LIVRE CENT TRENTE-SIXIÈME

Suite île la Description de V Europe. — Description de V Allemagne* — Première section . — Description physique générale de V Allemagne .

Nous entrons dans un pays souvent considéré comme la croix des géographes, à cause de ses innombrables subdivisions et de leur circonscription bizarre, si long-lcms contraire à toute loi géographique comme à toute raison politique, et encore aujourd’hui peu conforme à ces principes. Notre méthode, nous l’espérons , ramonera dans ce chaos un ordic simple et lumineux ; et on classant sous

leurs divers points de vue les details nécessaires, elle rendra à cette belle et importante partie de l’Europe tout l’intérêt qu’elle mérite. Nous commencerons par tracer un tableau physique général de l’Allemagne, en prenant ce nom dans son acception vulgaire qui est généralement conforme à l'cthnogra-

1 Bernouilli, 1. e.

EUROPE

DESCRIPTION DE LA PRUSSE

IJ

phie ; nous n'oublierons pas que la Suisse renferme dans ses Alpes les sources de beaucoup de rivières allemandes, que les Pays- Bas peuvent être considérés comme une alluviou de ces fleuves, et que la péninsule danoise est un appendice des plaines germaniques ; mais , tout en faisant fréquemment application de ces vérités physiques indiquées dans notre Introduction à l'Europe, nous ne devons pas ici perdre de vue les notions communes , consacrées par l’usage de toutes les langues. Après avoir considéré l’Allemagne dans son état physique, en distinguant les massifs de scs montagnes, les bassins de ses fleuves, la différence de ses climats et de ses productions, en fixant, avec une entière indépendance de la politique, les points de vue généraux et permanens de la géographie naturelle de ce vaste pays , nous passerons à la description des états politiques dans lesquels il est divise ; mais nous simplifierons cette description en classant les états, soit par masses, soit par groupes géographiques, et en intercalant les coups d’œil généraux sur la statistique de chaque monarchie aux endroits les plus convenables. Ainsi, nous décrirons successivement la masse orientale des états allemands du roi de Prusse situés sur l’Oder et sur l'Elbe, puis le groupe des états secondaires baignés par le bas Elbe et le Wescr, ensuite la masse occidentale des états prussiens situés depuis le Wescr jusqu'au-delà du Rhin; là, nous nous arrêterons pour contempler l'ensemble de la monarchie prussienne dans sa longueur toujours incomplète et dans sa difformité ambitieuse. Nous décrirons ensuite cette masse d’états secondaires qui sous les noms , la plupart arbitraires, de Saxe . de Hesse et d’autres, s'étend dos bords du Rhin à ceux de l’Elbe, en formant le centre de l’Allemagne; de là nous passerons à la région encore mieux déterminée que remplissent la Bavière, le Wurtemberg et le grand-duché de Bade. Nous terminerons notre voyage chorographique par la grande masse des états autrichiens allemands, à laquelle se rattachera naturellement le coup d’œil statistique et politique sur l'ensemble si hétérogène de la monarchie autrichienne. Sorti enfin de ces descriptions spéciales, nous reprendrons l’ensemble de l'Allemagne sous le point de vue moral et civil ; nous apprécierons cette grande nation, qui dominerait l'Europe si elle était unie. Par cette disposition des matières nous croyons avoir satisfait aux règles d'une composition littéraire et historique ; nous aurons réuni sous huit divisions faciles à suivre toutes les choses iutéressantes que l’énorme et

stérile prolixité des imitateurs maladroits du savant Busching disséminé dans un nombre infini de volumes. Nous aurons évité l'inconvénient de répéter jusqu'à vingt ou trcnle fois les mêmes faits dans les memes termes ; et, en réduisant le tableau de l'Allemagne à un cadre d’une étendue raisonnable , nous n’y conserverons pas moins- CcUe variété qui le caractérise. Ce n’est pas que nous voulions blâmer absolument les méthodes allemandes, mais chaque nation a son goût, chaque classe du public a ses besoins ; nous devons avoir eu vue les hommes lettrés de la France et de l’Angleterre auxquels notre ouvrage est destiné; et peut-être nous ne nous trompons pas en supposant que Gœthe, Humboldt et Hitler nous approuvent.

montagnes. — Toutes les montagnes de l’Allemagne dépendent ou du système des Alpes ou de celui des monts Hercynio-Karpalhiens. Les chaînes qui , du noyai! central des Alpes hclvéticnncs , se continuent à travers le Tyrol , la Carniole , la Carinthie et la Styric , sous les noms il' Alpes rhéliques, carnique» et noriques, avec celles de leurs branches qui parcourent l’Allgau de Souabc et la haute Bavière, ou qui remplissent le pays de Saltzbourg , seront décrites dans le livre où nous peindrons l'ensemble do cette chaîne européenne. Nos lecteurs en connaissent déjà l'enchaînement général et les sommets principaux par notre tableau des montagnes '. Observons ici qu’elles font de toute la partie sud est de l'Allemagne un des pays les plus montagneux de l’Europe, et que même les plaines etendues au pied de ces chaînes oui une élévation considérable. La grande vallée danubienne qui marque la limite du système des Alpes est en plusieurs endroits tellement resserrée , qu’on peut regarder les chaînes alpines comme liées , sur un grand nombre de points de l’Autriche, au système hcrcynio* karpjtliicn ; les hautes plaines de la Bavière les eu séparent, mais vers les sources du Danube les montagnes de la forêt Noire rétablissent la liaison , qui y est aussi marquée par la chute du Rhin.

Nous désignons sous le nom de montagnes Hcrcynio • Karputhienucs ce plateau qui , limité a l’ouest par le cours du Rhin , borné par la vallée du Danube au midi, et par le Dniester à l’est , donne sur sa pente boréale naissance à tous ces fleuves qui arrosent les plaines de la Pologne , de la Prusse et de l’Allemagne septentrionale, plateau qui occupe en grande partie la Wétéravie, la Hesse,

* Introduction ù l'Europe, t. III, p. 35t et luiv.