LA FORMATION GÉOLOGIQUE

(Voir la carte n # 1.)

.Sommaire. — 7. Les terrains primaires et les terrains paléozoïques. — 8. Les terrains secondaires. — 9. Les terrains tertiaires. — 10. Les derniers soulèvements et les terrains quaternaires. — 11. Les rapports de la géologie avec l’histoire et la géographie. — Résumé .

9. Les terrains primaires et lois terrains paléozoïques. — A l’époque des plus anciennes révolutions géologiques auxquelles la science puisse remonter, l’espace occupé aujourd’hui par la France, dont nous venons de décrire les côtes, paraît avoir été en grande partie couvert par la mer. La première croûte terrestre solidifiée était composée probablement de roches cristallines, telles que les gneiss et les schistes, et plus tard de matières éruptives.

C’étaient probablement des masses qui émergeaient en forme d’îlesau milieu des eaux et auxquelles se soudèrent d’autres roches formées au sein des eaux par voie de sédimentation. On les trouve encore dans les terrains primaires du Massif Central , du Morvan , du Bocage Vendéen , de la Gâtine, de la Bretagne , dans une partie des Alpes et des Pyrénées. L’ensemble occupe environ le cinquième de la superficie de la France ; il comprend, outre les formations du premier âge, les terrains primaires que des soulèvements ont fait émerger dans les âges suivants. Il est probable que d’abord il y avait d’aigres îles de terrains primaires qui, à une époque postérieure, se sont affaissées et ont été recouvertes par d’autres dépôts. 11 est probable aussi que plusieurs régions, où le granit est à nu aujourd’hui, ont supporté

GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 2l

des couches stratifiées que des bouleversements ont fait disparaître. Une grande incertitude règne sur l’état de la terre durant ce premier âge géologique que l’on nomme azoïque , parce qu’on n’y a pas rencontré de trace certaine d’êtres animés.

Le granit, en se décomposant au fond des mers, se transforma en grès, en vases argileuses et la dépouille des mollusques et autres animaux à coquille forma des calcaires; des soulèvements étendirent la superficie des terres émergées. Alors, probablement, s’éleva la première bande des Pyrénées ; alors les îles de Bretagne se soudèrent au Massif Central et à la Gâtine, le plateau de VArdenne et les Vosges méridionales, réunies au Schwarzwald (Forêl Noire), apparurent. Ces premières stratifications sont devenues des terrains métamorphiques, presque cristallins, tels que marbres et ardoises.

Alors vivaient des êtres dont la présence, constatée dans un grand nombre de couches, a fait donner à cet âge le nom d'âge paléozoïque , c’est-à-dire des plus anciens animaux. On désigne sous le nom de terrains de transition les formations de cet âge paléozoïque qui occupent un dixième de la France.

A la fin de cet âge appartient la période carbonifère , durant laquelle se sont successivement formées, sur certains points, des couches alternatives de grès, de schistes et de houille provenant de l’accumulation de végétaux au fond de vastes tourbières ou dans les deltas des fleuves. Ainsi se trouvèrent formés les noyaux primitifs du relief actuel du sol.

8. Les terrains secondaires. — Les terrains secondaires comprennent les tet'rains permiens et tnasiques , les terrains jurassiques et les tei'rains crétacés. Ils occupent plus du tiers de la France.

Les premiers, qui renferment des grès bigarrés, des

LA FRANGE

marnes irisées avec leurs dépôts de sel gemme et où l’on a découvert le premier mammifère, appartiennent à la période permienne, qui forme la transition, et à la période triasique. Cette dernière formation a laissé autour du Massif Central un chapelet de petits massifs et a couvert une vaste étendue de territoire sur toute la

Fig. 3. — Carte des terrains émergés au commencement de la période

jurassique.

région des Vosges qu’elle a rattachée h l’Ardenne. Le soulèvement du Morvana marqué la (in de cette période.

La période jurassique a commencé ensuite. La mer qui couvrait alors une partie de notre territoire a été désignée par les géologues sous le nom de mer basique (fig. 3), et les premières couches qui se sont déposées au fond de cette mer sont celles du lias.

Les îles qu’entourait la mer liasique étaient le Massif Central avec \e Morvan, les Pyrénées , quelques portions des Alpes , le iiiassif des Vosges et de VArdenne, la Bretagne qu’un affaissement de l’isthme poitevin avait isolée du Massif Central.

Une grande partie du sol français doit son existence aux dépôts de la période jurassique qui ont suivi la formation du trias. Les dépôts de grès, d’argile et surtout de calcaire se formèrent dans trois grands bassins maritimes : le Bassin parisien au nord, le Bassin aquitanique au sud-ouest, le Bassin méditerranéen au sud-est. Ils formèrent dans chacun de ces bassins une suite de zones concentriques ; des soulèvements ou des déplacements d’équilibre portèrent ensuite successivement ces étages de dépôts au-dessus de la surface de la mer. C’est ainsi que fut formée toute la région du Jura, d’où les terrains tirent leur nom, que furent soudées ensemble presque toutes les îles alpestres ( Savoie , Dauphiné), que furent créés le Plateau de Langres avec le Bassigny et le reste de la Lorraine , une grande partie de la Bourgogne, du Nivernais , une partie du Berri et du Poitou; que fut formée la région des Causses et du Quercy, réunissant le Massif Central aux Cévennes méridionales, et qu’à l’ouest le rivage normand s’agrandit jusqu’au Perche.

Les trois grands bassins maritimes furent dès lors définitivement séparés par le seuil du Poitou et par le soulèvement de la Côte d’Or. Us dessinaient par avance les trois grands bassins fluviaux de la France : le bassin de la Seine (avec une partie du bassin de la Loire), celui de la Garonne et celui du Rhône. En même temps, la vie devenait plus variée: la faune fossile est plus riche.

Dans les golfes que formaient ces trois bassins se dé-

posèrent les couches profondes des terrains crétacés qui émergèrent successivement dans le golfe parisien. Ils y dessinèrent un grand arc de cercle concentrique aux terrains jurassiques et formèrent le Bas-Maine , une partie de Y Anjou, le Saumurois, le reste du Poitou , une partie du Nivernais, la Champagne, une grande partie de la Picardie et l’.Arfofs.

Dans le golfe aquitanique, ils formèrent la Saintonge, une grande partie du Périgord , une partie du Béarn et du B as- Languedoc. Dans le golfe méditerranéen, ils s’étendirent sur le Vivarais et au pied des Alpes par une suite de massifs qui couvrirent en grande partie le Dauphiné et la Provence .