COTES

(Voir les cartes n°» 7, 8, 9, 10, 11.)

SoMMAinE. — 3. Le côté nord-ouest. — 4. Le côté ouest. — 5. Le côté sud-est. — G. La côte de la Corse. — Résumé.

3. cèle nord-oueftt. — Trois des côtés de l’hexagone qui circonscrit le territoire de la France sont baignés par la mer.

Le côté nord-ouest est baigné par la mer du Nord, par le Pas de Calais et par la Manche.

1° La côte de la mer du Nord. Une plage sablonneuse, plate, bordée de petites dunes de lOà 20 mètres dehauteur, s’étend dansla direction du nord-est au sud-ouest, de la frontière jusqu’à Calais*.

• lbctuiuî. — La falaise. — « Dans la partie septentrionale de la Manche jusqu’à l’embouchure de la Seine, les falaises dominent. La ferre est généralement élevée, en manière de plateau, et se termine brusquement sur le rivage par une paroi escarpée, haute quelquefois de 100 mètres et plus. La mer, dont les lames battent incessamment cette muraille, en ronge le pied qui se creuse; le sommet surplombe et, de temps à autre, se fend et s’écroule sous son propre poids, amoncelant à sa base des débris qui forment un rempart à la falaise. La vague enlève peu à peu ces débris, terres et cailloux, puis roule, arrondit et jette sur quelque plage voisine les cailloux transformés en galets. »

La play e. — * Sur d’autres points, particulièrement dans la baie de la Seine, près de l’embouchure de la Loire et dans le voisinage des îles de Ré et d’Oleron, la côte se présente en pente très douce. Derrière, il y a tantôt une plaine, tantôt un coteau ou une rangée de dunes; mais le rivage lui-même, formé d’un sable jaune ou d'un limon de teinte ardoisée, est bas et uni. Quand le vent ne soulève pas une grosse mer, la vague se brise au loin sur les bas-fonds ; elle fait entendre, plusieurs fois par minute, son ronflement dont la cadence monotone n’est pas sans charme; elle dresse sur toute la largeur de la plage sa crête éeumeuse et vient expirer doucement en étalant sa nappe mince et transparente. »

Les rochers . — « Plus durs que le calcaire des falaises de la Normandie, lesgranits et les schistes de la Bretagne résistent mieux à l’effort des vagues qui les usent et les polissent peu à peu, mais qui parviennent rarement à les miner. A une mer souvent agitée, ils opposent une barrière qui l’irrite encore davantage. Ils ne présentent pas un front uniforme et blanc, comme la falaise, mais des masses sombres, de nombreuse* anfractuosités, et, en avant, des groupes de

Cette plage fait suite à celle de la Belgique; aucun accident de terrain ne distingue le point où commence la terre française. C’est à peine si les entrées de ports viennent rompre l’uniformité de cette côte. On y remarque Dunkerque, ancien arsenal maritime, un de nos principaux ports de commerce, projetant au loin ses deux longues jetées ; Gravelines et l'embouchure de YAa que la canalisation a déplacée ; Calais, ville forte, point de départ de paquebots pour l’Angleterre et tête de ligne du service postal avec ce pays. Cette côte, sans cesse rongée par la mer, a dû être défendue en certains endroits au moyen de digues. Le sol s’incline en pente très douce sous l’eau; à 20 kilomètres du rivage, on rencontre encore des bancs dangereux, formés par l’accumulation des sables.

2° Le Pas de Calais. Le détroit ditPas de Calais (fig. 2), nommé canal de Douvres par les Anglais, n’a que 32 kilomètres de largeur entre les deux côtes.

Deux- caps, formés par la falaise et minés par les vagues, l’un dit Blanc Nez (105 mètres) et l’autre dit Gris Nez (50 mètres), sont les points saillants de la côte française ; de ce dernier on peut apercevoir, sur la côte opposée, les falaises de Douvres. Au milieu du dé-

récifs postés en sentinelles, comme pour avertir et écarter les navigateurs, ou quelquefois pour indiquer la route du port. »

Les dunes . — « La dune est une petite colline de sable apportée par la mer et chassée par le vent sur le rivage où elle s’amoncelle. Il y en a en divers points de la côte de France, sur la mer du Nord, dans la baie de la Seine et surtout dans les Landes, où elles forment une chaîne presque ininterrompue de l'embouchure delà Gironde à celle de l’Adour. Les dunes sont, le plus souvent, formées d’un sable blanchâtre et fin, dans lequel le pied enfouce, ondulées par le vent comme les vagues de la mer ou comme le sable du désert, arides aussi comme le désert, ou couvertes seulement, çà et là, de maigres touffes d’une herbe scelle et dure. Elles abritent quelquefois l’intérieur du rivage contre la brise du large; mais en même temps, sous l’influence de cette brise, elles l’envahissent peu à peu, gagnent du terrain et menacent les cultures. On a fait, surtout depuis les travaux de l’ingénieur Brémontier, au xvin® siècle, des efforts heureux pour fixer les dunes des Landes et protéger le pays contre leurs envahissements en y semant des pins <iui sont devenus des forêts.

, — Le Pas de Calais (Extrait des cartes de Ja marine).

Fig. 2

troit, dont la plus grande profondeur ne dépasse pas €4 mètres au-dessous du niveau des plus basses mers, il y a deux bancs de sable, le Colbart et la Varne . La similitude des couches de terrain des côtes de France et d’Angleterre indique que les deux pays n’en formaient qu’un avant que les révolutions géologiques et les marées n’eussent creusé le détroit.

3° La côte de la Manche jusqu'à la Somme. — Au delà du Gris Nez, la côte se dirige droitau sud : c’est la côte du Boulonnais . Elle est montueuse, bordée de falaises et de quelques bancs de sable, tels que la Rassure de Bass , A l’embouchure de la Slack se trouve le petit port d.' Ambleteuse, et à celle de la Liane le port de Boulogne qu’une ligne de paquebots relie à Folkestone (Angleterre) ; au nord de Boulogne, on voit encore les restes du port où s’abritait une partie de la flottille destinée par Napoléon 1 er à une invasion en Angleterre.

Immédiatement au sud de Boulogne se dresse le cap d'Alprech, surmonté d’un phare dont le feu est visible de 48 kilomètres. De là jusqu’à la Somme, la côte du Marquenterre est basse, parsemée de dunes et, çà et là, de marécages. La Canche , sur laquelle est le port d’ È tapies, YAuthie et la Somme, sur la rive gauche de laquelle est le port de Saint- Valéry , y débouchent. La Somme aboutit à une grande baie vaseuse, qui découvre presque entièrement dans les plus basses marées, que l’on appelle baie de la Somme.

4° La côte de la Manche , entre la Somme et la Seine. — A 20 kilomètres au sud de l’embouchure de la Somme, la côte s’élève et prend la direction du sud-ouest. Elle présente à la mer une muraille de falaises calcaires, hautes de 100 mètres environ, coupées çà et là de verdoyantes échancrures par lesquelles débouchent les cours d’eau : c’est la falaise du pays de Cuux.

Dans ces échancrures se trouvent : le Tréport , sur la Bresle; Dieppe (nom dérivé peut-être de Diep, profondeur), beaucoup plus important, sur la rivière d ’ Arques ; Saint- Valery-en-C aux , Fécamp , Étretat , connus aussi comme bains de mer. Un peu au delà. d’Étretat, au cap d' Antifer, la côte tourne au sud-ouest jusqu’au cap de la Hève, falaise à pic de 105 mètres de hauteur, du haut de laquelle un double phare projette sa lumière électrique à 50 kilomètres en mer; ce cap forme l’extrémité nord-est de l’estuaire de la Seine. A peu de distance, vers le sud-est, s’élève la ville du Havre, le plus grand port de commerce de la France sur la Manche et l’Atlantique.

5° La côte de la baie de la Seine. — A l’ouest de l’embouchure de la Seine et au delà du port d e H on fleur, la côte se dirige au nord-ouest, puis au sud-ouest jusqu’à l’embouchure de l’Orne, puis au nord-ouest en bordant la baie de la Seine. Elle offre d’abord de belles plages de sable, interrompues sur quelques points par des falaises, rarement par des roches, puis par des dunes depuis l’embouchure de la Dives. A partir de l’Orne, il n’y a pas de falaises en arrière de la plage, mais il y a, en avant, une ceinture de roches sous-marines, qui ne découvrent qu’à basse mer, telles que les roches de Lion, les îles de Bernieres , les Calvados qui doivent leur nom à un navire espagnol échoué sur leurs brisants. Du côté de Port-en-Bessin, la côte redevient sablonneuse jusqu’à la pointe de laPercée,h l’ouest de laquelle sont les rochers de Grand-Camp , situés à l’entrée d’une baie vaseuse, découvrant à mer basse.

Sur cette côte, depuis la Seine jusqu au Cotentin, on rencontre des bains de mer très fréquentés, tels que Trouville et Deauville , à droite et à gauche de l’embou • chure de la Touques , Villers , IJoulr/ate, /jives et Cabourg

LA FRANGE

à droite et à gauclie de l’embouchure de la Dives , le petit port d ' Onistreham à l’entrée del 'Orne, C ourseuilles , Port-en-Bessin, et enün, dans la baie qui s’ouvre derrière les roches de Grand-Camp, les embouchures de la Vire et de la Taute , avec les petits ports d 'Isigng et de Car en tan.

G 0 La côte du Cotentin . — Au delà de cette baie, la côte, plus accidentée, se dirige vers le nord-ouest; elle est basse et sablonneuse jusqu’à la baie de la Hougue , en face de laquelle sont les ilôts de Saint- Mar couf ; granitique et escarpée au nord d e Saint- Vaast-de-la-ILougue et de l’îlot rocheux de Tatihou. A l’extrémité nord-est sont le port de Bar fleur et la pointe de Barfleur avec son beau phare qui éclaire à 40 kilomètres en mer.

A partir de cette pointe, la côte, formée de roches primaires, tourne brusquement à l’ouest jusqu’au cap Lévi et se prolonge jusqu’au cap de la Hague. Entre les deux est une anse au fond de laquelle s’élève le port militaire de Cherbourg, défendu par une digue gigantesque, construite entre Vile Pelée et la roche Chavagnac .

A l’ouest du cap de la Hague, la côte tourne brusquement vers le sud. Entre les deux pointes appelées nez de Jobourg et nez de Flamanville , on aperçoit l’anse et la plage de Tauville. Au sud, les falaises, les dunes et les rochers alternent en formant de petits promontoires que séparent de vastes grèves ; sur l’une de ces grèves est le port de Régneville , et, plus au sud, Granville s’élève sur la pointe d’un rocher.

En face de cette côte sont les lies Anglo-Normandes, Jersey , Guernesey , Aurigny , etc., que les Anglais nomment Iles du canal, parce qu’ils désignent la Manche sous le nom de Canal (the Channel). L’île de Jersey est séparée du Cotentin par le passage de la Déroute; celle d’ Aurigny du cap de la Hague par le raz Blanchari .

La marée détermine dans ces deux passages des courants violents et quelquefois dangereux pour les petits navires, à cause des nombreux écueils qu’ils renferment.

Entre ces îles, le Cotentin et la Bretagne est le golfe de Saint-Malo. On y trouve les îles Gliausey, qui renferment d’importantes carrières de granit, et les rochers des Minquiers .

Au sud de Granville commence la baie du Mont- Saint-Micliel qui forme le fond du golfe de Saint-Malo. Là s’étend une vaste grève que bordent les hauteurs de Carolles et d ’Av?'anckes et sur laquelle s’élèvent Tombelaine et le mont Saint-Michel, rochers schisteux, entourés d’eau à marée haute; une digue relie aujourd’hui le mont Saint-Michel à la côte. Dans cet enfoncement, les grandes marées montent jusqu’à une hauteur de 15 mètres et le flot s’avance sur la grève avec une rapidité extrême. A marée basse, la mer se retire quelquefois jusqu’à 7 kilomètres de l’anse dans laquelle se jette le Gouesnon.*

* lbctubb. — Le mont Saint-Michel. — « Le mont Saint-Michel est un énorme rocher conique, isolé sur une grève qui, à mer basse, se prolonge sur presque toute rétendue de la baie; une digue, récemment construite, le relie aujourd’hui à la terre ferme. Auparavant, les fortes marées, deux fois par jour, en faisaient une îie et deux fois le laissaient à sec. Le voyageur partait et peut partir eneore en bateau, quelquefois par une forte houle. Il aborde au rocher; il visite l’ancien monastère, et, au retour, il est étonné de trouver une voiture qui l’attend là où quelques neures auparavant il avait vu un port, et qui le ramène au rivage en roulant sur un sable limoneux, sillonné de petits ruisseaux. Tout est pittoresque dans ce lieu : la position et la forme du roc de granit, les remparts du moyen âge, la rue qui monte en calimaçon et par escaliers autour du côae, l'église ogivale qui le couronne, la hardiesse de ses assises, la majestueuse ordonnance de son architecture, enfin la mer, tantôt à peine visible à l’horizon comme une ligne d'écume ou comme un sillon de lumière, et tantôt battant avec force le pied des fortifications. C’est que le flot de marée, resserré dans cet enfoncement, y acquiert une puissance terrible ; dans les marées d’équinoxe, la mer se retire quelquefois à une distance de quinze kilomètres du rivage; quand elle remonte, reprenant tout le terrain qu'elle avait abandonné, elle s’y précipite avec fracas et avec une effrayante rapidité, et peut s’élever ainsi à une hauteur de 10 à 15 mètres au-dessus de son niveau le plus bas. Aussi le mont Saint-Michel est-il considéré comme une des localités de la France les plus curieuses à visiter. »

Sur la côte du Cotentin débouchent de petits cours d’eau, tels que la Sinope , la Divette , la Sée et la Sélune.

7° La côte septentrionale de Bretagne. — La Bretagne forme une longue presqu’île qui s’avance entre la Manche et l’océan Atlantique.

La côte de Bretagne est la plus rocheuse et la plus découpée de toute la France. Elle commence à l’embouchure du Couesnon, sur la grève du mont Saint-Michel, et se relève dans la partie occidentale de la baie où les roches primaires apparaissent et où la grande plage se rétrécit, puis cesse au nord de la rade de Cancale, à la pointe du Grouin. Cette pointe et celle de Granville, qui lui fait face, limitent la baie du mont Saint-Michel!

A partir du Grouin, la côte, hérissée de pointes rocheuses et semée de dangereux écueils entre lesquels s ouvrent de petites anses, court au sud-ouest jusqu’au port de Saint-Malo, flanqué par l 'île Césambre et par des rochers sur l’un desquels est le tombeau de Chateaubriand. Saint-Malo et sa voisine, Saint-Servan sont sur la rive droite de l’embouchure de la Rance. Au delà de la rive gauche, où est Binard, la côte continue à être formée de roches cristallines; elle est profondément découpée par la plage de Saint-Enogat , par la presqu'île de Saint-Jacut, la baie de V Ar guenon, la plage de Saint- Cast, et elle se dirige au nord-ouest jusqu’au cap Fréhel dont le phare, bâti à une altitude de 72 mètres, éclaire la mer jusqu’à 44 kilomètres.

A l’ouest du cap Fréhel se trouvent le cap d'Erquy puis la baie de Saint-Brieuc, qui s’étend en demicercle jusqu’aux rochers de Saint-Quay. Cette baie présente de vastes grèves parsemées de rochers; au fond on aperçoit l’embouchure du Gouet, près de laquelle est le Légué , port de Saint-Brieuc.

La côte, toujours rocheuse, se dirige ensuite au nord-

ouest jusqu’au sillon de Talbert, chaussée naturelle de cailloux qui forme la pointe la plus septentrionale de la Bretagne. On remarque de ce côté l’anse de Paimpol , l’estuaire du Trieux, puis, à l’extrémité de la pointe, les îlots de Bréhat dont le plus septentrional, les Héaux de Bréhat , est signalé par un phare. Des bancs de sable, non moins que les roches, rendent ces parages dangereux.

A partir de la pointe du Sillon , la côte, rocheuse, est bordée d’écueils et d’îlots, îles d'Fr, Saint-Gildas, Sept-lles , etc. Puis elle forme un double enfoncement dans lequel sont plusieurs ports, entre autres Morlaix , sur sa rivière ; elle se termine à l’ouest par la pointe de Bloscon qui, s’avançant vers Vile de Batz, abrite le port de Bosco ff.

8° La côte du Finistère . — La côte, après la pointe de Bloscon, continue à être bordée d'îlots et de récifs. Elle est formée de roches primaires et incline vers le sudouest jusqu’à la pointe du Four ; puis elle prend la direction du sud jusqu’à la pointe de Penmarch, sur une étendue de 84 kilomètres.

En avant de cette côte sont détachées l’île d’Ouessant, avec son phare dont le feu est visible à 44 kilomètres, et une chaîne de petits îlots séparés par des passages dangereux, tels que le passage du Fvomveur , entre ces îlots et l’île d’Ouessant, et le cheval du Four , entre ces îlots et la terre ferme.

Après la pointe du Four, la côte forme la pointe de • Corsen, la plus occidentale du continent, et la pointe de Saint-Mathieu, beaucoup plus connue et située au nord de la rade de Brest.

4:. céJé one»i. — 1° Suite de la côte du Finistère. — Après la pointe de Saint-Mathieu, la côte est échancrée par le golfe de l'Iroise , au fond duquel est la rade

LÀ FRàNCE.

de Brest, vaste bassin communiquant avec la mer par l’étroit passage dit Goulet ; au nord de la rade se trouve la ville de Brest, avec son port militaire. Au sud de l’entrée du Goulet, la presqu'île de Crozon , terminée par le cap de la C heure, sépare cette rade de la baie de Douarnenez, celle-ci est à son tour séparée de la baie d'Audierne par le bec du Raz. Devant cette pointe se détache Y île de Sein qui se prolonge par une chaussée dangereuse de roches à fleur d’eau, dite chaussre de Sein. Le phare d'Armen , bâti sur un rocher en pleine mer, sert à guider le navigateur dans ces parages inhospitaliers. La pointe de Penmarch, qui termine au sud la baie d'Audierne , est également rocheuse, escarpée et presque toujours battue par une mer violente.

2° La côte méridionale de Bretagne. — Après la pointe de Penmarch, la côte tourne brusquement à l’est. Elle est formée de roches cristallines jusqu’à la pointe de Chémoulin , à l’entrée de la Loire. On y trouve de petits cours d’eau, comme YOdet, de nombreuses baies et de longs estuaires : Yanse de Bénodet, la baie de Concarneau , Y estuaire du Blavet, dans lequel est le port militaire de Lorient, la baie du Morbihan (mer petite, en bretoü), semée d’îles, l’estuaire de la Vilaine et quelques presqu’îles, telles que l'étroite presqu’île de Quiberon et la presqu'île de /luis.

En avant de la côte bretonne sont les îles de Glenans, Vile de Groix , Belle-Ile , Vile d'Hœdic et une suite de rochers qui s’étend de cette île à la pointe du Groisic.

3° La côte entre la Loire et la Gironde. — Entre la pointe de Chémoulin, au nord, et la pointe de Saint- Gildas, au sud, se trouve l’embouchure de la Loire, avec les ports de Saint-Nazaire et de Nantes. La dernière de ces pointes sépare du fleuve la baie de Bourgneuf, vaseuse, fermée au sud-ouest par l’île de Noir-

moutier.La côte est coupée de canaux, semée d’étangs et réunie à l’île de Noirmoutierpar une longue plage sur laquelle on peut passer à marée basse {gué ou passage de Goua ).

Au sud du détroit de Fromentine , qui sépare de la terre ferme la pointe méridionale de Noirmoutier, la côte présente une succession de plages et de dunes, avec quelques petits ports, et incline au sud-sud-est, puis au sud-est. On y remarque les Sables-d' Olonne, Pile d’Yeu en pleine mer, l’embouchure de la Sèvre Niortaise , la pointe de V Aiguille elles deux grandes îles de Ré et d’Oleron, séparées parle pertuis d' Antioche. Le pertuis Breton sépare la première de la terre ferme ; le pertuis de Maumusso7i sépare la seconde de la presqu'île d'Arvert.

La côte est basse, en partie couverte de marais salants. Les îles de Ré et d’Oleron y abritent les deux ports de La Rochelle et de Rochefort; celui de Rochefort, arsenal maritime, est dans l’intérieur des terres sur la Charente. Au sud du pertuis de Maumusson, la côte d' Arvert, bordée de dunes, s’étend jusqu’à la pointe de la Coubre, limite septentrionale de l’estuaire de la Gironde. Le phare de Cor douan, grande tour construite sur un rocher au milieu de la mer, signale cette entrée ; le feu qui l’éclaire est visible à 50 kilomètres. Bordeaux se trouve en amont sur la Garonne.

4° La côte entre la Gironde et la Bidassoa. — Toute la partie qui s’étend au sud des îles de Ré et d’Oleron jusqu’à la frontière espagnole est baignée par le golfe de Gascogne.

Après la pointe de Grave qui ferme, au sud, l'estuaire de la Gironde, la côte se dirige presque en ligne droite vers le sud, avec une légère inclinaison vers l’ouest ; elle est uniforme, inhospitalière, bordée de dunes qui ne s’ouvrent que pour livrer passage au trop -plein des

étangs stagnants derrière leur muraille. Un seul de Ce& étangs a un chenal maritime et un port: c’est le bassin d’Arcachon dont le cap Ferret signale l’entrée, souvent dangereuse.

Au sud de l’embouchure de VAdour, où se trouve le port de Bayonne, la côte change d’aspect, par suite de la proximité des Pyrénées. Elle projette quelques pointes et dessine la jolie baie de. Saint-J ean-de-Luz, au fond de laquelle se jette la Nivelle .