LE CLIMAT

(Voir les cartes n°* 12 et 13.)

Sommaire. — 54. Les conditions générales du climat de la France — 65. La température. — 56. Le climat armoricain. — 57. Le climat séquanien. — 58. Le climat vosgien. — 59. Le climat rhodanien. — 60. Le climat méditerranéen. — 61. Le climat girondin. — 62. Le climat central. — 63. Les harmonies solaires terrestres et les harmonies sociales. — Résumé.

54. Les conilôtions générales «S ta climat de France* — Le climat dépend de plusieurs causes qui sont, en premier lieu, la chaleur solaire, la direction des vents, l’humidité et la pluie; en second lieu, la proximité de la mer, la nature du sol, son altitude, son exposition, le régime des eaux.

1° Le soleil. — Le soleil est la source principale de la chaleur sur le globe terrestre ; celle dont l’intérieur de la terre est le foyer se fait médiocrement sentir à la surface. A cause de sa latitude, entre 51° et 42°, la France jouit d’un climat tempéré. Ce climat est, en outre, réchauffé par la prédominance du vent contrealizé et par le voisinage de V océan Atlantique que traverse, des Antilles aux côtes occidentales d’Europe, un courant chaud ayant la même direction que le contrealizé et faisant suite pour ainsi dire au Gulf Stream.

2° Les vents. — La France est soumise à deux régimes de vents principaux : l’un, qui est presque toujours pluvieux et qui est chaud en hiver et froid en été, est le régime des vetits de sud et d'ouest qui apportent avec eux une partie de la chaleur tropicale et réchauffent notre climat, surtout (pour le vent d’ouest) dans la

saison où les mers sont plus chaudes que les terres ; l’autre, qui est sec, correspond à la prédominance des vents du nord , la bise , dit-on quelquefois, vents qui sont Irais en toute saison, ou des vents du nord-est et du suaest , vents continentaux qui sont froids en hiver et tempérés en été.

Les vents prédominants soufflent du sud-ouest et sont la prolongation du contre-alizé, formé par les masses d’air qui s’échauffent et s’élèvent dans les régions équatoriales, puis s’abaissent vers le sol vers le 35 e degré de latitude.

Du reste, la direction des vents, à un moment donné, dépend de la position des centres de hautes et de basses pressions ; l’aire des basses pressions s’allonge généralement suivant une ligne orientée du sud-ouest au nord-est. Le déplacement des aires de basses pressions ou « dépressions » détermine, surtout en été, la formation des orages en France.

Dans la Manche , ouverte précisément au sud-ouest, et dans les provinces qu’elle baigne, le vent s’engouffre comme la marée et souffle le plus souvent du sud ouest ou de l'ouest; les vents du nord, du nord-ouest et du sud-est y sont plus rares.

Dans la Bretagne méridionale et dans le golfe de Gascogne , il semble que le courant atmosphérique tourne en longeant la côte : le vent d'ouest domine vers le nord, celui de nord-ouest dans le bassin de la Garonne; ces deux vents se partagent l’empire de cette région avec le vent de sud-ouest.

Dans la Méditerranée „ le courant dirigé vers le nordest et le contre-alizé n’exercent pas leur action ; les courants atmosphériques viennent le plus souvent soit des Alpes en soufflant du nord-est, soit du centre de la France en soufflant du nord-ouest. Ce dernier vent, froid et vio

lent, est le mistral; il a pour cause la différence de température qui existe entre les plaines chaudes de la Méditerranée et les terres froides du Massif Central. En sens contraire soufflent les vents du sud-ouest et du sudest qui sontplus rares et qui déterminent des pluies torrentielles.

En montant vers le nord, dans l’étroite 'plaine du Rhône , ce sont encore les deux mêmes vents qui prédominent.

A Paris , soufflent principalement des vents d 'ouest, de sud-ouest et de sud ; les plus forts sont ceux de sud-ouest.

3° L'humidité et la pluie. — Avec les nuages, les vents apportent l’humidité provenant de l’évaporation de l’eau sous l’influence de la chaleur solaire; un abaissement de température détermine la résolution de ces nuages en brouillard, en pluie, en grêle ou en neige.

Le vent de sud-ouest, venant des régions chaudes de l’Atlantique, apporte des nuages contenant à l’état de vapeur une grande quantité d’eau ; au contact du sol plus froid de la France, leur température s’abaisse, leur vapeur se condense et la pluie tombe ; aussi le vent de sud-ouest est-il par excellence le vent pluvieux en France.

C’est au premier contact, près des rivages de la mer, que les nuages d’abord versent cette pluie. Pour cette raison, les côtes de la Manche et de la Bretagne sont arrosées par des pluies plus fréquentes qu’abondantes, surtout dans les brouillards et des anses où le vent s’engouffre et où les nuages sont retenus par une ceinture de hauteurs, comme dans l’espace compris entre les monts d'Arrée et les montagnes Noires , dans la baie du mont Saint-Michel, dans la baie de la Somme. C’est en hiver et en automne qu’on compte le plus de jours de pluie dans ces régions. Le vent, qui souffle du nord-

ouest dans le golfe de Gascogne, accumule les nuages au fond du golfe, surlout dans les Pyrénées où il tombe de d mètre à l m ,8 d’eau par an.

Quand les venls d’ouest ont franchi la ligne du littoral, ils portent leurs nuées jusqu’aux régions montagneuses et ne déposent dans les parties intermédiaires qu’une quantité d’eau relativement faible.

Les hautes terres, plateaux ou montagnes, arrêtent les nuées, et, comme elles sont souvent plus froides que les plaines basses et que l'air est obligé de s’élever, ce qui le refroidit, elles déterminent aussi la condensation des vapeurs : de là, les pluies moins continues , mais plus abondantes dans les régions montagneuses de la France que sur les côtes , surtout dans le Massif Central et plus encore sur \&ligne des Cévennes , parce que cette chaîne arrête à la fois les nuées de l’Atlantique et celles de la Méditerranée. Les Alpes , plus hautes et plus froides que les Cévennes, sont dans la même condition et retiennent autour de leurs crêtes les nuages qui avaient passé au-dessus des régions précédentes ; aussi, dans les Alpes du Dauphiné et de la Savoie , la pluie atteint-elle l m ,5 et 2 mètres par an. Dans les Cévennes et dans les Alpes, les pluies dominent.

A mesure qu’on s’éloigne du bord de la mer vers le nord-est, la quantité de pluie diminue. Cependant il en tombe encore 1 mètre dans le Jura et dans les Hautes Vosges; mais ce sont principalement des pluies de printemps et d’été.

La pluie étant apportée surtout par lesvents d’ouest, les versants occidentaux des montagnes en ont une plus large part que les versants orientaux. Cette différence est sensible dans le Massif Central et dans les Vosges ; elle l’est également dans certaines plaines et vallées abritées du côté de l’ouest par un rideau de hauteurs.

Ainsi il pleut très peu dans la Limagne , de même que dans la plaine de la Champagne pouilleuse qui est éloiguée de la mer et où la pluie est moins abondante que partout ailleurs en France.

La pluie est rare aussi sur la côte occidentale de Provence, parce que le vent de la Méditerranée apporte bien moins de nuages que celui de l’Océan et surtout parce que les terres y sont à une température plus haute que les mers. Il faut ajouter : parce que les vents les plus fréquents viennent deterre ; ces vents prédominent en été : aussi les pluies d’été sont-elles rares dans le bassin méditerranéen.

Les pluies d’été et de printemps deviennent relativement plus fréquentes à mesure qu’on s’avance vers le nord et surtout vers le nord-est.

La hauteur moyenne de la pluie qui tombe annuellement en France peut être évaluée î\ 80 centimètres.

Une partie de cette eau fournie par la pluie s’évapore immédiatement et retourne à l’atmosphère; une partie forme aussitôt ou grossit des ruisseaux qui vont à leur tour grossir les rivières; le reste pénètre dans le sol, s’y infiltre, puis sort sous forme de sources ou est pompé par les racines des plantes. Celles-ci, par leur transpiration, rendent, ensuite l’eau à l’atmosphère.

55. terra sî<S rature. — La température moyenne de Vannée en Fi'ance est d'environ 11 degrés centigrades.

Elle est déterminée d’abord par la latitude et par l’altitude. L’abaissement de température résultant de l’altitude se fait même sentir beaucoup plus immédiatement : ainsi, au pied du mont Yentoux, la température moyenne de l’année est de 13 degrés, tandis qu’au sommet (1,912 m.) elle n’est que de 2 degrés, comme dans la Finlande méridionale.

La température est déterminée aussi par la direction

des vents : à latitude égale et à altitude égale, les régions où domine le vent du nord-est sont plus froides que celles où domine le vent du sud-ouest.

Enfin, le degré d’humidité de l’atmosphère influe aussi sur la température : les brouillards et les nuages forment un écran qui tempère, d’une part, l’ardeur des rayons solaires et qui arrête, d’autre part, le refroidissement causé par le rayonnement et l’évaporation. Le voisinage de la mer, qui conserve en toute saison une température beaucoup plus égale que la terre, agit aussi d’une manière très sensible.

En traçant une diagonale de V embouchure de la Vire au col de Tende , on divise à peu près la France en deux régions, dont Yune , située au nord-est , a une température inférieure à la moyenne et dont Vautre , située au sud-ouest , a une température supérieure à la moyenne. L’influence de la proximité de l’Océan qui réchauffe et de l’altitudedu sol qui refroidit est manifeste.

La ligne isotherme moyenne de la France n’est d’ailleurs ni une ligne suivant un parallèle, ni une ligne droite. De la Vire, elle se dirige vers le sud en laissant dans la région froide les collines de Normandie et du Maine ; elle se replie en forme de golfe jusqu’au delà d’Orléans, laissant le Berri dans la région chaude ; elle longe le pied du Massif Central qui reste, malgré sa latitude, dans la région froide; puis elle remonte, sur le flanc oriental des Cévennes, la vallée du Rhône et de la Saône jusqu’à Yesoul ; mais, de l’autre côté de la vallée, elle se replie pour laisser dans la région froide le Jura et les Alpes jusqu’à la Provence. La vallée de la Basse Seine et la Limagne, abritée contre les vents par le Massif Central, constituent des îlots de régions chaudes entourées de régions froides. En général, la température moyenne de l’année est supérieure à 11 de-

grés au sud de cette ligne isotherme et inférieure à 11 degrés au nord delà même ligne.

Les températures moyennes les plus élevées sont celles de la côte de Provence , surtout de Nice et de Menton (15° environ); les plus basses sont celles des provinces du nord-est (moins de 8° dans Meurthe-et- Moselle).

L’influence de l’océan Atlantique se fait surtout sentir par la douceur relative des hivers. La moyenne température de l'hiver en France est d' environ 4 degrés. La ligne isochimène de 4 degrés, c’est-à-dire la ligne qui passe par les lieux où règne en hiver cette température moyenne, commence au pays de Gaux, passe à l’ouest des collines de Normandie et du Maine, dessine un golfe pour laisser la vallée de la Loire jusqu’à Orléans dans la région des hivers doux, enveloppe le Massif Central, moins la Limagne, remonte la vallée du Rhône jusqu’à Lyon et enferme dans la zone des hivers froids toute la région alpestre, moins la Basse Provence. La partie centrale des Pyrénées est aussi dans la région des hivers froids.

La température moyenne de l'été en France est de 19°. La ligne isothère qui marque cette moyenne part de l’embouchure de la Loire, suit jusqu’au delà de Tours la vallée de ce fleuve, se replie ensuite jusqu’au Bocage Vendéen, contourne tout le Massif Central qui est audessous de cette moyenne, longe les Cévennes, enveloppe dans la partie chaude toute la vallée du Rhône, moins les Grandes Alpes, une partie des plaines du centre de la France et se termine au pied des Vosges (1).

(1) Les cartes météorologiques dont les lignes isothermes sont tracées d’après la température ramenée au niveau de la mer donnent des résultats quelque peu différents parce qu’elles éliminent l’influence de l’altitude. Les cartes de l’atlas (carte 1 et cartons) sont dressées d’après la température réelle de chaque région.

56. l<© climat armoricain. — La Bretagne , le Maine et Y Anjou, la Touraine , la Normandie et la Picardie occidentale sont les provinces qui subissent le plus l’influence de l’Océan et des vents d’ouest. Un été modéré, un hiver doux, beaucoup d’humidité et de brouillards sont les traits généraux de leur climat tout maritime, qu’on peut désigner sous le nom de climat armoricain. La température moyenne est de 11° au-dessus de zéro pour l’année, à Brest, de 6° pour janvier et de 17° pour juillet.

57. i© climat séquanien. — Le climat séquanien comprend tout le bassin de la Seine , moins le cours inférieur du fleuve depuis Rouen, et la partie orientale du bassin ; il s’étend aussi, au nord, sur la Flandre, au sud jusqu’aux terrains primaires qui forment la limite du bassin géologique de Paris. La Champagne, où la pluie est très rare, fait partie de ce climat. C’est encore l’influence maritime qui domine ; mais, abritée par la Normandie et la Bretagne, cette région reçoit moins de pluie que la précédente ; elle a moins de brouillards et la température de l’hiver y descend un peu au-dessous de la moyenne de la France. Il y a d’ailleurs des différences sensibles entre le nord et le centre de la région. La température moyenne de Paris (à l’Observatoire), qui peut être prise comme type, est de 10°, 3 pour l’année, de 2° pour janvier et de 18°, 3 pour juillet.

58. L© climat vosgi©n. — Le climat vosgien comprend la région nord-est, au nord du 47° degré de latitude et du bassin de la Seine. La température moyenne y est d’environ 9°, 5. Cette région subit moins que les précédentes l’influence de l’Océan ; elle a, comme tous les climats continentaux , des hivers froids et longs, des étés chauds. La neige tombe en abondance et la température moyenne de l’hiver descend à 0° dans la vallée de la Mo-

selle. La pluie est assez abondante, mais elle tombe moins par le vent d’ouest que par le vent du nord-est; la froide bise, qui abaisse tout à coup la température, cause les orages d’été. La transition de l’hiver à l’été y est plus brusque que sous les climats maritimes. Au nord des Vosges, la région ardennaise, froide, reste longtemps couverte de neige et reçoit plus de pluie qu’aucune autre partie de la région du nord-est.