A L'EMPEREUR NAPOLÉON

posée par le maréchal Soult , commandant en chefj 18 brumaire an XIII (9 novembre i8o4).

Les travaux prirent aussitôt un grand degré d'activité. Les fondations furent faites avec des rochers tirés des falaises et de la côte,

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et toutes les parties de la colonne avec des marbres du pays, extraits des carrières de Marquise ; Tun brun , connu sous le nom de stinkal, pour le piédestal, et l'autre , gris cendré , varié de nuances agatisées , nommé aujourd'hui marbre de la colonne, parce qu'il fut adopté pour sa construction.

Cette colonne , d'ordre dorique composé , et surmontée d'un acrotère , devait s'élever à une hauteur de cent cinquante pieds. On arrêta en même temps que la statue colossale de Napoléon , coulée en bronze, serait placée à son sommet , et qu'aux quatre faces du piédestal on adapterait des tables de même métal représentant en relief :

Sur la première ^ l'hommage de l'armée à Napoléon ;

Sur la seconde, la distribution des décorations de la Légion-d'Honneur ;

Sur la troisième , le plan des trois ports de Boulogne, Wimereux, Ambleteuse, et la flottille en rade ;

Et sur la quatrième, l'aspect des camps, de la colonne et de la barraque de la Tour-d'Ordre.

Enfin , pour n'omettre aucune des dispositions principales du plan, disons que deux lions en bronze devaient être couchés à l'en-

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Sga J'RÉCIS DE l'histoire

trée du monument, sur deux socles élevés , et qu'un escalier pratiqué dans l'intérieur de la colonne devait permettre d'arriver aisément à son faîte *.

Pendant qu'on s'occupait de tous ces travaux, le» préparati& du couronnement se faisaient dans la capitale ; le pape arrivait de Rome pour donner l'onction sacrée à Napoléon ; des députations de tous les corps de l'armée se mettaient en route pour assister à cette grande cérémonie ; le maréchal Soult et l'amiral Bruix s'y rendaient avec un assez grand nombre de généraux.

Le 1 1 frimaire (2 décembre), la fête du sacre fut célébrée a Boulogne par des manœuvres militaires , des cérémonies religieuses ; dans le même jour , des divisions de bateaux arrivant de Calais et du Havre , et les quatre corvettes impériales , construites dans ce dernier port et à St.-Malo , forçaient l'ennemi à leur livrer passage.

Ces corveltes, remarquables par leurs belles proportions, et surtout par l'avantage de

* Les événemens politiques survenus en 181 4 n'ont rien changé aux propoftions de la colonne , les omemens seuls ont subi des modifications. Voyez article Boulogne , 2"* çoL

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]eur marche , étaient armées de six canons de vingt-quatre et de deux carronades de trentesix : elles étaient exclusivement destinées au service de l'empereur. Lorsqu'on les vit arriver, on crut assez généralement que rembarquement ne tarderait pas à s'effectuer.

I^e 2 nivôse (23 décembre) , les députations deTarmécau couronnement revinrent avec les aigles qui leur avaient été délivrées au Champde-Mars par Napoléon. Peu de temps après, le maréchal Soult reprit son commandement.

On eut bientôt à déplorer la perte de Famiral Bruix « qui mourut , à Paris , à la suite d'une longue maladie , dans la journée du 27 ventôse (18 mars). Il fut vivement regretté parles officiers de mer et de terre, qui se réunirent, le i4 germinal (4 avril), dans réglise St. -Nicolas pour rendre à sa mémoire les derniers honneurs , avec une pompe digne du rang de ce brave marin ♦.

Le contre-amiral Lacrosse eut alors le commandement en chef de la flottille.

* C'est dans cette circonstance que la belle messe des morts du célèbre Gossec fut exécutée à double orchestre , par tous les musiciens de l'armée.

En ce moment Napoléon était allé à Milan ajouter à la couronne de France la couronne dltalie. I^es grandes escadres françaises parcouraient rOcéan et faisaient des diversions qui obligeaient l'ennemi à dégarnir ses côtes. La flottille hollandaise , composée de quatrevingt-quatre bâtimens, arrivait, le 29 messidor (18 juillet) , sous la conduite de Tamiral Verhuel, dans les ports de Boulogne et d'Ambleteuse, où elle amenait le maréchal Davoust et les troupes du camp de Bruges, en se défendant d'une manière héroïque et avec un avantage marqué contre des forces bien supérieures.

Les Anglais inquiets venaient journellement reconnaître les côtes. Les mouvemens qui se faisaient dans la flottille et dans les camps répandaient en Angleterre une telle crainte, qu'on s'attendait à chaque moment à voir arriver les Français.

L'alarme était d'autant plus vive qu'on savait que l'escadre de Toulon avait débloqué Cadix et qu'elle s'était renforcé^ de la flotte espagnole ; que celle de Rochefort et une partie de celle de Brest parcouraient les mers ; que les vaisseaux réunis dans les ports de Carthagène , du Ferrol , de la Corogne et du Texel , étaient prêts à mettre à la voile.

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Tous ces arméniens plaçaient les Anglais dans la position la plus critique et les obli** geaient à disséminer leurs forces et à errer çà et là , dans Tespoir de livrer bataille aux escadres françaises : c'est ainsi que Nelson cherchait Tamiral Villeneuve aux bouches du Nil, tandis que celui-ci ravageait les Antilles ; c'est encore ainsi qu'il l'attendait dans les mers d'Amérique , tandis que l'escadre combinée était en Europe.

On a beaucoup discuté sur la question de savoir quelles étaient les véritables intentions de Napoléon sur l'expédition d'Angleterre ; mais peut-on mettre en doute que sans la gueiTe continentale y rallumée si à propos par le ministère anglais , cette expédition n'eût eu lieu ? Napoléon aurait-il permis à l'armée de lui élever un monument pour en perpétuer la mémoire, si son intention n'eût pas été de passer la mer ? des médailles auraient-elles été frappées à ce sujet ? des administrations eussent - elles été organisées à l'avance, avec des soins et des détails qu'il faut avoir observés pour en apprécier l'étendue ? la création des ports, des forts, des escadres , et l'armement de cette immense flottille, étaientils donc des moyens entièrement nécessaires,

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SgG PRÉCIS DE l'hISTOIRE

s'il ne se fût agi que d'une feinte? Napoléon eût-il dit , dans une proclamation à ses soldats, alors qu'ils étaient devant l'armée autrichienne : « Soldats , sans cette armée que » vous avez devant vous» nous serions au- » jourd'hui à Londres ; nous eussions vengé » six siècles d'outrages, et rendu la liberté » aux mers^ »

S'il restait encore des doutes sur les projels de Napoléon contre l'Angleterre , ils seraient définitivement levés par la connaissance de l'immensité des objets embarqués sur les bâtimens de la flottille : nous n'en offrirons qu'un exemple, pris au hasard parmi ceux que nous pourrions citer.

Etat du matériel embarqué sur la première division de la première escadrille de guerre , commandée par le capitaine de çaisseau Vattier, au port de Wimereux,

Noms des bâtimens :

La Triomphante^ la Décidée ^ la Vaillante ^ V Heureuse, le 163, le i34) l^ 107, le 109, le 4oa, le i52, le 206, le 284t ^ 3oo, le 11 jj le 264t ^^ ^^3, le i4.5, le 112.

( Indépendamment de l'armement propre à chaque bâtiment. )