Les flcaaveo côtiers «le la Méditerranée
Les bassins des fleuves côtiers qui se jettent dans la Méditerranée, à gauche du Rhône jusqu’à Gênes, à droite jusqu’au cap de Greus, sont bornés parles Alpes Liguriennes , par une partie des Alpes de Provence , par les Cévennes Méridionales, par les Corbières et par une partie des Pyrénées Orientales.
1° Les fleuves côtiers à gauche du Rhône. — La Toulou bre et l’Arc se jettent dans l’étang de Berre ; l 'Huveaune se rend à la mer au sud de Marseille; le Gapeau se jette dans la rade d’Hy ères au sud des montagnes des Maures»
L’Argens, le principal fleuve de cette région, naît d’une belle source et se grossit d’autres sources non moins abondantes sur les plateaux calcaires où les eaux se perdent dans des gouffres dits « embues », puis reparaissent plus loin; il se jette dans le golfe de Fréjus entre les deux massifs des Maures et de l’Estérel.
Le Var (133 kil.) naît à environ 1,800 mètres d’alti-
tude à l’est du lac d'Allos; c’est un torrent redoutable au moment des crues, mais il remplit rarement le large lit qu’il s’est tracé en plaine; il arrose Pugct- Théniers et se grossit de torrents encore plus sauvages que lui.
A l’est du Var, il n’y a que des torrents sans importance, comme le Paillon qui passe à Nice. Le dernier est la Roya, qui a sa source et son embouchure en Italie, et qui n’est français que sur une étendue de 20 kilomètres.
2° Les fleuves côtiers à droite du Rhône. — La Vistre descend des Garrigues et se perd dans un canal ; le Vidourle (100 kil.) vient des Gévennes et se transforme par les pluies d’orage en torrent impétueux ; le Lez passe au pied de Montpellier.
L’Hérault (164 kil.) prend sa source dans les Cévennes, sur les flancs de l’Aigoual, descend rapidement vers le sud, reçoit des Garrigues plusieurs affluents, la Lergue, etc., débouche dans la plaine du Bas-Languedoc, passe près de Pézenas , et se jette dans la mer à l’ouest d’Agde.
L'Orb (144 kil.) a sa source à l’ouest des Garrigues et arrose Béziers.
L’Aude (208 kil.) naît dans un petit lac, au pied du roc d’Aude, et coule très encaissée jusqu’à Limoux en longeant le flanc occidental des Corbières jusqu’à ce qu’elle rencontre les dernières pentes de la Montagne Noire qui la forcent à se recourber vers le sud-est. Elle reçoit la Fresque /, venue du passage de Naurouse, baigne un peu plus bas C arcassonne et coule dans la plaine du Bas-Languedoc; puis elle vient se terminer, en partie dans la mer, en partie dans l’étang de Si jean par la Bobine de JSnrbonne.
La Têt (425 kil.) prend sa source au pic de Prigue, ar-
rose Montlouis , Villefranche , Prades , et passe au pied de Perpignan; c’est un torrent tantôt rapide, tantôt élargi en manière d’étang.
Le Tech (82 kil.) est aussi un torrent qui baigne Amélie- les- B aitis , Céret et qui arrose, parallèlement à la Tôt,, la plaine du Roussillon.
(Voir la carte n° V>.)
11. ^iaro^ne. — 1° Le bassin . — Le bassin de la Garonne mesure 85,000 kilomètres carrés, dont 2,500 environ (val d’Aran) appartiennent à l’Espagne. Il occupe toute la partie sud-ouest de la France et il a pour limites : au sud-est, les Gévennes Méridionales qui le séparent du bassin du Rhône; au nord, la Margeride, les monts d' Auvergne et du Limousin et les collines de Saintonge, c’est- à-dire l’arête du Massif Central qui le sépare du bassin delà Loire; au sud, les Pyrénées; à l’ouest, le contrefort des Pyrénées qui se détache du pic de Troumouse, le plateau de Lannemezan , une des rangées des collines d' Armagnac, la plaine des Landes , et les coteaux du Médoc (voir fig. 21 et 22).
2° Le fleuve. — La Garonne (G05 kil. dont 551 en France) prend sa source en Espagne dans le val d’Aran. A peu de distance de la source de la Noguera, naît, par 1,872 mètres d’altitude, un petit torrent qui est considéré comme la source du fleuve ; il se joint bientôt à un torrent plus considérable, descendu d’une altitude d’environ 2,000 mètres, près du port de la Hourquette, puis à la Garonne de Jouéou ou Garonne occidentale, qui se forme sur le flanc de la Maladetta *. Le fleuve
Fig. 21. — Esquisse hydrographique du bassin de la Garonne (partie occidentale)
l--ig. ià. — Esquisse hydrographique du bassin de la Garonne (partie orientale).
Levasseur. — Précis France.
naissant s’abîme en partie dans te gouffre de Clèdes, par 730 mètres d'altitude, et entre en France par l’étroite gorge du Pont-du-Roi (585 m.), où le lit du lleuve est à plus de J,0ÜÜ mètres au-dessous des sommets qui rencaissent.
La Garonne coule alors vers le nord jusqu’à Montrejeau (400 m. environ d’altitude), où le plateau de Lannemezan la force à se replier vers l’est. Elle décrit une grande courbe en longeant le pied des collines d’Armagnac, passe près de Saint- Gaudens e t arrive à Saint-Martory , où elle prend la direction du nord-est. Au-dessous de cette ville, elle reçoit le Salat et devient alors navigable ; puis elle entre dans une plaine d’alluvion où elle arrose Muret , reçoit VAriège, et vient se heurter contre les dernières pentes des Gévennes, qui la rejettent vers le nord-ouest.
Au point où elle se recourbe ainsi a été bâtie la ville de Toulouse, en face du passage de Naurouse; c’est le débouché du canal du Midi dans la Garonne. A partir
sud la plus haute montagne de toute la chaîne comme la soudure des Pyrénées orientales et occidentales.
u Sur le côté oriental, au milieu d’un vaste et beau pâturage peuplé de nombreux troupeaux, dit Pla de Beret, près du coi qui est situé à 1,872 mètres d’altitude, une petite source naît entre l’herbe et les pierres : c’est la Garonne, à laquelle se réunit bientôt une autre petite source. Le maigre ruisseau qu’elles forment descend avec rapidité, puis, avant d’atteindre Yiella, la principale bourgade du val d’Aran, se grossit de six autres torrents qui débouchent des vallons latéraux et qui, ayant un cours plus long et plus abondant que le sien, lui dis* putent l’honneur d’être l’origine du fleuve. Un peu au delà de Yiella, la Garonne reçoit le plus considérable des cours d’eau du val, la Garonne de Jouéou, qui est improprement appelée gave de la Picade, mais qui mériterait d’être nommée Garonne occidentale. C'est l’écoulement des grands glaciers de la Maladetta ; leur eau tombe en torrent et s'abîme avec fracas dans le trou de Toro ; puis, 600 mètres plus bas, elle sort en bouillonnant par plusieurs trous du rocher désigné sous le nom de Goueil de Jouéou, et, à l’époque de la fonte des neiges, elle tombe en cataracte dans le lit de la Garonne orientale, en rejaillissant sur les blocs entassés et en couvrant les sapins de poussière d’eau.
« A l’extrémité septentrionale du val d’Aran, s’ouvre une brèche, d’une profondeur de plus de 1,000 mètres. Une route est creusée dans la paroi verticale du roc et traverse l’abîme sur le Pont-du-Roi; c’est par cette étroite ouverture que la Garonne entre en Franco. »
de Toulouse, la Garonne, se dirigeant au nord-ouest, coule dans une longue plaine appelée la Rivière , passe près de Castelsarrasin et reçoit le Tarn au confluent duquel elle incline davantage vers l’ouest. Elle coule alors à pleins bords, arrose Agen, Mar mande. Aiguillon, la Réole, Bordeaux, et se grossit, sur ce parcours, du Gers et du Lot. A Bordeaux, la Garonne, large d’environ 600 mètres, est en même temps assez profonde pour permettre aux grands navires de remonter jusque-là ; la marée s’y fait sentir.
A 23 kilomètres au-dessous de Bordeaux, au bec d’ Ambez, la Dordogne se réunit à la Garonne. Le fleuve prend alors le nom de Gironde et devient un estuaire de 11 à 13 kilomètres de largeur, sur la rive droite duquel est la ville de Blaye. Get estuaire débouche dans la mer entre la pointe de Grave et la pointe de la Coubre, au milieu de bancs de sable en avant desquels s’élève sur un rocher le phare de Cordouan.
3° Les affluents de droite. — Les deux premiers affluents importants de la rive droite de la Garonne viennent des Pyrénées; les autres viennent des Gévennes et du Massif Centrai et se dirigent généralement vers l’ouest.
Le Salat, formé par la réunion de plusieurs petits torrents nés sur la frontière, arrose une étroite vallée dans laquelle est Saint-Girons.
L’Ariège (157 kil.) prend sa source au pic Nègre, à plus de 2,000 mètres d’altitude, sert d’abord de frontière entre la France et l’Espagne, puis se grossit de nombreux torrents, arrose Ax, Foix, Pamiers , reçoit YHers (120 kil.) et se jette dans la Garonne entre Muret et Toulouse.
IL Hers (108 kil.), qu’il ne faut pas confondre avec l’affluent de l’Ariège, est appelé Hers mort à cause de la lenteur de son cours; il naît dans le voisinage du passage
de Naurouse etsejette danslaGaronnebien au-dessousde Toulouse. Le canal du Midi suit la vallée de cette rivière.
Le Tarn (375 kil.) prend sa source par 1,600 mètres environ d'altitude, sur le flanc méridional du mont Lozère; il reçoit presque aussitôt le Tarnon , qui vient de l’Aigoual et qui baigne Florac. Profondément encaissé dans une faille pittoresque du terrain calcaire des Gausses, il se grossit de sources abondantes et reçoit des affluents qui se sont creusé aussi des lits profonds. Il arrose Millau , où il reçoit la Dourbie; il coule ensuite dans une vallée un peu plus large, s’augmente de la Dourdou dont un affluent arrose Saint- Afrique et débouche en plaine à Albi. A partir de cette ville, le Tarn passe à Gaillac , reçoit YAgout (180 kil.) qui a de nombreuses chutes et qui baigne Castres; puis il fait un brusque crochet au nord-ouest et parvient dans la plaine de la Garonne. Il y arrose Montauban et reçoit l’Aveyron; puis, se repliant une dernière fois vers l’ouest, il passe à Moissac et rejoint la Garonne au-dessous de cette ville.
L’Aveyron (240 kil.) naît près de Séverac dans la région des Gausses, passe au pied de Rodez, arrose Villefranche -, reçoit le Viaur et le Cérou et se jette dans le Tarn entre Montauban et Moissac ; de Villefranche à Bruniquel, il traverse des gorges rocheuses d’une grande beauté.
Le Lot (481 kil.) prend sa source par 1,300 mètres environ d’altitude, dans la montagne du Goulet; il coule vers l’ouest entre cette montagne et celle de la Lozère, passe au pied de Mende par 750 mètres d’altitude, reçoit la Cologne qui passe hMarvejols , puis arrose Espalion . Au-dessous de cette ville, il reçoit la Trueyre ^175 kil.) qui contourne au nord les montagnes d’Aubrac; il passe au pied du promontoire de Gapdenac et
coule encaissé au fond du causse du Quercy. Après avoir reçu le Célé qui baigne Figeac, le Lot passe à Cahors par 160 métrés d'altitude et débouche dans la plaine, où il arrose Villeneuve- sur- Lot. Après de nombreuses sinuosités, il se jette dans le fleuve par 23 mètres d’altitude.
La Dordogne (490 kil.) égale presque la Garonne par la longueur de son cours et l’abondance de ses eaux. Elle est formée par la réunion de deux petits torrents, descend du Puy de Sancy, par une altitude de 1 ,694 mètres et court d’abord vers le nord dans le vallon du mont Dore; puis elle tourne à l’ouest, se double par le confluent du C havanon , reçoit la Rhue , connue par la cascade du saut de. la Saule, et se dirige au sud-ouest en recevant à droite et à gauche de petits affluents. Ensuite elle reprend la direction de l’ouest et reçoit, à 40 kilomètres en amont de Bergerac , la Yézère, son principal affluent.
La Vézère (192 kil.) prend sa source au plateau des Millevaches, parcourt une vallée très pittoresque et reçoit la Corrèze : cette dernière rivière passe à Tulle et à Brive , où elle arrose une belle plaine.
La Dordogne, continuant son cours vers l’ouest, traverse le défilé des Porcherons, passe à Bergerac , à Castülon et reçoit quelques affluents dont le plus important est l’Isle.
L 'Isle (235 kil.) vient de la partie occidentale des monts du Limousin, double de volume au confluent de Y Auvézère, arrose Périgueux, reçoit la Dronne (178 kil.), qui passe hRibérac , et vient déboucher dans la Dordogne à Libourne, le port de mer du Périgord; car la marée se fait sentir jusque-là et même plus loin.
La Dordogne, poursuivant son cours au nord-ouest, se réunit à la Garonne au bec d'Ambez.
4° Les affluents de gauche. — Les affluents de la rive gauche de la Garonne n’ont qu’une médiocre importance. Us descendent presque tous, disposés en éventail, du plateau de Lannemezan et des collines d’Armagnac.
La Pique et la Neste viennent des Pyrénées ; la Louge (408 kil.), la Save (448 kil.), la Gimone (436 kil.), l\Arrats (436 kil.) ne sont en été que de maigres filets d’eau.
Le Gers (450 kil.), qui passe à Auch et à Lecloure, n’est guère plus important ; toutefois le canal de Lannemezan, en lui versant une partie des eaux de la Neste, l’empêche d’être à sec en été. Il débouche dans la Garonne au-dessus d’Agen.
La Baïse (480 kil.) est aussi pauvre que le Gers et reçoit par le même canal les eaux de la Neste. Elle arrose Mirande , Condom , Nérac et se jette dans la Garonne entre Tonneins et Port-Sainte-Marie.
Le Ciron , quoique né en plaine et traversant les Landes, est plus régulier et plus abondant; il rejoint la Garonne au-dessous de Langon.
