ACTION PHYSIOLOGIQUE DES BAINS DE MER

L'eau de la mer exerce sur la surface du corps une action compliquée qui se propage par sympathie à tout l'organisme. Que résultc-t-il en effet de l'immersion ? une soustraction de calorique plus ou moins sensible selon l'âge, le sexe, la constitution,

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l'état pathologique, la durée et l'habitude des bains. Les premiers symptômes de cette soustraction se manifestent par une sensation de froid à laquelle succèdent immédiatement une contraction spasmodique des tégumens f une horripilât ion générale; donnent à la peau un aspect rugueux , connu sous le nom de chair de poule , et en même lemps une couleur pâle , brune et quelquefois bleuâtre, selon que la disposition des individus et leur degré de sensibilité ont favorisé la crispation des vaisseaux capillaires. Cette contraction de l'enveloppe générale fait que le corps a moins de volume ; elle refoule la circulation ; les battemens du cœur sont plus petits <?t plus accélérés, la respiration devient plus courte, et le centre épigastrique plus ou moins comprimé: d'où il faut conclure, qu'une immersion rapide dans l'eau de la mer exerce d'une manière instantanée ses effets, i° sur la sensibilité animale et sur les organes de la locomotion, 20 sur la circulation, 3° sur la respiration, 4° enfin sur les fonctions digestives ; et que les modifications qui en résultent sont d'un grand secours lorsqu'il s'agit d'activer les mouvemens vitaux ; car à peine est-on sorti de l'eau que des phéno-

mènes inverses à ceux que nous venons de décrire se développent ; l'épigastre se dilate, le diaphragme s'abaisse avec facilité, la respiration devient plus large, la circulation refoulée vers les gros vaisseaux se projette en quelque sorte à toute la périphérie ; la peau , de pâle , froide et rugueuse qu'elle était , se colore , recouvre sa chaleur , sa souplesse et son élasticité ; un sentiment de force et de bien-être se communique à toutes les fonctions.

L'immersion prolongée ne produit pas les mêmes résultats ; les premières impressions sont toujours les mômes ; mais si Ton reste immobile , ou trop long-temps dans l'eau , on ne tarde pas à éprouver un frisson qui détermine un tremblement général et une diminution notable dans les battemens du pouls ; les extrémités s'engourdissent, d'autres fois les muscles se crispent , les vaisseaux de la peau sont tout à-fait disparus , et on ne saurait persister dans une semblable position sans s'exposer à éprouver tous les accidens qui dépendent d'une grande soustraction de calorique et d'une répercussion considérable du sang et des autres liquides vers les organes intérieurs. On a vu des céphalalgies v

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des crampes violentes de l'estomac et de tout autre partie, une oppression pénible, des phlegmasies diverses , et même des congestions cérébrales, résulter d'un bain de mer prolongé outre mesure. Les personnes qui sautent , qui s'agitent et se frictionnent dans les flots , ainsi que les nageurs , sont moins exposées à ces accidens, et peuvent rester plus long-temps dans l'eau , parce que les mouvemens qu'ils se donnent produisent une oscillation d'action et de réaction , pendant laquelle le sang se porte alternativement de la circonférence vers le centre et du centre à la circonférence, ce qui diminue d'autant la soustraction de la chaleur animale , et ce qui surtout exerce la plus heureuse influence chez ceux dont les fonctions languissantes ne donnent qu'une constitution débile et une vie faible et indolente.

Sur la peau (comme organe de sensation). La sensibilité organique, cette grande fonction si généralement répandue dans le système tégumentaire, et qui avertit le cerveau de toutes les impressions dont nous avons la conscience, est nécessairement la première sur laquelle s'exerce l'action de l'eau de la mer; «t de ce que les houppes nerveuses épanouies

sur loule la surface du corps sont stimulées à-la-fois par sa composition, sa température et sa pesanteur, il résulte, outre la crispation de la peau , un ébranlement général, une action qui se répand dans tous les viscères, stimule la fibre organique, augmente la contraction musculaire, diminue ou suspend la transpiration cutanée, augmente l'exhalation des poumons et de la sécrétion de l'urine, non parce qu'il y a absorption de l'eau de la mer, tout démontre au moins que dans les premiers momens du bain froid cette fonction n'a pas lieu , mais parce que le mouvement répulsif imprimé au sang le porte plus abondamment à la poitrine et aux reins.

Avec ces sensations multipliées , les rapports directs qui existent entre la peau et les membranes muqueuses ne peuvent faire méconnaître qu'il n'y ait encore entre leurs fonctions une sympathie bien caractérisée , déterminée non-seulement par la sensibilité, dont la première est le siège, mais encore par la conformité de structure. L'une ne peut éprouver d'impression sans que bientôt l'autre n'en ressente les effets; elles ne peuvent être lésées sans que réciproquement elles ne soient singulièrement modifiées, ou sans que sou-

ven! elles ne contractent la même affection. C'est ainsi que le passage d'une température Irès-chaude dans une température très-froide arrête brusquement la transpiration , et qu'il en survient les maladies des bronches ou la pneumonie, etc ; c'est ainsi qu'on voit coïncider l'angine avec la scarlatine, le coriza et l'ophthalmie avec la rougeole, la gastrite avec l'érysipèle et les autres phlegmasies cutanées, la gastro-entérite avec la variole et tous les genres de fluxions intestinales qui sont la suile d'un réfroid issement long ou intempestif.

Dès-lors on conçoit qu'on ne saurait se livrer sans imprudence à l'action de l'eau de la mer , lorsque la peau est dans T abondance dune forte sécrétion; qu'on ne serait pas plus sage de s'y exposer lorsque les membranes muqueuses sont dans un état d'irritation ; mais on concevra aussi combien une excitation modérée de ces mêmes tissus lorsqu'ils sont dans T inertie, comme dans L»s affections lymphatiques, peut avoir d'heureux résultats, soit en réveillant la sensibilité d'une part, soit en fortifiant et stimulant l'enveloppe cutanée de l'autre. •

Sur la locomotion. Les bains de mer agissent

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encore d'une manière sensible sur les organes de la locomotion ; ils donnent à la longue au réseau cellulaire, dans lequel s'accumulent la graisse et les fluides séreux, plus de compacité, resserrent la fibre des masses musculaires , et lui fournissent plus de tonicité. Ces effets sont démontrés par l'état de bien-être et de liberté avec lequel s'exécutent tous les mouvemens du corps ; mais on observe que l'action de l'eau de la mer diffère selon les individus. Les constitutions molles, pâles et lymphatiques , maigrissent dans les premiers temps des bains , parce que leur propriété tonique et stimulante, en resserrant les tissus, diminue l'espèce d'infiltration dont les organes du mouvement sont remplis; mais ensuite le corps reprend son volume ordinaire, et toujours avec une amélioration remarquable, si la nutrition et la respiration ont amené dans l'hématose les changemens heureux qui manquent rarement d'arriver lorsque les bains ont été dirigés avec méthode. Les tempéramens forts et vigoureux , au contraire, semblent augmenter et s'épanouir avec la coloration la plus brillante; mais, dans l'un et l'autre cas , la force , la prestesse et la facilité, se répandent sur les muscles,

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les articulations et tous les solides vivans.

La natation ajoute encore à l'action des bains sur les organes de la locomotion. Les mouvemens que le nageur est forcé d'imprimer à tous ses muscles , soit en les allongeant pour s'élancer sur la surface de l'eau , soit en les raccourcissant pour se servir de ses membres comme de rames ou de points d'appui , tiennent l'individu dans un état de mobilité si général , qu'il n'est pas une seule partie du système musculaire qui en soit exempte. Or, on conçoit quel parti on peut tirer de ce moyen, lorsqu'il s'agit d'exercer certains muscles paralysés ou frappés d'atonie. L'activité à laquelle ils sont obligés par les contractions et les extensions alternatives de leurs antagonistes ou de leurs congénères, ne peut manquer de leur communiquer la part du mouvement dont ils sont dépourvus. On observe effectivement que les nageurs sont tous très-lestes et très-agiles , et qu'en outre ils ont la cavité de la poitrine très-ample , par suite du développement qu'ils sont contraints de donner aux muscles* du tronc pour laire de larges inspirations.

Sur la circulation. L'influence des bains de mer sur la circulation est manifeste. Les liii. 36

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qui des, portés au-dedans par l'impulsion que leur communique le resserrement de la peau et du système capillaire, se trouvent repoussés au-dehors par les efforts de la vie , qui leur font vaincre la résistance des vaisseaux des-* tinés à les recevoir. De là , une action plus directe dans le jeu de ces vaisseaux , qui se répète non-seulement à chaque bain, mais même à chaque immersion ; de là aussi plus de force et de tonicité dans les tissus qui les composent ; de là enfin un exercice plus libre de la circulation ; c'est ce qui se remarque chez les personnes qui ont fait usage de bains pendant quelque temps ; les battemens des artères sont plus forts et plus réguliers , la peau est plus colorée par la facilité avec la* quelle le sang aborde dans les dernières ramifications des vaisseaux capillaires, et de l'ensemble de cette activité d'une fonction aussi essentielle , il résulte une élaboration plus parfaite des diverses sécrétions et une augmentation notable des facultés vitales , qui s'exercent avec plus de force et d'énergie. L'observation démontre effectivement qu'on ne saurait faire plus utilement l'application des bains de mer que dans toutes les lésions de la circulation qui tiennent à un état de

faiblesse, comme chez les jeunes personnes attaquées de chlorose, et dans tous les cas où le système artériel a besoin d'un haut degré de stimulation.

Sur la respiration. Cest particulièrement à Fair marin qu'il faut rapporter une grande partie de l'influence des bains de mer sur l'appareil respiratoire. L'action mécanique produite par l'impression de l'eau et de sa température refoule bien, il est vrai, le sang dans la cavité du thorax , mais en se répandant sur la surface des cellules pulmonaires, il y reçoit toute la richesse et toute la vie qui dépendent d'une atmosphère pure; et quelle que soit l'opinion adoptée sur l'action de l'air dans les vésicules aériennes , il n'en est pas moins vrai que la coloration du sang n'est jamais plus belle que parmi les habitans des bords de la mer, et que nulle part on ne trouve une respiration plus grande et plus facile. L'action immédiate de l'eau de mer agit aussi d'une manière remarquable sur les muscles pectoraux , et nous avons déjà fait observer que la soustraction du calorique, aussi-bien que la contraction de la peau et la pesanteur de l'eau , étaient des causes puissantes qui s'opposaient

à la dilatation de la poitrine au moment de l'immersion. Nous ajouterons qu'il est même des personnes chez lesquelles cette contraction est si violente, qu'elles ne peuvent soutenir le bain au-delà de deux à trois minutes ; mais l'action vitale surmonte peu-à-peu cette difficulté, et les efforts du dedans et la résistance du dehors , exerçant alternativement leurs effets , finissent par produire une plus grande dilatation de la cavité pectorale et faciliter tout-à-la-fois l'introduction d'une plus grande quantité d'air , et par conséquent une vivitication plus parfaite du fluide sanguin.

Sur la digestion et la nutrition. De toutes les fonctions essentiellement conservatrices, il n'en n'est pas sur lesquelles l'action des bains de mer se produise d'une manière plus directe que sur la digestion , et par suite sur la nutrition. On remarque en effet que la sensation de la faim se fait sentir à la sortie de la mer, que l'appétit est meilleur, que la digestion est plus facile , et qu'il en résulte une conséquence inévitable, celle d'une nutrition mieux élaborée ; ce n'est pas toutefois que l'assimilation soit plus considérable parmi les marins ; on en rencontre peu qui

soient disposés à la polysarcie ; seulement leur constitution est forte, et les fonctions digestives sont douées d'une activité remarquable. Est-ce seulement à l'action directe de l'eau de la mer qu'il faut avoir égard dans cette circonstance , ou bien faut-il y comprendre l'action de l'air marin ? Nous pensons que les viscères de l'abdomen , momentanément comprimés par le poids de l'eau et par son action stimulante sur la peau , sont disposés à réagir pour prendre leur ampleur ordinaire , et que dès-lors leur action doit être singulièrement développée par la répétition des mêmes mouvemens ; mais nous pensons en même temps que les modifications apportées par l'air marin dans tout l'appareil de la circulation doivent jouer un grand rôle dans l'excitation des organes, de la digestion , et que dans ce cas l'un et l'autre se prêtent un mutuel secours.

Ces observations rapides sur l'influence que les bains de mer et l'air marin exercent sur l'économie animale, suffisent pour faire apprécier toute l'étendue des secours que la médecine peut en retirer, soit pour développer l'action de tel ou tel système d'organes , soit pour affermir une constitution chance-

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lante, soit enfin pour ramener à un état de vigueur une organisation fatiguée. Mais il est une foule d'états morbides et de tempéramens diversement modifiés par la proportion des fluides et des solides ; il est des dispositions individuelles et des sympathies si marquées, qu'on ne saurait établir d'une manière invariable et absolue des règles précises pour l'administration des bains, lorsqu'on veut les employer comme moyens thérapeutiques. C'est au praticien à indiquer aux baigneurs les modifications que nécessitent leur état, leur constitution et les résultats obtenus; et c'est parce que nous avons apporté à ce mode de médication une attention suivie, que nous allons établir ici d'une manière générale diverses propositions sur les conditions les plus favorables à l'emploi des bains.

PROPOSITIONS SUR LES CONDITIONS LES PLUS FAVORABLES A L'EMPLOI DES BAINS DE MER.

L'eau de mer, par ses propriétés physiques et sa composition chimique, est douée d'une action médicinale qu'on ne peut lui contester.

Employée comme bain , l'eau de mer est essentiellement toniquie et stimulante , et son mode d'action s'exerce manifestement sur les fonctions principales ; elle excite lentement et par des degrés insensibles l'action organique des divers systèmes , et augmente leur force d'une manière durable.

Employée à l'intérieur, elle est purgative , et provoque les évacuations intestinales à la dose de quatre à seize onces.

Il est des précautions indispensables à ceux qui doivent prendre des bains de mer :

i° Avant le bain. On ne doit point aller au bain en sortant du lit : les fonctions ne sont pas encore élevées à leur ton naturel, et la

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réaction qui doit en résulter ne saurait produire les effets qu'on en attend ; cependant il convient de prendre le bain à jeun ou lorsque la digestion est complètement terminée. On ne doit entrer dans l'eau que lorsque la température du corps est en quelque sorte en équilibre avec celle de l'air extérieur. Il serait dangereux de s'exposer à la répercussion d'une grande transpiration : le passage subit du chaud au froid peut avoir les résultats les plus fâcheux.

2° Pendant le bain. Il est plus avantageux de plonger brusquement tout le corps dans l'eau , afin d'éviter l'anxiété prolongée qui résulte de l'hésitation , et les mauvais effets d'un refroidissement partiel et d'une pression inégale. On évitera aussi la sensation pénible qu'on ressent à la région épigastrique lorsqu'on avance graduellement dans l'eau.

L'immersion brusque et générale est moins sensible que l'immersion progressive ; on n'a pas à craindre les impressions si différentes de l'air et de l'eau , d'où peuvent dépendre le refoulement du sang vers le cerveau, et dçs céphalalgies intenses.

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