PRÉaS DE l'histoire

suie , les expéditions anglaises se dirigeaient toutes de ce côté. Ce qui était armé de la flottille, et les camps de Boulogne, n'étaient plus que des écoles où les militaires et les marins apprenaient à se servir de leurâ armes réciproques.

Cependant la grande armée traversait la France et recevait à Paris , au milieu des fêtes triomphales, les couronnes d'or qu'on lui avait préparées avant la campagne de Prusse. Napoléon et Alexandre étaient à Erfurt et y traitaient des grands intérêts des nations. On crut un moment que les conférences de ces deux illustres souverains amèneraient bientôt la paix : on fut du moins certain qu'il y eut des ouvertures faites à cette époque, en voyant embarquer à Boulogne pour Londres deux courriers, l'un russe et l'autre français. Quelque temps après arriva un messager du cabinet britannique. Napoléon était parti pour le midi.

Ainsi, vers la fin de l'année 1808, Boulogne, comme tout le nord de la France , était dans l'attente des grands événemens qui allaient se passer en Espagne , où les Anglais et les Français semblaient s'être donné rendez-vous pour vider leur interminable querelle.

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Napolëon avait à peine franchi les Pyrénées 'Hque déjà les Anglais se repliaient en Portugal ; bientôt il faisait son entrée dans Madrid, revenait à Paris , se rendait à Strasbourg , et une armée française , réunie aux troupes de la confédération du Rhin , s'avançait en Allemagne pour repousser une nouvelle attaque inopinée de l'empereur d'Autriche. DifiFérens corps de l'armée de réserve , campés à Boulogne , partirent avec des marins de la flottille pour cette guerre , qui semblait devoir être funeste à la France, parce qu'elle n'y était pas préparée, et que la majeure partie de ses forces était alors aux prises avec les Espagnols et les Anglais.

La ville de Boulogne et la flottille étaient donc en quelque sorte abandonnées à ellesmêmes , et on n'était pas sans crainte d'être attaqué , car il se préparait une grande expédition dans la rade des Dunes. Néanmoins l'inquiétude que cela pouvait produire se dissipa bientôt à la nouvelle des victoires remportées par l'armée française et ses alliés , la seconde prise de la ville de Vienne et les bulletins des batailles d'Essling et de Wagram. Bientôt on fut entièrement rassuré par l'ar. rivée du général Sainte-Suzanne , comman-

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dant en chef plusieurs corps ile différenles armes , provenant des villes environnantes et de la garnison de Paris , qui accouraient en poste sur les montagnes d^Outreau et de la tour d'Ordre.

Vers la fin de juillet tout fut en mouvement parmi les troupes et les marins. La grande expédition était sortie des ports d'Angleterre ; elle voguait dans le pas de Calais ; on ne . savait encore sur quel point Tattaque aurait lieu. Le général Sainte-Suzanne parcourut la côte jusqu'à Ostende. Le général Rampon , sorti de St.-Omer à la tête de la garde nationale , suivait l'ennemi de l'œil , lorsqu'on sut enfin que les projets des Anglais étaient dirigés contre Flessingue et la flotte de l'Escaut. Aussitôt toutes les routes se couvrirent de troupes qui voyageaient en poste. Six cents hommes partirent ainsi de Boulogne ; la gendarmerie , les gardes nationales du Pas-de-Calais , du Nord et de la Somme, se mirent en mouvement ; te tocsin sonna de tous les côtés , et les habitans coururent aux armes.

En peu de jours vingt-cinq mille hommes se trouvèrent réunis h Anvers , et sur les bords de l'Escaut ^ dont les rives étaient hérissées de

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canons. L^armée s'augmenta rapidement , et prit de telles positions , que les Anglais n'osèrent se hasarder à poursuivre quelques succès qu'ils avaient obtenus dans Tîle de Walcheren.

Jamais on ne vit plus d'activité dans les camps de Boulogne , que durant cette expédition. Les soldats f continuellement exerce, étaient à chaque moment inspectés par des généraux, des sénateurs , et par le ministre de la guerre. Tous les jours il arrivait des gardes nationales des départemens de Tintérieur : en peu de temps les camps en furent remplis. Uji grand nombre, d'escadrons de gendai*merie étaient attendus ; enfin tout se disposait à refouler l'ennemi , s'il s'avançait sur le continent. L'enthousiasme et le zèle apportés à la défense des côtes étaient tels, que le département du Pas-de-CalaiSi désigné par le ministre de l'intérieur pour fournir six mille hommes de gardes nationales , en pré^senta neuf mille quatre cents.

L'ennemi avait voulu opérer une diversion importante , tandis que Napoléon était à Vienne ; mais la rapidité des opérations qui terminèrent la guerre d'Allemagne, l'armistice conclu après la bataille de Wagrana , l'unité

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et rénergie des départemens du Nord, jetèrent dans Texpédition de FËscaut Fesprit d*indëcision qu'on y remarqua, et paralysèrent entièrement ses projets.

L'Angleterre se trouvait alors dans la position la plus critique , par Feffet du système continental ; et la gène qu'elle éprouva devint bien plus grande encore , lorsque , par la paix faite avec F Autriche, et signée à Schoenbrun le i4 octobre , cette puissance adhéra au système prohibitif adopté par la France et la Russie

Sans la malheureuse guerre d'Espagne , la France était donc encore une fois en paix avec le continent , et elle se fût trouvée ^ par rapport à l'Angleterre , plus riche , plus grande , plus industrieuse, et bien plus forte qu'elle n'avait jamais été : cependant il ne s'agissait plus de projet d'invasion. Une partie de la flottille était dans l'Escaut , où une armée navale se créait , et les camps de Boulogne devenaient le rendez-vous des conscrits marins et soldats ; mais ces camps étaient loin de l'organisation qui en faisait des habitations charmantes en i8o3 et 1804. La barraque de Napoléon même n'avait pas été entretenue , et commençait à tomber en ruines. Le lieu ou

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sVtaît faîte la distribution des décorations de la Lëgion-d'Honneur était livré à la culture, et dans peu d'années il ne serait resté aucune trace de cette auguste cérémonie , si la Société d'Agriculture de Boulogne , voulant perpétuer un aussi grand souvenir , n'eût résolu d'acheter le terrein et d'y élever un monument.

M. Lavpine , propriétaire , se prêta aux vues de la société. Le contrat d'acquisition fut passé le 29 novembre 1809 , et déposé en l'étude de M* Dutertre , notaire.

Le 3 décembre , anniversaire de la bataille d'Austerlitz et du couronnement , la société , ayant en tête son président , M. Wissocq , se rendit sur les lieux. Un massif de maçonnerie avait été construit dans l'emplacetnent du trône. Au centre de ce massif on fit sceller un socle quadrangulaire, du marbre de la colonne , de quatre-vingt-dix centimètres de longueur , et de quatre-vingts centimètres de largeur , sur lequel fut sculptée une couronne de laurier , ornée de la décoration de la Légion -d'Honneur , avec cette inscription : 28 THERMmoR AN XXL La dimension la plus longue du socle fut placée dans la direction d'une ligne méridienne^ passant par le centre

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