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Fig. 15. — Esquisse orographique du Massif Central (partie nord-est).

la vallée du Duc. A l’ouest de cette vallée est le massil du Menez, dont la crête est orientée du sud-est au nord-ouest et dont l’altitude, au Bel- Air, point culmi- ! nant, ne dépasse pas 340 mètres; il se compose de dômes de roches cristallines, émoussés par le temps. La crête se continue à l’ouest par la forêt de Beffou (309 m.); au nord-ouest est le Menez Bré (304 m.).

A l’ouest de la forêt de Beffou commencent les monts d’Arrée, la partie la plus sauvage des monts de Bretagne. Le point le plus élevé de cette crête n’a que 354 mètres; mais au sud, isolé dans une plaine marécageuse, se trouve un dôme de 391 mètres que surmonte la chapelle de Saint-Michel de Brespart, point culminant de la Bretagne.

Au sud des monts d’Arrée, séparées d’eux par le bassin de l’Aulne, sont les montagnes Noires, qui commencent près de Rostrenen et qui dressent leurs éminences (352 mètres au point le plus élevé) en hérissant, comme les monts d’Arrée, la côte du Finistère de roches escarpées. Leur sommité la plus remarquable est le Mène z Hom (330 m.).

Au sud de la Bretagne le niveau s’abaisse et le relief se présente soin forme de plateaux d’une altitude de 120 à 170 mètres, orientés de l’ouest-nord-ouest à Testsud-est. Le plus grand est la lande de Lanvaux (150 m.), située entre les vallées de la Claye et de l’Arz.

(Voir la carte n # 5.)

32. Lcm Cércnnes. — De la dépression par laquelle passe le canal du Centre, par une altitude de 304 mètres, c’est-à-dire depuis l’extrémité méridionale de la Côte d’ür jusqu’au seuil de Naurouse que franchit le canal du Midi par une altitude de 191 mètres, s’étend, sur une longueur de 530 kilomètres, la cliaîne des

Cévennes. On peut la diviser en deux parties : Cé venues septentrionales (300 kil .), du canal du Centre au mont Lozère et à la vallée de la Ghassezac, et Cévennes méridionales (230 kil.), du mont Lozère au seuil de Naurouse.

4° Les Cévennes septentrionales (fig. 13) commencent au sud de la dépression du canal du Centre (304 m. à Yétang de Longpendu) par une bande étroite de terrains primaires qui s’étend du nord au sud, sur une longueur de 65 kilomètres, entre les affluents de la Saône et ceux de la Loire : ce sont les monts du Charollais, suite de plateaux mamelonnés, sillonnés par de creuses vallées dont les principales, orientées du nord au sud, divisent la chaîne en massifs longitudinaux. On y remarque le mont Saint-Vincent (603 m.) à la source de l’Arconce ; le point culminant (774 m.) est dans le sud, près des Grandes-Roches.

De la source du Sornin jusqu’à la Valsonne, affluent de l’Azergues, les montagnes prennent le nom demonts du Beaujolais. Ces montagnes, porphyriques et schisteuses, coupées du nord au sud par la vallée de l’Azergues, sont plus élevées que les précédentes ; elles atteignent 1,012 mètres au mont Saint-Rigaud au nord et 935 mètres au mont du Crépier au sud.

Les monts du Mâconnais , porphyriques et jurassiques, sont pour ainsi dire un appendice septentrional des monts du Beaujolais; ils sont situés entre la Saône et la Grosne qui les séparent des monts du Charolais; ils atteignent 761 mètres.

Entre les vallées de l’Azergues et du Gier, reliées aux monts du Beaujolais par le massif de Tar are (1,004 m.), se trouvent les monts du Lyonnais, massif de gneiss profondément raviné, dont le sommet le plus connu est le mont d'Or (612 m.), presque isolé à la pointe septen- Levasseur. — Précis France.

trionale de la chaîne, laquelle n’atteint 1000 mètres qu’à son extrémité méridionale.

Entre le Gier et le mont Lozère, les monts du Vivarais ont la direction du nord-nord-est au sud-sudouest, sur une longueur de 130 kilomètres environ. C’est une chaîne de gneiss et de granit qui commence au nord, dans 1 g Forez, par le massif du Pilât (1434 m. au Crët de la Perdrix). La chaîne des Boutières (1,000 à 1,390 m.) est une crête volcanique qui relie le Pilât au plateau du mont Mézenc (1,754 m.), le plus haut sommet des Cévennes. Le Mézenc se dresse en forme de dôme sur un plateau de 1 ,200 à 1 ,300 mètres d’altitude, au milieu de nombreux cônes volcaniques comme lui, mais moins élevés, tels que le Gerbier de Jonc (1,551 m.). Les Boutières au nord-est, le Meygal (1,438 m.) au nordouest, les monts de Coiron au sud-est(l,061 m. au roc de Gourdon ), le Tanargue au sud, appartiennent aux monts du Yivarais. Leurs champs de lave, leurs chaussées basaltiques, leurs cratères en forme de coupe font de cette région une des parties les plus pittoresques de la France.

2° Les Cévennes méridionales (fig. 16) constituent une barrière beaucoup plus continue que les Cévennes septentrionales .

La montagne de la Lozère (1,718 m. au pic de Cru- cinas) est un massif de granit profondément raviné et allongé de l’est à l’ouest, comme le Tanargue et l’Aigoual. Elle est flanquée, au nord, de la montagne du Goulet (1,470 m.) et, au sud, de la montagne du Bougés (1,424 m.).

Au sud de la montagne de la Lozère sont les Cévennes proprement dites, qui s’étendent au sud-ouest jusqu’au delà de la source de la Yis, affluent de l’Hérault, et qui atteignent leur plus grande élévation au mont de U Ai-

0oua£(i,o67 m.). Elles présentent des ravins profonds des crêtes sauvages et des pentes rapides. Les gorges qui s’étendent entre l’Aigoual et le pied de la Margeride dépendent de la région du Gévaudan , célèbre par la lutte des protestants contre l’armée royale après la révocation de l’édit de Nantes.

Entre ia Dourbie et l’Orb, les G-arrigues sont de longs plateaux calcaires, semés çà et là de petits monticules ou de crêtes rocheuses, qui n’atteignent pas 1,000 mètres à leur partie la plus élevée. Ce nom de Garrigues s’étend d’ailleurs à tous les plateaux, généralement secs et nus, qui dominent de ce côté la plaine de la Méditerranée.

A l’ouest des Garrigues, la crête des Gévennes est composée de terrains de transition que percent par endroit les roches éruptives; puis les terrains primaires reparaissent avec le mont de Marcou (1,099 m.). et la montagne de VEspinouse (1,125 m.). Au sud du Thoré, près de la source duquel est le col de Feuille (430 m.), le pic de Nore atteint 1,210 mètres, et, près de là, la montagne Noire, ainsi nommée à cause de la sombre verdure de ses sapins, atteint 1,021 mètres. Les coteaux de Saint-Félix de Caraman (339 m.), étroite bordure de collines tertiaires, conduisent jusqu’au seuil ou passage de Naurouse (191 m.), qui termine les Gévennes.

Au sud des Gévennes méridionales, les collines viennent se perdre dans la plaine du Bas-Languedoc qui s’étend jusqu’à la mer. A l’est des Gévennes septentrionales, le pied des montagnes descend jusqu’au bord du Rhône.

33. iffantif Central. — Entre les Gévennes et la source de la Charente, d’une part, entre le canal du Centre et le passage de Naurouse, d’autre part, est une

région de hautes terres, composée principalement soit de montagnes de gneiss, de granit ou de tuf volcanique, soit de plateaux granitiques ou calcaires et de creuses vallées : c’est le Massif Central. Il occupe à peu près le cinquième de la superficie de la France. Les Cévennes en forment le talus oriental et méridional; au nord et à l’ouest, ce massif s’abaisse doucement et se perd dans les plaines. La partie la plus haute est dans les monts d’Auvergne que la Margeride, au sud-est, relie aux Cévennes ; à l’ouest, les monts du Limousin continuent de former, avec la Margeride et les monts d’Auvergne, la ligne de séparation des eaux entre la Loire et la Garonne, autrement dit l’arête du Massif Central. Au nord de cette arrête sont les monts delà Marche, du Yelayet du Forez ; au sud, les monts d’Aubrac, les Gausses et leurs prolongements.

1° Les monts d’Auvergne (fig. 14 et 15) s’étendent, du sud au nord, de la Trueyre à la Morges, sur une longueur de 130 kilomètres, et se composent de quatre groupes.

Le groupe du sud est le massif du Cantal (fig. 12), formé de trachyte et de basalte, ayant 70 kilomètres de longueur du sud-est au nord-ouest, sur près de 50 kilomètres de largeur. La crête, généralement chauve, est partout très élevée et ne s’abaisse à 1,276 mètres qu’à la percée de Lioran , par laquelle passe un chemin de fer. Le plus haut sommet est le Plomb du Cantal (1,858 in.); au nord-ouest, presque aussi élevés que lui, se trouvent le puy Mary (1,787 m.) et le puy C havarocke (1,744 m.).

Les monts du Cézallier , crête dénudée, n’atteignent que 1,555 mètres à leur point culminant et relient le Cantal aux monts Dore.

Les monts Dore renferment le plus haut sommet

de toute la France centrale : c’est le Puy de Sancy (1,886 m.), entouré de cônes moins élevés, dont un, le puy Ferrand (1,846 m.), l’égale presque. Le Puy de Sancy ferme, au sud, le vallon où la Dordogne commence son cours ; sur la bordure de ce vallon sont plusieurs sommets trachytiques ou basaltiques, tels que le Cuzeau (1,724 m.) et le puy Gros ; plus à l’ouest, sont les roches phonolithiques auxquelles leur disposition en colonnades a fait donner le nom d'orgues de Bort (860 m.).

Le quatrième groupe est celui des monts Dômes. C’est un chapelet de cônes volcaniques, reposant sur un plateau de granit, rangés au nombre d’environ cinquante sur une ou deux files, depuis la Yeyre jusque près de Riom. Le plus élevé est le Puy de Dôme (1,465 m.), du haut duquel on embrasse un magnifique panorama*; 1 epuy de Pariou { 1,210 m.) est remarquable par la parfaite conservation de son cratère arrondi en forme de coupe.

• Lbctuhb. — Le puy de Dôme . — «L’ascension du Puy de Dôme est une des plus faciles qu’on puisse faire. La montagne a la forme d'un cône dont la base aurait un diamètre à peu près double de la hauteur; elle repose sur un large plateau volcanique, en partie recouvert de coulées de lave. De Clermont-Ferrand, on peut aller en voiture jusqu’au pied de ce cône et monter la pente, par une petite route en spirale; partout un tapis épais de gazon, quelques arbustes; aucun rocher qui menace ou étonne le voyageur. Sur le sommet, jadis nu ou gazoDné comme les pentes, on voit, à côté de l’observatoire météorologique, les fondements récemment découverts d’un temple que les Romains avaient élevé à Mercure du Dôme.

« Le panorama est d’une immense étendue ; près du spectateur, sur le plateau, la chaîne des dômes rangés comme une série de taupinières gigantesques, avec leurs cratères régulièrement creusés en bassins circulaires; plus loin, vers l'est, au delà de Clermont, la riche plaine de la Limagne, que l’Ailier coupe de son filet blanchâtre et derrière laquelle se dresse à l'horizon la crête continue des monts du Forez; vers l’ouest, la plaine, fertile aussi, mais plus étroite, où serpentent la Sioule et le Sioulet et, par delà, les plateaux et les sommets écrasés du Limousin. Au sud, la vue est bornée par la masse élevée du mont Dore qui domine le paysage. Le voyageur peut reporter sa pensée jusqu’aux âges primitifs où ces nombreux volcans en éruption soulevaient le sol et contribuaient à former ce grand massif dont la nature a fait en quelque sorte la forteresse centrale de la France. »

Au nord des monts Dômes, le terrain s’abaisse rapidement au-dessous de 500 mètres.

2° La montagne de la Margeride (fig. 15) est une longue crête granitique, boisée, située au sud-est des monts d’Auvergne et reliée à eux par le plateau de la Plcin'eze; elle a 1554 mètres d’altitude dans sa partie méridionale, et se rattache par l’ancienne forêt de Mercoire aux monts du Vivarais et du Velay.

3° Le Limousin et la Marche ne sont, pour ainsi dire, qu’une seule masse de granit séparée de l’Auvergne par la Dordogne, le Chavanon et la Sioule. C’est un vaste plateau qui a plus de 300 mètres d’altitude, sans atteindre nulle part 1 ,000 mètres, et qui s’abaisse en terrasses vers le nord, l’ouest et le sud-ouest. Il est surmonté de rangées de collines en forme de cônes très écrasés, dont les flancs présentent quelquefois des escarpements nus, mais plus souvent des pentes de gazon doucement inclinées.

Les monts du Limousin (fig. 14) s’étendent sur l’ancienne province de ce nom. Leur plus grande élévation est sur le plateau des Mülevaches , dont les principaux mamelons sont le mont Odouze (954 m.) et le mont Bessou (984 m.). A l’ouest, la chaîne des Monédières , entre la Corrèze et la Yezère, a 920 mètres; le mont Gargan en a 731 ; puis, les hauteurs diminuent en se ramifiant entre les vallées des cours d’eau.

4° Les monts de la Marclie (fig. 14) se composent de plusieurs lignes de collines granitiques, orientées du sud-sud-est au nord-nord-ouest et supportées par un plateau. Deux lignes bordent ainsi la Creuse; celle de l’ouest s’appuie au sud sur le vaste plateau de Gentioux (800 m.), relié lui-même au plateau des Millevaches, et s’élève encore à 686 mètres au Maupuy près de Guéret. Plus à l’ouest, entre la Gartempe et la Vienne, s’étend

une ligne importante de hauteurs qui renferme le puy

de Sauvagnac(flO\. m,).

Au nord-est, les granits se prolongent, au delà du vlateau de Saint- Avit , à travers le Bourbonnais par un plateau boisé, haut de 400 à 800 mètres, qui sépare le Cher de la Sioule et de la Bouble : ce sont les collines du C ombr ailles .

5° Les monts du Velay (fig. 15), qui se relient par le haut plateau du Velay aux monts du Yivarais, s’étendent entre la Loire et l’Ailier jusqu’au bassin de la Dore au nord. C’est une masse granitique, surmontée d’anciens volcans et cratères, ayant une altitude de 1,000 à 1,200 m. et même de 1,423 m. au bois de l'Hôpital. Le volcan de la Denise domine le Puy; des laves basaltiques ont formé les orgues d'Espaly . Le cratère le mieux conservé est le lac du Bouchet.

Vers le mont de Bar (1,167 m.), cette chaîne se dédouble et forme, à l’ouest de la Dore, le massif du Livradois , à l’est, les monts du Forez. Ces derniers, en grande partie granitiques, présentent, entre la Dore et la Loire, une longue crête continue, mamelonnée, s’élevant à 1,640 mètres à Pierre-sur- H aute ; au nord, elle atteint 1,290 mètres dans les Bois-Noirs , au puy de Montoncel. Le col le moins haut, celui de Noirétable , est à 754 mètres d’altitude. Les terrains primaires s’étendent jusqu’à la plaine de la Limagne en conservant une altitude de plus de 1,009 mètres ; au nord-est du puy de Montoncel, entre la Besbre et la Loire, le massif granitique et porphyrique des montagnes de la Madeleine s’élève encore à 1,165 mètres.

Toute cette ligne de hauteurs, depuis la source de l’Ardèche jusqu’à l’extrémité des montagnes delà Madeleine, mesure environ 160 kilomètres.

6° La partie méridionale du Massif Central, celle qui

Esquisse orographiquo du Massif Central (partie méridionale).

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appartient au bassin de la Garonne, commence à l’est, par le massif, en partie volcanique, des montagnes d’Aubrac (fig. 45); celles-ci s’arrondissent en arc de cercle entre le Lot etlaTrueyre ; leur plus haut sommet, 1 epïc de Mailhebiau, s’élève à 1,401 mètres.

7° Les Causses (fîg. 46) sont des plateaux de calcaire jurassique, d’un aspect tout différent, qui s’étendent au sud des montagnes d’Aubrac entre les Gévennes et le Lévézou jusqu’aux Garrigues, sur toute l’étendue du Rouergue. Ils sont élevés de 900 à \ ,000 mètres, couverts de cailloux ou d’une herbe maigre, presque déserts, présentant ça et là quelques sites pittoresques {Montpellier- le- Vieux) et coupés de fissures très profondes où coulent les rivières. Ces fissures partagent le plateau en plusieurs causses, causse de Sauveterre t causse Méjan , Larzac , etc.

A l’ouest des montagnes d’Aubrac une suite de plateaux s’incline en pente douce vers le sud-ouest jusqu’au promontoire de Gapdenac, sur le Lot. A l’ouest des Gausses, les terrains primaires reparaissent dans la chaîne du Lévezou (4,099 m.), dans le Pat (1,157 m.), dans la forêt des Patauges (899 m.) et se continuent par le plateau argileux de Ségala.

A l’ouest de ces plateaux, au delà de Villefranche et de Figeac, le causse du Quercy, plateau calcaire jurassique moins élevé, bordé par le Lot, marque la limite occidentale du Massif Central.

34. Le» plaine* qui environnent le Central. — 1° Les monts d’Auvergne et les monts du Forez encadrent, de Brioude jusqu’au confluent de la Sioule, la belle plaine de la Limagne, surmontée de quelques anciens cônes d’éruption.

La plaine du Forez , marécageuse en certains points, se trouve entre les monts du Forez et ceux du Vivarais.

2° Au nord du Massif Central, la grande plaine du Centre, comprenant le Bourbonnais , le Be?'ri, la Sologne et la Touraine , s’étend jusqu’à la Loire. La partie méridionale présente encore quelques plateaux accidentés, hauts de 300 à 400 mètres ; mais le reste est une plaine unie, élevée de 200 mètres au sud et ayant à peine une pente de 100 mètres sur une longueur de 120 kilomètres du sud au nord, sablonneuse et aride sur certains points, quelquefois marécageuse, plus souvent fertile.

Cette uniformité n’est interrompue que par la ligne des collines du Sancerrois , qui s’étendent de Sancerre à Mehun et qui s’élèvent jusqu’à 434 mètres.

3° Au nord-ouest du Massif Central, une plaine de calcaire jurassique sépare les granits du Limousin de ceux du Bocage Vendéen. C’est le seuil du Poitou, passage conduisant du bassin de la Loire dans celui de la Garonne, où le niveau du sol est au-dessous de 200 mètres, et qui se confond au nord avec la plaine de la Touraine et du Berri.

4° Au sud-ouest du Massif Central, entre la Charente et la Dronne, se trouvent les collines de Saintonge , calcaires, hautes de 85 à 250 mètres, séparant les bassins de la Charente et de la Garonne. Entre la Dronne et le Tarn s’étend aussi une région de collines tertiaires de 120 à 300 mètres de hauteur; celles qui sont entre la Dronne et le Dropt portent le nom de collines du Périgord.

Entre le pied de ces collines et la Garonne se trouve la rivière , c’est-à-dire la plaine où coule le fleuve.

35. La (Uatinc et le Bocage Vendéen. — Au nord-ouest du seuil du Poitou, une longue bande de terrains cristallins, dont l’altitude n’atteint nulle part 300 mètres, s’allonge vers le nord-ouest sur une longueur de plus de 100 kilomètres. C’est un fouillis

de petits coteaux à pente douce que la Sèvre Nantaise coupe en deux parties ; celle de l’est, plus stérile, s’appelle la Gâ,tine ; l’autre, qui va jusqu’aux environs de la Loire, est le Bocage Vendéen; c’est dans cette dernière que sont le puy Crapeau (270 m.) et le mont Mercure (285 m.).

A l’est du Bocage, une plaine de terrain crétacé s’é tend jusqu’à la Loire et à la "Vienne*

A l’ouest, les granits et les gneiss se prolongent sur plusieurs points jusqu’au bord de la mer, mais sans atteindre l’altitude de 100 mètres : c’est ce qu’on appelle la Plaine . Sur d’autres points, les granits bordent une terre d’alluvion, à peine élevée de 1 ou 2 mètres audessus du niveau de la mer : et qu’on nomme le Marais.

Entre la Sèvre Niortaise et la Charente, le terrain, presque tout jurassique, a des ondulations qui ne dépassent 100 mètres que dans une rangée de collines portant à l’une de ses extrémités la forêt <T Aulnay (172 m.).

(Voir la carte n # 6.)

se. Pyrénées. — Les Pyrénées Franco-

espagnoles s’étendent du cap de Creus au port de Velate sur une longueur de 450 kilomètres. Leur arête principale, qui n’est pour ainsi dire que le bourrelet du talus septentrional du massif, bourrelet partout élevé et surmonté de pics aigus, sert sur presque toute sa longueur de frontière entre la France et l’Espagne; elles ont une épaisseur de 120 kilomètres entre Pau et Huasca. Leur noyau central est de granit; il est flanqué au nord et au sud par des îlots de terrain jurassique et par de longues bandes symétriques de terrains crétacés et tertiaires. L’ensemble du massif outre l’arête principale, présente des ramifications plus uniformément disposées que celles

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