L’ALGÉRIE ET LA TUNISIE
(Voir la planche n° 39 et les cartes 40, 41 et 49.)
Sommaire. — 239. La situation. — 240. La côte. — 241. Le relief du sol. — 242. Les eaux. — 243. Le climat. — 244. Les circonscriptions administratives. — 245. Les villes. — 246. L’agriculture. — 247. Les mines. — 248. L’industrie. — 249. Les communications. — 250. Le commerce. — 251. La population. — 252. La Tunisie. — 253. Les produits de la Tunisie. — 254. Le commerce de la Tunisie. — Résumé.
239. La situation. — L’Algérie est la partie septentrionale de l’Afrique comprise entre le Maroc à l’ouest, la Tunisie à l’est, la Méditerranée au nord; au sud, elle s’étend jusqu’à la limite indécise du Sahara. Elle a une longueur d’environ 940 kilomètres de l’est à l’ouest et une largeur de plus de 700 kilomètres du nord au sud. Les oasis les plus méridionales sur lesquelles s’étend notre domination sont celles d ’Ouargla, située à 560 kilomètres d’Alger, et d ' El-Goléa à 700 kilomètres d’Alger. La superficie de l’Algérie proprement dite est d’environ 318,000 kilomètres carrés et, avec le Sahara algérien jusqu’au 30 e degré de latitude, de 518,000 kilomètres carrés; c’est presque la superficie de la France.
La Tunisie (118,000 kil. q.) est la partie septentrionale de l’Afrique située à l’est de Y Algérie, entre cette contrée et la Méditerranée qui la baigne des deux côtés ; elle s’étend au sud jusque dans le Sahara.
240. La côte. — A l’ouest, la côte de l’Algérie commence à l’oued Adjeroud qui la sépare du Maroc. On rencontre, en se dirigeant vers l’est, la ville de Nemours, l’îlot rocheux de Rachgoun , le cap Falcon à la pointe occidentale de la baie d’Oran dans laquelle se
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trouve le bon mouillage de la rade de Mers-el-Kebir dominé par les montagnes et par le Château-Neuf, et le port d’Oran. Au delà du cap Ferrât et du cap Carbon sont le golfe d’Arzew, avec le port d e Mostaganem et le cap lui. Dans la partie centrale de la côte, le Dahra borde la mer de ses hautes et inhospitalières falaises : puis, entre la pointe Pescade et la pointe Matifou s’enfonce en arc de cercle la baie d’Alger, fermée au sud par les blanches maisons d’Alger étagées en amphithéâtre et par les verdoyants coteaux de Mustapha. A l’est de la baie d’Alger, la côte de la Grande Kabylie est haute et rocheuse : Dellys en est le port. Abrité par le cap Carbon de Kabylie, qui borne l’extrémité orientale de la Grande Kabylie, est le port de Bougie; puis Djidjelli sur une petite presqu’île rocheuse, le large promontoire de Bou-Garoun ou Seba-Rouss, les « sept têtes », le golfe de Stora avec le port de Philippenille et le cap de Fer, qui le limite à l’est, le golfe de Bône, avec la ville de Bône, limité par le cap de la Garde et le cap Rosa, le cap Roux , qui descend à pic dans la mer sur la frontière de la Tunisie. La côte algérienne a un développement d’environ 1,000 kilomètres.
La côte de Tunisie continue, sur une longueur de 260 kilomètres, en ligne droite, la côte d’Algérie; on y rencontre Y îlot Tabarca , le cap Blanc, qui est le point le plus septentrional de toute la côte barbaresque (37° 20') et dont les escarpements annoncent aux navigateurs l'approche de la rade de Bizerte, puis le râs el-Mekki, le port Farima et le golfe de Tunis, au fond duquel débouche le chenal du Bahira. Le Bahira, « petite mer », est une vaste lagune au fond de laquelle s’élève la ville de Tunis: La Goulette , port de Tunis, est sur le chenal. Le cap Bon, râs Addar en arabe, est
un promontoire rocheux, qui limite à l’est le golfe de Tunis et marque l’extrémité orientale de la région de l'Atlas.
A partir de là, en effet, la côte se dirige vers le sud; elle présente le golfe de Hammamet avec les ports de Sousse et de Monastir , le rds Kapoudia , le port de S fax en face duquel sont les basses îles Kerkena, le golfe de Gabès, où la marée se fait fortement sentir, et la fertile île de Djerba.
241. Le relief du soi. — L’Algérie fait partie du Maghreb , c’est-à-dire du pays du Couchant, nom qui lui a été donné par les Arabes venus de l’Asie, et par conséquent du Levant. Plus de la moitié de ce territoire est occupée par l’Atlas.
L’Atlas est un vaste massif ayant, du cap Cliir au cap Bon, environ 2,000 kilomètres de longueur dont 900 en Algérie. Il atteint sa plus grande élévation (3,475 m. ? au mont Miltsin ) dans le Maroc. Dans presque toute sa longueur, l’Atlas comprend trois parties distinctes ou à peu près distinctes :
1° Au centre, une suite de hauts plateaux (voir fîg.52), ayant une altitude de 900 à 1,200 mètres à l’ouest où ils ont, du nord au sud, une largeur de près de 200 kilomètres, et de 500 à 900 mètres seulement à l’est où ils se rétrécissent beaucoup. Quand elles ne trouvent pas de ravins pour s’écouler vers le nord, les rivières de cette région, aux rares époques où elles ont de l’eau, s’arrêtent dans des cholts , dépressions contenant quelquefois de l’eau saumâtre. C’est la région des hauts plateaux ou région des steppes. Elle a en moyenne de 150 à 220 kilomètres de largeur, et renferme quelques plaines cultivées, plaine de Sétif , delà Medjerda , du 1 lodna , etc. Elle est traversée de l’ouestnord-ouest à l’est-sud-est par des chaînons de médiocre
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hauteur (djebel Oukéit ), etc., et elle est bordée au nord et au sud par d’épais talus montagneux.
2° Le talus septentrional ou Atlas tellien, qui est ainsi nommé parce qu’il fait partie du Tell. Le Tell est la terre cultivable de l’Algérie, la seule qui soit suffisamment arrosée parles pluies; il comprend non seulement l’Atlas tellien avec ses rochers, ses vallées, ses forêts et ses cultures, mais les plaines cultivables des plateaux et les plaines de la côte (plaine de la Mélidja r etc.).
L’Atlas tellien (voir fîg. 53 et 54) comprend le massif de TIemcen avec le Tnouch/i (1,842 m.) et les massifs secondaires des Traras et de Tesscila ; le massif de Saïda avec le djebel Gcicida (1,500 m.), l’épais massif de l’Ouarsenis qui tire son nom de la plus haute montagne de toute la région (1,986 m.). La vallée du Chéliff sépare ce massif du plateau du Dahra qui borde la côte et auquel fait suite le massif secondaire de Zakkar. A l’est, se trouve le massif du Titéri, du nom d’un ancien royaume arabe, situé au sud d’Alger, avec le mont (1,604 m.) et le col de Mouzaia , et les gorges de la Chiffa. A l’est de ce dernier, se détache le massif escarpé du Djerdjera ou montagnes de la Grande Kabylie* qui est habité par des Kabyles et qui
Lecture. — « La Grande Kabylie est une région toute montagneuse r située à l’est d’Alger et de la plaine de la Métidja, entre la Méditerranée et deux rivières, le Sebaau à l’ouest, et le Sahel au sud et à l’est, qui sont alimentées par l’eau de ses torrents. Gomme les montagnes y retiennent les nuages, la pluie y est plus abondante que dans la plupart des autres régions algériennes; elle y rend les deux rivières à peu près permanentes, privilège dont jouissent peu de cours d’eau de l’Atlas, et elle entretient la verdure et la fertilité. Dans le fond des vallées sont les bonnes terres arables et les prairies dont les Kabyles ont été presque entièrement dépossédés à la suite de Finsurrection de 1871; sur les crêtes, perchées à l’extrémité des contreforts, dans la position la moins accessible à un ennemi, sont huchés les villages avec leurs maisons blanchies h la chaux. Les croupes de montagnes, dont les pentes sont rapides, mais rarement abruptes, sont couvertes de moissons.
« Des oliviers, une des principales richesses du pays, et des frênes dont les feuilles servent à nourrir les troupeaux, ombragent ces moissons que le
Fig. 53. — Esquisse de l’Algérie, partie occidentale.
Fig. 54. — Esquisse de l'Algérie, partie orientale.
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atteint 2,308 mètres au Lalla-Kkedidja. Au sud du Djerdjera, séparé de lui par la vallée du Sahel, est le massif des Bibétn qui continue, à la suite du massif d’Alger, le talus septentrional, et qui renferme le Kteuf (1,860 m.) et le col dit Bibân ou Portes-de-Fer. Au nord-ouest se dresse le massif de la Petite Kabylie et le pittoresque défilé du Chabet-eL-Akra avec les deux Babor (1,970 m. au Ta Babor). En continuant vers l’est, se trouvent le massif de Gonstantine (1,477 m. au djebel Fortas ), le massif de Souk-Arhas (1,410 m. au Mahouna ), et, sur le bord de la mer, le massif de VÊdough (1,004 m.).
3° Le talus méridional est l’Atlas saharien, ainsi nommé parce que généralement il sépare la région des steppes de la région saharienne (voir fig. 33 et 54).
11 participe lui-même presque partout par son aspect aride delà nature du Sahara; cependant, çà et là, dans des plis de terrain, sont des villages fortifiés et désignés en berbère sous le nom de ksour (ksar au singulier) .
11 renferme les chaînes des Ksour à l’ouest, dont le djebel Ksal (2,110 m.) est un des plus hauts som-
Kabyle, à force de travail, fait produire à une terre ingrate. La population, très attachée au sol natal, est plus dense que dans beaucoup de départements français; comme, malgré ses qualités laborieuses et sa sobriété, elle ne suffit pas à se procurer des moyens suffisants d’existence, une partie des habitants est obligée pour vivre d'aller louer ses bras aux cultivateurs de la plaine ou de colporter des marchandises.
« La Kabvlie est couverte par les contreforts septentrionaux du Djerdjera qui domine, de sa crête rocheuse et dentelée, toutes les hauteurs de l’Atlas tellien. Le Lalla Khedidja, le plus haut sommet du Djerdjera, dresse à une altitude de 2,308 mètres son énorme pyramide, composée de roches stratifiées et entourée de neiges pendant une grande partie de l’année. Au sud, le Djerdjera tombe en pentes brusques et décharnées, sans contreforts prolongés, sur le Sahel, et, vu de la vallée de ce torrent, il apparaît comme une muraille gigantesque et inaccessible.
« Les hautes vallées, les mamelons et les crêtes de ses contreforts ont été •en effet un asile presque inaccessible aux Arabes ; la population primitive de l’Afrique méditerranéenne y a trouvé un abri contre leurs invasions et y a -conservé sa langue et ses mœurs. »
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mets : le djebel Amoûr (1,937 m. au djebel Touila ) et les monts des Oulad Nayl (1,618 m. au Senaba) avec le Bou-Kahîl (1,500 m.) au centre; à l’est sont les montagnes du Zab qui s’étendent jusqu’à l’oued El- Kantara, sur la route de Batna à Biskra, et l’Aurès, massif formé de crêtes et de vallées parallèles, orientées du nord-est au sud-ouest, et renfermant le djebel Cliellîya (2,328 m.), le plus haut sommet de toute l’Algérie. Les versants septentrionaux de l’Aurès sont en partie boisés; les versants méridionaux, plus ravinés, sont habités, cultivés et bordent le Sahara de leurs escarpements. Le djebel Cherchar et les montagnes des Nemencha lui font suite à l’est.
4° Au sud de l’Atlas saharien, le terrain, brûlé par le soleil, s’abaisse en terrasses ou en plaines doucement inclinées vers le sud : c’est le Sahara, le désert, tantôt calcaire, dur et sec, tantôt sablonneux et ondulé de dunes, semé, dans certains fonds, d'oasis où quelques cultures prospèrent à l’abri des dattiers : c’est la région des dattiers. Au sud de Laghouat et de Guerrara, la terrasse se maintient jusque vers El-Goléa, à une altitude de 500 mètres : c’est un Hamada , dans lequel est la Chebkha , pays des Mozabites. A l’est du Hamada et au sud de l’Aurès, est une vaste dépression dont le centre, occupé par le chott Mel-Rhir , est à plus de 31 mètres au-dessous du niveau de la Méditerranée. Cette dépression se prolonge dans la direction du golfe de Gabès.
5° L’Atlas se continue en Tunisie; mais il ne présente plus aussi nettement à son extrémité orientale la distinction des deux chaînes et du plateau. Cependant la partie montagneuse, située entre la côte et la Medjerda, qu’on peut désigner sous le nom de massif de Kroumirie, appartient à l’Atlas tellien; le djebel Sma
y atteint 1,400 mètres. Au sud de la Medjerda et au centre de la Tunisie le pays est encore montagneux; le djebel Tiouach a 1,367 mètres; beaucoup plus à l’est et presque isolé au sud de la plaine de Tunis est le djebel Zaghouan (1,343 m.). Au sud de l’oued Fekka, dans le Sahara tunisien, des massifs montagneux, où se trouve le djebel Arbet (1,100 m.}, font suite à l’Aurès algérien.
242. Les eaux. — Les cours d’eau de l’Algérie méritent à peine le nom de fleuves; car ce sont pour la plupart des torrents ou des ruisseaux complètement à sec dans la saison sèche, ou composés d’un chapelet de flaques d’eau stagnante; aucun n’est navigable sur une longue étendue. Ils sont répartis en trois bassins : le bassin de la Méditerranée, celui des plateaux et celui du Sahara.
1° Le bassin de la Méditerranée comprend les cours d’eau qui, descendant de l’Atlas, arrosent le Tell. Les principaux sont (voir flg. 53 et 54) :
La Tafna (170 kil.), torrent intermittent dans son cours supérieur, mais petit fleuve ayant toujours l’eau dans son cours inférieur; il reçoit Ylsly , célèbre parla victoire du maréchal Bugeaud, et le Çcif-Çaf, remarquable par la cascade d’Ourit.
La Macta, formée du Sig et de YHabra qui se réunissent au milieu d’un vaste marécage et qui sont utilisés pour l’irrigation.
Le Ghélif, formé aussi par la réunion de deux cours d’eau, l’un né au pied du djebel Amoûr et portant divers noms ( oued Taguin , etc.) ; l’autre, le Nahr-Ouaçel (170 kil.), venant du pied de l’Ouarnsenis. Ces deux rivières se réunissent au marais de Ksévia , à partir duquel le Chéliff coule dans une étroite vallée et vient, en contournant le massif de l’Ouarsenis, déboucher
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dans une plaine fertile, susceptible de devenir très productive, grâce aux torrents {Mina, etc.) qui descendent l’hiver dans le fleuve. Le ChélifT est le principal cours d’eau de l’Algérie et mesure environ 700 kilomètres.
Le Mazafran, « rivière aux eaux jaunes », formé de troits torrents dont le principal, la Chiffa (65 kil.), est célèbre par les gorges qu’il traverse, et Y Harrach (75 kil.) arrosent la plaine de la Métidja au sud-ouest et au sud-est d’Alger.
laisser de l’est (220 kil.), formé par la réunion de plusieurs torrents, descend dans la plaine en arrosant une vallée bien cultivée.
Le Sébaou (115 kil.), coule au milieu de la Grande Ivabylie, dans un large lit et traverse des gorges profondes.
Le Sahel (210 kil. ), formé par la réunion de plusieurs cours d’eau, arrose Aumale , coule au pied du Djerdjera, dans une vallée pittoresque, et débouche près de Bougie.
Le Rummel ou oued El-Kebir , « grande rivière » (253 kil.), naît dans les montagnes qui enveloppent le plateau de Saint-Arnaud, porte successivement divers noms, passe dans un ravin d’une profondeur vertigineuse au pied du plateau de Constantine et traverse d’autres gorges non moins profondes avant de déboucher à la mer.
La Seybouse (232 kil.) se forme de la réunion du Cherferl et du Zendli, passe près de Guelma et termine son cours dans la plaine de Bône où elle devient navigable. A l’ouest de la Seybouse, le lac Fetzara a été desséché.
La Medjerda (400 kil. environ) naît en Algérie; mais son cours Finit en Tunisie.
Levasseur. — Précis France.
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2° Le bassin des plateaux se divise en plusieurs bassins. A l’ouest, le chott El-Gharbi, « chott de l’ouest », moitié au Maroc et moitié à la France, et le chott Ec/i-Chergui , « chott de l’est », sont deux longues dépressions alignées de l’ouest à l’est dans lesquelles confluent les eaux pluviales, mais qui, le plus souvent, présentent une surface de sable à sec avec quelques sources salines et quelques puits. Au centre, on trouve deux lacs salés, le Zcihrès occidental et le Zahrès oriental. A l’est, le Hodna , ou chott Es-Saïda, est un lac d’eau douce, alimenté par plusieurs torrents de l’Aurès.
3° Le bassin du Sahara comprend quelques petites mares et des rivières, ayant presque toutes la direction du sud-est et allant se perdre dans les sables du désert. Le principal est l 'oued Djedi (env. 500 kil.), qui passe à Laghouat, reçoit plusieurs torrents et se perd dans les sables avant d’atteindre le chott Mel- Rhir. Le chott Mel djebel, « lac des Tortues », est une longue dépression dont la partie occidentale est à plus de 31 mètres au-dessous du niveau de la mer ; il forme une plaine unie, couverte de cristaux salins avec quelques flaques d’eau marécageuses.
Un autre chapelet de chotts plus petits et surtout de puits artésiens marque les dépressions de Y oued Rhîr, puis Igarghar et de Youed Miya qui s’étendent au sud jusqu’au centre du Sahara; on y trouve des oasis.
A l’ouest, Youed Seggeur , Youed En-Namous , Youed Guir descendent, après les pluies, de l’Atlas saharien et se perdent dans les sables.
4° En Tunisie, le principal cours d’eau est la Medjerda, qui vient d’Algérie; elle coule tantôt dans d’étroits défilés et tantôt dans une vallée fertile, reçoit Youed Mellègue et se termine par un delta marécageux,
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formé de ses alluvions. ldoued Fekka, dans la partie centrale de la Tunisie, a un cours presque aussi long, mais a peu d’eau et se perd dans la sebkha Kelibia. Plusieurs autres sebkhas ( sebkha Sidi-el-Hcini , etc.) bordent la côte orientale de la Tunisie.
Au sud, dans le Sahara, sont les chotts : choit fiharsa, chott El-Djerid , choit Fedjed , qui font suite au chott Mel-ILhir et dont le chapelet s’étend jusqu’au golfe de Gabès. Ils ne sont séparés de la Méditerranée que par une légère ligne de hauteurs; on a songé à y faire pénétrer l’eau de la mer en creusant un canal.
243. Le climat. — Le climat de l’Algérie, généralement chaud, diffère suivant la latitude, l’altitude et l’exposition.
Sur le littoral et dans les plaines de la Méditerranée, on ne connaît guère que l’été et le printemps; la température moyenne est de 17 à 19 degrés. Il ne gèle jamais en hiver et les brises de mer tempèrent d’ordi naire la chaleur en été. La quantité de pluie qui tombe annuellement est plus grande qu’en France, surtout dans la province de Gonstantine; mais elle est plus irrégulière.
Sur les hauts plateaux le climat est excessif : il neige en hiver, et en été la chaleur s’élève à plus de 40°. L’atmosphère est beaucoup plus sèche que dans le
Tell.
Dans le Sahara, la température moyenne est de 22° (à Laghouat) ; le thermomètre descend quelquefois audessous de 0° pendant la nuit; mais le jour, en juillet, il peut s’élever à l’ombre jusqu’à 45° et plus.
Le siroco est un vent brûlant du Sahara, redouté des colons du Tell.
