LES COLONIES FRANÇAISES D’AFRIQUE

(Voir la planche n° 44.)

Sommaire. — 255. La région du Sénégal. — 256. L’Afrique occidentale française. — 257. La production et le commerce du Sénégal. — 258. Le Congo français. — 259. Les îles Comores; Mayotte. — 260. Madagascar, la Réunion. — 261. Côte française des Somalis.

2oo. La région du Sénégal. — Sur la côte orientale de l’Afrique, à la limite sud-ouest du Sahara, par 16° de latitude nord, coule le Sénégal, grand fleuve qui donne son nom à la contrée. Il est formé par la réunion, à Bafoulabé, du Ba-fing qui prend naissance dans le massif montagneux du Fouta- Djallon et du Bakhoy dont la source est plus à l’est. La Falémé est son principal affluent. Le Sénégal se dirige vers le nord-ouest en décrivant un grand arc de cercle dans la plaine. La contrée qu’il traverse est accidentée au sud et à l’est dans le Fouta-Djallon; elle est couverte au centre de forêts d’arbres épineux (le Foula ) dans les endroits arrosés, en partie sablonneuse et marécageuse à l’ouest dans le voisinage de la mer (le Oualo , le Cayor , etc.). De juin en octobre, saison des pluies, le fleuve est sujet à des crues considérables et ses débordements forment des cours d'eaux temporaires, dits marigots. Son embouchure variable est obstruée par une barre de sable qui ne permet pas aux gros navires d’y pénétrer. Il est navigable jusqu’à Médine pendant les hautes eaux.

A 180 kilomètres au sud de cette embouchure, est le Cap- Vert , derrière lequel s’abritent la petite île, ou pour mieux dire, le rocher de Gorée, mesurant 17 hectares, et, sur la côte, le port de Dakar.

A 180 kilomètres environ au sud de Gorée, et au delà des ports de Rufisque , de Portudal, de Joal, on trouve l’embouchure de la Gambie , le fleuve le plus important de la région après le Sénégal. Sur une longueur de plusieurs centaines de kilomètres règne une côte généralement basse, où débouchent beaucoup de cours d’eau descendus du Fouta-Djallon, formant des estuaires semés d’îles et donnant naissance à des marigots^ bordés de palétuviers et de roseaux. Parmi ces cours d’eau, désignés sous le nom de Rivières du Sud , on remarque la Casamance, la rivière , Cachéo, le vio Geba dont l’estuaire se confond avec l’estuaire du rio Grande , la Meilacorée.

La région du Sénégal s’étend jusqu’au Niger. Le Niger, un des plus grands fleuves du monde (plus de 4,000 kil. ) , prend sa source près du mont Daro au sud du Djallon, reçoit à gauche le Sanharani et le Mayel Balevel , coule vers le nord-est dans une large cuvette qu’il inonde, puis vers le sud-est en décrivant un immense arc de cercle, dit boucle du Niger ; Tombouctou est au sommet de l’arc.

La région tout entière, dont la superficie avec les régions du golfe de Guinée est d’environ 4 millions 1/2 de kil. q., présente l’aspect d’un plateau disposé par gradins qui s’abaissent vers la mer et qui sont cerclés de rangées concentriques, mais irrégugulières, de hauteurs. Le Fouta-Djallon (environ 1,000 m.), le Daro (1,340 m.), le mont Nimba (2,000 m.) font partie delà crête principale. Les cours d’eau descendent en cascades ces gradins.

Au sud du bassin du Niger, les fleuves côtiers coulent du nord au sud et se jettent dans le golfe de Guinée : le Bandamma , le Comoé, le Volta (1,500 kil.).

Le climat est divers suivant les régions; partout il

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est très chaud et comprend deux saisons : la saison pluvieuse ou hivernage (de juillet à octobre à Saint- Louis, de mars à juin sur la côte de Guinée) pendant laquelle la température moyenne est d’environ ^7°; la saison sèche pendant laquelle la pluie est rare et la température plus variable ; au Sénégal, elle monte à plus de 40° à l’ombre. La quantité de pluie, très rare dans le Sahara, très abondante sur la côte de Guinée, augmente à mesure qu’on descend vers le sud. C’est à quelque distance au nord de la côte du golfe que commence la région des épaisses forêts tropicales : région des palmiers et des arbres à caoutchouc.

2oG. L’Afrique occidentale française. — On désigne sous le nom d 'Afrique occidentale française cet ensemble de pays, d’une étendue de 4 millions 1 /2 de kilomètres carrés. Par le Sahara occidental placé dans la sphère de V influence française (environ 4 millions de kil. q.), elle se relie à l’Algérie et à la Tunisie. Dans cette Afrique occidentale se trouvent enclavées plusieurs possessions étrangères; les colonies anglaises de Sainte-Marie de Bathurst et de Sierra Leone, la colonie portugaise du rio Geba, la république nègre de Liberia sur la côte sud-ouest, la colonie anglaise de la Côte d’Or et la colonie allemande de Togo sur le golfe de Guinée. A l’est, les possessions françaises sont limitrophes des colonies anglaises de Lagos et de la Nigritie.

L’Afrique occidentale française, administrée par un gouverneur général et divisée en quatre colonies, plus les Territoires de la Sénégambie et du Niger.

Le gouverneur général, résidant à Dakar, exerce l’autorité suprême. Chaque colonie a son gouverneur particulier. Chaque région, cercle ou poste a son commandant, civil ou militaire.

LA FRANGE

1° La colonie du Sénégal s’étend du Sahara au nord à la Gambie au sud et jusqu’au Niger à l'est. Elle aune superficie d’environ 250,000 kil. q. et une population estimée à plus de 3 millions d’âmes. Les principales villes sont : Saint-Louis (20,000 hab.), chef-lieu, bâtie sur un sol sablonneux du Sénégal, àl<5 kil. environ de l’embouchure, séparée seulement de la mer par une étroite bande de sable; Dakar , à la pointe du Cap-Vert, bon port fortifié; Gorée, dans une île située en face de Dakar; Ru fis que , port voisin de Dakar. Ces quatre villes sont administrées directement par le gouverneur. Sur le Sénégal sont les localités de Dagana et Podor , de Bakel , de Médine , dans le Soudan; Bafoulabé , sur le Sénégal; Kita , sur le plateau; Bammako et Segou sur le Niger. Le territoire est organisé en cercles; quelques petits États ont conservé leurs chefs sous le protectorat français.

2° Les territoires de la Sënégambie et du Niger, qui s’étendent à l’est du haut Niger sur le désert et sur toute la boucle du fleuve jusque vers le 10 e parallèle, sont administrés directement par le gouverneur général. Us ont pour chefs-lieux, celui du nord Tombouctou, celui du sud Mossi et Gourounsi, celui de l’est Zinder sur le Niger.

3° La Guinée française s’étend sur la cote entre la Guinée portugaise et la colonie anglaise de Sierra Leone. Elle a une superficie de plus de 200, 0Û0 kil. q. et une population de plus de 2 millions d’âmes. Le chef-lieu est Konakry , dans l’île Tombo. Timbo , dans le Fouta-Djallon, Dinguiray , Siguiri, sur le Niger, sont les principales localités de l’intérieur.

4° La Côte d’ivoire est située entre la république de Liberia et la colonie anglaise de la Côte d’Or. Elle a une superficie de plus de 800,000 kil. q. avec une popu-

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lation d’environ 2 millions 1/2 d’âmes. Elle comprend le royaume de Kong. Le chef-lieu est Bingerville (ancienne Adjamé), Grand- Bassam , sur une lagune qui forme un bon abri, Assinie, Grand-Laliou sont les ports.

5° Le Dahomey est situé entre la colonie allemande du Togoland et la colonie anglaise de Lagos et de la Nigritie. Il est bordé au nord-est par le Niger. La superficie est de 150,000 kil. q.; la population est de 1 million d’âmes. Le chef-lieu est Porlo-Novo (50,000 hab.); les ports sont Grand-Popo , Whyday , Kotonou', dans l’intérieur, Abomey , Carnotville , Nikki , et, sur le Niger, Say.

Les indigènes de l’Afrique occidentale sont des Maures et des Touareg dans la région saharienne; dans la partie centrale, des noirs de la race Mandé (Bambarra, etc.), des Ouolof , des Peulh , de race fellah, venus sans doute d’Égypte, des Toucouleurs , de race mélangée; la plupart musulmans. Dans la région méridionale, les noirs, peut-être autochtones et appartenant à des groupes divers, Mossi , Aclianti , Haoussa , etc. sont en général fétichistes : les Dahoméens s’adonnent à l’agriculture.

257. JLa production et le commerce du Senég’al. — L’agriculture est primitive; elle consiste dans la culture du mil, du riz , du maïs , du colon , de Y indigo, du café , de l’arachide, dans la récolte du caoutchouc , de l 'huile de palme , de la gomme copal et dans l’élevage du bétail , surtout des bœufs. La pèche fluviale est abondante et très pratiquée.

L’industrie est plus primitive encore. Celle de tisserand est pratiquée grossièrement par les indigènes; on fabrique de la brique , de la chaux ; mais, en général, les Sénégalais dédaignent les travaux manuels.

LA FRANGE

Un chemin de fer (260 kil.) unit Saint-Louis à Dakar ; un autre relie Kay es, sur le Sénégal, à Kita et est en construction de Kita à Bammako (540 kil. en tout) ; sont en construction aussi les lignes de Konakry à Kouroussa et de Kotonou à Say.

Le commerce extérieur en 1900 a été pour le Sénégal de 80 millions de francs (49 à l’importation, 33 à l’exportation), de 24 pour la Guinée, de 17 pour la Côte d'ivoire, de 28 pour le Dahomey : total, environ 150 millions. On importe des tissus, des farines, du riz , des vins, eaux-de-vie et liqueurs, du charbon de terre , des vêtements confectionnés, des armes, du tabac, de la verroterie. Les exportations consistent en graines oléagineuses ( arachides , béref, noix de palme, sésame), en caoutchouc, en gomme, peaux de bœufs, cire, bois de teinture , ivoire, nattes, plumes , or, etc.

Le Congo français. — Le Congo français, qui a pour origine le comptoir du Gabon, et qui s’est formé par une laborieuse suite d’explorations, depuis la découverte de l’Alima et autres affluents du Congo par Brazza, est la plus vaste possession coloniale de la France; l’étendue dépasse 2 millions de kil. q., et on suppose que la population est de 10 à 15 millions d’âmes. Sur la côte de l’océan Atlantique, le Congo s’étend sur 1,200 kilomètres, de la baie de Campo où il est limitrophe de la colonie allemande de Cameroun, jusqu’à Massabi, possession portugaise. Dans l’intérieur, il s’étend à l’est jusqu’à la ligne de partage des bassins du Congo et du Nil sur une longueur de plus de 2,200 kilomètres. Au sud, la colonie a pour limite une ligne conventionnelle allant de Massabi à Manyanga sur le Congo, frontière entre la France et le Portugal; puis le Congo de Manyanga au confluent de l’Oubanghi; puis V Oubanghi’ puis le

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Mbomou, affluent de l’Oubanghi. A l’est, la ceinture du bassin du Congo le sépare du territoire placé sous l’influence britannique, et une ligne idéale à travers le Sahara limite la sphère française et la sphère britannique. A l’ouest, une ligne allant du Chari à la Sangka forme la frontière du côté de la colonie de Cameroun. Le Baghirmi est compris dans la sphère française.

Ce vaste territoire comprend plusieurs régions. Celle des fleuves côtiers de l’Atlantique, dont les deux principaux sont l’Ogooué et le Kouilou ; celle du Congo, celle du bassin du lac Tchad , dont le principal cours d’eau est le Chari avec son affluent le Logone. Le Congo, le plus puissant des fleuves de l’Afrique, occupe un très large lit semé d’îles, s’épand en forme de lac, dit Stanley pool , à l’extrémité du plateau central de l’Afrique, en descend dans une gorge étroite par une longue suite de cataractes, et redevient navigable jusqu’à la mer après la chute de Yellala. L ' Oubanghi, grande rivière de plus de 2,400 kil. de cours, formée de l’Ouellé et du Mbomou, est son principal affluent de droite.

Libreville (3,000 hab.), est la capitale du Congo français. Loango , port sur l’Atlantique, France cille, dans l’intérieur, Brazzaville sur le Congo, Bangui au confluent de l’Oubanghi, sont les principales localités.

La population noire appartient à des races diverses. La plus grande partie est fétichiste et beaucoup de tribus sont anthropophages. Les indigènes cultivent le manioc , le maïs ; ils ont des troupeaux , et, sur le bord des cours d’eau, ils vivent en partie de pêche. La région forestière est très étendue; on y récolte surtout du caoutchouc et des bois d’ébénisterie. Les Européens produisent du café , de la vanille , du cacao.

2o9. Les îles Comores et Mayotte. — Entre

la côte d’Afrique et l’île de Madagascar, au nord du canal de Mozambique, se trouvent les îles Comores, qui sont sous le protectorat de la France.

La plus orientale des quatre Comores, Mayotte (9,600 hab.), est une colonie. C’est une île volcanique, boisée, très fertile, entourée presque entièrement par une ceinture de récifs, avec des baies profondes et de bons mouillages (rade de Dzoucidzi , chef-lieu de la colonie).

Mayotte cultive surtout la canne à sucre. Son commerce, qui varie de 1 million 1/2 à 3 millions de francs, consiste en importation de bétail , de riz et de tissus , et en exportation de sucre, de vanille et de rhum.

200. Madagascar et la Réunion. — Madagascar, séparée du continent africain par le canal de Mozambique, est une île plus grande (590,000 kil. q.) que la France. Elle a une longueur de 1,620 kil. du cap rV Ambre au nord au cap Sainte-Marie au sud. La côte orientale, généralement unie et peu hospitalière, présente cependant au nord la. baie d’Antongil et la belle baie de Diego -Suarez', sur la côte occidentale sont la baie de Passandava et le cap Saint- André .

Sous le rapport du relief du sol, Madagascar se compose de deux parties : au nord et à l’est un haut plateau montagneux, relativement étroit au nord, large d’environ 300 kil., au centre dans VImérina (2,632 m. au Tsiafajavona)', ce plateau descend en pentes rapides sur la côte orientale; à l’ouest et au sud s’étendent de vastes plaines. Il n’y a de longs cours d’eau qu’à l’ouest; le principal est le Betsiboka, grossi de 1 ' lkopa.

Madagascar est soumise au régime des moussons, avec un climat différent suivant les régions. Il y a

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une saison chaude et pluvieuse, pendant laquelle la pluie est très abondante, d’octobre à avril en général, et une saison sèche. Juillet et août sont les mois les plus froids.

L'Imérina est habitée par les Hovas , race conquérante de type malais, qui avait fini par dominer presque toute l’île. C’est en détruisant le royaume des Hovas que la France a établi définitivement sa domination sur l’ile. D’autres peuples, tels que les Betsileos , les Antankares , habitent aussi le plateau. Dans la plaine vivent les Sakalaves , aux cheveux crépus et à la peau noire. On évalue la population, qu’on désigne sous le nom général de Malgaches, à 2 millions 1/2 ou 3 millions 1/2 d’âmes.

La capitale est Tananarive (environ 50,000 hab.), sur le plateau de l’Imérina; les principaux ports sont Tamatave à l’est, Majunga à l’ouest, Diégo-Suarez au nord, bonne baie fortifiée.

L’île, fertile et cultivée dans quelques parties, produit le riz, le manioc , la canne à sucre, le café , le coton , le cacao, le tabac , la patate, etc. Le bétail, bœufs, zébus, moutons, chèvres, est nombreux. Les forêts occupent de vastes étendues.

Le commerce extérieur, qui a été de 50 millions en 1900, consiste principalement à l'importation en tissus , vins et liqueurs, farine, objets en métal, etc., et à l’exportation en or et poudre d’or, en raphia, en caoutchouc , en bétail, en peaux, en cire, etc.

De Madagascar dépendent les petites îles de Nossibè et Nossi-Cumba à l’ouest, que la France possède depuis 1841, et à l’est de Sainte-Marie qu’elle possède depuis 1750.

A 600 kilomètres à l’est de Madagascar est la Réunion.

Levasseur. — Précis France.

LA FRANGE

La Réunion, dite autrefois le Bourbon (2,512 kil. q.), est une des îles Mascareignes. Elle a une population de 164,000 habitants (en 1887), dont le tiers à peu près consiste en travailleurs émigrants. L’île est composée de deux massifs volcaniques, le piton des Neiges (3,069 m.) et le piton de la Fournaise (2,500 m.), encore en activité; un plateau de 1,500 mètres d’altitude les réunit. Les flancs de ces massifs, à une altitude moyenne, sont boisés et ravinés par d’étroites vallées, qui en général sont fertiles au nord, stériles au sud : les pentes inférieures des massifs sont cultivées. Quant aux côtes, elles n’offrent ni golfe, ni baie pour abriter les navires.

Saint-Denis (25,000 hab.), au nord de l’île , est le siège du gouvernement et le chef-lieu de l’arrondissement « du Vent ». Saint-Pierre (18,600 hab.), à, l’ouest, est le chef-lieu de l’arrondissement « Sous le Vent », dans lequel se trouve le port de Saint-Paul (22,000 hab.).

Un chemin de fer côtier (126 kil.) fait le tour des deux tiers de l’île. Un port a été construit à la Pointe des Galets (1886).

Le commerce monte à 38 millions , dont 20 avec la France, 17 avec l’étranger et 1 avec nos autres colonies. Les importations consistent en denrées alimentaires vins , liqueurs , tissus , modes , confections , meubles et machines. Les principales exportations sont le sucre* en première ligne, puis le café, la vanille, les vins, le

* Lecture. — Le sucre et le café . 1° Le sucre . — « Les colonies situées dans la zone tropicale cultivent et exportent des denrées coloniales que l’Europe consomme et que son climat ne lui permet pas de produire ellemême. Le sucre et le café sont les principales richesses de la Réunion et des Antilles.

« La canne à sucre est un roseau plus grand et plus gros que le roseau ordinaire de France; il atteint une hauteur d’environ 3 mètres. Comme le roseau ordinaire, il a des nœuds formant de distance en distance un renflement annulaire de couleur foncée et servant d’attache à des feuilles longues et étriotes. Les cannes couvrent de vastes étendues, comme le blé couvre nos

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rhum, etc. La cannelle, la muscade, le cacao sont des cultures accessoires.

261. Côte française des Somalis. — La colonie d’Obock: avec le protectorat des Somalis s’étend du Cap Dumeirali sur le détroit de Bab-el-Mandeb jusqu’au cap Goumarlé au sud de la baie de Tadjoura. La superficie est d'environ 36,000 kil. q. et la population,

champs en Europe; mais on n’est pas obligé de les semer à nouveau tous les ans, comme on fait pour les céréales; les tiges repoussent après avoir été coupées : c’est ce qui a lieu sous notre climat pour les joncs et les roseaux et c’est ainsi qu’on exploite la luzerne. Un champ de cannes dure quinze ans et plus. Quand les tiges sont mûres, elles prennent une belle teinte jaune. On les coupe alors près delà racine et on les porte immédiatement au moulin afin de ne pas laisser au jus le temps de s’altérer.

« Autrefois des esclaves noirs faisaient le travail de la culture et de la récolte. Le progrès de la civilisation a fait supprimer successivement, au dix-neuvième siècle, l’esclavage dans tous les pays de l’Amérique. Les Français avaient donné le signal de cette émancipation à l’époque de la Révolution de 1789; mais la suppression n’a été définitive dans nos colonies qu'en 1848. à l’époque de la seconde république. Les Anglais ont accompli cette réforme en 1834; les Américains du Nord ont proclamé la liberté des noirs en 1863 et n’ont pu l’imposer aux propriétaires d’esclaves qu’à la suite d’une sanglante guerre; le Brésil l’a décrétée en 1871, par une loi d’émancipation progressive, et la colonie espagnole de Cuba, qui avait maintenu seule le travail servile, a suivi l’exemple du Brésil en 1879. Aujourd’hui les noirs font encore une grande partie du travail des plantations, mais ils le font comme ouvriers libres.

« Lorsque la canne est broyée entre les cylindres du moulin, il en sort un jus sucré qu’on nomme vésou. Ce jus, cuit dans de grandes bassines que l’on chauffe avec les débris des tiges, s’épaissit et fournit du sucre brut qui a l’aspect d’une poudre jaunâtre et un résidu qui ne se solidifie pas et qui est la mélasse. En distillant la mélasse, on obtient une liqueur nommée tafia, eau-de-vie de canne ou rhum.

« C’est ordinairement à l’état de sucre brut que le produit colonial est exporté. Les raffineries d’Europe l’épurent et obtiennent le sucre cristallisé en pains de forme conique que l’on trouve dans le commerce.

« Les colonies françaises produisent par an environ cent cinquante millions de kilogrammes de sucre brut. C’est à peu près la quinzième partie de la production du sucre de canne dans le monde (la Chine, l’Inde et le Japon exceptés) et la dixième partie du sucre de betterave que produit l’Europe ; car la production totale du sucre s’est élevée à plus de quatre milliards de kilogrammes en 18S0. »

2° Le café . « Le caféier est un arbuste qui peut s’élever à une douzaine

de mètres, mais qu’on ne laisse guère monter, dans les plantations, au delà de 4 à 6 mètres. Les feuilles sont d’un beau vert luisant à la face supérieure et d’une teinte blanchâtre sur l’autre face. Il porte des fleurs d’un parfum suave qui rappellent le jasmin d’Espagne, et des fruits ovales, rouges lorsqu'ils sont mûrs, et qui ressemblent à de petites cerises. Ce fruit a un noyau,

LA FRANGE

Danakal, Somalis, Gallas, de 22,000 âmes. C’est une région saharienne, sèche et très chaude en été. Le chef-lieu est Djibouti , port de relâche pour les paquebots français sur la mer Rouge. Djibouti est en communication avec l’Ethiopie, pays allié; un chemin cle fer (250 k.) conduit de Djibouti dans le Harrar.

le noyau renferme deux graines, convexes à l’extérieur, collées Tune à l’autre par leur côté plat qui est creuséd’un sillon. Ces graines sont vertes quand le fruit est frais, blanchâtres quand il est sec. Chaque graine est un grain de café.

a On croit que le caféier est originaire d'Ethiopie. 11 ne fructifie que dan* les régions tropicales où la température ne s’élève pas au-dessus de 55 à 30 degrés et ne descend pas au-dessous de 10 degrés. Il se plaît surtout dans les terrains élevés de quelques centaines de mètres au-dessus du niveau de la mer, situés en pente, exposés au soleil levant et garantis contre le vent de mer; la culture du caféier rappelle à cet égard la culture de la vigne.

« Le caféier, semé d’abord en pépinière, est replanté l’année suivante en lignes régulières, à intervalles égaux, de 3 mètres environ. Il commence à rapporter après trois ou quatre ans, et il donne des fruits pendant une quarantaine d’années. On sépare le grain de ses enveloppes en faisant sécher les fruits au soleil, ou en les laissant macérer dans l’eau, ou en décortiquant les fruits avec un moulin. Les planteurs livrent ensuite le café au commerce,

« La production du café, pour laquelle l’Europe ne peut pas faire concurrence à la zone tropicale, est évaluée à cinq cent cinquante millions de kilogrammes, quantité sur laquelle les colonies françaises représentent un peu plus de deux millions de kilogrammes. »

4° Section.