DESCRIPTION DE LA PLAGE

La plage du Boulonnais , comprise entre la Canche devant Étaples et le ruisseau de

St.-Pol, au-delà de Wissant , présente environ onze lieues et demie de développement, en suivant toutes les inflexions de la côte. Alternativement recouverte et mise à sec par le flux et le reflux de la mer , elle varie d'après la hauleur du lerrein et selon les syzygies, qui élèvent les eaux de plusieurs pieds conlre les falaises, ou les refoulent en les entraînant bien au-delà de leur baisse ordinaire. Dans toute son étendue, celle plage, abritée par les montagnes et les dunes, est recouverte d'un sable quartzeux très-fin , légèrement jaunâtre, mêlé de débris de roches diverses et de quelques (ragmens de coquillages. Elle est coupée devant Equihen et le Portel , comme à la Crèche , à Audressellcs et au pied du Grinez, par des assises ou des éboulemcns de rochers ; mais à cette exception près , elle est partout on ne peut plus favorable à l'administration des bains ; c'est surtout à la droite du port de Boulogne qu'elle ofTre toutes les facilités désirables : un terrein égal, de deux centimètres de pente par mètre; aucune roche ni récif; par tout une grande épaisseur du sable lin dont nous venons de parler, en forme un plan de plus de deux mille cinq cents mètres de long

sur six à huit cenls de large , borné au nord par la pointe et le fort de la Crèche , au sud par la jetée du Pidou , à l'ouest par le chenal du port , et à Test par les falaises et par rétablissement , élevé sur un plateau d'où Ton saisit d'un seul coup d'œil cette superbe étendue. La plage devient une promenade publique , le rendez-vous des cavaliers et des équipages lorsqu'elle est a sec , et le théâtre spécial des bains quand les eaux de la mer la recouvrent en venant rouler leurs flots jusqu'au pied des talus de l'établissement et de la côte.

Sur celte belle plage, la nature semble avoir tout (ait pour offrir aux baigneurs le plus de sécurité possible ; les mouvemens de la mer , qui ont quelquefois tant de force, ne changent point la consistance du sol , toujours uni, toujours ferme; le pied se pose partout avec assurance, sans rencontrer , comme dans d'autres lieux, des pierres ou des cailloux contre lesquels il n'est pas rare de se blesser.

Par l'élévation des falaises , qui ont de cent à cent cinquante pieds de hauteur , les baigneurs sont continuellement à l'abri des vents d'est, et surtout de celui de sud-est , le

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DES BAINS DE MEIl

plus sec et le plus désagréable de tous* Ils n'y respirent donc que l'air de la mer , celui précisément qu'ils viennent chercher sur les côtes, et donl les effets sont marqués sur la constitution des marins boulonnais.

En outre, la plage des bains, située entre deux caps , décrit une anse dans laquelle les rayons du soleil viennent se concentrer; le sol s'échauffe; l'eau de la mer acquiert une température élevée; la lumière dont elle est pénétrée la rend d'une admirable transparence , et l'on ne saurait douter de la participation que ces diverses circonstances ajoutent encore aux propriétés salutaires des bains.