SES

cm

ok, pouvoi hés par le sér Slffaire, sans Lhir. Les co wnjurés dgn ntiñer la se Dqui se trouv ugement, cé et aussitôt o Hromains et d l'épée.

TN

reconnoissance en lui élevant une statue. Ils lui envoyèrent une chaine d'ivoire, un sceptre, une couronne d’or et une robe triomphale. Cordus, surnommé Scævola, c’est-à-dire gaucher, parcequ'il ne put plus se servir que de sa main gauche, reçut aussi de la république des présents honorables et utiles. La mémoire de la générosité de Porsenna s’est perpétuée d'âge « âge par la formule établie pour la vente des effets ap- | partenant au public : Le héraut crioit: « Ce sont ici “les biens de Porsenna. »

Les Tarquins ne sérebutoient pas. Après les Etrusques ou les Toscans, dont les Clusiens faisoient partie, ils suscitèrent contre les Romains tous les Latins ;

mais ils comptoient moins sur la force que sur l'intri-ls En même gue. Il y avoit beaucoup de mécontentement à Rome. au-dedans , e D'abord les esclaves formèrent une conspiration. On des soldats. I la découvrit; un grand nombre de coupables furent plus grani

serions bie «pour la céf

d:par d'impit étoit possibl par un décre de la guerr inutile. Le sénateurs cc une puissan déterminère rent un déc chargés de que devoien placés par dureroit qu

mis en croix. L’atrocité du supplice irrita tout le corps des esclaves. Les citoyens pauvres, presque tous accablés de dettes, se plaignoient de la dureté de leurs créanciers. Les familles plébéiennes un peu aisées , en général , étoient révoltées de la morgue des patriciens, et parmi les patriciens même, les Tarquins conservoient toujours des amis entre ces hommes que le faste des cours et les promesses des grands séduisent. Le complot de s'emparer des portes et des remparts pendant la nuit, de les livrer aux troupes des Tarquins, et d’égorger les sénateurs désignés, alloit s’exécuter, } lorsque les artisans de cette trame, effrayés de leur propre ouvrage, allèrent tout découvrir. Le sénat se trouva très embarrassé. Les complices étoient en très grand nombre. L'appel au peuple, introduit par Publi-

sont ici ss Etrus-

Latins ; r lintrià Rome.

ion. On s furent le corps

Us acca-È

de leurs sées , en triciens, consere le faste sent. Le rts penirquins, xécuter, de leur

sénat se }

t en très ur Publi-

f RÉPUBLIQUE. 423 ol, pouvoit les sauver quandil- .uroient été condam- Lés par le sénat. On résolut de finir brusquement cette Dhfaire, sans donner au peuple le temps de réflékhir. Les consuls, par un faux avis, firent réunie les wnjurés dgns la place. Le sénat les condamna. On fit atiñier la sentence par le petit nombre de plébéiens

oui se trouvoient rassemblés. Après le prononcé du

ugement, ces citoyens reçurent l'ordre de se retirer, # aussitôt on lâcha contre les criminels les chevaliers

romains et d’autres troupes, qui les passèrent au fil de l'épée.

t partie, DICTATEURS.

En même temps que la république étoit inquiétée

Dictateurs.

a-dedans , elle soutenoit la guerre au-dehors. Il falloit 4p. P. 2506,

des soldats. Les citoyens pauvres, qui forment toujours le plus grand nombre, refusoient de s’enrgler. « Nous serions bien insensés, disoient:ils , d'aller combatire pour la ééfense d’une ville où nous sommes opprimés «par d’impitoyables créanciers. » Le sénat crut qu'il étoit possible de recruter les légions, en suspendant, par un décret, toute action pour dettes, jusqu’à la fin de la guerre; mais cette condescendance même fut inutile. Le refus dégénéroit en révolte ouverte. Les sénateurs comprirent alors combien dans ces occasions une puissance absolue et unique est nécessaire. Ils se déterminèrent à tenter de cet expédient, et proposèrent un décret en vertu duquel tous ceux qui étoient chargés de quelque partie de l'administration publique devoient se démettre de leur porvoir , et être remplacés par un seul magistrat, dont la puissance ne dureroit que six mois. Le peuple v consentit. Tous les

Av. J. C. 4y2.

magistrats se démirent de leurs fonctions, et un des consuls , le dernier démissionnaire, nomma ce magis-

trat unique, appelé dictateur, sur la tête duquel se

réunit l'autorité de toutes les autres magistratures.

Le dictateur devoit avoir été consul. Il chisissoit à son gré un général de cavalerie qui lui servoit pour ainsi dire de lieutenant , et qui exécutoit ses ordres.

Le dictateur faisoit la guerre et la paix, ordonnoit des impôts sans consulter le sénat, et n’étoit comptable ni responsable de rien de ce qu’il avoit fait pendant sa magistrature. On ne lui connoissoit que deux espèces

de dépendance: la première de ne pouvoir sortir del

l'Italie, la seconde de ne pouvoir monter à cheval, sans en avoir demandé la permission au peuple. Du reste , il étoit plus souverain que jamais n’avoient été les rois, et ce magistrat ne paroissoit qu'entouré de vingt-quatre licteurs, avec leur$ faisceaux armés de haches.

Le premier dictateur fut Titus Lartius. Il nomma |

général de la cavalerie Spurius Cassius, qui avoit été honoré du consulat, et d’un triomphe. L'appareil de cette: magistrature imposa au peuple, qui ne refusa plus de s’enrôler. Le dictateur obtint, par quelques avantages, une trêve d’un an avec les Latins, ct déposa la dictature avant le temps prescrit. Pendant la tréve, les préparatifs des Latins firent juger que la

guerre alloit recommencer avec la plas grande violence. }

C'étoit en effet comme le dernier coup de désespoir des Tarquins. Trois fils de Tarquin-le-Superbe restoient encore, tous braves, déterminés à expirer sur le champ de bataille, ou bien à recouvrer le royaume de leur père. Ils avaient un corps formidable d’exilés

cette défaite frainqueur ve

Mais bient mestiques. L

drecommenca

un sujet lépi reté des lois :

pas après tre

de le charge

assujetti aux

miliants, ou du créancier Quand il y a

partager le c

Roomme qui le

ne s'exécuto:

qu'il yaite

2 iettre en pr

rer sur

yaume :

d'exilés

RÉPUBLIQUE. 425 et de déserteurs, tous engagés par le même serment. La république crut la circonstance assez importante pour nommer un nouveau dictateur. Les enrôlements se firent moyennant la promesse ordinaire aux débiteurs, d'améliorer leur sort après la guerre. Jamais

combat ne fut plus opiniâtre que celui qui se donna

près des bords du lac Régille. Les chefs s'attaquèrent corps à corps. Presque tous y furent griévement blessés, ou y périrent. Les trois fils de Tarquin , sa dernière

espérance, tombèrent parmi les morts, après des pro-

diges de valeur. Les Latins, extrêmement affoiblis par cette défaite, subirent les conditions de paix que le

frainqueur voulut imposer. Il exigea qu'ils chassassent dde leur pays tous les exilés. Tarquin-le-Superbe fut obligé d’aller cacher sa honte dans la Campanie, chez

l tyran Aristoméne, où il mourut âgé de go ans. Mais bientôt on vit renaître à Rome les troubles domestiques. La lutte des créanciers et de leurs débiteurs

Direcommença avec plus de fureur qu'auparavant. C'étoit

un sujet légitime de dissention, si ou examine la dureté des lois à cet égard. Quand un débiteur ne payÿoit

pas après trois sommations, le créancier avoit le droit

de le charger de fers, de le garder dans sa maison,

Rassujetti aux travaux les plus fatigants et les plus hu-

miliants, ou de le vendre comme un esclave. Le droit du créancier s’étendoit jusque sur la vie du débiteur. Quand il y avoit plusieurs créanciers, ils pouvoient se partager le corps du malheureux, à proportion de la

Romme qui leur étoit due. On dit que cette loi barbare

ne s'exécutoit pas; mais si elle existoit , il est possible qu'il y ait eu des hommes assez inhumains pour la mettre en pratique, Du moins s’en trouva-t-il de capa-

bles d'exercer le droit de servitude dans toute sa ri. gueur. L'histoire nous a laissé un exemple de cette cruauté.

Pendant qu'on délibéroit sur un nouvel enrôlemeht pour la guerre contreles Volsques, paroît dans la place publique un homme âgé, pâle, défait, la barbe longue , les cheveux en désordre: parmi ceux qui s’attroupèrent autour de lui, plusieurs se souvenoient

d’avoir servi avec lui, et de l'avoir vu combattre

vaillamment aux premiers rangs des légions. « Je « suis né libre, fitil, s'adressant au peuple, je me «suis trouvé à vingt - huit batailles. Dans la der- «nière guerre contre les Sabins J'ai perdu le re. « venu de mon champ pendant une année. Ma maison «a été brûlée par l'ennemi, et tous mes biens ont « été enlevés. Obligé de payer le tribut , J'ai été forcé « d'emprunter. Les intérêts se sont accumulés. J'ai été « contraint, pour y satisfaire , de vendre l'héritage de « mes pères. Comme je ne pouvois m’acquitter ‘ntière- « ment, mon créancier m’a emmené chez lui ävec deux « de mes enfants. Il m'a livré à ses esclaves, qui, par « son ordre, m'ont traité de la manière la plus cruelle.» En achevant, il se dépouille et montre sur son dos les stygmates encore récents des verges avec lesquelles on Va déchiré , et sur sa poitrine les honorables cicatrices des blessures reçues en combattant pour la pa-

trie. Ce spectacle confirma le peuple dans son obsti- |

nation à ne pas s’enrôler.

Il y avoit deux consuls d’un caractère absolument

epposé : Appius Sévère , inflexible , ne connoissant de |

la loi que la rigueur; Servilius au contraire persuadé qu'il faut savoir l’adoucir, quelquefois la faire taire,

« se ployer stimé des r par le peup ami. En vai constance pi ls drapeau «rivent, di viennent :

«celle de no «les danger «compense rempart d

fine vienne

“chaînes ? »

de dépit et plus calme.

neur du sé

nagés, eure aux paroles “contraire wwavoir tr.

“par un m “pagne , e “exiser de « motif de

sous sa co

établi de ré le trésor p ses soldats.

? Sa ri- M4 se ployer aux circonstances. Le premier étoit très le cette M stimé des riches patriciens ; le second étoit considéré par le peuple pauvre comme son protecteur et son lement imi. En vain cependant fit-il ses efforts dans cette cirla place DS onstance pour engager les plébéiens à se ranger sous be lon- Ses drapeaux de la république. « Que les Volsques arqui s'at- “rivent, disoient-ils ; que nous importe d'où nous enoient D: viennent nos fers, de la main des ennemis ou de mbattre D. celle de nos compatriotes. Que les patriciens essuient 18. « Je les dangers de la guerre , puisqu'ils ont seuls la ré- » Je Me compense de nos victoires ; devons-nous faire un la der- «rempart de nos corps pour empêcher que l'ennemi le re- Aine vienne détruire nos prisqns, et n’emporte nos maison D, chaînes ? » Néanmoins, après ce premier mouvement ns ONt D de dépit et de fureur , Servilius obtint une audience ne plus calme. Ces malheureux , encore jaloux de l’hon- . J'ai été

Aneur du sénat, tandis qu'ils en étoient si peu ménagés, eurent la condescendance dé prêter l'oreille aux paroles du consul , lequel leur dit : « Qu’il seroit

itage de æntière-

ecdeux D, contraire à la dignité de la compagnie de paroître qui, PASS «n'avoir travaillé au soulagement des citoyens que ruelle.»

«par un motif de erainte. Attendez la fin de la cam- “pagne , et soyez sûrs qu'alors ce que vous voulez “exiger de force, le sénat vous l’accordera par un « motif de reconnoissance. » Ils le crurent, partirent et

a dos les elles on es cica-

r la pa: D sous sa conduite défirent les Volsques. Contre l'usage

pn obsti- À ctabli de réserver toujours une partie du butin pour

le trésor public, Servilius l’abandonna tout entier à

olument À ses soldats. Cette générosité choqua les sénateurs , qui

ssant de À lui refusèrent les honneurs du triomphe ; mais son persuadé D 1rmée le lui déféra malgré eux.

re taire, La mauvaise humeur du sénat étoit d’un fâcheux

augure pour l'exécution des promesses de Servilius. Aussi furent-elles oubliées. Appius jugeoit les causes des débiteurs avec plus de sévérité que jamais : et le foible Servilius lui-même, entraîné par les patriciens , se laissoit aller jusqu’à prononcer quelquefois avec autant de sévérité que son collégue. Cette conduite cependant étoit d'autant plus injuste, que, pour obtenir la grace promise , c'étoient ceux qui avoient ‘le plus de dettes qui s'étoient le plus distingués par leur valeur. Deux guerres survinrent encore, l’une

contre les Arunces, qui se plaignoient que les Ro-k

mains s’approchoient trop de leurs frontières. Ils menacèrent d'attaquer la république si elle n’abandonnoit pas une ville des Volsques où elle avoit mis garnison. Le sénat répondit aux ambassadeurs : « Di- «tes à vos maîtres qu'il est dangereux d'attaquer ceux a dont le voisinage test formidable. » Ce petit peuple fut

bientôt mis à la raison. L'autre guerre, plus importan-Ë

te, étoit encore contre les Sabins. Nouvelle exhortation aux plébéiens de s’enrôler : nouveau refus. Comme la chose étoit pressante , on ne s’amusa point à néfocier: Le sénat fit nommer un dictateur par les consuls. Le choix tomba sur Manius Valérius , septuagénaire , frère du fameux Publicola. Il harangua le peuple, promit de faire en sorte que le sént eût pour les débiteurs insolvables tous les égards qu’ils pour:

roient eux-mêmes souhaiter. « En attendant , ajouta-|

«t-il, j'ordonne qu'on ne parle ni de contestations , ni « d'emprisonnements pendant mon administration. »

Le peuple , comptant sur ses promesses , prit les armes avec plaisir et s'en servit avec gloire. Le dictateur mérita les honneurs du triomphe. Il auroit

autant d’acc

peut-être ét de cœur des lâcher de 1 par Appius sieillard d’a aux plébéie de lui dire «dans peu ‘MOI auprè nat, convo:

Aavec toutes jpar le rem ses concitoy plaint ensui:

envers eux «Jugez - moi «sentiment , «trahis.» L sentiments «

tion des dett

Les Romi leurs étenda senrôlant de quitter que « trop confian soldats , n’a avec les for n'oseroient

peut-être été plus flatté d’en obtenir un sur la dureté dde cœur des sénateurs. En vain il les pria de se relâcher de leurs prétentions : les usuriers , favorisés par Appius , l'emportèrent. On reprocha même au icillard d'abandonner son corps pour faire sa cour aux plébéiens. Le dictateur irrité ne put s'empêcher de lui dire : « Vous serez peut-être trop heureux «dans peu de jours d’avoir un intercesseur comme «moi auprès du peuple.» Il quitte la salle du sénat, convoque l'assemblée du peuple et s'y rend

rvilius, causes ais : et ” patriquefois te cone, pour avoient ués par , l'une

les Ro. avec toutes les marques de sa dignité. 11 commence

jpar le remercier de la promptitude avec laquelle es concitoyens ont pris les armes à sa prière. Il se plaint ensuite du procédé peu sincère du sénat, tant envers eux qu'envers lui. 11 abdique sa dignité. Jugez-moi, ajoute-t-il, je me livre à votre res- [sentiment, si vous me soupçonnez de vous avoir strahis. » Le peuple, qui lavoit écouté avec des sentiments de respect , le reconduisit chez lui avec

Rautant d’acclamations que s'il avoit procuré l’aboliion des dettes.

res. Ils , n’abanoit mis * : « Dier ceux

uple fut

ortation

septua- TRIBUNS DU PEUPLE.

ngua le i Les Romains ayoient un respect religieux pour Tribuns du

leurs éteudards. Ils juroient sur ces signes sacrés en P‘"Plesenrôlant dans la milice, et croyoient ne pouvoir les ra dc. lEe. quitter que quand on les licencioit. Mal instruits ou trop confiants , les patriciens s'imaginèrent que les soldats , n'ayant point été congédiés par le dictateur avec les formes ordinaires après la guerre des Sabins,

| auroit Bn'oseroient refuser de continuer le service sous Îles

sv consuls, et qu'une nouvelle guerre seroit le moyen d'empêcher qu'ils ne songeassent à l'abolition des dettes. Ils ordonnèrent donc aux généraux de con:duire chacun leur armée , l’une contre les ques, l'autre contre un reste de Sabins qui remuoient encore. Les soldats démélant l’artifice sortirent de Rome la rage dans le cœur. fls délibérèrent comment ils sy prendroient pour désobéir , sans manquer à leur serment. Ce fut d'abandonner leurs officiers , d'enlever les drapeaux et de les emporter avec eux. Ce parti pris,

ils se retirèrent, conduits par un plébéien nommék

Bellutus, sur une montagne à une lieue de Rome, montagne qu’on a depuis nommée le mont Sacré. Cette retraite ne fut pas plutôt sue à Rome que le peuple se précipita en foule hors des portes , afin de se joindre aux soldats , malgré les efforts des patriciens pour le retenir, Ceux-ci envoyèrent demander ce que vouloient les plébéiens. « Vous le savez, ré- « pondirent-ils sèchement , et vous connoîtrez bientôt « quels ennemis vous avez à combattre. » Cette réponse rapportée au sénat donna lieu à de grands débats. L’exdictateur concluoit d'envoyer une grande députation chargée de faire la paix , et de ramener le peuple, à quelque prix que ce fût. L’inflexible Appius voyoit la ruine de la république dans la moindre condescendance. IL vouloit qu’on attendit, sans montrer d'inquiétude, le repentir du peuple, dût-on avoir

recours aux armes , s’il étoit nécessaire. Appius avoit

pour lui toute la jeunesse, jalouse des prérogatives de la noblesse, Les vieillards au contraire , persuadé

qu’un peu de complaisance ne leur ôteroit rien de leur!

considération personnelle , ne croyoient pas courir de

risques en

remporté ut si les plébéi habiles, so ificieuse po Lucius Juni république ; affectott tyrann de l’oppress Ménénius du sénat px caractères ,

Hblées popul

‘fachèrent

«dirent-ils , ‘nous nous «chacun ait

«cessèrent €

«plus de n ‘gueur , et :

«comme in ‘tres à l'in au gouvern cette multit:

déclaration dettes.

RÉPUBLIQUE. 431 risques en faisant des avances ; leur avis prévalut : la députation eut lieu.

Comme elle étoit composée de tout ce qu'il y avoit de sénateurs les plus estimés , elle fut recue avec le plus grand respect. Leur seule présence auroit suffi pour ramener les esprits, et les patriciens auroient remporté une victoire entière sans faire de sacrifices, siles plébéiens n'avoient eu parmi eux des hommes habiles, souples, adroits , et propres à déméler l’artificieuse politique du sénat. De ce nombre étoit un Lucius Junius, portant le nom du fondateur de la république ; il prenoit aussi le surnom de Brutus , et affectoit : -e croire destiné à délivrer le peuple de la tyrann': : : sénat , comme Brutus avoit délivré Rome de l’oppression des rois.

Ménénius porta la parole. Il fit précéder les offres du sénat j::r une fable qui devroit être écrite en gros caractères , dans tous les lieux destinés aux assem- Hblées populaires. « Un jour , dit-il, les membres se ‘fâchèrent contre l'estomac. C’est un paresseux , «dirent-ils, qui ne travaille ni n’agit, pendant que «nous nous donnons bien de la peine. il faut que

«chacun ait son tour. En conséquence , les membres L'cessèrent de fournir des aliments. L’estomac n'ayant «plus de nourriture, tout le corps tomba en lan- «gueur , et sentit trop tard que celui qu'ils regardoient «comme inutile contribuoit plus que tous les au- “tres à l'intérêt commun. » Cet apologue , appliqué au gouvernement , fit une grande impression parmi ætte multitude armée , sar-tout étant terminé par la déclaration que le sénat consentoit à l'abolition des dettes.

Tous les soldats applaudirent avec une joie vive. Il n'en demandoient pas davantage. Déja ils levoien leurs tentes pour suivre les députés. Leurs chefs les

arrétèrens, «Voilà, dit Brutus, un grand pas fait en “ faveur du peuple. Certainement, la condescendancdk

« du sénat doit exciter notre reconnoissance ; mais « quelle sûreté nous donne-t-on pour l'avenir ?—E

« quelle c::tre pouvez-vous demander, répondit Mél

«“nénius, qu. celle que nos lois et la constitution dd « la république vous donnent.—Permettez-nous, ré « pliqua Brutus, de vous en proposer une que vous nd «nous refuserez pas si vos intentions sont droites « c'est que le peuple soit autorisé à choisir annuelle «“ ment des magistrats qui n’auront dans Rome d'autre

« autorité que celle de le protéger. » Les députés, sur pris, dirent qu'ils n’avoient pas de pouvoir à cet égard À

et qu'il falloit en référer au sénat. A la simple propo sition, Appius entra en fureur; il annonça les pius grands malheurs pour la république. Mais le plus grand nombre des sénateurs étoit las de la division

et vouloit la paix. La loi passa suivant le desir de Brud

tus, qui fut élu avec Bellutus et trois autres. De cinq le nombre fut ensuite porté à dix, et leur personne fut déclarée inviolable.

Les tribuns avoient leur siège près du sénat. Il ne leur étoit permis d'y entrer. que quand les consuls le appeloient. Ils n’avoient ni robes distinctives, ni licteurs,

ni chaise curule, n’étoient habillés que comme de sim

ples particuliers, et n’avoient à leurs ordres quu simple serviteur, aommé Messager. Leur autorité étoit renfermée dans Rome, d’où ils ne pouvoient sortir, Si le sénat ou un autre tribunal portoit un

ugement, p

suffisoit qu’u je défends ; ( tribuns ne } béiens , et de d'abord que

et veiller à 1:

A'iardèrent pa:

mières borne

|procher des Bavoient été |

ciens les ont.

blique.

La premi

éclata l’amb lresserrer, d

revêtir eux-n moit Caïus Le surnom d

imée, pour s

des Volsques étonnants qu Romains, d:

jours après.

prérogatives gnation les & soient d'y po possibles po Une famine :

patriciens, l blé, afin de 1 le peuple, q

ve. IR evoien nefs les fait end ndancdk ; Mmai® FE lit Méd tion dd us, ré vous né droites inuelle d'autre és, sur& t égard propos es plus le plus ivision de Bru$ De cinq bnne fut

t. Ine asuls le icteurs, de sim s qu'ur autorite buvoient toit un

jugement, par lequel le peuple lui paroissoit lésé, il suffisoit qu’un d’entre eux se levät, et prononcçât veto, je défends ; ce seul mot empéchoit toute action. Les tribuns ne pouvoient être choisis que parmi les plébéiens , et devoient être élus par eux. On ne les établit d'abord que pour s'opposer à l'oppression du peuple, et veiller à la conservation de ses droits; mais ils ne

D'iardèrent pas à étendre leur puissance au-delà des pre-

mières bornes ; de sorte qu’on eut bientôt à leur re-

procher des désordres plus grands que ceux qu'ils

avoient été destinés à réprimer; aussi quelques anciens les ont-ils appelés Le poison de la tranquillité publique.

La première occasion importante dans laquelle éclata l’ambitieuse prétention des tribuns, celle de

lresserrer, de borner la puissance du sénat et de s’en

revêtir eux-mêmes, fut l'affaire de Coriolan. Il se nommoit Caïus Marcius, étoit d'une famille patricienne. Le surnom de Coriolan lui fut donné, à la tête de l’armée, pour ses exploits au siège de Corioles, capitale des Volsques, qu’il prit, et pour des traits de courage étonnants qui déterminèrent la victoire en faveur des Romains , dans une bataille qu'ils gagnèrent quelques jours après. Fier de ses succès , très zélé pour les prérogatives de son ordre, il ne pouvoit voir sans indignation les atteintes sourdes que les tribuns ne cessoient d'y porter. Ils se servoient de tous les moyens possibles pour envenimer le peuple contre le sénat. Une famine survint ; c'étoit, disoient-ils, le crime des patriciens, le crime des riches qui faisoient des amas de blé, afin de le vendre plus cher. Dans cette persuasion, le peuple, qu'il suffit de prévenir pour le faire agir

Corivlan.

© eng ADD IRC Pan con. en DEA SE de se « + des re »

même contre ses intérêts, crut bien se venger des patriciens, en refusant de s’enrôler pour une expédition qui devoit lui procurer des vivres. Coriolan, voulant

Fire voir aux tribuns qu'on pouvoit déconcerter leur

malice, se met à la tête de queiques volontaires, en-

tre sur les terres des ennemis , ubtient des avantages

décisifs , et revient avec un riche butin en blé, enk

bétail et des prisonniers.

Ce triomphe fat une humiliation pour les tribans, qui résolurent de punir celui qui la causoit. Coriolan de son côté, loin de chercher à adoucir leur ressenti-

ment , les bravoit en toutes circonstances. Il se dé-

clara dans le sénat, avec la véhémence de son caractère, contre l’accord fait sur le mont Sacré, accord | auquel les tribuns devoient leur puissance. Ceux-ci pensèrent à le faire repentir de sa hardiesse. Dans un]

moment où ils le tenoient dans la place publique, le centre de leur puissance, deux tribuns, sans même consulter le peuple, le condamnent à être précipité de

‘ , la roche Tarpéienne, supplice des traîtres. Ils s’avan- u

cent pour saisir Coriolan. Les patriciens le mettent au milieu d'eux. Il y auroit eu un combat sanglant sans la modération du peuple même, qui, jugeant que ses magistrats avoient été trop loin, convertit l'arrêt de mort en un ajournement à comparoître devant lui, pour se purger du crime de tyrannie, le seul dont on l’accusoit. |

On eut beaucoup de peine dans le sénat à déterminer Coriolan à se soumettre. Il regardoit la prétention du peuple comme attentatoire à l'autorité du sénat. ‘Son opinion étoit appuyée par Appius, qui tea toujours sur les dangers que la foiblesse du sénat pré:

paroit à la sénateurs,

molle poli

| cependant,

tenter d’au riolan étoi.

instances d promirent « point aband

Elle com gurer de placé le pe

-naire, la de

ils disposoi suffrages. E forme irrég l’abandonnè

à tenir qu’en

on n'en vie «disoit le « Coriolan.

“illustre cit

«mande de

L'«trois cents 1 « L’ennemi

“si grand

« Sicinius, e « soit termin

et avoit fait

es padition oulant r leur s, en-| ntages lé s €n$

ibuns , oriolan ssenti- se décaracaccor Jeux - ci Jans un que, le même ipité de

s’avan-

tent au nt sans que ses arrêt de ant lui, dont on

étermitention sénat.

evenoit nat pré

RÉPUBLIQUE. 435 paroït à la république. 11 repassoit tous les torts des sénateurs , démontroit clairement le danger de leur molle politique, et en prédisoit les funestes effets :

| cependant, comme les tribuns s’étoient engagés à n’in-

tenter d’autre action que celle de tyrannie, et que Co-

| riolan étoit bien pur à cet égard, il se rendit aux

instances des sénateurs , d'autant plus volontiers qu'ils promirent de l’accompagner à l'assemblée , et de ne le point abandonner.

Elle commença d’une manière qui dut faire mal augurer de l'issue aux patriciens. Les tribuns avoient placé le peuple de manière que , contre l’ordre ordi-

| naire, la dernière classe, celle de la populace, dont

ils disposoient , devoit a-oir la prépondérance des suffrages. En vain les con ,s se récrièrent contre cette forme irrégulière. 11 fallut encore céder ce point. Ils l'abandonnèrent en partie, parcequ’ils espéroient obtenir qu’en considération des prières de tout le sénat on n’en viendroit pas aux voix. « Contentez - vous,

«disoit le consul Minucius, de la soumission de

« Coriolan. Voudriez - vous traiter en criminel un si “illustre citoyen ? C’est le sénat entier qui vous de- «mande de le recevoir en grace. Pourriez-vous refuser

L «trois cents des principaux membres de la république?

« L’ennemi le plus cruel ne pourroit tenir contre un “si grand nombre d'illustres suppliants. — L’assem- « blée est convoquée , répondit froidement le tribun « Sicinius, elle ne peut être renvoyée que l'affaire ne « soit terminée à la pluralité des voix. »

L’accusation du tribun roula sur deux points : savoir, que Coriolan avoit empêché de diminuer le prix du blé, et avoit fait ses efforts pour abolir le tribunat, d’où il

tiroit Ja conséquence qu'il aspiroit à la tyrannie. Sans s'amuser à réfuter des imputations dont on tiroit une conséquence sensiblement calomnieuse, l'accusé parla en guerrier devant les compagnons et les témoins de ses victoires, exposa aux yeux du peuple les couronnes qu’il avoit reçues de la main de ses généraux. « Qu'ils parlent, s’écria-t-il en les appelant par leur «nom, qu'ils parlent ceux que j'ai sauvés dans les «batailles; qu'ils paroissent ceux que j'ai arrachés « au fer des ennemis, et à qui j'ai sauvé la vie. » Tous se levèrent, et étendant les mains en suppliants : « Sauvez, disoient-ils au peuple, sauvez celui à qui « nous devons l'avantage d’être au milieu de vous. S'il « faut une victime, prenez-nous, nous sommes prêts « à mourir pour lui. » Comme ceux qui tenoient ce langage étoient presque tous plébéiens , leurs sollicitations arrachoient des larmes à la plus grande partie du peuple. Coriolan ouvre ses habits, montre les cicatrices de ses plaies. « C’est pour sauver ces dignes ci- «toyens, dit-il, que j'ai reçu ces blessures; que les «tribuns accordent, s’il se peut, de pareilles actions «avec l’odieux dessein qu'ils m'imputent. » Les principaux plébéiens convenoient qu’un citoyen si distingué par sa naissance et son mérite n’auroit pas dû être mis en justice sur de si frivoles présomptions. Ils conclurent à l’absoudre , et même à l’absoudre avec éloge. Les tribuns voyoient l’objet de leur haine près de leur échapper. Un d’eux, contre la parole donnée de renfermer l'accusation dans le crime de tyrannie, intente une autre action, qui étoit d’avoir partagé à ses soldats le butin fait sur les Antiates, au lieu de le mettre dans le trésor public. Coriolan, qui ne s’atten-

| doit pas à c

stances l’av.

qu'elle ne fi pris pour lui les mains de Romains pr n'avoient p:

n'étoient pa moins d’inté voient pas .

changea. Le riolan fut co Il sortit « rivé chez lui Volumnie , f «il, ni mèr «jusqu'à m brusque adi de la ville. J il passe au une seule pa dans une m là il jette le chez lesquel termine pou battus, et sl même d’Act remporté de pitale , entr s'asseoir pr mestiques , On anno

Sans t une parla ins de

cou- TAUX,

r leur ns les achés Tous ants :

à qui us. S'il s prêts ce lan- Ilicitapartie les cines ci-

| doit pas à ce nouveau grief, répond que les circon-

stances l’avoient autorisé à cette disposition , quoiqu'elle ne fût pas conforme aux lois, qu'il n’a rien pris pour lui, que les dépouilles ont été mises entre les mains de ceux même qui l’écoutent. Mais, parmi les Romains présents , il y en avoit aussi beaucoup qui n'avoient pas participé à cette largesse , parcequ'ils n'étoient pas de l'expédition des Antiates. Ils prirent moins d’intérét au sort d’un homme auquel ils n’avoient pas d'obligation personnelle. L'esprit public changea. Les tribuns profitèrent du moment, et Coriolan fut condamné à un bannissement perpétuel.

Il sortit de l’assemblée la rage dans le cœur. Arrivé chez lui, il trouve Véturie sa mère, et sa femme Volumnie , fondant en larmes. « Je n'ai plus, leur dit- «il, ni mère, ni femme, ni enfants. J’abjure tout, «jusqu’à mes dieux domestiques. » Il part après ce brusque adieu. Les sénateurs l’attendoient à la porte de la ville. Justement offensé de leur peu de courage, il passe au milieu d'eux sans daigner leur adresser une seule parole. Il médite quelques jours sur son sort dans une maison de campagne où il s’étoit retiré. De . là il jette les yeux sur les différents peuples voisins chez lesquels il pourra chercher un refuge, et il se détermine pour les Volsques, qu’il avoit plusieurs fois battus, et songe à chercher un asile dans la maison même d’Actius Tullus leur chef, sur lequel il avoit remporté des victoires. Il se rend à Antium, leur capitale , entre dans la maison de ce général, et va s'asseoir près du foyer, lieu consacré aux dieux domestiques, et inviolable chez les anciens.

On annonce à Actius, qui soupoit dans un autre

appartement, qu’un étranger d'une taille majestueuse vient d'entrer dans sa maison sans dire un seul mot, et qu'il s’est placé auprès du foyer de ses lares. Actius approche. « Qui êtes-vous , dit-il à l'inconnu ? que vou- «lez- vous?» L'étranger découvre son visage qu'il avoit jusqu'alors caché avec les mains. Le Volsque, ne se rappelant pas ses traits, le Romain lui dit: « Je suis Coriolan : exilé pour toujours de ma patrie, « j'en viens chercher ici une autre, et vous offrir mon « bras et mes conseils contre mes ingrats concitoyens. » Actius lui tend la main, gage de sûreté dans leurs mœurs, et conduit cet illustre proscrit dans un appartement.

Les Romains s’étoient fait, par leur injustice , un ennemi terrible qui les réduisit aux dernières extrémités. Les Volsques donnèrent le commandement à Coriolan, qui entra sur le territoire de Rome, trouva les citoyens dispersés à la campagne, les fit tous esclaves , brüla les fermes , emmena le bétail, brisa les instruments d'agriculture, mit tout à feu et à sang, et vint camper aux portes de la ville. Les plébéiens éperdus coururent au sénat, révoquèrent leur fatal décret , et demandèrent le rappel de l’exilé. Mais cette compagnie, reprenant son ancienne dlignité, ne voulut pas fléchir devant un rebelle. Elle laissa tout au plus espérer à Coriolan qu'il pourroit, en concluant la paix, obtenir la liberté de revenir dans sa patrie. Les députés qu'on envoya , quoique la plupart ses anciens amis , entre autres Minucius, furent reçus avec hauteur. Coriolan les fit passer entre les haies de soldats menaçants, et imposa pour condition , à l'égard des Volsques , ce qu'il put ima-

Cette trev inuer leurs Le sénat, tot quable : « O ‘pe soient Au terme m portent la r

Mau contraire

pour Îles Vo et à livrer | consterné ga mettent cepe

Mrier Coriol:

Qoures, les p

bits de cérén respect , ma tueux redoul murailles av mes faisoien

ueuse Imot, Actius e voue qu'il Isque, i dit:

patrie, ir mon yens. »

s leurs n ap-

ce ,un extrélement Rome , les fit bétail, feu et le. Les juèrent l’exilé.

ane dile. Elle urroit, revenir uoique uCius , ser ena pour ut jina-

RÉPUBLIQUE. 459 gmer de plus mortifiant pour les Romains. » Quant ‘à moi , dit-il, croyez-vous qu'un simple rappel ré- ‘pare suffisamment les affronts que j'ai reçus ? Quelle sûreté y a-t-il pour moi dans ma patrie? pendant ‘qu'il ne tient qu’à des tribuns effrontés , à un Sici- ‘nius , à un Décius , d’armer contre moi une vile po- :pulace? Non. Rome.est une marûtre. Elle a traité «de la manière la plus cruelle un fils qui ne cher-

:choit qu’à s’immoler pour sa gloire. Elle connoitra

‘bientôt, par les effets de mon ressentiment, si les dieux ‘épousent ma cause ou la sienne. Allez, je vous donne «trente jours ; au bout de ce terme, je reparoitrai

SOUS ces murs pour entendre votre réponse. »

Cette trêve fut employée par les Volsques à coninuer leurs ravages , et par les Romains à délibérer. Le sénat , toujours intrépide , rendit ce décret remarquable : « On ne traitera pas avec les Volsques qu'ils ne soient hors du territoire de la république. » Au terme marqué , Coriolan reparoît. Des députés lui portent la résolution du sénat. Le Romain s’obstine

au contraire aux conditions qu'il a déja proposées

pour les Volsques. Déja on se dispose à l'attaque, et à livrer l'assaut à la ville de Rome. Le peuple consterné garnit les divers postes. Les sénateurs permettent cependant qu’une députation religieuse aille prier Coriolan de se soumetire au décret. Les au-

Qoures, les prêtres, les pontifes , revêtus de leurs ha-

bits de cérémonie , arrivent au camp, sont reçus avec respect, mais n’obtiennent rien. Leur retour infructueux redouble les alarmes. Les hommes bordoïient les murailles avec une contenance mal assurée. Les femmes faisoient retentir les temples de leurs gémisse-

ments. On en voit tout-à-coup sortir les plus distin- MRdes officiers guées, ayant à leur tête Valérie, sœur du fameux Valérius Publicola.

Elles dirigent leurs pas vers la maison de Coriolan, BMils, par ce où sa mère et sa femme déploroient ensemble leur Marmes cont malheur et celui de Rome : « Vous êtes, leur dit Va- trahir les in « lérie , la seule ressource qui nous reste. Nous venons mandement «vous conjurer de sauver nos biens, notre honneur les avantag «ét notre liberté. Venez avec nous au camp de Co- Rome. Elle «riolan , amenez ses tendres enfants qui pourront BB lui qui puis: «toucher le cœur de leur père. Votre présence l’en- manquer à « gagera à préférer la conservation de sa triste famille BR maître de f « à son ressentiment, et aux avantages qu'il peut re. deux nation «tirer de la part des Volsques. » Encore douloureu- à «les mânes sement affectées du brusque adieu de Coriolan, sa D «troupes de mère et sa femme refusoient d'essayer leur foible Æ « une tréve crédit sur un guerrier fier de sa force, et qui ne S «: mesures p respiroit que la vengeance. Cependant elles se laissent Æ «jours obs entrainer par les instances de Valérie et de ses com- D « larmes de pagnes , et partent du consentement du sénat. D «dera de n

On avertit Coriolan qu'une file de chars sort de JS «sait mour Rome, remplis de dames, qui dirigent leur marche BF «je ne puis vers le camp. Il soupçonne le but de cette étrange RS « mort à tes ambassade , se propose de les recevoir avec les mêmes M : pieds le ct ‘égards qu’il avoit marqués aux ministres de la religion, À « cher fils, mais de ne leur pas accorder davantage. Cependant N « Si mes pr sa fermeté commence à chanceler quand il voit à la M : t'émouvo tête sa mère et sa femme : il ordonne à ses licteurs À « suppliant de baisser les faisceaux devant des personnes si chè- À paroles elle res, et court les embrasser. Leurs larmes se confon- Æ rent de lai dirent ; mais quand Véturie voulut expliquer le sujet À maines se

de sa mission, son fils l’interrompit, jusqu’à l’arrivée Coriolan

distinfameux

riolan ,

le leur dit Vavenons onneur de Co- Ourront ce l’enfamille peut reloureulan, sa r foible qui ne laissent es comt.

sort de marche étrange mêmes eligion, pendant oit à la licteurs si chèconfonle sujet l’arrivée

des officiers volsques qu'il avoit fait mander, de peur qu'ils .ne prissent ombrage de l’entrevue. Elle dit qu’elles viennent demander la paix , et conjurer son fils, par ce qu'il avoit de plus cher, de tourner ses armes contre d’autres ennemis. Il répond que , sans trahir les intérêts d’une nation qui l’a honoré du commandement de ses troupes, il ne peut abandonner les avantages que les circonstances lui offrent sur Rome. Elle réplique qu’elle ne prétend rien exiger de lui qui puisse l’exposer au moindre blâme ; que, sans manquer à ce qu'il doit à ses bienfaiteurs , il est le maître de faire une paix également avantageuse aux deux nations. « Parle grand Jupiter , s’écrie-t-elle , par «les mânes de tes ancêtres , je te conjure de retirer les «troupes de devant Rome, et d'accorder aux Romains “une trêve d'un an, pendant laquelle on prendra des «mesures pour faire une paix durable. O mon fils! tou- «jours obstiné dans ta vengeance , résisteras-tu aux «larmes de ta mère ? Considère que ta réponse déti- « dera de ma réputation et de ma vie : une Romaine «sait mourir quand l’honneur veut qu'elle meure. Si “je ne puis te persuader, j'ai résolu de me donner la

| « mort à tes yeux. Tu n'iras à Rome qu'en fc allant aux

« pieds le corps de ta malheureuse mère. Mon is, mon « cher fils , accorde-moi la grace que je te demande! « Si mes prières, si mes larmes ne sont pas capables de ut'émouvoir, vois ta mère prosternée devant toi, te « suppliant d’épargner ta patrie. » En prononçant ces paroles elle embrassoit ses genoux et versoit un torrent de larmes. Ses enfants et toutes les dames romaines se prosternèrent de même.

Coriolan, voyant sa mère à ses genoux, n’est plus

442 ROME maître de ses mouvements. Agité de mille passions différentes, il s’écrie: « Ah! ma mère, vous me désar- « mez!l» Puis, la pressant tendrement dans ses bras, il ajoute d’une voix basse: « Rome est sauvée, et votre « fils est perdu. » En effet, les Volsques ne lui pardon. nèrent pas l'engagement qu'il prit de sortir sur-lechamp.du territoire de la république, selon les résolutions du sénat. Dans les discussions qui s’élevèrent ensuite à Antium, à l’occasion des autres conditions de la paix, on forma de vives plaintes sur la complaisance de Coriolan, qui. voulut se justifier devant le peuple; mais des assassins apostés ne lui laissèrent pas le temps de parler, et le massacrèrent. Le sénat demanda aux dames romaines ce qu’elles desiroient en récompense d’un si grand service; elles prièrent qu'il leur fût seulement permis de bâtir à leurs frais un temple à la Fortune des dames. Le sénat ordonna qu'on le construisit des deniers du trésor public. Valérie en fut la première prêtresse. Comme Coriolan avoit porté le: armes contre sa patrie, le sénat ne voulut pas qu'on lui fit des obsèques à Rome; mais les dames en portèrent le deuil pendant dix mois. Quoique mort dans la disgrace , son pays l’a toujours honoré comme un héros. Il étoit désintéressé , ami de la vertu, aussi brave que prudent; mais pas assez populaire. Coriolan a été reconnu plus propre qu'aucun des généraux qui l'ont précédé à reculer les frontières de la république, s'il n’avoit pas été arrêté par les troubles qui ont empéché sa patrie de recueillir le fruit de ses vertus.

Si on jugeoit de toutes les républiques par l'exemple de Rome, on diroit que c'est dans les troubles qu’elles se forment ; que c’est dans les troubles qu'elle: se for-

ifent et s’agi

Joux et pacifi

es ambitieux

hommes dont consultent l’h

fons, ils y tr

voient refus pourtant mal ple, s'y oppo pas proposé vouloient pa autre main q Cassius le m rent, et la fir d'accorder q décemvirs , p' Cassius , pou ple, fut accu devant ce mé pité de la roc

sions lésarbras, ‘votre rdonur-leésoluvèrent itions nplaiant le sérent sénat ent en t qu'il ais un qu'on rie en porté qu'on portèans la ne un aussi riolan ux qui lique, nt em- ?

emple u’elles } se for-

ifent et s’agrandissent; que par conséquent cet état kur est nécessaire, jusqu’à ce qu'elles soient parvejues à prendre tout leur accroissement. Cette crise de souvernement est aussi redoutable pour les hommes loux et pacifiques, qu’avantageuse pour les intrigants, ks ambitieux, les vindicatifs , ainsi que pour les autres hommes dont les passions sont exaltées. Que ceux-ci wnsultent l'histoire romaine à l’époque dont nous par-

lons , ils y trouveront tous les moyens pratiqués et

praticables pour faire valoir un parti, se rendre recommandable, fonder sa fortune et son crédit à l’aide d’une réputation populaire.

Ici paroît a loi agraire, cette pomme de discorde

Metée entre les pauvres et les riches. Elle avoit été déja

annoncée, à la suite de l'abolition des dettes, comme lk seul moyen d'amener l'égalité nécessaire dans les républiques. Cassius, consul, en fit l’objet d’une délibé-

jration légale pour mortifier les sénateurs qui lui

avoient refusé 125 honneurs du triomphe, qu'il obtint pourtant malgré eux. Les tribuns, magistrats du peuple, s'y opposèrent par jalousie, parcequ'ils n’avoient pas proposé eux-mêmes cette loi, et qu'ils ne vouloient pas que le peuple reçût un bienfait d’une autre main que de la leur; mais, ayant réussi à ôter à Cassius le mérite de la proposition, ils s'en emparèrent, et la firent si bien valoir, qu'ils forcèrent le sénat d'accorder qu'il seroit nommé dix hommes, appelés décemvirs , pour faire ce partage. Ensuite l'infortuné Cassius , pour prix de sa démarche en faveur du peuple, fut accusé par le sénat du crime de haute trahison devant ce même peuple qui le condamna à être préci- D nité de la roche Tarpéienne.

Les Sabins,

Les délais affectés du sénat à nommer les décemvirsi déterminèrent les plébéiens à ne point s’enrôler dansk

une guerre réellement entreprise pour faire diversion à la loi agraire. Les tribuns appuyoient cette résolutio

dans la ville, qui étoit le centre de leur puissance, qui ne pouvoit s'étendre au-delà. Les consuls font trans porter leur tribunal dans la campagne. Là, ils citent

les citoyens pour être enrôlés. Quand il se trouvoit

quelques réfractaires, ils ordonnoient qu'on démolit

leurs fermes et qu’on emmenût leurs bestiaux. Moven- Y

nant ces expéditions militaires, deux armées furent

bientôt levées. Soldats braves à leur ordinaire, maisi

marchant dans le dessein de déshonorer leurs chefs, ils se laissèrent en effet repousser par les ennemis jusque dans leur camp ; alors ils firent volte-face, et les chassèrent à leur tour, de manière cependant que leur vic-

toire ne pût mériter aux consuls les honneurs du

triomphe. Cette obstination du neuple produisit, de la part de la famille patricienne des Fabius, un dévouement comparable à celui des Lacédémoniens aux Thermopyles : ils allèrent offrir au sénat de défendre seuls de leurs corps et de leurs biens les frontières de la république contre les Véiens. Partis au nombre de trois cents, ils font de tels exploits que les Véiens sont obliÿés de faire marcher contre eux une armée entière. Le nombre l’emporta sur la valeur; encore les Véiens

n'obtinrent-ils pas la victoire en se mesurant corps à

corps avec les Fabius. Ils les percèrent de loin à coups de fléches. 11 ne survécut de cette famille qu'un enfant de quatorze ans, seul rejeton qui perpétua le nom de Fabius.

Le consul de ce moment étoit Ménénius, homme

amis lui offrir

senéralement ‘entendre avé

pu défendre.

ces magistrats voix, afin de

rimoine que

dans sa maiso C'étoit un

La famine y

fort exposée à

{quand on fer

peuplée, n'a:

Apable de four

quentes guert culture , que étoient souve vages des en soulager la di blic des greni àun prix mod que ce prix, encore trop h gent du tréso

de trois

Véiens corps à à coups

enfant

om de

RÉPUBLIQUE. 445 sénéralement estimé. Les tribuns le soupconnèrent de

entendre avec les patriciens pour différer toujours,

ous différents prétextes , la nomination des décemvirs, ou plutôt son mérite trop reconnu du peuple leur porbit ombrage. Aussitôt qu'il fut sorti de charge, ils laccusèrent d’avoir laissé périr les Fabius qu’il auroit pu défendre, Comme il se pratiquoit dans ces occasions, ces magistrats changèrent la manière de recueillir les voix, afin de donner la prépondérance à celles de la populace, dont ils disposoient. Ménénius fut condamné à mort ; peine qu'à la sollicitation du sénat les tribuns hissèrent commuer en une amende, mais si forte, qu'il étoit hors d'état de la payer, n’ayant pour tout parimoine que la gloire de son père et la sienne. Ses puis lui offrirent de la payer ; il les remercia , s’enferma dans sa maison, et mourut de chagrin, ou se tua. C'étoit un combat perpétuel entre les deux partis. La famine y donnoit souvent lieu. Rome se trouvoit fort exposée à ce fléau. On en sentira aisément la cause, fquand on fera réflexion que cette ville, extrêmement peuplée, n'avoit qu’un territoire fort borné, peu ca-

Apable de fournir à ses besoins, tant parceque de fré-

quentes guerres occupoient les bras destinés à l’agriculture , que parceque les espérances du laboureur étoient souvent détruites avant la moisson par les ravages des ennemis. Le sénat , afin de prévenir ou de soulager la disette, formoit avec l'argent du trésor public des greniers, dont on distribuoit le blé au peuple àun prix modique. Les tribuns persuadèrent au peuple que ce prix, quelque modique qu’on l'établit, étoit encore trop haut; que ce blé ayant été payé avec l’ar- (ent du trésor , le peuple devoit avoir pour rien le blé

Famine,

se

RTE

RE

Loi de Voléron,

qu'on en avoit acheté ; que si les patriciens ne vouloien pas le donner, il falloit aller le prendre. D’ailleu cette z:anutention des blés fournissoit une occasiox favorsble de calomnier ceux qui en étoient chargés comme s ils eussent fait de cette denrée de premièr nécessité un objet de spéculation lucrative.

Les patriciens , attaqués avec tant d’aigreur, résolu rent de repousser la force par la force. Peut-être employèrent-ils d'abord quelques manœuvres sourdes car le tribun Gennius fut trouvé mort dans son lit, l4 veille d’un jour où il devoit porter un coup décisif a sénat, Le peuple le remplaca par un homme violent nommé Voléron, personnellement insulté par les pa triciens, et irrité contre eux. Ceux-ci lui opposèren Appius , héritier de la haine de son père contre le peu ple, et de son inflexible fermeté.

La lutte s'établit entre ces deux hommes sur la mai nière d’élire les tribuns ; manière, disoït Voléron, qu donnoit trop d'influence au sénat sur l'élection des ma gistrats du peuple , et lui fournissoit le moyen d'en met tre dans le nombre quelques uns à son choix, don il se servoit pour croiser les opinions des autres, e suspendre leur fatal veto. Appius s’éieva dans l’assem blée du peuple contre les prétentions de Voléro avec toute Ja véhémence dont il éteit capable. Un tri bun, nommé Lectorius, après avoir traité Appius de bête féroce, qu'il falloit combattre, non avec des pa roles, mais avec l'épée, ordonna au consul de sorti de l’assemblée, Sur son refus , le tribun s’avance avec ses officiers pour le saisir. Les licteurs et les patriciens environnent Appius. 11 y eut des coups de donnés et rendus ; mais il n'y eut point de sang répandu, parce-

A mations et |

| béiens s'en

guerre ouve Quinctius et la paix. On

de part et « république,

le sénat, la

Le consul une rigueur la tête de la turions et so projet qui av nemis , de dé Appius , frén raméne l’arn nant alors u

| couper la têt

qu'aux aatr Ceùx qui avo furent battu:

cimer les so consul, rent fièrement a leur vengear du peuple, c à un .nnemi bit de deuil d'occasions, rée, sans pi

uloien uilleu

CCasiot largés "emièr

résolu -être N purdes a lit, la cisif a violent les pa Josèren le peu

r la mad on, qu des ma ‘en met x, don tres, e

l’assem

oléro , Un tri bpius de des pa e sorti ce ave triciens ] nnés et , parce-

RECUBLIQUE. 447 qu'on ne portoit point d'armes dans la ville. L’assemblée se sépara en désordre, Pendant la nuit, les plébéiens s'emparèrent du Capitole. Tout tendoit à une guerre ouverte, lorsque l'esprit conciliant du consul Quinctius et de quelques sénateurs modérés ramena la paix. On reconnut que la rixe passée n’étoit arrivée de part et d’autre que par un excès de zéle pour la république, et moyennant une petite déférence pour le sénat, la loi de Voléron passa malgré les vives récla-

mations et les protestations d’Appius.

Le consul se vengea de cette victoire du peuple par une rigueur excessive dans la discipline de l’armée, à la tête de laquelle il marcha contre les Volsques. Centurions et soldats, également irrités, renouvelèrent le projet qui avoit déja été exécuté contre les mêmes ennemis , de déshonorer leur général en se laissant battre. Appius , frémissant de rage à la vue de cette trahison, raméne l’armée sur le territoire de la république. Donnant alors un libre cours à son ressentiment , il fait

| couper la tête, en sa présence, aux centurions ainsi

qu'aux autres officiers qui avoient quitté leurs rangs. Ceux qui avoient abandonnéleurs drapeaux à l'ennemi furent battus de verges jusqu’à la mort ; enfin il fit décimer les soldats. Après cette sanglante exécution, le consul, rentré dans la ville, continua de s'opposer fièrement aux prétentions des tribuns , et de défier leur vengeance. 11 les brava jusque dans l'assemblée du peuple, convoquée pour lui faire son procès comme à un .nnemi de la patrie. Appius y parut, non en habit de deuil, comme c’étoit l'ordinaire en ces sortes d'occasions, mais avec une contenance ferme et assurée, sans permettre que sès amis sollicitassent en sa

faveur. Il plaida sa cause lui-même. Ses raisons et sal

manière de les exprimer firent tant d'ipression, qu'il] alloit être renvoyé absous, si les tribus: , s'apercevas de ces dispositions favorables, n'eussent par fait 1e. mettre la décision à un autre jour, sous prétexte qu'o n'auroit pas le temps de recueiilir les voix avant la nuit À Appius sentit que ce délai n'étoit imaginé que pour prendre des mesures plus sûres contre lui, ec tropl certain de ne pouvoir échapper à la vengernce de ses ennemis , il prévint sa condamnation et se donna | mort. Les tribuns vouloient qu'on ie privât des hon ueurs dus à son mérite et au rang qu'il avoit tenu dan 4 république; mais les consuls permirent au fils de faire l’oraison funébre de son père, et le peuple écout son éloge avec plaisir.

On n’est pas étonné , après la mort d’Appius , de voi reproduire la loi agraire. Pour l’éluder, les patriciens

cherchèrent à se débarrasser de ceux qui avoient ll plus d'intérêt à son établissement , savoir les pauvres. Quelle que fût l'intention du sénat, ce qu'il proposoit

étoit un véritable avantage; il consistoit à partager entre eux les terres des Antiates nouvellement conquises; mais quand il fut question de recevoir les noms de ceux qui voudroient former cette colonie, peu de

plébéiens vinrent s'inscrire. Ils se plaignirer:t même

du sénat, disant que les patriciens ne cherchoient qu

envoyer loin de Rome ceux qui avoient le couragel

de s'opposer à leur tyrannie. Les jeux, les spectacles,

les assemblées publiques, l'agitation des affaires, lai

part que chacun d’eux avoit au gouvernement, contri-f buoient à les attacher à Rome, quelque misérable

qu'ils y fussent , et leur faisoient regarder une colonie

comme ur pas fâché:

qui leur é avec le sé:

Il'en su pour le for rendu seu les princi ges, ou su dont il se vres sacré premiers « toujours é rentius, r trats patr en ce que ignorés, i price ou choses : p:

seuls le dr fit des lois pussent y seroient e sur la jus dans des f

Rien n’é et elles au par le sén:

laissa ent:

ne pouvoi!

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1s et sa}

a, qu'il FCe var:

fais à te quo la nuit.

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s , de voi atricien voient | pauvres.

proposoit partager nent conles noms

k, peu de

mt méme

nent qu

courage!

bectacles ,f faires , lai t, contri-|

misérables

he colonie

RÉPUBLIQUE. 44e

comme un exil honorable. De plus, les tribuns n’étoient pas fâchés de retenir cette multitude cisive et indigente, qui leur étoit d’un grand secours dans leurs querelles avec le sénat.

Il en survint une plus importante que la loi agraire pour le fond et les suites. Jusqu’alors les consuls avoient rendu seuls la justice : ils régloient leurs sentences sur les principes de l'équité naturelle, sur d’anciens usages, ou sur les lois de Romulus et de ses successeurs, dont il se trouvoit encore quelques restes dans les livres sacrés confiés à la garde des pontifes, Mais ces premiers éléments de la jurisprudence romaine avoient toujours été cachés au peuple. Un tribun, nommé Terentius, représenta que cette forme rendoit les magistrats patriciens maîtres de la fortune des particuliers, en ce que les principes dont ils s’appuyoient étant ignorés, ils pouvoient les interpréter suivant leur caprice ou leur intérêt. Terentius demandoit deux choses : premièrement, que les consuls n’eussent pas seuls le droit de rendre la justice; secondement, qu’on fit des lois connues de tout le monde, afin que les juges pussent ÿ conformer leurs sentences, et que ceux qui seroient exposés à des contestations fussent éclairés sur la justice de leurs causes, et ne se jetassent pas dans des procès ruineux.

Rien n’étoit plus raisonnable que ces deux demandes, et elles auroient certainement été accordées sans délai par le sénat, s’il n’eût écouté que la justice; mais il se laissa entraîner par la jeunesse, toujours ardente, qui nepouvoit voir sans dépit qu'on entamät les privilèges de son ordre. Quinctius Céson , jeune homme violent, d'une taille extraordinaire, qui s'étoit distingué dans

end de a

* RS LT LE D RE TS re F4 EE AR, 7

RENTREE PT as ne

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450 hOME

plusieurs batailles par sa valeur, ne'se distingua pas moins dans la place publique, par des coups appliqués avec force sur tous ceux qui secondoient les tribuns. Il congédia ainsi l'assemblée malgré elle. Les tribuns eurent leur revanche le lendemain, non par des coups, mais par une accusation de crime capital contre le jeune imprudent. A ses torts trop réels on méla des calomnies, et il auroit été condamné à la mort, sans l'estime qu’on avoit pour Quinctius Cincinnatus, son père. En sa considération, le fils fut condamné seulement à une forte amende. Le père, pour la payer, vendit la plus grande partie de ses biens, et se retira dans une chétive cabane au-delà du Tibre , où il cultiyoit de ses propres mains cinq ou six ares de terre, le seul bien qui lui restât.

La condamnation du fils avoit été accompagnée de beaucoup d’égards pour le père. Les tribuns eux-mémes n’avoient pu s'empêcher de lui marquer l'estime qu’ils avoient pour ses vertus. Cette conduite fit espérer que Quinctius Cincinnatus, réélu consul, pourroit tranquilliser le peuple. D'ailleurs , on avoit besoin d’un homme ferme pour rétablir l’ordre dans la ville, où Herdonius, capitaine sabin , à la tête d’une troupe d'Eques et de Volsques, avoit pénétré. Ils s’étoient emparés du Capitole, et en avoient à la vérité été chassés ; mais leur séjour avoit causé des désordres dont la réparation demandoit tout l’ascendant d’un homme d’un caractère tel que celui de Cincinnatus. Les députés du sénat qui lui portèrent le décret de son élection le trouvèrent dans son champ, conduisant lui-même sa charrue. Il eut de la peine à accepter;

cependant l'amour de la patrie l'emporta. En quittant

sa femme tielie le s « crains bi « Soit mal cours il bi mier d’av accordé, « “ques, di « légue et « l'hiver, [ «“ temps de l'hiver en de cette ép effraya les la plus gra poser à ce « répondit “arines pa « Capitole, « consuls, Il ne se se donnère soldats à re et de leur nateurs et gagner, à c sulat, il ne cinnatus r troubles a d'équité, d de sa con dans la ré]

pas [ués uns.

UNS ps, re le | des sans son eule- 1yer, ‘etira cultire, le

ée de k-méêstine espérroit d'un b, où roupe toient té été prdres d'un 1atus.

e son usant bpter ; ittant

RÉPUBLIQUE. 45t

sa femme il lui recommanda comme ia chose essen-

tielle le soin de son petit ménage, et il ajouta : « Je

«crains bien, ma chère Racilie, que notre champ ne

« soit mal labouré cette année. » Dans son premier dis-

cours il bläma également le peuple et le sénat, le premier d’avoir trop demandé, le second d’avoir trop accordé. « Je vous conduis contre les Eques et les Vols- «ques , dit-il aux légions ; nous déclarons, mon col- « légue et moi, que notre dessein est de camper tout « l'hiver, et que nous ne vous raménerons pas que le « temps de notre magistrature ne soit expiré.» Passer l'hiver en campagne loin de leurs foyers ! L'idée seule de cette épreuve, qu'ils n’avoient pas encore subie, effraya les citoyens. Les femmes sur-tout marquèrent la plus grande inquiétude. Les tribuns voulurent s’opposer à ce projet alarmant. « Vos efforts seront vains, « répondit Cincinnatus; les citoyens, en prenant les «armes pour chasser les Eques ei les Volsques du « Capitole, ont juré de ne les quitter que par ordre des « consuls , et ils tiendront leur serrsent. »

Il ne se trompa point. Malgré les mouvements que se donnèrent les tribuns, le scrupule détermiua les soldats à rester sous les drapeaux loin de leurs femmes et de leurs enfants. Celles-ci eurent recours aux sénateurs et les prièrent de fléchir le consul. Il se laissa gagner, à condition que , principalement sous son consulat, il ne seroit point question de nouvelles lois. Cincinuatus rétablit l'exercice de la justice que tous ces troubles avoient interrompu. Il la rendit avec tant d'équité, de douceur et de bonté, que le peuple, charmé de sa conduite, parut oublier qu'il y eût des tribuns dans la république. Outre l'obligation de ne point par-

der de nouvelles lois, le peuple et le sénat s’étoient imposé celle de ne point continuer leurs magistrats au-delà de l’année. Contre cet engagement, les comices élurent les mêmes t'buns. Le sénat vouloit par représailles perpétuer ses consuls. Cincinnatus s'y opposa. La légèreté du peuple, dit-il, ne doit pas être une régle pour nous. Il renvoya les faisceaux et retourna dans sa chaumière.

Cincinnatus en fut bientôt tiré par une circonstance très alarmante pour la république. Le consul Minucius s’étoit laissé enfermer par les Volsques dans un défilé dont il lui étoit impossible de se dégager. L'armée alloit périr. « Il nous faut un dictateur, s'é- « crièrent les Romains : et ce dictateur doit être Cin- « cinnatus. » Quand il aperçut de loin les députés qui lui apportoient le décret d'élection, précédés de vingtquatre licteurs, il quitta son habit de travail, en prit un plus décent , et alla à leur rencontre. « Quelle nou- « velle apportez-vous de Rome? leur dit-il. — Rome, « répondirent-ils, notre patrie et la vôtre, est en grand « danger. Elle a besoin d’un dictateur , elle jette les « yeux sur vous. » Cincinnatus soupire, regarde tristement ses bœufs, compagnons de ses travaux, et part. se

Ses trois fils, ses amis, les sénateurs l’attendoient sur les bords du Tibre. 11 s’informe de l’état des choses, nomme général de la cavalerie Lucius Tarquitius, de race patricienne, mais qui avoit servi jusqu'alors avec distinction dan: l'infanterie, n'ayant pas assez de bien pour entretenir un cheval. Le dictateur ordonne que les boutiques et les tribunaux soient fermés, que chaque citoyen en état de porter les armes se trouve le

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RÉPUBLIQUE. 453 lendemain à un rendez-vous qu'il leur marque hors de la ville, avec douze pieux chacun et du pain cuit pour cinq jours. Arrivé devant le camp ennemi, il le fait entourer avec les pieux que chaque soldat avoit apportés , de sorte que les Volsques se trouvèrent dans la même situation où ils avoient mis les Romains. Après quelques efforts inutiles pour se dégager, le général volsque envoie des députés demander pour toute grace la vie sauve, et offre de se retirer sans armes et sans bagage. «Je ne crois pas, leur répond « froidement le dictateur, que votre mort soit un grand «avantage pour la république , ainsi je veux bien vous « laisser la vis; mais vous livrerez votre général et vos “officiers, et tous les soldats passeront sous le joug, “ pour conserver à Jamais le souvenir de leur dépen- « dance. » On plante en terre deux javelines, surmontées d’une troisième attachée en travers à la pointe des deux autres. Par cette espèce de porte passèrent les Eques et les Volsques désarmés, entre les haies de soldats romains. Les simples soldats volsques furent renvoyés chez eux, et les principaux officiers réservés pour le triomphe du dictateur.

Ensuite, s'adressant à l’armée qu'il venoit de délivrer. « Soldats de Minucius, leur dit-il, vous qui avez « pensé devenir la proie de nos ennemis, vous ne par- « tagerez pas leurs dépouilles, et vous consul, vous “apprendrez le métier de la guerre comme lieutenant, « avant de pouvoir commander les légions comme gé- « néral. » Personne ne murmuroit de cette sévérité ; au contraire, l’armée entière fit présent à Cincinnatus d'une couronne d’or pour avoir sauvé la vie et l'honneur de ses concitoyens. Il triompha, et abdiqua au bout de

Dix tribuns.

Ap. D. 25/47.

Av. J. C.45re

seize jours une dignité qu'il pouvoit retenir six mois: caractère unique dans l’histoire; homme d’un sens profond, esprit juste, cœur droit, ne voyant que le devoir, sans crainte et sans espérance. On punit le calomniateur de son fils, par lequel avoit été provoquée l’amende qui réduisit le père à la pauvreté. Il revint luimême aux affaires publiques. Le sénat lui dut le ceaseil de laisser augmenter le nombre des tribuns de cinq à dix. « Plus ils seront, dit-il, moins il y aura d'u- «nion entre eux, et moins ils seront redoutables. »

A côté de Cincinnatus se présente un homme extraordinaire, un homme dont on pourroit traiter les exploits de fables exagérées, s’il n’en eût fait l’énumération devant ceux qui auroient pu le contredire, et qui cependant l’approuvèrent. Icilius, tribun du peuple, reproduisoit la loi agraire, cet éternel épouvantail des patriciens. On voit paroître dans l’assemblée Sicinius Dentatus , plébéien, âgé d’environ soixante ans , mais encore dans toute sa force et d’une taille avantageuse. Armé de l’éloquence des faits, qui est la meilleure , il éléve la voix et dit : « Citoyens, je me « suis trouvé à cent vingt batailles. J'ai recu quarante. « cinq blessures , toutes par devant, et jusqu’à douze «“enun jour, quand Herdonius s’est emparé du Capi- « tole. Je suis officier depuis trente ans, toujours em- « ployé. J'ai été couronné quatorze fois de la main « d'autant de citoyens auxquels j'ai sauvé la vie. J'ai ob- «tenu trois couronnes rurales pour avoir monté le « premier à l'assaut, huit autres pour différents ex- « ploits, quatre-vingt-trois colliers d’or, soixante bra- « celets de même métal, dix-huit piques, vingt-cinq «* hernois, dont il yen a neuf qui sont le prix de la

« victoire que «des combat « penses que « pouce de te «avez été le « que nous « patriciens.

«au prix de « faisons-not « jour la loi Cette véhé sans la circo l'accusit de | portance, € triciens s’agi de mettre la rien. fl surv veaux délais suspendiren: sénat accord tius qui l’av proposoit ce prudence à | pius, alors hommes res de compose:

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dant cet esp cemvirs dé exclusivemi

« victoire que j'ai remportée sur autant d'ennemis dans «des combats particuliers. Voilà toutes les récom- « penses que J'ai reçues ju:qu'’ici. Je ne posséde pas un « pouce de terre, non plus que vous, Romains, qui «avez été les compagnons de mes travaux. Les pays « que nous avons conquis sont entre les mains des «patriciens. Ils possédent ce que nous avons acheté «au prix de notre sang. Puisqu’on nous traite ainsi, « faisons-nous justice à nous-mêmes, et passons en ce « jour la loi proposée par Icilius. »

Cette véhémente harangue auroit produit son effet sans la circonspection d’Icilius. Il craignit qu’on ne l’accusit de précipitation dans une affaire de cette importance, et remit la décision au lendemain. Les patriciens s’agitèrent pendant la nuit, et vinrent à bout de mettre la discorde dans l'assemblée, qui ne conclut rien. Il survint une nouvelle guerre, câuse de nouveaux délais. Enfin, par accommodement, les tribuns suspendirent les démarches pour la loi agraire, et le sénat accorda la loi Z'erentia, ainsi nommée de Terentius qui l’avoit proposée le premier. Le but que se proposoit ce tribun étoit de donner un corps de jurisprudence à la république. Conformément à l'avis d’Appius, alors consul , il fut statué qu’on chargeroit dix hommes respectables par leur âge et par leur sagesse de composer un corps de lois. Ces commissaires nommés décemvirs , à cause de leur nombre, devoient être revêtus de la puissance souveraine pendant un an. Toutes les autres magistratures étoient abrogées pendant cet espace de temps, toutes les sentences des décemvirs déclarées sans appel, et on leur donnoit exclusivement le droit de faire la guerre et la paix.

Décemvirs.

Ap. D. 2553.

Av. J. C. 445.

Lois des décemvirs.