LIVRE SOIXANTE-UNIÈME

SviTs de la Description de l'Europe. — Description historique et topographique des îles Britanniques. — Troisième section. — Description de l'Irlande.

Pla€bb sous un ciel brumeux et charge de vapeurs , l'Irlande y dédaignée par la puissance romaine comme une terre envahie par les hivers et défendue par les tempêtes, reçut de César le nom d*Hibemia, qui exprime Tidée que s'en formaient les anciens (>). Son histoire est environnée de ténèbres et d'incertitudes; Strabon peint ses habitans sous des couleurs peu favorables : selon ce géographe, ils étaient plus sauvages que les Britanni leurs voisins; ils étaient anthropophages et regardaient comme une action louable de manger les cadavres des auteurs de leurs jours ; les unions condamnées par les liens du sang, celles du frère et de la sceur, celles du fils et de la mère, n'étaient point entachées de réprobation (s). Si ces faits , que Strabon ne rapporte qu'avec l'expression du doute, étaient avérés, on serait porté à regarder le peuple irlandais comme un de ceux de l'Europe les moins projHres à la civilisation ; les partisans de l'intolérance religieuse, qui, dans les deux chambres du parlement britannique, se sont si long-temps refusés à reconnaître aux catholiques d'Irlande le droit de participer à la représentation nationale , auraient été natu* rellement portés à les considérer comme une race faite pour être muselée ; leur affranchissement n'eût jamais été

(0 Cest aussi celui que lui donne Tacite dans la Vie d'Agritiola. Pomponius Mêla la désigne ions cdoi de Ju^ma,

(0 Voyez Surabon , lib. IV, cap. v, $ 5. Il l'appdle /cme; Diodore de Sicile la nonune /m.