PRÉCIS PE l'histoire

nankin et velours; i44 pièces de mousseline^ 5,34? mouchoirs, 85o sclialls^ 1970 paires de bas, et on brisa i83 caisses de faïence et verrerie.

La surveillance des douanes était telle que le sucre valait à Boulogne six et sept francs la livre , tandis quMl se vendait six sous dans la petite île d'Héligoland , à Tembouchure de l'Elbe, où les Anglais avaient forme un entrepôt pour toutes les denrées coloniales qu'ils cherchaient à répandre dans l'intérieur de l'Allemagne. Toutes ces mesures paralysèrent subitement l'immense commerce de l'Angleterre , et l'aurait nécessairement anéanti si le système continental eût été généralement maintenu. Ce qui contribuait encore à ruiner l'ennemi , était la fraude que faisaient les contrebandiers anglais en venant à Wimereux , où ils étaient admis à charger des soieries et autres tissus français , contre les- (|uels il ne leur était permis de donner que de l'or.

La situation de la France , au commencement de i8ii , fut remarquable par l'accroissement de ses manufactures , et son industrie s'augmenta en raison de la détresse commerciale où l'Angleterre était réduite. Jusque-là, celle-ci avait fait la loi au commerce du

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DE BOULOG^E-SUa-MER. 435

jrnonde ; mai^ Vé\p^t d'isplripçnt daps lequel tpute rEiirop<3 1^ tenait par Tmfluenpe de Napolépn n'annonç^U pa# qu'elle put dP si tôt exercer h même prépondérance, Oq s'attendait, au contraire, à ia VPir s^bîpier au milieu d'un^ de çç^ grandes crises poliiiq^e^ qui phangçpt la face d6^ nation^.

P'un autre c^té, l'attentiç d'MPe npuvelle de la pjup haute ijppprtance , celle dP Taccouchement de rinipi^ratrice Marie-Lpuise , pci^upait tpus Içs e^jprits , lorsque le 2p mars , à trois heures et demie de Taprès-micli , i4ne dépêche télégraphique annonça à Boulogne la naissance du rpi de Ron>e. Au^- ^itOt des salves de cent un çoup^ de canon , tirées des remparl^ , répétées par les batteries des çùl^ cl Je? batimens en rade , portèrent ap loin lafCpnfirn^atipn de cet événement. Des féte^ içurent lieu à çettç occasion, et cellejB données par les marins et l'armée brillèrent d'un grand éclat.

Ija naissance d'un prince impérial, en cpnsplidant la puissance de î^appléon , le détermina à pre^tdre deis mi^sures plujs rigoureuses encore cpntrp l'AngWterrc , et Boulogne redevint un nouveau point d'activité, Ce qui donnait un caractère plus graye à la guerrç maritime , ce

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ii^éiaient ni des projets de descente ^ ni la flottille , mais le bassin d'Anvers, propre à recevoir dix-huit vaisseaux de ligne ; celui de Flessingue, auquel on travaillait pour en contenir vingt ; celui de Terneuse, qui en aurait réuni quarante-; les immenses fortifications de FEscaut, l'écluse d'Ostende, celle de Dunkerque » les travaux du port de Cherbourg. Tout démontrait que les côtes du nord et de l'ouest fixaient l'attention du gouvernement ; et l'Angleterre, qu'on laissait s'épuiser en Espagne, allait se trouver dans une position analogue à celle qui la menaçait en i8o4« On admettra d'autant plus facilement cette opinion, que depuis Venise jusqu'aux bouches de l'Elbe, où des officiers de la flottille de Boulogne s'étaient rendu», tous les grands ports avaient de nombreux vaisseaux sur les chantiers, et que de tous côtés les escadres et les évolutions des flottes et des flottilles façonnaient les conscrits à la navigation.

L'empire français comptait alors 800,000 hommes sous les armes, dont 4<^o»ooo et 5o,ooo chevaux étaient répartis dans l'inférieur et sur les côt^s. C'est alors que le maréchal Ney vint prendre le commandement

de Tannée de Boulogne , composée de 25,ooo hommes, et le contre-amiral Baste celui de la flottille. Des armemens furent faits pour exécuter tous les jours des évolutions sur la rade; la ligne d'embossage devint presque aussi forte que lors du grand armement. Les Anglais ne tardèrent pas à revenir échanger des boulets avec les canonnières et les prames.

Napoléon quitta bientôt Paris pour visiter les nouveaux départemens de la Hollande et toutes les côtes de la Manche ; il arriva à Boulogne le îg septembre , à huit heures du soir. Le lendemain , dès le matin, eurent lieu de grandes manoeuvres dans les camps , et des exercices de la ligne dV.mbossage dans les rades de Boulogne , de Wimereux., et d'Ambleteuse. Le 21 , Napoléon fut témoin , sur la falaise du Portel , d'un combat des plus vifs , que Famiral Baste livra à l'escadre anglaise. Une prame, maîtrisée par le courant , se trouva coupée de terre par une frégate ennemie. Celle-ci l'accosta, et pour la retenir elle laissa tomber à son bord une ancre d'une pesanteur considérable. Jusque-là le combat n'avait eu lieu qu a coups de canon : les boulets de vingt-quatre de \a^

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pramé frappaient en plein bois à bOi*d de la ïrégâte et lui occasioniiâieiit les plus giatidfs avaries ; une fois les deut bâtltnêtis bord-àbord , Ton ne se battit plus cjù'à cioùps dé fusil. Le feu étàît si terrible , que pendant urte demi-heure les grééinetts des deux bâtimens , qu'on distitigi^ait aVec facilité , furent obscurcis par une épaisse fumée. Enfin la pramé , après la plus vigoureuse résistance , et Tépiiîsement de toutes ses munitions , diit naturellement cédera une force plus que quintuple; mais elle maltraita tellenlent ta frégalé, qu'elle ftit obligée de mettre sur-le-chatnp le cap en Angleterre , pour se faire réparer et débarquer ses blessés.

Après cette affaire , Napoléon se rendit à la barraque de Tamiral , car la sienne n'existait plus ; et pendant une grande partie de l'aprèsmidi il se promena sur la terrasse , en conversant avec le tninistre de la itiarine , et en lui faisant des observations qui setrlblaient avoir rapport au* maiiœuvres itiarilimes : on en jugea ainsi , parce que souvent il montrait la mer , et indiquait des points de l'horizon ; mais on ne put jamais connaître le résultat de ce lohg entretien.

Le 22 , à neuf heures du matin , Napoléon

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Bfi bOULOCNE-SUft-MEA. 4.89

fit défiler devant lui Tarmée de terre et la marine, reçut ensuite les autorités civiles et militaires, et partit, à deux heures de l'après-midi , pour Ostende, oà il arriva à minuit.

Jusqu^au commencement de 1812 , il ne se **2 passa rien de remarquable à Boulogne, l^e maréchal Ney continua de commander les camps et de iairé manœuvrer les divers corps qui les occupaient. Il se plaisait , en outre , à reunir dans des fêtes brillantes tout ce quMl y avait de notable parmi les babitans. Ces (êtes avaient lieu dans le local de Tancien Evêché , où était fixé le quartiergénéral.

Les régimens de ligne campés à Boulogne , composés de cinq bataillons , comme ceux de toute Farmée fi-ançaise , comptaient sons les armes depuis quatre jusqu^à cinq mille hommes. Une force militaire aussi imposante annonçait de grands projets. Bientôt les camps restèrent à la garde de quelques bataillons de marins; et dans les premiers mois de 1812 , on sut que cinq cent mille hommes se dirigeaient de Hambourg , de Mayence , de Munich, de Ik^esde et de Berlin, pour prendre position sur FOder et sur la Vistule. La

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guerre d'Espagne n'en continuait pas moins.

pour proléger les arméniens et les constructions d'Amsterdam, d'Anvers, de Cherbourg, de Brest , de Rochefort , de'Gênes et de Venise, cent cinquante mille hommes formaient des corps de réserve. Le sénatus-consulte du lo mars créait et organisait la garde nationale en premier, second et arrière-ban : tous les Français valides devaient s'armer et présenter un mur d'airain à l'ennemi qui aurait osé envahir le sol de la patrie.

La ville de Boulogne était indiquée dans un rapport du ministre de la guerre à l'empereur, comme un point essentiel à défendre. Sous peu les camps se trouvèrent de nouveau occupés par les gardes nationales des départemens voisins. Ijcs cohortes, composées chacune de mille hommes , pouvaient se transporter , par des moyens accélérés, sur tous les points attaqués, et se réunir au nombre de trente mille hommes en cinq jours , et de quatre-vingt mille en dix jours.

Ce fut après ces grandes dispositions que Napoléon partit de Paris le 9 mai , pour aller se mettre à la tête de la plus belle et de la plus nombreuse armée que la France eût jamais mise sur pied. On ne savait encore «contre qui

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ȣ BOULOGME-SUR-MER. J^l

était destiné un armement aussi considérable : on avait bien quelqi^es soupçons que des mésintelligences existaient entre les cabinets de St.-Pétersbourg et des Tuileries , parce que les conventions d'Erfurt', pour le blocus des îles britanniquiis , n'étaient point exécutées par la Russie ; d'autre part il circulait que , pour donner suite au système continental et attaquer l'Angleterre à la source principale de ses richesses , l'expédition allait se diriger vers les Indes-Orientales ; et Ton était encore dans le doute , lorsque le rapport du ministre des relations extérieures , communiqué au sénat dans sa séance du 3 juillet, vint dévoiler tout le myslère, et apprit que la France, unie par des traitée avec l'Autriche et la Prusse , marchait contre le colosse russe, dont les bras menaçaient de s'appesantir sur les quatre parties du monde. Par ces traitfe , les parties contractantes se garantissaient réciproquement l'intégrité de leur territoire , et s'unissaient pour résister à toute menace ou agression. Avec de semblables auxiliaires , on était bien loin de penser que cette nouvelle guerre nous deviendrait aussi funeste!!...

L'armée russe étant rassemblée en Pologne ,

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