livre cent trente-sixième

la Thuringe, la Bohême, la Moravie, la haute Silesie, la haute Hongrie et la Transylvanie.

Cette grande terrasse domine au nord les plaines immenses qui , prolongées depuis le Pas-de-Calais jusqu'au Sund , et des rivages de la Baltique jusqu'aux bords du PontEuxin, isolent absolument les élévations de l'Europe septentrionale des Alpes et des autres chaînes méridionales. Autant les montagnes hercyniennes et karpathiennes s'élancent au-dessus des plaines sarmatiques et teutoniques, autant leurs sommets restent au-dessous de la majestueuse chaîne des Alpes. Considérées de ce côte* , elles ne paraissent plus que comme une humble dépendance d'un empire plus puissant, comme l'avant-terrasse septentrionale des Alpes et la contre partie de l'Apennin. Ce qui établit une disparité entre la chaîne hercynio-karpathiennc et les Apennins, c'est d’abord que la profonde vallée du Pô et la mer Adriatique séparent d'une manière très-prononcée l'ensemble des Apennins et celui des Alpes , tandis que la vallée du Danube est beaucoup moins excavée , et même dans sa partie supérieure , ainsi que nous venons d'en faire la remarque, se trouve resserrée par des branches des Alpes orientales qui joignent les branches avancées des montagnes de la Bohème. A l'ouest, les dépendances des Alpes joignent, non-seulement celles de la chaiue hercynienne par la foret Noire, mais encore par la continuation des Vosges aux environs de Bingeii. Il a également été confirmé que les montagnes calcaires du Bannat se lient avec celles de Servie, qui se joignent à celles de la Dalmalic , dépendance des Alpes. Une différence plus essentielle encore entre les Apennins et les montagnes dont nous traitons , c'est que les premiers présentent une chaîne non interrompue et assez régulière , tandis que le plateau Hcrcjrnio-Karpathicn offre à l'œil d’un observateur sévère moins une chaîne qu'une longue suite de /daines élevées , sur les dos desquelles s'élancent , les unes après les autres , i le petites chaînes, dont la séparation très - distincte par le haut n'empêche pas qu'une base commune les réunisse.

L’ensemble de cette plaine couronnée de montagnes s'incline nu nord et au nord-est. On ne peut pas en douter, lorsqu'on a considéré le cours île la Vislule, de l’Oder et de l'Elbe ; mais les plaines particulières placées sur ce plateau comme sur une base commune, occasionnent des irrégularités locales. C’est ainsi que l’Ertzgobirge de Saxe, en se terminant vers lu Bohème par des pentes rapides, semble interrompre l'inclinaison générale.

Le cours des eaux démontre néanmoins qu’il existe une pente continue , quoique faible , vers le nord , et les élévations qui semblent contredire cette règle générale doivent être considérées seulement comme des digues placées en arête sur cette même pente.

Si nous voulons nous former une idée nette de l'ensemble des pays montagneux et boisés qui constituent les monts Hercyniens , plaçons-nous en pensée sur le sommet des Karpalhcs dans le coin nord-ouest de la Hongrie, et regardons vers le nord-ouest. Un long plateau nommé Gesenker-Gebirgc , c’est-à-dire monts abaissés , qui conserve généralement 4ooo pieds d'élévation , se détache des pieds des Karpnthcs, sépare le bassin de l'Oder, et la Silésie du bassin de la Morawa ou la Moravie , et atteint l'cxtrcmité orientale de la Bobémc, où il se divise pour former une enceinte de montagnes autour de ce pays. Au nord-est des sources de l’Elbe, le Riesen-Ge birge (monts des Géans) nous présente du sudau nord-ouest une série de chaînes, liées par une base commune, et qu’aucuuc rivière ne traverse; elle fait face aux plaines de la Silésie et de la Lusace. L’élévation de quelques sommets du Hicsen-Gebirgc proprement dit approche de âooo pieds. Tournant par le nord à l'ouest, la chaîne ouvre un étroit passage à l'Elbe , sans atteindre nulle part 4ooo pieds de niveau, sous le nom de YErtzgebirge (monts métalliques), jusque vers la source de l’Kvca , dominant les plaines de Saxe et les collines de Thuringe ; à son extrémité occidentale elle se lie à un mont du petit groupe nommé Fichtêl-Gebirge (mont des Pins) ; de là, elle se tourne au sud-est sous le nom de Ro/uner'-fEald (forêt de Bohême), faisant face à la Bavière et à une partie du cours du Danube. Une partie du Bobiner- Wald présente des sommets de plus de 4000 pieds, et répond ainsi au Riesen - Gebirge. Arrivées aux sources de la Moldaw, les montagnes baissent jusqu’à 2000 pieds , et sc dirigent vers le nord-est pour joindre de nouveau le Riesen-Gebirge. Dans l’intérieur de ce bassin du haut Elbe ou de la Bohème , on voit le Miltel-Gebirge , ou les monts du Milieu, suivre le cours de la rivière d'Eyca avec ses sommets basaltiques , élevés de a à 2 5 00 pieds.

Sortis de la Bohême, nous ne voyons plus que de petites chaînes, liées entre elles par (les collines. Ainsi le Thuringer* Il nid (forêt de Thuringe), continuation abaissée du Fichtcl -Gebirge, et qui sépare en partie la Saxe et la Thuringe de la Franconic , n'atteint uullc part à plus de 2700 pieds , et sc lie par

EUROPE. DESCRIPTION DE L ALLEMAGNE

des hauteurs de i5 à aooo pieds au groupe du Rhoen, entre la Franconie , aujourd'hui bavaroise, et l'electorat de Hesse, dont les sommets, autrefois estimés à 4<>oo pieds, n'en atteignent que tout au plusa8oo, et se rattachent par les collines volcaniques au Spessort , voisin d’ Aschaffenburg et à l’ancien Taurins, aujourd’hui die Hcehe , au nord de Francfort, dont l’élévation est encore inférieure. Toutes ces petites chaînes sont séparées entre elles par «les vallées, et forment plus exactement «les groupes allongés chacun autour d'an sommet ou d'une masse centrale. En continuant le long de la Wcssa ( source du Weser), la chaîne n'est plus qu'une série de plateaux , au - dessus desquels le Mcisner s'élève à un peu plus de aooo pieds ; et c'est aussi la hauteur du sommet du fVeitorwald, groupe très-cutrecoupé qui horde la Lahn. Toutes les hauteurs ou collines rocheuses qui , sous le nom général de montagnes westphaliques, couvrent le duché de Westphalie et une partie du pays de Munster ét de Paderhorn pour sc terminer vers Miuden , au dédié nommé (dans les livres ) Porta wescp ha lie a , ne s’élèvent en général, que de 10 à iqoo pieds , et ne renferment aucun point connu auquel on puisse soupçonner une plus grande élévation.

Un seul promontoire de ce pays clevé qui s’avance vers le nord domine au loin les plaines de la basse Allemagne ; il sc termine par un sommet de 35oo pieds; c’est le Brocken ou Bloksberg , point central du Hartz , groupe de montagnes qui s’abaisse de toutes parts autour de ce centre , et ne se rattache du côtéméridional que par les collines brisées de l’Eichsfeld au Thuringer-Wald.

Tel est l’ensemble des monts Hercyniens , mais il faut encore remarquer les liaisons qu'ils ont avec les promontoires des Alpes occidentales. Un pays £levé , sillonné de profondes vallées , et dont le Steigerwald est une saillie avancée à l’ouest, lie le Fichtelberg, berceau des sources du Mein , à la petite chaîne de l' Alb ou Rauhe Alb , qui , s'élevant à a5oo pieds, côtoie \e bassin du haut Danube, et s'unit en équerre à la chaîne plus considérable de Schwarx-fVald ou de la Jbrêt Noire, qui se détache des petites Alpes de Zurich , s'élève k 46oo pieds , et , en séparant la vallée du Rhin de celle du Neckar, donne au Danube ses sources. Les hauteurs de la foret Noire, très-abaissées, sont séparées par le Nectar des hauteurs volcaniques de YOdenwald, que le Mein à son tour sépare du Spessart. La chaîne des Vosges , détachée du Jura , continue sur le territoire allemand dans la direc-

tion nord, sous le nom de Donnersberg (mont Tonnerre); mais un plateau aride nommé Hundsnick ( le Dos du Chien ou celui des Huns), s'en détache vers le nord ouest , horde le bassin de la Moselle, et, en resserrant la vallée du Rhin entre Bingcn et Coblentz , semble presque joindre les hauteurs du Taurus et du Westerwald. Le plateau des Ardennes entre la Moselle et la Meuse appartient rigoureusement à l'Allemagne, puisque le grand - duché de Luxembourg fait partie de la fédération germanique ; mais l’usage le joint au royaume des Pays-Bas. L’extrémité nord-est et nord qui sc trouve sur le territoire décidément germanique forme le plateau marécageux de Hohc-k’een et le groupe des collines volcaniques de T Eyffel.

PLAISES. — Autour de tous ces pays montagneux nous trouvons les plaines. La plus grande est celle qui , sans autre interruption que le cours des fleuves , remplit la basse Silésie , l’ancienne Lusace, le Brandebourg, où elle offre de véritables mers de sable, la Poméranie et le Mccklenbourg , où elle est semée de quelques collines, le Hanovre, où elle présente une hauteur imperceptible, couverte de bruyères , qui à travers le Holstein joint les landes centrales du Jutland; enfin la partie basse de l'ancien cercle de Westphalie, où elle prend le caractère d’une vaste tourbière, qu’elle offre déjà partiellement dans tout son ensemble. Celte grande plaine septentrionale de l’Allemagne forme comme un golfe entre le Hartz, l’Ertzgebirge et la Thuringe ; cette plaine saxonne, dout Lcipzick. est le centre, sc distingue du reste par une élévation supérieure et un sol plus fertile. Dans le milieu de l'Allemagne, les montagnes laissent peu d’espace à des plaines, à moins qu’on ne veuille considérer comme telles les dos mêmes de quelques-unes des hauteurs qui séparent les rivières ; ainsi le Kochcr et l'Iaxt sillonnent de leurs vallées étroites qn plateau uni , tandis que la grande vallée du Neckar est constamment variée par des collines qui y forment saillie. Le caractère général de cette partie est celui d’un pays riche en vallées verdoyantes, boisées, arrosées de sources limpides et ornées de vues pittoresques d’un genre doux et uniforme. Les vallées du milieu de la Bohême sont peutêtre , avec celles de la haute Souabe , les plus imposantes. Les bords du Mein, de la Fulda , de la Moselle sont les plus rians, et la vallée du Rhin réunit tout le grandiose d’un vaste tableau à l'image d’une haute fertilité. En descendant le Danube , la grande et haute