Les terrains tertiaires
— Les traits principaux de la configuration actuelle de la France étaient arrêtés. La mer battait les rivages émergés à. la fin de la période crétacée ; les golfes, devenus plus étroits, se fermaient de temps à autre, puis se rouvraient après avoir été des lacs. De nouveaux dépôts, tantôt marins, tantôt lacustres, se formèrent ainsi : ce
sont les terrains tertiaires qui occupent plus du quart de la France . La flore et la faune se rapprochaient des espèces de la période contemporaine.
Les terrains tertiaires occupent le centre des trois grands bassins (fig. 4). Ils ont créé, dans le bassin parisien, 1 Ile-de-France y le pays C hartrain , une grande partie de la Touraine et de l f Orléanais, la Puisaye , la Flandre et la Basse- Belgique, alors séparées de l’Artois par un large détroit; dans le bassin aquitanique, presque toute la plaine de la Guyenne et de la Gascogne avec les Landes ; dans le bassin méditerranéen, la Bresse le Viennois, une notable partie de la Provence et dj Bas-Languedoc. Les petites plaines de la Limagne , du Forez, de Digne, V Alsace et le duché de Bade étaient des lacs à certaines époques de la période; un détroit, qui est aujourd’hui le seuil de Naurouse , réunissait le bassin aquitanique au bassin méditerranéen. L’emplacement et l’étendue des mers et des lacs de la période tertiaire ont beaucoup varié.
iO. Lei derniers soulèvements et le» terrains quaternaires. Les couches successivement accumulées ne conservent pas partout leur parallélisme et leur horizontalité. Les soulèvements, les contractions, les affaissements, les déchirements de la croûte terrestre les ont rompues, disloquées, relevées en maint endroit.
Les trois derniers grands mouvements du sol paraissent avoir été : celui des Pyrénées qui, au commencement de la période tertiaire, a façonné le relief de la France du sud-ouest; celui des Alpes Occidentales dirigé vers le nord-est; plus tard, celui des Alpes Centrales dirigé vers l’est-nord-est, le plus important de tous ceux qui ont donné à la France et à l’Europe centrale leur configuration actuelle.
Levasseur. — Précis France.
LA FRANGE
Au début de la période quaternaire, la France avail un climat froid et très humide; les glaces polaires venaient probablement à la dérive jusqu’au bord septentrional du plateau de l’Ardenne et de l’Artois, alors baigné par la mer; de vastes glaciers occupaient les vallées des Vosges et des Alpes ; le Valais tout entier et le lac de Genève paraissent môme avoir servi de lit au plus grand de ces glaciers. Lorsque ces glaces fondirent, les eaux s’écoulèrent en sillonnant les terrains tertiaires et môme secondaires de stries profondes dont la direction, avec les Alpes pour centre, fut divergente; en France, elles furent entraînées principalement vers le nord-nord-ouest, conformément à la pente générale déterminée par le soulèvement alpestre. Le Rhône créa son delta; le Rhin couvrit de ses sables et de son limon la plaine d’Alsace.
Durant la môme période, le Massif Central, que des éruptions volcaniques {mont Dore , Puy de Dôme) avaient déjà couvert de basaltes et de trachytes pendant la période tertiaire, redevenait le théâtre de nouvelles éruptions dont les cratères sont encore visibles pour la plu part {Puy de Pariou , etc.).
Le sol de la France avait son relief actuel. L’homme existait, ainsi que le prouvent les outils de pierre qu’on retrouve enfouis dans le terrain quaternaire; les grands ours habitaient les cavernes; le renne, à une certaine époque, hantait les plaines.
11. Les rapports «le la géologie avec l’IifistoÉre et la géographie. — Les divers terrains dont l’existence vient d’être signalée expliquent le relief actuel du sol, qui en est la conséquence, et aident à comprendre le régime des eaux, lesquelles glissent à la surface dans les terrains calcaires, pénètrent dans les couches intérieures des terrains perméables et y donnent naissance
à des rivières moins nombreuses, mais plus considérables.
La constitution géologique du sol détermine en partie les cultures d’un pays et explique l’existence de ses richesses minérales.
La formation des terrains géologiques, qui a ainsi donné au sol de la France son relief et ses qualités, a influé jusque sur les mœurs de la population et sur ses destinées. Le Massif Central, région pauvre, d’où les hommes descendent pour aller chercher du travail en plaine, a servi de refuge aux plus anciennes populations de la Gaule refoulées par les invasions. Le bassin parisien, où confluent les eaux, où les terrains sont plus récents et plus fertiles, est devenu le centre principal de la richesse et a vu s’élever la grande ville qui devait être la capitale. La Bretagne, vieille terre, comme le Massif Central, a été, comme lui, le refuge de la vieille race celtique. Les bassins aquitanique et méditerranéen ont eu longtemps aussi une histoire séparée ; il suffit, pour se le remémorer, de citer dans l’un les Ibères, les Visigoths, le duché d’Aquitaine, la Marche; dans l’autre les Romains, les Burgondes, le royaume de Bourgogne.
Mais le bassin parisien communiquait avec le bassin aquitanique par le seuil du Poitou; avec le bassin méditerranéen par le Plateau de Langres et la Côte d’Or ; avec le bassin du nord par l’ancien détroit, devenu le seuil où sont les sources de la Somme et de VJEscaut. Ces passages ont été naturellement les routes du commerce et le théâtre de nombreux combats dont l’histoire nous a transmis le souvenir.
Les chemins de fer, en changeant les conditions du transport, ont eu, entre autres effets, celui de diminuer cette influence de la configuration du sol sur les mœurs des habitants.
Sa
l'LA FRANGE.
