L’ÉTRANGER
(Voir la carte n° 46.)
Sommaire. — 271 . L’étendue comparée des possessions de la France et des autres grands États. — 272. Les pays limitrophes de la France et les grandes puissances européennes; défenses des frontières et puissance militaire. — 273. La situation économique de la France comparée à celle des autres États. — 274. L’immigration et l’émigration. — 275. Les voies internationales de communication. — 276. Les rapports politiques et commerciaux de la France avec les pays hors d’Europe.
271. L’étendue comparée des possessions de la France et des autres États. — La France, avec ses colonies, a aujourd’hui (1892) un territoire de plus de 4 millions 1/2 de kilomètres carrés (et
même 8 millions 1/2 avec la partie du Sahara sur laquelle son influence peut s’exercer), et une population de plus de 80 millions d’âmes.
L’Angleterre, avec un territoire de 30 millions cle kilomètres carrés et une population de 400 millions d’âmes, et la Russie, avec un territoire de près de 20 millions cle kilomètres carrés et une population de 134 millions d’âmes , occupent les premiers rangs parmi les États du monde sous le rapport de l’étendue. Les Pays-Bas ont un domaine (métropole et colonies) moins grand que celui de la France : 2 millions de
kilomètres carrés et -40 millions d’dmes). Les autres États qui possèdent des colonies : Espagne, Portugal , Empire allemand , Italie , Danemark , sont à un rang inférieur. Mais l’Empire allemand (3 millions de kil. car. et environ 65 millions d’habitants en 1900) et F Autriche- Hongrie (622,000 kil. car. et 45 millions d’habitants), sont au-dessus de la France par leur étendue territoriale et par le nombre de leurs habitants en Europe. Comme l’accroissement de la population française est moins rapide en France que celui de la plupart des États civilisés, la différence entre le nombre des habitants européens se modifie d’année en année au détriment de la France.
La France se trouve, par son territoire européen et par sa population, au quatrième rang en Europe, après la Russie, l’Empire allemand et l’Autriche-Hongrie. Le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande (38 millions 1/2 d’hab. en 1901), la dépasse aujourd’hui sous le rapport de la population ; l'Italie ne lui est inférieure que de 1 million.
Hors d’Europe, il y a plusieurs États dont le territoire est plus vaste que celui de la France en Europe; mais il n’y en a que trois qui aient plus d’habitants : la Chine qui est l’État le plus peuplé du monde (360 à
400 millions d’hab.); les Etats-Unis , dont l’accroissement est très rapide et dont la population dépasse aujourd’hui (avec les colonies) 85 millions d’âmes, et le Japon (46 millions d’hab.).
272. Les pays limitrophes de la Erance et les grandes puissances européennes; défenses des frontières et puissance militaire. — La France est une des six grandes puissances européennes. Elle est voisine de trois de ces puissances.
Au nord-ouest, la côte septentrionale de la Manche
appartient à l’Angleterre, dont les flottes s’abritent dans les ports militaires de Portsmouth et de Plymouth et dont l'arsenal de Woohviçh est situé sur l’estuaire de la Tamise. En face de la côte britanique, la France possède, sur la Manche, les ports militaires de Cherbourg et de Brest.
Sur terre, elle est limitrophe, au nord-est, de l'Empire allemand qui, maître de l’Alsace et de la Lorraine septentrionale depuis 1871, possédant les deux versants des Vosges à partir du mont Donon, se trouve dans une situation très forte pour la défense et très redoutable pour l’attaque; les fortifications de Strasbourg , de Mayence et de Koblenz défendent le passage, du Rhin; Metz , qui était, comme Strasbourg, une des défenses de la France avant 1871, menace la Lorraine et le bassin de la Seine. Tl a fallu hérisser de forte-
resses la ligne de la Moselle et de la Meuse pour rendre quelque sécurité à la frontière du nord-est et pour protéger la Champagne et les approches de Paris.
Au sud-est, l’Italie est séparée de la France par la crête principale (ou à peu près) des Alpes ; c’est une barrière, mais qui a été plus d’une fois franchie et qui pourrait l’être encore. Cependant la disposition des vallées alpestres rend la concentration d’une armée plus facile en allant de France en Italie que d’Italie en France. L’Italie, alliée à l’Empire allemand et à l’Autriche, sans être aujourd’hui hostile à la France, a une marine militaire importante dont la Spezia est l’arsenal, et, par la Sicile, elle est voisine de la Tunisie. La France possède sur la Méditerranée le port militaire de Toulon ; elle a pour abri solide sur la côte d’Afrique le port de Bizerte.
Entre l’Italie et l’Empire allemand, la Suisse est limitrophe de la France : sa neutralité protège la frontière
du Jura. A l’ouest de l'Empire allemand, est le Grand- Duché de Luxembourg , autre État neutre, mais qui, par l’exploitation de ses chemins et son union douanière (Zollverein), est lié avec l’Empire allemand. Entre le Luxembourg et la mer, la frontière est couverte par la Belgique , qui est aussi un État neutre et qui a concentré toute sa défense à Anvers.
Au sud-est, les Pyrénées séparent la France de l’Espagne. Aucun danger ne menace aujourd’hui la France de ce côté. (Voir pour les détails relatifs aux frontières la deuxième section de la deuxième partie.)
Deux grandes puissances ne sont pas limitrophes de la France :
L’ Autriche-Hongrie, située entre la Russie, l’Empire allemand et l'Italie; l’Autriche-Hongrie, depuis 1878, a pris une part active au démembrement de l’Empire ottoman dans la péninsule Pélasgique et, malgré les pertes que la Prusse lui avait infligées en 1866, elle est alliée à l’Empire allemand;
La Russie, qui occupe toute l’Europe orientale et le nord de l’Asie et qui, située à l’orient de l’Empire allemand comme la France l’est à l’occident, est l’alliée de la France.
