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grand nopibre de maisons en éprouvèrent des dommages considérables. Dans le premier moment on crut la flottille incendiée par des brûlots que l'ennemi aurait lancés dans le port , et chacun s^attendait à la plus horrible catastrophe, à cause de la quantité de poudre qui était à bord des bâti mens. L'anxiété fut à son comble lorsqu'on vit passer au-dessus de la ville un affreux nuage coloré de rouge , de noir et de jaune, qui semblait renfermer dans son sein tous les élémens de destruction.

On apprit enfin que trois canonnières , placées au quai de la Victoire , avaient sauté en même temps; que les secours les plus prompts empêchaient le feu de se communiquer aux autres bâtimens de la flottille , et que la ville , quoique fort maltraitée dans les quartiers du port, venait d'échapper aux suites funestes que ce terrible événement pouvait avoir.

On ne sut jamais positivement quelle fut la véritable cause de ce malheur ; tout porte à croire cependant que le capitaine d'une des canonnières , se disposant à partir pour la chasse , ouvrit la sainte-barbe et y mit le feu par accident. Beaucoup de personnes furent tuées, ou blessées grièvement. Des tronçons de

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cadavres et des menibres épars lurent trouvés jusque dans les dunes , des portions d'affûts et d'autres objets jetës à des distances considérables. Un canon de fusil fut trouvé tordu autour de la charpente d'un grenier, au haut du mont du Calvaire. Plusieurs autres circonstances, également étonnantes et désastreuses , furent la suite de cette explosion.

Quelques jours après ce malheur on publia, à la lueur des flambeaux et au son des fanfares l'entrée de la grande armée dans la ville dé Vienne. Les Boulonnais montrèrent dans cette circonstance qu'ils savaient oublier leurs pertes particulières lorsqu'il s'agissait de célébrer les triomphes de la France. Leur joie fut plus vive encore, en apprenant les résultats de la célèbre bataille d'Auslerlitz , et en lisant la mention honorable donnée, dans le 3i' bulletin, à toutes les troupes qu'on avait tant de fois vues s'exercer dans les camps des environs de Boulogne.

Bientôt la paix de Presbonrg fit espérer que l'armée, de retour de sa brillante expédition, reviendrait sur les bords du pas de Calais ; mais les temps étaient changés : il s'en fallait de beaucoup que les annes françaises eussent ^u sur mer les mêmes avantages que sur terre.

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Le 29 vendémiaire an XFV (21 octobre i8o5 ) , Tamiral Villeneuve avait livré un combat désastreux pour notre marine à la hauteur du cap Trafalgar. La mort du célèbre Nelson, qui périt glorieusement dans cette action, ne pouvait. balancer nos pertes. Le plan gigantesque de se rendre maître de la Manche avec la plus formidable armée navale que la France ait jamais eue , était anéanti ; il fallait tout recréer , et l'Angleterre ayant deviné les moyens que Napoléon devait employer contre elle, allait prendre des mesures capables de faire échouer ses projets. Dès ce moment on prévit que désormais la flottille n'aurait plus d'utilité que pour défendre les rades et les ports.

Après la bataille de Trafalgar, Boulogne s'attendait à quelque attaque sérieuse de la part des Anglais. Déjà nos marins étaient campés et enrégimenta comme les troupes de ligne , et manœuvraient avec toute la précision qui appartient à de vieux soldats; mais la politique de l'Angleterre changea par la mort de Pitt , arrivée le 28 janvier 1806. Ce grand homme d'élat fut remplacé par le célèbre Fox : alors on conçut l'espoir de la paix. Effectivement , lord Lauderdale, con-

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seiller intime de Sa Majesté Britannique , se rendit à Paris ; des conférences eurent lieu ; des courriers passèrent chaque jour à Boulogne ; cependant les négociations étaient subordonnées à la santé du ministre philantrope qui les avait fait entamer, et en suivaient toutes les variations. On était tellement convaincu que leur issue dépendait entièrement de son rétablissement, que les craintes et les espérances inspirées tour- à -tour par son état faisaient l'objet de tous les entretiens.

Fox mourut le i3 septembre 1806, à la suite d'une hydropisie asci te, et tout espoir de paix s'évanouit avec sa vie. En même temps les deux puissances belligérantes compliquaient singulièrement leurs moyens de réconciliation , la France en s'emparant de Naples, l'Angleterre en faisant la conquête de Buénos-Ayres et du cap de Bonne- Espérance.

Sur ces entrefaites le conseiller russe d'Oubril, qui avait signé la paix avec le gouvernement français , était disgracié par l'empereur Alexandre, et le traité n'était point ratifié; la Prusse prenait une attitude menaçante; les nuages s'amoncelaient sur le continent , et la guerre allait de nouveau étendre ses ravages.

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Depuis la mort de Pilt, les hostilités avaient été en quelque sorte suspendues dans le pas de Calais ; mais lord Lauderdale ne fut pas plutôt sur le point de quitter Paris, qu^me division de trente et une voiles anglaises s'approcha de Boulogne, le 9 octobre au soir, pour y renouveler ses tentatives d'incendie.

Danà la nuit, cette division lança une centaine de fusées dites à la Congrève^ qui avaient été préparées à Woolwich dès le mois de février. Quoique la course de ces fusées fût très-longue, Tennemi n'en retira pas tout ce qu'il s'en était promis. Quatre à cinq maisons de l'extrémité de la rue de Boston furent seules brûlées ; la flottille resta intacte.

I.a nuit du lo au 1 1 fut encore marquée par un bombardement qui ne toucha aucun des bâtimens de la flottille : une bombe tomba sur une maison de la rue des Carreaux, une autre dans la cour de l'hôpital , et des éclats se dispersèrent jusqu'à la Grande rue.

Lord Lauderdale arriva à Boulogne le jour même du bombardement ; il y resta jusqu'au lendemain ; et bien qu'il pût s'apercevoir de toute l'exaspération d'un peuple indigné, il fut

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conduit à bord d'une frégate anglaise avec les ëgards dus à son caractère.

Sur ces entrefaites , la grande armée , qui avait reçu Tordre de rentrer en France , et à laquelle on préparait des fêtes triomphales dans la capitale , avait ouvert la campagne de Prusse , dont on apprit presque aussitôt la fin que le commencement. Des cérémonies religieuses et des fêtes publiques célébraient successivement la bataille d'Iéna , rentrée de Napoléon dans Berlin ; et c'est ainsi qu'on arriva au commencement de Tannée 1807.

Après les conquêtes faites en Prusse , Tar- «807. mée poursuivit sa marche victorieuse en Pologne. Le maréchal Brune, commandant à Boulogne les corps de réserve, fut désigné pour aller prendre le gouvernement des villes anséatiques. Il partit le 6 janvier 1807 , et fut remplacé par le général Gouvion St.-Cyr. Les camps s'augmentèrent par l'arrivée successive de nouveaux soldats provenant de la conscription ; on les exerçait continuellement, pour les disposer à défendre la côte, qu'on croyait devoir être attaquée d'un moment à l'autre.

La rade de Boulogne était gardée , tantôt par des vedettes, tantôt par la ligne d'embos-

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sage , selon que le temps permettait ou non de tenir la mer; plusieurs fois ces vedettes furent inquiétées la nuit par des péniches anglaises; mais elles se défendirent si bien que Tennemi ne put s'en emparer.

On s'occupait encore du désarmement de la flottille, et le port de Boulogne n'était plus considéré que comme le dépôt d'un immense armement , dont l'objet paraissait diminuer en proportion de l'importance des guerres du continent et de l'éloignement de l'armée, qui se trouvait alors sur les bords du Niémen.

Le port d'Anvers attirait toute l'attention du gouvernement. Des vaisseaux de ligne y étaient construits avec la même activité qu'on avait apportée à la création de la flottille , et des bataillons de marins , sortis des camps de Boulogne, s'y rendaient pour en former les équipages.

Dans les mois d'août , septembre et octobre de cette année, la ville de Boulogne eut à souffrir d'une fièvre pernicieuse intermittente, occasionnée par une inondation qui s'était effectuée sur le terrein voisin des rives de la Liane ; mais peu de soldats en furent attaqués, grâce à la position saine et avantageuse des camps.

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11 est à remarquer que, pendant le séjour de Tarmëe, le nombre des malades fut bien moindre de ce qu'il est ordinairement dans une aussi grande réunion d'hommes. Il n'y eut , en effet, à cette époque, pour recevoir les malades de la flottille et des camps, que l'hôpital civil, deux autres petits hôpitaux et l'hôpital de la marine.

Les soins qu'on prenait de la santé des militaires, en les faisant baigner tous les jours, en les exerçant aux grandes comme aux petites manœuvres; la qualité de leurs alimens , et la manière dont ils étaient velus, contribuèrent singulièrement à les rendre bien portans. Outre cela , leur moral était toujours occupé d^une manière agréable , soit en cultivant leurs jardins , soit par des jeux , des fêtes , des simulacres de combats, et autres exercices de guerre. Plus tard , ceux qui gardèrent les camps eurent à célébrer les nombreuses victoires de la grande armée pendant la campagne de Prusse et de Pologne, la plus capable d'illustrer à jamais les soldats français , et enfin la paix mémorable de Tilsitt.

Si la France était grande à l'époque de la signature de la paix d'Amiens , que n'était-elle pas lorsque Tilsitt voyait réunis les deux pre- I. 27

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miers souverains de l'Europe ! L'exposé qui fut fait alors au corps-législatif par le ministre de rintérieur , sur la situation de Fempire français, ne le présenta jamais dans un état de prospérité plus vaste ; et il serait resté long-temps dans cette brillante situation , si la politique et Tambition n'eussent suscité la désastreuse expédition d'Espagne, hautement condamnée par la masse de la nation*

Les Anglais s'étaient emparés de la flotte danoise , dans la crainte qu'elle ne se rangeât sous Napoléon , et Napoléon allait marcher contre l'Espagne et le Portugal , pour en fermer les ports aux Anglais , afin de compléter le blocus des îles britanniques, en représailles du blocus continental.

Dans ce temps, on comprit bien à Boulogne que la guerre contre l'Angleterre ne se ferait |)lusd'une manière directe. Plusieurs divisions de la flottille s'étaient déjà rendues à Flessingue, à Anvers, et dans l'Escaut , où l'on voyait, pour la première fois, flotter, à côté de petits b&timens , des vaisseaux de soixantequatorze et de quatre-vingts pièces de canon. Au commencement de 1808, l'animosilé entre la France et l'Angleterre devint plus

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forte que jamais : il ne s'agissait plus d'invasion, mais bien de séparer les Anglais de toutes relations avec les rivages européens et de leur appliquer les principes proclamés par leur gouvernement en déclarant les ports de France en état de blocus! Napoléon usait ainsi de la prépondérance qu'il exerçait sur le continent, de la même manière que ses ennemis dominaient les mers par leurs vaisseaux. Telles furent les causes de l'expédition du Portugal , qui mit Oporto et Lisbonne entre les mains de l'armée française. Tels furent les nloti& des conscriptions successives et anticipées de 1808 et 1809, de la réunion de Fiessingiie , de Kell , de Cassel, de Wesel , etc. , afin d'opposer partout des barrières insur<mon tables aux produits du commerce anglais.

Les corsaires dont la Manche fourmillait avaient reçu ordre de courir sur les pécheurs anglais pour se venger des captures que les croiseurs continuaient à faire sur les pécheurs de Boulogne , de Dieppe et autres lieux.

Enfin , la vengeance et l'animosité étaient portées, tant en France qu'en Angleterre, aussi loin que le pouvaient la puissance et l'état politique des deux nations ; et comme le théâtre de la guerre était entièrement dans la Pénîn-:^

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