LIVRE CENT QUARANTE-QUATRIÈME

malheurs de la Bohème. Sa population diminuée, ses finances épuisées , taisaient craindre que de long tems elle ne put réparer ses pertes , lorsque le règne de Marie-Thérèse cicatrisa ses plaies encore saignantes. La Bohème doit à cette impératrice l'abolition de l’esclavage et la liberté de l'industrie ; c’c&t à celte femme célèbre et à ses successeurs que ce royaume est redevable d’une grande amélioration dans l'ordre judiciaire , de plusieurs lois sages, d’un meilleur système d’cducation, et de quelques institutions qui, sans être comparables à la plupart de celles qui depuis dix ans ont assure la prospérité de plusieurs états de l'Europe , n’en sont pas moins un bienfait pour le peuple dont le gouvernement croit devoir se traincr à pas lents sur la route des gouvernemens éclairés.

CONSTITUTION.— D'après l’acte fédératif de 181Ô, la Bohême fait partie de la confédération germanique. La succession au troue appartient en ligue directe à la dynastie régnante, comme partie intégrante delà monarchie autrichienne ; suivant la loi fondamentale du royaume, son organisation politique reste assise sur les mêmes bases que dans les siècles passés. Leroi, lors de son couronnement, prête le sermeut de ne point aliéner le royaume , de respecter la constitution, de protéger les étals, et de leur conserver les privilèges qu’ils ont obtenus des empereurs Ferdinand II, Ferdinand 111 et leurs successeurs; de maintenir la justice et de soutenir de tout son pouvoir la religion catholique, apostolique et romaine.

ORGANISATION POLITIQUE DU ROYAUME. — Les états sont divisés en quatre classes : celle du clergé, celle de la noblesse supérieure ou des seigneurs, celle de la noblesse inférieure ou des chevaliers , et celle des villes royales. Leurs députes se constituent en assemblée générale aux époques fixées par le roi , sous la présidence d’un commissaire royal; leurs fonctions se bornent à aviser aux moyens d'exécuter les propositions faites par la couronne; toute supplique ou proposition de leur part ne peut être faite, si elle n’a été approuvée par le gouvernement ou par le president; car, suivant l'expression de M. de Lichtenstein , le roi de Bohcme est, comme il a toujours été, souverain absolu de son pays. Dans ces grandes assemblées le clergé, qui , d'après une ordonnance de Ferdinand , est encore considéré comme le premier de tous les ordres, doit prêter le serment de fidélité au trône ; il est représenté par les archevêques, les évêques, le grand prieur de l’ordre de Malte et les autres prélats du

royaume. Les ducs, les princes, les comtes et tous les seigneurs jouissant de majorats , représentent la noblesse supérieure ; parmi les privilèges accordés à celle-ci, on doit mettre en première ligne celui d'occuper les huit principales charges publiques. Bien que le nombre des villes royales s'élève à 4$, quatre seulement ont le droit, par les députés qu’elles nomment, de les représenter toutes. Ces villes privilégiées sont Prague , Budweis , Pilscn et Kuttenberg. Une autre classe de villes se compose de celles qui sout immédiatement soumises au gouvernement; trois de ces dernières, Saatz , Kommotau et Kaaden ont le droit de sc faire represcuter à l’assemblée; enfin la dernière classe des villes privilégiées comprend les cités protégées, qui, à ce titre, sout affranchies de la servitude et des impôts seigneuriaux quoiqu’elles puissent faire partie d'une seigneurie : la plupart des villes dont le territoire possède des mines appartiennent à cette classe.

Malgré ces catégories et celles qui distinguent encore les paysans en quatre classes, selon qu’ils sout propriétaires de maisons ou de terres, qu’ils sout fermiers ou sim journaliers, la répartition de la jusli met point de différence personnelle dans les individus. La police exerce une égalé surveillance sur tous ; cependant il faut le dire, celle-ci montre a l’égard de la population juive une sévérité qui suffirait pour justifier non -seulement ce que nous avons dit sur la place que semble occuper le gouvernement autrichien parmi les gouvernemens les plus éclairés de l'Europe, mais encore pour prouver que l’habitant de la Bohème restera longtems entaché des préjuges populaires du moyen âge. La haine et le mépris que le christianisme entretient contre les juifs dans la classe la moins éclairée d'une nation, sont aisés à concevoir pour celui qui sait combien il est difficile de modifier certaines idées que fortifient les croyances religieuses; mais ce que l’on comprend plus difficilement, c’est que ceux qui sout appelés au timon des affaires ne sentent pas qu’une classe d’individus dégradée par le mépris ne peut recouvrer sa dignité humaine que lorsque l’éducation tend à l’éclairer, à favoriser le développement de ses facultés ; que lorsque la loi ne sc rend point complice du mépris qu’on lui porte. Mais comment s’étonner que le juif de la Bohème n'ait pas depuis un demi siècle fait un pas dans la route de la civilisation ; qu'il persiste dans la stricte observance des préceptes fondamentaux d’une religion qui le sépare des autres peuples; qu'il touche ayee dégoût

glement ce n’ad-

EUROPE. — DESCRIPTION DE L ALLEMAGNE

le verre, l'assiette et le couteau qui ont servi à un chrétien ; qu’il regarde comme une nourriture impure la chair de l’animal tué par un boucher chrétien; qu’en voyage même il refuse de boire d’autre vin que celui qui a été mis en pièce ou en bouteille par un juif; quand on sait que souvent le peuple s’est porté aux plus coupables excès envers les Israélites; que plusieurs fois leur renvoi hors du royaume a été mis en question par le gouvernement , et qu’ils n’ont conjuré l’orage qu’en s'attirant par des services pécuniaires ou par des présens la protection des grands; que depuis peu d’années1 une loi, rendue dans le but de nuire à l’accroissement des juifs , s’oppose à leur mariage avant 18 ans pour les femmes et 22 ans pour les hommes; déclare nulle toute union contraire à cette disposition, et condamne au bannissement le rabbin qui aurait présidé à sa célébration ? Dira-t-on apres cela que l'israelite jouit en Bohême de tous les droits de citoyens; que sa fortune et sa tranquillité sont protégées à l’égal des autres sujets ; que le gouvernement montre scs vues paternelles à son égard , en le considérant comme étant en dehors de la législation commune; en encourageant l’immoralité et l'adultère par une loi qui défend à un homme de 21 ans et à une femme de 17 de s’unir par des liens sacrés , et en faisant peut-être par ce moyen naître le libertinage et la débauche chez un peuple qui montre plus de respect pour la foi conjugale que la plupart des chrétiens?

L’auteur auquel nous avons emprunté quelques-uns de ces détails * est d’une opinion bien différente sur le compte des juifs de la Bohème ; il prouve par là qu'on peut uoir à de vastes connaissances d'injustes préjugés. A l’entendre, il semble que ce peuple ne soit compose que de brutes incapables d’éducation et de sentiraens généreux. Ce n’est pas sans raison, dit-il, qu'il y a 3o ans, le conseiller Rieger prétendait que le nombre des juifs de ce royaume était un pesant fardeau pour le pays. Us ont toujours été l’objet de la malveillance populaire; et dans ces derniers tems encore leur accroissement graduel , qui rend illusoire la surveillance de la police contre eux , les fait regarder partout comme nuisibles à la société. Nous verrons plus tard sur quels faits l'auteur s’appuie pour justifier sa prévention à leur égard : et si toute cette accusation repose sur le prétendu crime de l'usure et sur l'esprit mercantile qui distin-

• Depuis 1817.

* M. de Lichtenstein.