CHAPITRE IV

En écrivant l'Histoire de Boulogne et de ses environs , nous avons eu pour but d'enregistrer les événemens qui se sont passés sous nos yeux, et d'en faire , avec ceux dont nos pères furent les témoins, un seul corps d'ouvrage dans lequel on pût à loisir interroger le passé.

En traçant la topographie du Boulonnais , et en donnant le tableau général des productions de la nature dans ce pays , nous avons voulu assigner une époque fixe à ce qui existe maintenant.

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En décrivant le climat et ses indue nces , et en publiant les conseils que le résultat de nos observations pouvait nous mettre à même d'offrir, nous avons voulu acquitter une dette sacrée, inhérente à la profession que nous exerçons dans notre ville natale, par succession de famille , depuis près de deux cents ans ; là nous eussions borné notre tâche, si la plage de Boulogne n'était aujourd'hui le rendez-vous des étrangers que les bains de mer y attirent. L'admirable situation de ces bains, leur mode d'administration, leurs effets et leurs résultats heureux , avaient trop fortement fixé notre attention pour que nous ne nous soyons pas cru dans l'obligation , après avoir traité de ce qui regarde la santé, de leur consacrer un chapitre spécial.

Nous espérons que ce travail sera favorablement accueilli des baigneurs, auxquels il servira de guide dans la pratique des bains. Notre livre pourra peut-être aussi leur offrir quelque distraction , soit en indiquant les faits les plus marquans de l'histoire du Boulonnais, soit en servant, dans les promenades qu'ils peuvent entreprendre, à leur donner à chaque pas la dénomination des lieux ou l'explication des événemens qui

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s'y l'attachent, soit enfin en leur fournissant des notions sur le climat et sur les ressources assez nombreuses qui se trouvent dans le pays.

L'intention d'être utile aux étrangers n'a pas été le seul motif qui nous ait déterminé : de grandes espérances pour l'avenir de notre ville nous ont aussi puissamment excité. Le moment n'est peut-être pas éloigné où, mieux instruit de ce que valent nos cAtes , notre plage et notre campagne , on s'empressera de leur accorder une préférence qu'avec bien moins de titres d'autres contrées ont semblé obtenir depuis peu d'années. Si notre ouvrage contribue pour quelque chose à hâter cette heureuse époque , nous nous applaudirons d'avoir eu la témérité de le composer, et cela nous servira tout-à-la-fois d'excuse et de récompense.

Considérations préliminaires.

La profusion avec laquelle l'eau de mer est répandue sur la surface du globe dut fixer de tout temps l'attention des hommes. La nécessité de faire tourner à l'entretien de la vie ou à la guérison des maladies les objets

qui nous entourent, dut aussi faire rechercher les propriétés thérapeutiques de cette eau ; en conséquence , elle devint le premier topique stimulant ou résolutif qu'employèrent les peuples maritimes ; mais l'efficacité de ces bains ne fut pas toujours bien appréciée , parce que Ton manquait des connaissances physiologiques sans lesquelles il n'existe ni observations exactement suivies, ni application judicieusement faite ; et cette raison peut être placée en première ligne pour expliquer l'espèce de négligence qu'on apporta, jusqu'à la fin du siècle dernier , à se servir d'un moyen curatif dont les effets sont aujourd'hui constatés par l'expérience. On avait cependant sous les yeux la constitution robuste et le teint animé des hommes qui habitent les bords de la mer, des pêcheurs qui voguent continuellement sur ce liquide, et s'y plongent chaque jour. Certes, ce n'était point à l'état de leur fortune , à leur mode de nutrition qu'il fallait attribuer une aussi belle santé , sans quoi on l'eût retrouvée dans d'autres classes de la société , où la différence est évidente : nous l'avons

démontrée ailleurs en parlant de la constitution physique et morale des habitans du

A BOULOGNE. 5ag

Boulonnais. La science n'étant pas encore assez éclairée sur les propriétés des bains de mer et sur celles de l'air marin , on négligeait les bains , on les délaissait en quelque sorte , ou tout au moins on ne les employait que comme moyen douteux : la lenteur de leur action contribuait beaucoup à les reléguer parmi ces remèdes dont on ne faisait usage qu'avec défiance. On ne sera donc pas étonné de lire , après cela , que la question scientifique de faction des bains , soit d'eau de mer, soit d'eau douce , était encore indécise il y a soixante ans. A cette époque (1766), l'Académie royale des Bel les- Lettres f des Sciences et Arts de Bordeaux f la mit au concours; et à l'exception du mémoire de Maret, médecin de la faculté de Montpellier, qui fut alors couronné* on ne connaissait aucun traité pratique sur les bains de mer avant les observations de Buchan , membre du collège royal de médecine de Londres , publiées en 1804.

Bien qu'on eût les travaux de Macquer,de Sage , de Bergman , de Lavoisier , etc. , sur la composition chimique de feau de la mer , et la table du médecin Perron , contenant les résultats de toules les expériences faites sur sa 11. 34

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tempérai ure ; quoique ces connaissances fussent assez étendues pour faire espérer d'en obtenir des résultats salisfaisans, les bains de mer en général n'étaient encore considérés que comme moyens de propreté,employés presque indifféremment avec les bains d'eau de rivière.

Cependant, les sciences naturelles firent tout -à-coup ces progrès rapides que préparaient depuis de longues années les recherches et les travaux des savans de tous les pays : en même temps qu'ils faisaient mieux connaître le jeu des diverses Jonctions, qu'ils analysaient la sensibilité organique, qu'ils révélaient la circulation du sang, qu'ils indiquaient les systèmes exhalans et absorbans, ils démontraient peu-à-peu toute l'importance des applications extérieures, de leur action mécanique sur la surface du corps et sur le système capillaire. Alors les bains de mer, considérés à-la-fois sous le rapport de la pesanteur, delà stimulation, de la température et de l'affusion déterminée par le mouvement des vagues, furent comptés au nombre des ressources les plus utiles de la médecine; mais ces ressources n'étaient mises en pratique que par les médecins des villes maritimes , et rarement on voyait un

étranger venir dans un port de mer chercher dans les bains le rétablissement de sa santé. La théorie, aidée du perlectionnernent des connaissances physiologiques et des observations pratiques, leva tous les doutes : les saisons des bains s'établirent sur les côtes de la France comme elles Tétaient depuis long-temps en Angleterre. Les habitans du Boulonnais se baignaient dans Tété , par suite de ce besoin impérieux qu'on éprouve de tempérer le système tégumentaire et de rafraîchir le corps fatigué par les effets de la chaleur de l'atmosphère ; rendus plus frais , ils contractaient aisément l'habitude de renouveler les mômes sensations; quelques Anglais, accoutumés à ces moyens hygiéniques, se joignirent à eux, et la plage se couvrait , dans la belle saison , d'un certain nombre de personnes qui ne tardaient pas à se rouler dans les flots et à se balancer dans une eau limpide, d'où ils sortaient avec plus de force et de souplesse. Ce fut pour propager cet usage reconnu salutaire et pour attirer les étrangers, que M. Cléry fît construire , avant la révolution, des bains de mer chauds : c'étaient les premiers et les seuls qui fussent alors en France. Nous en

avons donné la descrip lion dans la topographie, page i54 C'est aussi dans le même but et pour que les bains pris à la mer, rendus plus attrayans et plus commodes, fussent administrés avec autant d'ordre que de soins, que M. Versial éleva , en 1824 , sur la plage, rétablissement qui est aujourd'hui le plus beau monument de la ville , et dont nous avons aussi donné la description à la page 164.

Boulogne, devenant chaque année et de plus en plus une ville de bain, trouve dans cette situation nouvelle la source la plus importante de sa prospérité , après la pêche ; nous le disons avec confiance , elle en doit une partie ;i cet établissement ; car ce n'était pas tout que de présenter aux baigneurs une plage suie, merveilleusement située, une ville agréable, des environs charmans, et à la proximité de l'Angleterre; tous ces avantages formaient bien la première condition du succès ; mais pour qu'il lût plein et entier , il fallait y joindre un lieu de réunion heureusement placé , qui pût devenir le rendez-vous habituel d'une société distinguée, offrir à l'être souffrant les charmes de la bonne compagnie et les plaisirs des fêtes. Tout cela est réuni dans l'établissement

dont nous parlons ; son élévation est un véritable bienfait pour le pays : on ne pourrait sans aveuglement le méconnaître. Des étrangers de toutes nations, des personnages du rang le plus élevé , Font fréquenté. Us y ont trouvé, comme h Aix-la-Chapelle , au Mont-d'Or, à Vichy, à Bath , à Brigthon, à Wisbaden , etc. , des délassemens variés et des distractions de toutes les espèces. Une auguste princesse, Madame, duchesse de Berri , qui se plaît à protéger tout ce qui est utile, vint le visiter en i8a5. Elle fut si satisfaite de l'ensemble des détails qui le composent et du mode d'administration des bains , qu'elle en témoigna sa satisfaction a M. Versial en lui donnant une belle médaille d'or, portant d'un côté son effigie et de l'autre cette inscription :

Donnl par S. A. R. Madame t duchesse de Berri , à M. Versial, Propriétaire des Bains à Boulogne.