POPULATION

(Voir les cartes n. 24 et 25.)

Sommaire. — 144. Le nombre des habitants. — 145. La composition de- la population française. — 146. La population et la richesse. —

Résumé.

144. Le nombre des habitants. — La population de la France était au commencement du siècle, date de premier recencencement, de 27 millions -J/3 d’habitants; elle était de 38,362,000 habitants au recensement de 1901. La population française augmente, lentement. La densité moyenne (rapport de la population à la superficie) est de 73 habitants par kilomètre carré.

Une trentaine de départements s’élèvent au-dessus de cette moyenne. Les premiers rangs, sous le rapport du nombre des habitants, appartiennent aux départements de la Seine , du Nord, de la Seine- Inférieure , du Pas-de-Calais, de la Gironde, du Rhône, du Finistère, des Côtes-du-Nord , de la Loire- Inférieure, de Saône-et-Loire, d’ / Ile-et-Vilaine , qui ont chacun une population supérieure à 600.000 habitants. Deux départements dépassent même 1 million : la §eisie avec 3,141,000 hab. le JSToi'rt avec 1,737,000; la densité s’élève à 303 habitants par kilomètre carré dans le Nord, et dépasse €>,559 dans la Seine.

C’est donc dans la région du Nord , où se trouvent à la fois une agriculturetrès productive et une industrie ac-

tive, dans la Bretagne , où il y a beaucoup de marins et de pêcheurs, dans les grandes vallées , surtout dans la vallée du Rhône avec le département de la Loire, où il y a de bonnes terres et des facilités pour le commerce, enfin prés des houillères où les usines s’établissent, que la population est le plus dense .

C’est dans les régions montagneuses , Alpes , Massif Central, Plateau de Langres , dans les régions de landes et de forêts qu’elle est le moins dense, parce que la terre, étant peu fertile, occupe peu de bras et nourrit peu d'hommes. Dans le département des Basses-Alpes , la densité n’est que de 18 habitants par kilomètre carré.

145. La composition «le la population française. — Il y a, en France, un peu moins d’hommes que de femmes : sur 1000 individus, on en compte à peu près 498 du sexe masculin et 502 du sexe féminin . Cependant il naît tous les ans un nombre un peu plus considérable de garçons que de filles (105 garçons contre 100 filles) ; mais il meurt plus de petits garçons que de filles. A la suite des grandes guerres, cette infériorité numérique du sexe masculin est plus accusée que dans les périodes de paix.

Sur 100 habitants français, il y a environ 27 enfants au-dessous de 15 ans, environ 24 célibataires adultes, 40 personnes mariées, soit environ 20 ménages et 8 veufs ou veuves. Les adultes , célibataires ou mariés âgés de 15 à 60 ans, qui constituent la force principale d’une population, parce qu’ils sont dans la période de la vie où l’homme travaille le plus, forment 61 p. 100, soit près des deux tiers de la population française.

Le nombre total des naissances en France est d’environ 920,000 et celui des décès d’environ 844,000 (moyenne dt 1880 à 1889. Il y a ainsi chaque année, quand un

fléau ne vient pas troubler l’ordre des choses, un excédent des naissances sur les décès : cet excédent est une des causes principales de l’accroissement de la population. Il est beaucoup moindre en France que dans la plupart des autres pays d’Europe, parce que le nombre des naissances y est relativement faible. La population s’accroît aussi par l’immigration des étrangers; le recensement de 1886 a compté en France 1,126,000 étrangers , composés surtout de Belges dans le nord, d’Italiens dans le sud-est, d’Allemands dans le nord-est, d’Espagnols dans le sud-ouest, de Suisses et d’Anglais.

La majorité de la population est fixée dans les campagnes ; les deux tiers environ habitent des communes rurales, c’est-à-dire des communes ayant moins de 2,000 habitants agglomérés. Un peu plus du tiers habite des communes urbaines. On compte 124 communes de plus de 20,000 habitants, dont 15, Paris, Marseille, Lyon, Bordeaux , Lille , Toulouse , S aint-É tienne , Nantes , le Havre , Roubaix , Rouen , Reims , Nice , Nancy , et Toulon ont lus de 100,000 habitants.

La moitié delà population vit par le travail de l’agriculture; un quart, par l’industrie; un huitième, par le commerce et les transports ; le reste appartient aux professions libérales, aux carrières administratives ou vit de ses revenus. A mesure que l’industrie grandit et que l’agriculture emploie davantage les procédés mécaniques, la proportion de la population agricole diminue relativement à l’ensemble des habitants ; en même temps, l’industrie et le commerce tendent à concentrer les populations sur un petit nombre de points favorisés.

Gomme la population française augmente lentement, il résulte de cette concentration sur certains points une diminution de population sur d’autres points : ainsi.

de 1876 à 1881, la population avait diminué dans 34 départements, tandis qu’elle augmentait dans 52 départements et dans le Territoire de Belfort.

Le recensement de 1872, le dernier qui ait classé les habitants d’après les déclarations relatives au culte, a compté environ 50,000 Israélites , 600,000 protestants , dont la majorité appartient à l’église réformée, et plus de 35 millions de catholiques.

Si, aux 39 millions d’individus qui habitent la France, on ajoute, pour l’Algérie, les colonies et les pays placés sous le protectorat français, environ 800,000 Européens et 40 millions d'indigènes, on arrive à un total de plus de 80 millions d’individus vivant (en 1902) sous la loi française ou sous le protectorat de la France.

110. La population et la richesse. — La France est au nombre des pays’ de l’Europe les plus riches par l’agriculture et par l'industrie; l’importance de son commerce la place au second rang, après l’Angleterre. Les 39 millions d’habitants qui vivent sur les 536,460 kilomètres carrés représentant la superficie actuelle de la France s’y procurent, grâce à leur travail, dirigé par leur intelligence et secondé par leurs capitaux, une masse considérable et une variété très grande de produits qu’ils créent ou qu’ils se procurent par l’échange, qu’ils consomment ou qu’ils vendent à l’étranger, et dont la quantité, s’étant accrue dans le cours du dix-neuvième siècle plus vite que le nombre des habitants, a contribué à augmenter le bien-être de la population. Ils doivent cet avantage en partie au sol et au climat de la France; ils le doivent plus encore à leur industrie. En effet, le sol et le climat se sont peu modifiés depuis les commencements de l’histoire; cependant les Gaulois, nos ancêtres, vivaient dans une condition bien inférieure, quoiqu’ils fussent beaucoup