L’organisation actuelle

234. Les colonies sous Colbert. — La première colonie française date de la fondation de Québec, en 1608, et la puissance coloniale de la France date du ministère de Colbert, pendant la seconde moitié du xvii c siècle. Le Canada et la Louisiane , vastes possessions qui s’étendaient sur toute la vallée du Mississipi et sur la région située entre Terre-Neuve et les grands lacs et qu’on désignait souvent sous le nom de Nouvelle-France, n’étaient occupés sur la plus grande partie de leur territoire que par des postes isolés; le Canada seul était vraiment colonisé.

Dans les Antilles, la France avait la portion occidentale de Saint-Domingue, i’île Saint-Christophe et la plupart des îles du Vent.

Dans l’Amérique du sud, elle avait la Guyane ; en Afrique, elle possédait le Sénégal, quelques comptoirs à Madagascar d’où les colons ne tardèrent pas à être expulsés, Vîle Bourbon et Vile de France ; en Asie, elle avait Pondichéry, Chandernagor, etc.

ALGÉRIE ET COLONIES

23o. Les revers du XVIII e siècle. — Le traité d’Utreeht (1713) porta une première atteinte à notre puissance coloniale en nous enlevant la baie d'Hudson , Terre-Neuve, V Acadie et Saint- Christophe, cédées à l’Angleterre.

Plus tard, le désastreux traité de Paris (17G3), après la guerre de Sept-Ans, enleva à la France Y empire des Indes que, grâce à Dupleix, nous avions commencé à fonder; il ne nous laissa que des comptoirs, Pondichéry, etc., que nous n’avions plus le droit de fortifier; il nous enleva tout le Canada, malgré la belle défense de Montcalm, ne nous laissant que les petites îles de Saint-Pierre et de Miquelon, et donna à l’Angleterre toutes les terres à l’est du Mississipi, la plupart des Petites Antilles, le Sénégal . La Louisiane, qui nous restait, à l’ouest du Mississipi, fut cédée comme indemnité aux Espagnols nos alliés.

Cependant le commerce du sucre aux Antilles, surtout à Saint-Domingue, fut très florissant durant la seconde moitié du xvm e siècle, et les succès maritimes, sous Louis XVI pendant la guerre d’Amérique, valurent à la France la restitution du Sénégal et de quelques Antilles.