi organisé des escadrilles d'évolution. Ceci avait lieu seulement pour la formation de la ligne d'embossage , ou pour les manœuvres delà rade; mais lorsque les bâti mens rentraient dans le port , ils reprenaient leur ordre de division.

Il serait bien difficile de dépeindre l'aspect qu'ofïrait à Tceil émerveillé la réunion d'un si grand nombre de bâtimens. Placés de chaque côté des quais par files de neuf , quelquefois plus , quelquefois moins , selon la largeur du port, ils étaient amarrés de telle manière, qu'en les considérant par leur travers, les mâts se dessinaient l'un par l'autre , et n'en

Digiti

présentaient qu'un sur chaque rangée. Un coup d'œîl prolongé dans cette direction laissait voir une activité sans égale. Ici des marins étaient occupés à nettoyer et à approprier tout le matériel. Il n'y avait pas jusqu'aux canons de bronze qui ne fussent frottés et brillans. Là on voyait des soldats occupés à préparer leurs armes , ou à blanchir leur fourniment ; d'autres faisaient l'exercice des manœuvres. Enfin si l'on regardait les bàtimens dans une direction diagonale , ou selon le prolongement du port, ce n'était plus qu'un mouvement ondulatoire, déterminé sur les ponts des navires par les occupations diverses des équipages et de la garnison ; ce n'était plus qu'une immense foi*êt de mâts de toute grandeur , traversée par des vergues et des millions de cordages ; et lorsqu'il s'agissait de quelque circonstance extraordinaire , tous ces mâts, ces vergues et ces cordages étaient ornés d'une quantité innombrable de flammes , de guidons , de signaux , et de pavillons de mille couleurs flottant dans les airs au gré des vents , représentant une sorte de ciel irisé d'un effet magique , et dont on pouvait à peine supporter la vue.

Toute cette flottille et les ports qui la con-

Digiti

DE BOVLOGNE-SUR'MER. SCg

lenaient avaient été à créer; rexécntion de ce plan gigantesque fut Fouvrage de ceuxmémes qui devaient envahir rAngîelerre.

Ik y avaient travaillé durant le court espace de deux ans avec un zèle et une rapidité incroyables, et totil était prêt pour Texpéditron » lorsque Tentpereur arriva le 36 messidor ait Xn( rg înillet 1Ô04 ) , à trois heures après midi.

Pour le recevoir d'une manière pompeuse et digne du nouveau titre avec lequel il paraissait pour la première fois au milieu de Farmée , le conseil municipal de Boulogne avait fait élever à Tentrée de la basse-ville , du côté de Paris, trois arches décorées d'attributs de guerre, représentant le pont de Lodi ; du haut de la principale arche des musiciens sonnèrent des fanfares, et de jeunes demoiselles jetèrent des fleurs au moment de son passage.

Douxe arcades avaient été placées k trente toises de distance dans toute l'étendue de la rue de Brecquerecque , qui prit alors le nom de rue Impériale. A chacune de ces arcades étaient des inscriptions rappelant les victoires de l'Italie et de l'Egypte.

Plus loin était un portique majestueux re- I. 24

Digiti

Sjo rasas DE l'histoire

présentant l'entrée d'un temple dédié à Flramortalilé.

Toute la longueur de la rue de TÉcu , nommée alors rue Napoléon , était garnie d'arcades de verdure.

A l'entrée du port avait été élevé un obélisque d'un grand style, surmonté d'une couronne impériale, et orné de faisceaux d'armes et de groupes de <k*apeaux. Aux quatre faces du piédestal on lisait les inscriptions suivantes :

i NAPOLÉON I*',

EMPEREVa DES FRANÇAIS. Les deux mondes te demandent la liberté des mers*