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jg4 LIVRE SOIXANTE-UNIÈME.

proposé par des hommes d état dignes de 1 époque actuelle , et les chambres n'eussent jamais sanctionné une mesure que réclamaient cependant la justice et l'humanité.

Trop long-temps les écrivains anglais ont cédé à leur antipathie contre un peuple resté inaccessible à la réformation religieuse , en le représentant comme le rebut de l'espèce humaine , tandis que les auteurs irlandais, par un mouvement d exagération contraire , ne tarissent pas sur les éloges de leurs ancêtres et sur les vertus de leurs contemporains. L'humiliante loi d'exception qui , pendant plusieurs siècles^ s'est appesantie sur ce peuple, a dû aigrir son caractère; dispensons-nous donc de le juger avec trop d'indulgence ou trop de sévérité. Naguère encore il portait l'empreinte d'un sceau réprobateur : ce n'était qu'un peuple conquis; maintenant il est libre; de nouveaux liens l'attachent à la métropole : fier de son émancipation, il se montrera plus d'une fois turbulent dans l'exercice de ses droits ; mais tout fait présager sa régénération complète. Les lumières de l'instruction, répandues avec plus de soin, l'éclaireront sur ses vrais intérêts ; l'industrie prendra chez lui un nouvel essor j et l'Angleterre aura trouvé dans un acte de justice un nouveau moyen de puissance.

S'il faut en croire Usserius (0» Keder (a), Warœus (5) et d'autres antiquaires, on pourrait faire remonter l'histoire de l'Irlande à cinq siècles au-delà de l'ère chrétienne. Une colonie scythe arrivée par l'Espagne s'y serait établie . à cette époque, et aurait introduit la langue phénicienne et l'usage des lettres parmi les Celtes dont elle était peuplée* Cette sorte de civilisation ne s'accorde guère avec ce

(0 Auteur des ouvrages intitules : De la religion des anciens Irlandais et Bretons (en anglais), yetenun episioianim Hibemicarum Sylloge.

(^) Recherches des médailles frappées en Irlande avant que Henri II i'emparÀt de ce royaume.

(}) Dissertations sur les antiquités de l'Irlande.

EUROPE : Description de V Irlande. igS

qu en rapporte Strabon , qui vivait sous Auguste. Dans les

traditions nationales de llrlande y un peuple appelé Bolg

(Fir-Bolg) , venu du voisinage du Rhin , aurait conquis la