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RÉPUBLIQUE. 495 « nibal demande s’il doit livrer bataille au consul qui «a sous ses ordres une flotte nombreuse, mais com- « posée de vaisseaux mal construits et garnis de cer- «taines machines qu'il n’a jamais vues, et dont il «ignore l'usage. » La réponse unanime fut : « Que « notre amiral combatte les Romains et les punisse « doser nous braver sur notre élément.» L’envoyé répondit aussitôt : « Il a combattu et il a été vaincu. « Il n’a fait qu'exécuter les ordres que vous venez de « donner. » On fit à Annibal grace de la vie , faveur rare dans cette république ; mais on Jui ôta le commandement. Duilius obtint à Rome, pour réc..1pense, l'honneur d'étregrécédé par un flambeau {et par un joueur de flûte, le reste de sa vie, quand il revenoit de souper chez ses amis. Cette distinction ne s’accordoit qu’au triomphateur, et seulement le jour de son triomphe. C'étoit là une grande faveur chez un peuple qui se persuadoit avoir bien récompensé les services d’un dictateur, en lui accordant pour le reste de ses jours la permission de pousser la porte en dehors , du côté des passants , lorsqu'il l’ouvroit, au lieu de la tirer sur lui-même.

Bientôt ces vaisseaux mal construits, dont parloit Annibal, furent convertis en galères légères et faciles à manœuvrer, sur le modèle d’une galère de cette même espèce dont les Romains s’étoient emparés. Mieux équipés , et toujours armés de leurs terribles corbeaux , ils remportèrent une victoire encore plus considérable sur un autre amiral nommé Hannon, qui avoit eu l'imprudence d'aller sans gardes au milieu de l’armée romaine faire des propositions de paix ; démarche d'autant plus hasardée, qu'il avoit à se

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reprocher une trahison à l'égard d’un consul, qui par ses ordres s’étoit vu chargé de fers et conduit à Carthage. Aussi, quand il parut , les Romains s’écrièrent qu'il falloit l'arrêter et le punir. Sans se déconcerter, Hannon leur dit tranquillement : « Quel « avantage vous reviendra-t-il d’imiter notre perfidie ? « On dira que Rome produit d’aussi méchants hommes «que Carthage. » Les consuls répondirent : « Quoique « les perfides Carthayginois aient violé le droit des gens, « les Romains l’observeront même avec des perfides. » Le traité n'eut pas lieu; on combattit. Les Romains vainquirent , et firent voile pour Carthage.

Bépulus. À la tête de cette expédition étoile consul Régulus. Comme s’il eût prévu son malheur, il ne se chargea du commandement qu'avec peine. Soit prétexte , soit motif véritable , il écrivit au sénat : « Un homme de

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« journée profitant de l’occasion de la mort du fer- plerés « mier qui cultivoit mon champ , composé de sept ar- ss « pents , a’enlevé tout mon équipage rustique, et s’est ns de « enfui. Ma présence est donc nécessaire pour veiller si «à ce que mon champ soit cultivé, sans quoi il me il fut « sera impossible de nourrir ma femme et mes en- y alt « fants. » Le sénat leva la difficulté en se chargeant PPS de tout ,et ordonna à Régulus de continuer de com- d'aut mander l’armée en Afrique. ag:

Ses premiers succès furent brillants. I] s’avança biens À jusque sous les murs de Carthage , et crut la répu- Y8PF blique assez humiliée pour lui proposer , entre autres Carth conditions de paix , qu’elle se soumettroit à un tri- Pei but annuel, qu'elle s’engageroit à n'avoir jamais — qu'un seul vaisseau de guerre en état de service , et rs a vé

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RÉ PUBLIQU E. 497 requise, cinquante galères à trois rangs de rames tout équipées. Ces propositions altières furent rejetées avec indignation. Pendant que le proconsul, hors d’état de former un siège en règle faute de machines , ravageoit la campagne et tiroit des contributions , un officier lacédémonien , nommé Xantippe , exerçoit les Carthaginois , peu accoutumés aux évolutions militaires de terre , de sorte que, quand ils se présentèrent devant Régulus pour livrer bataille , il fut aussi surpris de leur contenance , que les Carthaginois l’avoient été de la manœuvre des Romains , lorsqu'ils firent agir le corbeau pour la première fois, Heureux le général qui sait étonner son ennemi! Xantippe remporta une victoire complète. Régulus fut pris, chargé de fefs et trainé à Carthage.

Comme on a dit la Bonne-foi punique , pour signifier la fourberie , on pourroit dire la récompense punique , pour signifier l’ingratitude dont la république paya les services du général lacédémonien. Les auteurs conviennent qu’en butte à la jalousie et à ses fureurs il fut forcé de quitter Carthage ; mais quelques uns ajoutent que les matelots du vaisseau sur lequel Xantippe étoit monté eurent ordre de le jeter dans la mer; d’autres que le vaisseau avoit une voie d’eau bien connue, qui le fit périr. En général , les républiques récompensoient mal et punissoient bien sévèrement. IL y a plusieurs exemples de généraux mis en croix à Carthage , seulement pour avoir été vaincus.

Pendant la captivité de Régulus, la guerre continua avec la plus grande opiniâtreté. Les opérations maritimes des Romains étoient couronnées de succès, à la vérité mélés de désastres , mais qu’ils ne devoient

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qu’à la fureur des éléments. Deux fois leurs flottes victorieuses battues par des tempêtes horribles furent abymées dans les flots ; et deux fois il sortit de leurs chantiers, comme par création, des forces plus redoutables. Quatorze ans d'une guerre si funeste épuisèrent les Carthaginois. Ils songèrent à la paix. Le premier effet de ces dispositions fut l’adoucissement de l'esclavage de Régulus , qui jusqu'alors avoit été très dur. Ils l'engagèrent d'aller à Rome avec leur ambassadeur. Il y consentit et promit de venir reprendre ses fers, si la négociation ne réussissoit

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é Arrivé aux portes de Rome, Régulus refusa d'y entrer, «Je ne suis plus citoyen romain, dit-il, mais « esclave des Carthaginois : le sénat donne toujours « audience aux étrangers hors des portes. » Sa femme Marcia, venue à sa rencontre, lui présente ses deux jeunes enfants; mais ce père infortuné regarde fixement la terre, et se refuse à leurs embrassements. Le sénat s'assemble : admis en sa présence, avec les ambassadeurs carthaginois , Régulus dit : « Pères con- « scrits , esclave des Carthaginois, je viens de la part « de mes maîtres pour faire la paix, ou du moins pour sun échange de prisonniers.» 11 vouloit se retirer pendant la délibération. Le sénat le presse de rester. Il le refuse , jusqu’à ce que les ambassadeurs le lui aient ordonné.

Pendant que les anciens sénateurs disoient leur avis, il avoit les yeux fixés en terre. Son tour de parler étant venu , il commença par ces mots : « Es- « clave de Carthage , je suis libre à Rome. Je parlera « donc avec liberté. » En eff , il prouva que l'intérêt

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RÉPUBLIQUE. 499 de la république n'étoit point de faire la paix. « Les « forces de Carthage sont épuisées. Vous n'avez été « vaincus qu’une fois, et cela par ma faute , faute que « Marcellus a bien réparée ; mais les Carthaginois ont «été vaincus tant de fois qu’ils n'osent fixer un Ro- «main. Leurs finances sont épuisées ; ils n’ont plus « de quoi payer leurs mercenaires, qui sont leur prin- « cipale force. Mon avis est donc que vous poursuiviez « la guerre avec plus de vigueur que jamais. Quant à «l'échange des prisonniers, parmi les officiers qui «sont entre vos mains , beaucoup sont à la fleur de « l’âge et rendroient encore à leur patrie des services « signalés. Pour moi, il ne me reste que peu d'années «à vivre, et je ne suis plus bon à rien. Que pouvez- « vous attendre d’un homme qui s’est laissé vaincre set charger de fers ? »

. On ne voit pas qu'il ait été délibéré dans le sénat si on abandonneroit quelque chose des intérêts de la

- république pour sauver un homme si généreux. Quel-

ques sénateurs s’empressèrent de lui prouver qu’il n’étoit pas obligé de retourner à Carthage, ni de tenir un engagement arraché par la force. Le granà pontife méme décida qu'il pouvoit rester sans se rendre coupable de parjure. Mais indigné d’une décision qu’il regardoit comme injurieuse à son honneur et à son courage : « Quoique je sache bien, dit-il, tous les «tourments qui m'attendent à Carthage , je les pré- «“fère à la honte d’une action infame qui m'ac- «compagneroit jusqu’au tombeau. C'est mon devoir « de retourner ; que les dieux prernent soin du reste. » Les instances du sénat et du peuple pour le retenir furent inutiles. Il ne voulut voir ni sa femme ni ses

5oa RÔMÉ

enfants , de peur de se laisser attendrir , et partit avec un air tranquille , l'œil sec, pendant que les assistants fondoient en larmes.

Que penser de ce peuple, de ce sénat, qui pouvoient d'ün mot, par un sacrifice de quelque avantage, arracher au supplice un homme si magnanime, et qui ne se relâchent en rien de leur sévériré? Que penser aussi de cette république de Carthage, qui souffre que le plus estimable des hommes expire dans des tourments affreux? On le jeta dans un cachot obscur, d’où on le tira pour l’exposer à un soleil brûlant, après lui avoir coupé les paupières. Ensuite on l'enferma dans un coffre hérissé de pointes de fer, où il mourut. Le sénat livra à Marcia les principaux prisonniers carthaginois, qu'elle fit périr lentement par les mêmes tortures qu’avoit endurées son mari: odieuses vengeances , funestes représailles, dont ceux qui gouvernent devroient être rendus responsables !

Après d’autres atrocités pareilles, dont le détail échappe à l’histoire, mais malheureusement trop communes parmi les peuples que l’antipathie nationale divise, on en vint à traiter de la paix , terme nécessaire de toutes les guerres. Elle fut conclue par Amilcar, qui seul de tous les généraux carthaginois avoit soutenu l'honneur de leurs armes en Sicile. Ils s'engagèrent à évacuer entièrement cette île. Le reste des concessions faites aux Romains consista en argent. Le sénat , auquel la ratification avoit été réservée, augmenta la somme dont ses commissaires étoient convenus. Amilcar , forcé par la nécessité, consentit à cette surcharge; mais Je ton tranchant et absolu des Romains lui inspira un dépit dont il leur fit sentir dans

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la suite les effets. Il faut avouer que dans cette guerre is firent preuve d’une énergig au-dessus de ce qu’en a jamais montré aucun peuple. Non seulement la république, mais les patriciens contribuèrent de tous leurs moyens. On vit une flotte entière équipée par les citoyens à leurs propres frais, sans compter les armements en course. Ils tirèrent de ces derniers le double avantage de ruiner le commerce des Carthaginois, et de l’apprendre eux-mêmes par les renseignements qu'ils obtinrent de leurs prisonniers, sur les lieux les plus favorables , les plus abondants en matières d'échange, car la monnoie étoit encore très peu en vogue. Les Romains, excellents imitateurs, se perfectionnèrent pendant cette guerre dans l’art des sièges, s’'accoutumèrent aux expéditions lointaines, et à braver les éléments comme les hommes.

Il se passa, tant à Rome que dans l'Italie , des événements qu'il ne faut pas laisser fout-à-fait dans l'oubli, Un complot dont l’idée fut inspirée à des esclaves et à des ouvriers, que le desir du pillage réunit, mit Rome en danger, et fit sentir la nécessité d’une surveillance active sur la populace dans les grandes villes; mais on ne laissa pas non plus cette classe du peuple sans protection. Claudia , dame romaine, fut citée en,justice et obligée, malgré les sollicitations de ses parents, de comparoître devant les édiles, pour avoir dit d’un ton méprisant: « Ne chassera-t-on jamais cette populace « dont la ville est infectée? » Elle fut condamnée à une très forte amende.

Au triomphe de Marcellus, après ses victoires en Sicile, on vit cent quatre éléphants. Comme les Romains ne vouloient ni s’en servir, ni faire la dépense

Divorce.

Soa ROME -

nécessaire pour les nourrir, ils leur firent donner la chasse dans le cirque, gprès la cérémonie du triomphe. Ainsi, en se divertissant, les soldats s’aguerrirent contre ces animaux qui leur causoient auparavant tant d’épouvante.

A côté du laurier de Mars croît le laurier d’Apollon. Les poëtes Ennius et Nævius naquirent pour chanter les victoires des Scipions: poëtes et guerriers, ils eurent part tous deux aux exploits qu'ils célébroient. Dans ce temps commença à être pratiqué le divorce. Le flambeau de l’hymen , jusqu'alors scrupuleusement préservé par les Romains du souffle de l'inconstance, s’éteignit, se ralluma, et passa d’une main à l’autre. Les cœurs même brûlés d’un feu pur craignirent, à l’occasion de l'exemple suivant, de voir porter sur un autre autel la flamme qui éclairoit leur union. Les censeurs, trouvant une grande diminution dans la population, crurent qu’elle venait des mariages mal assortis: ils obligèrent tous les citoyens à promettre, par serment, qu'ils ne se marieroient que pour donner des sujets à la république. Leur intention n’étoit pas que les mariages privés de cet avantage fussent dissous; mais un citoyen, nommé Carvilius Ruga, l’interpréta ainsi. Il avoit une femme qu'il aimoit passionnément, dit-on, il la répudia parcequ’elle étoit stérile, et il en épousa une autre. Le premier il donna l’exemple du divorce, qui étoit autorisé depuis long-temps mais auquel les Romains n’avoient jamais eu recours. L'usage en devint plus fréquent à mesure que les mœurs se corrompirent. A cette occasion, on vit naître les contrats de

mariage, pour assurer aux femmes leur bien en cas

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1] y avoit à Rome: un temple d'Esculape. Le dieu y fut transporté sous la figure d’un serpent, par des ambassadeurs qui allèrent le chercher à Epidaure. Mais il faut que leur science, s'ils en ont eu une, n'ait pas acquis une grande perfection , puisque la médecine a toujours été peu considérée à Rome. C'étoit la profession des esclaves. Un Grec, nommé Archate, vint dans ce même temps professer dans Rome la chirurgie. IL jouit d’abord d’une grande estime, parcequ'il guérissoit;, mais sa manière de guérir par de profondes

Médecine et chirurgie.

incisions déplut. On le surnomma le Boucher, et cetté .

méthode empêcha que sa profession ne s’étendit. Cependant on aura peine à croire qu’il n’y ait pas eu de chirurgiens ou d'hommes dirigés par une méthode acquise dans la cure des plaies et la réunion des fractures. De grandes armées, comme celles que les Romains tenoient sur pied, pouvoient-elles se passer de ce secours ?

L'histoire fait mention d’une armée de huit cent mille hommes, dont deux cent quarante-huit mille fantassins et vingt-six mille six cents cavaliers étoient Romains : elle fut levée contre les Gaulois , qui n’étoient cependant qu’au nombre de pur, mille hommes d'infanterie, et vingt mille de cavaleñie. Leur invasion causa tant d'épouvante, que le livre de la Sibylle fut consulté. Les pontifes dirent y avoir lu: « Que les Grecs “et les Gaulois prendroient possession de Rome. » On enterra vifs un Grec et une Grecque, un Gaulois et une Gauloise : se flattant que par cette cérémonie l’oracle étoit accompli, on marcha avec confiance à l'ennemi.

Ils s'étoient renforcés de deux cent mille hommes, recrues arrivées de la Gaule avec toute l’ardeur natu-

Invasion des Gaulois,

Bo4 ROME

relle à leur nation. Dans la bataille qui se donna ils montrèrent beaucoup plus de courage que d’ordre et de discipline. Embarrassés de leurs habits, la plupart se dépouillèrent, et se présentèrent demi-nus aux Romains. Ceux-ci furent d’abord effrayés du spectacle d’une mäültitude de forcenés, se précipitant sur les piques, et contents de recevoir la mort, pourvu qu'ils la donnassent. La rage céda au sang-froid , ainsi qu’à une bonne discipline. Les Gaulois furent battus, dispersés, et pour ainsi dire anéantis. Les Romains les poursuivirent jusqu'aux limites de l'Italie, et soumirent les peuples dont les Gaulois avoient traversé le pays pour venir jusqu’à eux. Ils crurent par-là s’assurer une barrière : au contraire, ils ne firent que tracer le chemin par lequel les étrangers, mieux conduits, pénétrèrent de nouveau, et firent chanceler leur empire.

La paix avec les Carthaginois, attachée à des conditions dures, ne tenoit du côté de ceux-ci qu'à l’impuissance de la rompre. Ils ne cachoient pas trop leur desir. Tous ceux que le joug romain mécontentoit trouvoient chez eux des secours plus ou moins directs, plus ou moins sgrets , selon les circonstances. Les Romains s’apercevoient bien de ces manœuvres; mais Ja fière contenance de leurs rivaux leur en imposoit. Sur la nouvelle parvenue à Carthage, que les Romains faisoient de grands préparatifs de guerre, la république députa à Rome dix de ses principaux citoyens. Hannon, l’un d’entre eux, admis dans le sénat, eut l'assurance de dire : « Si vous êtes déterminés à rompre « le traité qui subsiste entre nous, rendez aux Cartha- « ginois ce qu’ils possédoient en Sicile, C’est à ce prix

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: Cependant le nuage d’où devoit sortir contre les Romains une terrible tempête grossissoit; Amilcar, le négociateur de la paix de Sicile, dont les Romains avoient imprudemment aggravé les conditions , se souvenoit'toujours de «cet affront. Il avoit remarqué que les Romains n’étoient redoutables que par la jonction des petites puissances d'Italie, dont ils composoient leurs forces. À leur imitation, il résolut d'étendre les conquêtes des Carthapinois chez les Espagnols, divisés en une infinité de petits états, afin d'obtenir d’eux les mêmes secours que les Romains tiroient des Italiens. Avant de partir pour cette entreprise, dont dépendoit “le sort des républiques carthaginoise et romaine, Amilcär offrit à Jupiter un sacrifice solennel. Quand la victime fut près d’être immolée, il prit son fils par la main; ce fils étoit Annibal, alors âgé de neuf ans. ä Promettez-moi, lui dit-il, de conserver une inimitié « éternelle pour les Romains. — Oui , répondit l'enfant, « je leur jure unc haine immortelle. » Il fut fidéle à son serment. | Il apprit de son père l’art de vaincre, de se concilier les nations, et de s'attacher les soldats. Amilcar mourut, laissa son fils dépositaire de ses secrets, et lui indiqua de quelle manière il pouvoit réunir beaucoup d'auxiliaires en état d'exécuter ses plans, qui n’avoient

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point échappé à la pénétration des Romains ; la politique leur avoit suggéré de se faire aussi des partisans en Espagne. La diversité d’inclinations causoit des querelles entre les alliés des deux républiques. Annibal saisit l’occasion d’une rixe entre les habitants de Sagonte et leurs voisins pour attaquer cette ville, qu'il vouloit punir de son attachement opiniâtre aux Romains. Ceux-ci, n'étant pas dans le moment en état de la secourir , envoyèrent des ambassadeurs au jeune Carthaginois ; qui poussoit le siège avec beaucoup de chaleur.

Aussitôt qu'ils furent débarqués, ils lui demandèrent une entrevue. « J’ai bien autre chose à faire, « répondit-:il, que de donner audience à des ambassa- « deurs. » Cependant il les admit en sa présence, et leur dit très briévement que les Sagontins étoient les agresseurs. « Au reste, si vous avez des plaintes à former « contre moi, adressez-vous au sénat de ma républi- « que. » Ils y allèrent, selon leurs instructions. Pendant leur voyage, les Sagontins, réduits à l'extrémité, brülèrent leurs plus riches effets, et s'étant renfèrmés dans leurs-maisons, y mirent le feu, et périrent au milieu des flammes, avec leurs femmes et leurs enfants.

Arrivés à Carthage, les ambassadeurs se plaignirent de la hauteur insultante d’Annibal, demandèrent que ce jeune imprudent leur fût livré pour être puni à Rome de son insolence, et déclarèrent qu’un refus seroit regardé comme une approbation de la violation des traités et de la destruction de Sagonte. Il y avoit deux factions à Carthage: la faction Barcine, ainsi nommée d'Amilcar Barca, père d’Annibal, qui en avoit été chef; l’autre, présidée par Hannon, inclinoit

bassaet leur agresformer publi- . Penémité, férmés au miafants.

mirent nt que puni à refus lation y avoit , ainsi qui en clinoit

RÉPUBLIQUE. So7 pour donner satisfaction entière aux Romains, c'est-àdire pour qu’on livrât Annibal. La faction Barcine s’yopposa, et l’'emporta. On fit quelques propositions mitoyennes, mais les ambassadeurs n’en voulurent point entendre. Dans une autre occasion, ils avoient nrésenté aux Carthaginois un javelot et un caducée, à leur choix: Le chef d’ambassade fit un pli à sa robe, et dit en adressant la parole au sénat: « Ce côté-ci marque la « paix, cet autre la guerre: choisissez celui que vous « voudrez.—Nous ne choisirons pas, dirent les Carthagi- «“nois, donnez-nous ce qui vous plaira. — Prenez donc «la guerre, répliqua l'ambassadeur. » A ces mots, la faction Barcine crie: Guerre! guerre! Ainsi, d’un eommun accord , on décida que des milliers d'hommes s’égorgeroient.