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colonne devait être ëlevée*; ils offrirent cri outre de faire une fondation pour la conseï'- Tâtion du monument ; ce qui fut accepté comme un témoignage de bienveillance et d'attachement réciproque entre la population et Tarmée.
La présence d'un si grand nombre de troupes dans fSouk>gne et aut entîroos , tant de travaux ex^utés sur totis les points, Tarrixée successive d'une multitude d^'étrangers qui venaient contempler la flottille et Tai^mée, multiplièrent les soins de Fadmiriistration municipale de telle manière, que ceux qui en étaient chargés ne pouvaient consacrer un seul instant à leurs propres affaires. C'est alors qu'on eut delà part de M- Merlin-Dubreuil, maire, et de M. Dutertre père, premier adjoint, remplissant encore aujourd'hni les mêmes fonctions , une preuve de désintéressement qui les honore trop pour qu'elle ne soit pas consigmée dans les annales boulonnaises. Le ministre de Tintérieur sachant que
* Ce terrcin , y compris les avenues , contient 70,911 mètres carrés (16 mesures 68 verges ). Extrait du Pro^ eès-verhal d'Arpentage,
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ces deux administrateurs consacraient jusqu^à leurs veilles au maintien du bon ordre, qui, par leurs soins, ne cessa jamais de régner, leur accorda une somme de six mille francs pour être répartie annuellement entr'eux ; cette somme leur fut offerte au conseil municipal, dans la séance du 20 vendémiaire.
M. Dutertre, père d'une nombreuse famille , remercia , tant en son nom qu'en celui du maire , et termina son discours par ces paroles remarquables : « Ayant été » appelés à remplir des fonctions gratui- » tes , et désirant , quelque pénibles qu'elles J «oient devenues, les voir sortir de nos » mains avec toute la pureté de leur ins- » titution , nous ne souffrirons jamais que » Fhonneur qui y est attaché puisse être af- » faibli par l'idée d'une indemnité . pécu- » niaire. »
Quelque instance qu'on fît , cette résolution fut irrévocable , et nous nous plaisons à transcrire l'extrait du discours de M. Dutertre, parce qu'il est un noble exemple à suivre par tous ceux qui peuvent prétendre à Thonneur d'administrer leurs concitoyens»
Tandis qu'on se disposait k immortaliser tout ce que la descente avait nécessité de grand
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et d'extraordinaire , Tennemi , convaincu de riniitilité de ses efforts pour détruire la flottille en Tattaquant de vive force , essayait d'arriver au même but par d'aufres moyens. Il avait des agens sur la côte , qui lui faisaient connaître le campiement des troupes , leur force effective , leur esprit , leur instruction ; remplacement des batteries , les signaux de la marine , etc. Bientôt ces agens furent connus et arrêtés pour la plupart. Une commission militaire spéciale, établie à Rouen , en cita quinze devant elle, et en condamna (le lo brumaire an XIII) six à la peine de mort, comme convaincus d'espionnage. Trois seuhement furent exécutés ; les autres , au nombre desquels se trouvait une jeune et intéressante personne des environs de Boulogne , parvinrent à se sauver en Angleterre.
Quoique les agens poursuivis et épouvantés ne fussent plus en état de donner des renseignemens à l'escadre anglaise par des fusées tirées des hauteurs de la côte, ou par d'autres signaux , et que la police et la gendarmerie fussent nanties des signalemens de vingttrois personnes suspectes , on n'en prépara pas moins en Angleterre des machines de diverses espèces , destinées à brûler la flottille.
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L'ennemi songea même à la bloquer dans le port, en se proposant de couler à l'entrée des navires chargés de pierres ; mais ce projet fantastique fut bientôt abandonné , et après bien des expériences il s'arrêta à trois espèces de brûlots.
Les premiers étaient des bâtimens de moyenne grandeur , tels que bricks , sloops et cutters , d'autant plus dangereux que le feu ne s'y faisait remarquer qu'au moment de l'explosion.
Les^ seconds, des cof&es de bois doublés en cuivre , nommés catamarans, longs de vingt pieds, larges de trois, sans mâture et sans élévation au-dessus de l'eau, garnis d'un mouvement d'horlogerie et d'une batterie de fusil dont le bassinet communiquait avec la poudre qui chargeait le brûlot, et des boules de matières inflammables , liées deux à deux avec des chaînes et des cordages ^ dans l'espoir qu'une fois lancées par l'explosion , elles se prendraient aux manœuvres des bâtimens.
Les troisièmes, enfin , des barils remplis de poudre , tenus dans une direction verticale à la bonde , par le moyen de boulets attachés au côté opposé, et déplus garnis d'une méca-
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nique qui dëlerminail rexplasion aussitôt que le brûlot heurtait un corps qui lui résistait.
C'est avec cet attirail incendiaire que Tescadre anglaise commandée par Tamiral Keith , et forte de cinquante-^deux vaisseaux, dont six de ligne et six frégates , se présenta devant Boulogne le 9 vendémiaire ( i*' octobre ) , en attendant le moment favorable à Fexécution de ses desseins.
L'amiral Bruîx avait à Tavance disposé tout ce qui pouvait faire échouer les projets de Tennemi. La ligne, commandée par le contreamiral Lacrosse, était sur ses gardes, et un grand nombre de canots bien armés étaient en vedette.
Le 10 , à dix heures du soir , une vive fusillade s'engagea du côté de l'ouest , où l'on avait vu l'ennemi se diriger. Les premiers brûlots ne tardèrent pas à arriver ; mais les bàtimens de la flottille , habilement manœuvres , leur ouvrirent le pacage , et pi^esque tous ils éclatèrent très-près du rivage.
Onze d'enlr'eux sautèrent depuis dix heures du soir jusqu'à quatre heures du matin. Les explosions qu'ils produisirent furent épouvantables, et la commotion en fut ressentie dans Boulogne et à plus d'une demi-lieue dans les terres.
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Plusieurs brûlots n'éclatèrent pas , et ëchouè^ rent sur la plage de Wimereux.
Le résultat de cette tentative de destruction , par des moyens que ne sauraient avouer le courage et Thonneur, aurait .été sans la moindre perte pour Tarmée française , si le brave capitaine Gronez , commandant la péniche N* 267 , ne s'était emparé d'un sloop dont il parvint à éteindre le feu ; mais ce bâ* timent traînait à sa suite un brûlot à fleur d'eau , qui engloutit la péniche avec vingt et un hommes.
La perte de Tennemi dut être considérable , parce que la multitude d'embarcations qui s'était approchée de la ligne pour remorquer et diriger les machines , fut long-temps exposée à tout le feu de mousqucterie et d'artillerie des Français.
L'amiral Keith, dans un rapport à l'Amirauté , n'avoua pas qu'il avait échoué dans son entreprise , qu'on avait si pompeusement annoncée long-temps auparavant » mais il le fit assez comprendre.
Ainsi s'évanouirent les grandes espérances que l'ennemi avait conçues ; et l'armée française, irritée qu'on employât de semblables moyens pour lui faire la guerre , ne respira
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plus qu'après le jour où elle rejoindrait Tennemi les armes à la main.
Ces diverses actions n'avaient pas fait perdre de vue le monument voté par Farmée au i" vendémiaire. Un grand nombre de plans avaient été présentés par les artistes les plus distingués. On s'arrêta à celui de M. Labarre , qui fut chargé de l'exécuter. On fouilla jusque dans le roc pour y asseoir les fondations de la manière la plus solide ; et le 18 brumaire ( 9 novembre ) , le maréchal Soult , accompagné de l'amiral Bruix , des généraux de l'armée » de tous les grenadiers , et de nombreux détachemens d'ailillerie , de cavalerie et de la marine , posa la première pierre , sur laquelle on grava cette inscription :
