LIVRE SOIXANTE-CINQUIÈME

S Vin de b Description de l'Earope. — Description de FAllemagne. — Première section.*- Description physique générale de T Allemagne.

« Novs entrons dans un pays sourent considéré conune la croix des géographes^ à cause de ses innombrables suodrvisions et de leur circonscription bizarre, si long-temps contraire à toute loi géographique comme à toute raison politique, et encore aujourd'hui peu conforme à ces principes. Notre méthode, nous Fespérons, ramènera dans ce chaos un ordre simple et lumineux ; et en classant sous leurs divers points de Tue les détails nécessaires, elle rendra à cette belle et importante partie de l'Europe tout Imtérét qu'elle mérite. Nous commencerons par tracer un tableau physique général de l'Allemagne, en prenant ce nom dans son acception Tulgaire qui est généralement conforme à l'ethnographie; nous n'oublierons pas que la Suisse renferme dans ses Alpes les sources de beaucoup de rivières allemandes, que les Pays-Bas peuvent être considérés comme une alluvion de ces fleuves, et que la péninsule danoise est un appendice des plaines germaniques; mais, tout en faisant fréquemment application de ces vérités physiques indiquées dans notre Introduction à l'Europe, nous ne devons pas ici perdre de vue les notions communes, consacrées par l'usage de toutes les langues.

« Après avoir considéré l'Allemagne dans son état physique, en distinguant les massift de ses montagnes, les bassins de ses fleuves, la différence de ses climats et de ses productions, en fixant, avec une entière indépendance de la politique, les points de vue généraux et permanens de

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la géographie naturelle de ce vaste pays , nous passerons à la description des états politiques dans lesquels il est divisé; mais nous simplifierons cette description en classant certains états par groupes géographiques, et en intercalant les coups d œil généraux sur la statistique de chaque monarchie aux endroits les plus convenables. Ainsi nous décrirons successivement les petits états du nord de rAllemagne, la masse orientale des possessions du roi de Prusse situées sur roder et sur l'Elbe, puis le groupe des états second&ires baignés par le bas Elbe et le Weser, ensuite la masse occidentale des états prussiens situés depuis le Weser jusqu'au-delà du Rhin; là, nous nous arrêterons pour con* templer l'ensemble de la monarchie prussienne dans sa longueur toujours incomplète et dans sa difFormité ambitieuse. Nous décrirons ensuite cette masse d'états secondaires qui, sous les noms , la plupart arbitraires, de Saxe , de Hesse et d'autres, s'étend des bords du Rhin à ceux de l'Elbe, en formant le centre de l'Allemagne; de là nous passerons à la région encore mieux déterminée que remplissent la Bavière, le Wurtemberg et le grand-duché de Bade. JVbus terminerons notre voyage chorographique par la grande masse des états autrichiens allemands, à laquelle se rattachera naturellement le coup d'œil statistique et politique sur l'ensemble si hétérogène de la monarchie autrichienne. Sortis enfin de ces descriptions spéciales , nous reprendrons l'ensemble de l'Allemagne sous le point de vue moral et civil; nous apprécierons cette grande nation, qui dominerait l'Europe si elle était unie. Par cette disposition des matières nous croyons avoir satisfait aux règles d*une composition littéraire et historique ; nous aurons réuni sous des divisions faciles à suivre toutes les choses intéressantes que l'énorme et stérile prolixité des imitateurs maladroits du savant Buscliing dissémine dans un nombre infini de volumes. Nous aurons évité l'inconvénient de répéter jus-

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qu a vingt ou trente fois les mêmes feits dans les mêmes termes; et, en réduisant le tableau de TAUemagne à un cadre dune étendue raisonnable , nous ny conserverons pas moins cette variété qui le caractérise. Ce n*est pas que nous voulions blâmer absolument les méthodes allemandes, mais chaque nation a son goût, chaque classe du public a ses besoins; nous devons avoir en vue les honunes lettrés de la France et de TAngleterre auxquels notre ouvrage est destiné; et peut-être nous ne trompons-nous pas en supposant que des savans tels que Ritter et Humboldt nous approuvent.

« Toutes les montagnes de l'Allemagne dépendent ou du système des Alpes ou de celui des monts Hercynio-Karpathiens qui s*y rattache par le Ranhe^Alp^ ou les Alpes de Souabe. Les chaînes qui, du noyau central des Alpes belvétiennes, se continuent à travers le Tyrol, la Carniole , la Carinthie et la Styrie , sous les noms èi Alpes rhétiquesy carniques et noriquesy avec celles de lem's branches qui parcourent l'Algau de Souabe et la haute Bavière, ou qui remplissent le pays de Salzbourg, seront décrites dans le Livre où nous peindrons lensemble de cette chaîne européenne. Nos lecteurs en connaissent déjà Fenchaînement général et les sommets principaux par notre tableau des mon* tagnes (O- Observons ici qu'elles font de toute la partie sud-est de l'Allemagne un des pays les plus montagneux de l'Europe , et que même les plaines étendues au pied de, ces chaînes ont une élévation considérable. La grande vallée danubienne qui marque la limite des Alpes est en plusieurs endroits tellement resserrée, qu'on peut regarderies chaînes alpines comme liées, sur un grand nombre de points de l'Autriche, au système hercynio-karpathien ; les hautes plaines de. la Bavière les en séparent, mais vers les sources

(0 Introduction à VEuropc , tom. Il , p. 4^ et sniy. IV.. 3i

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du Danube les montagnes de la forêt Noire rétablissent la liaison , qui j est aussi marquée par la chute dy Rhin.

« Nous désignons sous le nom de itionts Hercjnio-Karpathiens ce plateau qui, limité à Fouest par le cours du Rhin, borné par la vallée du Danube au midi, et par le Dniester à lest, donne sur sa pente boréale naissance à tous ces fleuves qui arrosent les plaines de la Pologne , de h Prusse et de TAllemagne septentrionale , {)lateau qui occupe en grande partie la Wétéravie, la Hesse, la Thuringe, la Bohème, la Moravie, la haute Silésie, la haute Hongrie et la Transylvanie.

« Cette grande terrasse domine au nord les plaines immenses qui, prolongées depuis le Pas-de-Calais jusqu au Sund, et des rivages de la Baltique jusqu'aux bords du Pont^Euxin , isolent absolument les élévations de TEorope septentrionale, des Alpes et des autres chaînes méridionales. Autant les montagnes hercyniennes et karpathiennes s'élancent au-dessus des plaines sarmatiques et teutoniques, autant leurs sommets restent au-dessous de la majestueuse chaîne des Alpes. Considérées de ce côté , elles ne paraissent plus que comme une humble dépendance d'un empire plus puissant, comme l'avant-terrasse septentrionale des Alpes et la contre-partie de l'Apennin.

« Ce qui établit une disparité entre la chaîne hercjniokarpathienne et les Apennins, c'est d'abord que la profonde vallée du Pô et la mer Adriatique séparent d'une manière très-prononcée 1 ensemble dés Apennins et celui des Alpes, tandis que la vallée du Datiube est beaucoup moins excavée, et même dans sa partie supérieure, ainsi que nous venons d'en faire la remarque^ se trouve resserrée par des branches des Alpes orientales qui se rattachent aux branches avancées des montagnes de la Bohème. A l'ouest, les dépendances des Alpes joignent, non seulement celles de la chaîne hercynienne par la forêt Noire, mais encore*par la

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continuation des Vosges aux environs de Bingen. Il a également été confirmé que les montagnes calcaires du Bannât se lient avec celles de Servie , qui se joignent à celles de la Dalmatie , dépendance des AJpes.

«Une différence plus essentielle encore entre les Apennins et les montagnes dont nous traitons, cest que les premiers présentent une chaîne non interrompue et assez régulière, tandis que le plateau Hercynio-Karpathien offre à l'œil d'un observateur sévère moins une chaîne qiiuife longue suite de plaines élevées^ sur le dos desquelles selancent, les unes après les autres, de petites chaînes^ dont la séparation très-distincte par le haut nempèche pas qu'une base commune les réunisse.

« L'ensemble de cette plaine couronnée de montagnes s'incline au nord et au nord -est. On ne peut pas en douter, lorsqu'on a considéré le cours de la Yistule , de l'Oder et de TEUbe ; mais les chaînes particulières placées sur ce plateau comme sur une base commune , occasionent des irrégularités locales. C'est ainsi que XErtz-gebirge ou Erzgehirge [monts-métalliques) de Saxe, en se terminant vers la Bohème par des pentes rapides, semble interrompre l'inclinaison générale. Le cours des eaux démontre néanmoins qu'il existe une pente continue, quoique faible, vers le nord , et les élévations qui semblent contredire cette règle générale doivent être considérées seulement comme des digues placées en arête sur cette même pente.

« Si nous voulons nous former une idée nette de l'ensemble des pays montagneux et boisés qui constituent les monts Hercyniens, plaçons-nous par la pensée sur le sommet des Karpathes dans le coin nord-ouest de la Hongrie , et regardons vers le nord-ouest Un long plateau nommé Sudeten-gebirge^ et dont un rameau porte le nom de Gesenker-gebifge, c'est-à-dire monts abcussésy se détache des pieds des Karpathes , sépare le 6assin de l'Oder, et la Silésie

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du bassin de la Morawa ou la Moravie, et atteint Textrémité orientale de la Bohème, où il se divise pour former une enceinte de montagnes autour de ce pays. Au nordrest des sources de TElbe, le Riesen^gehirge (^monts Géans)^ qui est la continuation de la même chaîne, nous présente du sud-est au nord-ouest une série de montagnes liées par une base commune, et qu'aucune rivière ne traverse ; elle fait face aux plaines de la Silésie et de la Lusace. L'élévation de quelques sommets du Riesen-gebirge proprement dit approche de 5ooo pieds. Tournant par le nord à Touesti la chaîne ouvre un étroit passage à FElbe, sans atteindre nulle part 4ooo pieds de niveau , sous les noms de Lausitzer-gebirge ( montagnes de la Lusace) et d'Erz-gebir^e , jusque vers la source de TEger , dominant les plaines de Saxe et les collines de Thuringe; à son extrémité occidentale elle se lie à un mont du petit groupe nommé Fichtel-gebirge (mont des Pins); de là, elle se tourne au sud-est sous le nom de Bœhmer-wald {forêt de Bohème) y faisant face à la Bavière et à une partie du cours du Danube. Une partie du Bœhmer-wald présente des sommets de plus de 4ooo pieds, et répond ainsi au Riesen-gebirge. Arrivés aux sources de la Moldau , les montagnes baissent jusqu à 2000 pieds , et se dirigent vers le nord-est pour joindre de nouveau le Riesen-gebirge par une chaîne appelée Moehrischesgebirge ( monts Morapes ). Dans l'intérieur de ce bassin du haut Elbe ou de la Bohème, on voit le Mittel» gebirge^ ou les monts du Milieu , suivre le cours de la rivière d'Eger avec ses sommets basaltiques, élevés de aooo à sSoo pieds. «Sortis de la Bohème, nous ne voyons plus que de petites chaînes, liées entre elles par des collines. Ainsi le Franhen-wald {Jorêt de Franconie) et le ThunngeiHvald {forêt de Thuringe)^ continuation abaissée du Fichtelgebirge , et qui sépare en partie la Saxe et la Thuringe de la Franconie, n'atteint nulle part à plus de 2700 pieds, et

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s« He par des hauteurs Je i5oo à 2000 pieds au groupe du Rhœti'gebirgey entre la Franconie, aujourd*hui bavaroise, et Félectorat de Hesse, dont les sommets, autrefois estimés à 4ooo pieds, n'en atteignent que tout au plus 2800, et se rattachent par des collines volcaniques au Spessart j y oi&in d'Aschaffenbourg , et à Tancien TàunuSy aujourdliui die Htehe, au nord-ouest de Francfort, dont 1 élévation est encore inférieure. Toutes ces petites chaînes sont séparées entre elles par des vallées , et forment plus exactement des groupes allongés chacun autour d un sommet ou d'une masse centrale. En continuant le long de la Werra ( source du Weser ) , la chaîne n est plus qu'une série de plateaux, au-dessus desquels le Meisnersélève à environ 2200 pieds ; et c'est aussi la hauteur du sommet du ff^ester-tvaleij groupe très-enti'ecoupé qui borde la Lahn. Toutes les hauteurs ou collines rocheuses qui , sous le nom général de montagnes westphaliques^ couvrent le duché de Westphalie et une partie du pays de Munster et de Paderborn pour se terminer vers Minden, au défilé nommé (dans les livres) Porta westphcdica^ ne s'élèvent, en général, qu'à 1000 ou 1200 pieds, et ne renferment aucun point connu auquel on puisse soupçonner une plus grande élévation.

«Un seul promontoire de ce pays élevé qui s'avance vers le nord domine au loin les plaines de la basse Allemagne; il se termine par un sommet de 33oo pieds ; c'est le Brocken ou Bloksberg^ point central du Harz, groupe de montagnes* qui s'abaisse de toutes parts autour de ce centre, et ne se rattache du côté méridional que par les collines boisées de l'Eichsfeld au Thuringer-wald;

« Tel est l'ensemble des monts Hercyniens; mais il faut encoi'e remarquer les liaisons qu'ils ont avec les promon* toires des Alpes occidentales. Un pays élevé, sillonné die profondes vallées, et dont le Steiger-wald est une saillie avancée à l'ouest, lie le Fitchtelberg, berceau des sources