LIVRE CENT QUARANTE-NEUVIÈME

soumise aux empereurs, mais au iv* siècle elle changea de maîtres : une population composée d'silemanif de Longobardi, de F and ali, de Rurgundiones et d'autres peuples qui paraissaient pour la première fois sur la scène du monde, subjugua la plus grande partie de son territoire. Les vainqueurs mêlés aux vaincus formaient déjà une nouvelle nation, lorsque les hordes d'Attila vinrent ravager l’Helvétie; mais la race bourguignonne se perpétua dans cette contrée : elle eut ses rois, et Genève devint leur résidence. La nation helvétique fut plus heureuse sous ces barbares qu’elle ne l’avait été sous les Romains.

Le culte druidique, en honneur chez les anciens flelvetii, s’était mélangé avec celui «les nations qui les avaient conquis. Il e sus et 1 Teutatès , Retenus , dieu de la lumière; Tarants y armé de la foudre, Siwa, chez les Grisons, Penninus , chez les Valaisans, se partageaient les hommages de ces peuples. Quelques chrétiens depuis le 111e siècle habitaient probablement certaines vallées du Jura, lorsque vers le vu* siècle plusieurs moines écossais vinrent prêcher l’Évangile dans les montagnes de l’Helvétie; l'un d’eux, appelé Gall, s’y fit une telle réputation de sainteté, qu'un demi-siècle après sa mort , la célèbre abbaye de Saint-Gali fut fondée en son honneur. Estce à l'influence d’une religion qui alors éclairait les peuples abrutis qu'il faut attribuer la résistance qu'opposa rilelvétieà de nouveaux envahisseurs ?

Au vm* siècle une horde de Huns menaça la Suisse, mais elle fut détruite ; 200 ans plus lard des bandes composées de peuples que l'histoire appelle Hongrois, Maures et Sarrazins, se présentèrent à deux époques dans les Alpes. Ils y ravagèrent les habitations ; mais après 5o ans de rapines, le courage des montagnards parvint ù les anéantir. Leur séjour est attesté parles noms de quelques lieux , tels que Maur-Monl, Mauro- Fonte et le mur des Sarrazins, près d’Avenchc, etc.

L’Helvétie était sous la protection de l’empire d’Allemagne ; Rodolphe de Habsbourg , devenu puissant, conçut le projet d'en réunir les diverses parties en une seule souveraineté. Albert, son fils, tenta de l’effectuer ; mais ses lieutenans exercèrent tant de vexations sur leshabitans, Gcssler surtout fit peser sur eux un joug si humiliant, que Guillaume Tell, en tranchant les jours de ce tyran , prépara la délivrance de scs compatriotes. Trois héros dont les noms sont vénérés dans toute la république, Werner, du canton

1 Voyage cd So«>w:, par M. Simond, loin. II.

de Schwitz, Walter-Furst , de celui d'Uri, ci Arnold, de celui d’Underwald, résolurent en i3o8 de s’emparer des châteaux forts occupés par les gouverneurs autrichiens. Le secret de cette conjuration fut si bien gardé, les mesures concertées avec tant de sagesse, exécutées avec tant de courage et d’intrépidité, qu'ils réussirent à conquérir l'indépendance de leur patrie. L’Helvétie libre ne comprit d’abord que les ll’aldsieltcn ou les trois cantons forestiers que nous venons de nommer, mais elle forma en i3i5 une confédération qui prit le nom de celui de Schwitz ; plus tard les autres cantons y furent successivement admis; en i5i3, Appenzell compléta cette république fédérative dont le traité de Westphalie confirma et garantit l’indépendance.

En 1798, la Suisse fut, comme tant d'autres pays, obligée de se soumettre aux lois qu’imposait la France victorieuse : en échange d’une partie de son territoire, elle reçut une nouvelle constitution ; en i8i5, Genève, quelle avait cédée à la France, lui fut restituée , et sa nouvelle division se composa de 22 cantons.

RKi.iGiox. — Le christianisme, en détruisant les anciens dieux de l'Helvctie, y fit naître de nouvelles superstitions. Suivant les montagnards, des esprits habitent les forêts et les montagnes ; le diable a construit la chaussée de Pierre-Pertuis , ainsi que le pont naturel qui s’élève au-dessus, et dont l'ouverture a 3o ou 4<> pieds de largeur, 20 de hauteur, et la voûte 2D de profondeur. La réformation du xvi« siecle n’a point péuélré dans tous les cantons : ceux de Bùlc, de Berne, de Vaut! , de SchafTousc, de Zurich, de Genève et de Ncuchfttel se sont séparés de Rome; Soleure, Fribourg , Lucerne, Zug, Schwitz, Unterwald, Uri, le Tessin et le Valais sont restés catholiques. Mais les cantons d’Argovie, de Glaris, deThurgovic, de Saint-Gali, d’Appcnzcll et des Grisons se sont partagés entre le culte réformé et le culte romain.

i.asgues. — Plusieurs langues sont en usage dans ces différentes divisions : la plus répandue est l'allemand, mais l’allemand le plus dur ; on le parle dans les trois quarts des cantons. Le français est en usage dans ceux de Vaud, de Neuchâtel, de Genève, et dans une partie de ceux de Berne, de Soleure, de Fribourg et du Valais. L'italien est usité dans le canton du Tessin et dans une partie de celui des Grisons. Le peuple des cantons où l’on parle français s'exprime dans un patois wclclif oti roman, que plusieurs savans regardent comme un mélange de celtique, de

EUROPE. DESCRIPTION DE LA SUISSE

grec et de latin ; il se divise en plusieurs dialectes et parait être U plus ancienne langue du pays.

MtKIRS ET CARACTÈRE DES SUSSES.— On a beaucoup exagéré Ja pureté des mœurs de la Suisse ; les riches qui la parcourent se font quelquefois illusion sur les impressions qu'ils éprouvent à la vue d’un pays si riche par scs sites, si différent de ceux du reste de l’Europe, le seul qui nourrisse un peuple de bergers et d'agriculteurs unis sous un gouvernement populaire. L’image de la vie paisible des montagnards porte le citadin à envier leur sort : il les croit heureux , parce qu'il est heureux lui-même des sensations nouvelles que produit sur lui la variété des objets; il se fait une haute idée de leurs vertus, parce qu'éloigné de la sphère des intrigues, il lui semble que le peuple qui l’entoure est sans ambition, sans chagrins et sans vices. C’est ainsi que l'habitant des villes est porté à considérer le peuple des campagnes comme une réunion d’hommes heureux : on sait cependant que ce n’est poiut toujours au village qu’il faut chercher l'exemple des vertus et des bonnes mœurs : l'ignorance et la pauvreté sont rarement compagnes des qualités morales. Ce qui sc passe en Suisse est donc ce qu'on remarque partout jdans les cantons où l’éducation est répandue, où l’industrie est une source d'aisance , le coeur est pur, les visages sont rians et le peuple est heureux. La religion y exerce une douce inllucnce : peut-être faut-il attribuer au protestantisme, qui y domine, l’esprit d’union et de tolérance répandus dans tous les rangs : c’est dans ce pays que l’on voit fréquemment le même temple réunir deux cultes différons. Les Suisses recherchent peu les plaisirs de la société, mais ils goûtent avec plus de charmes les jouissances de la vie intérieure : dans la bourgeoisie on pourrait citer bien des exemples de morale, de vertus et de félicité, souvent trop rares dans les pays où les sensations sont moins concentrées, où les plaisirs sont extérieurs. Les hommes sc réunissent, mais c’est pour causer , fumer et sc promener de long en large dans une chambre où trois chaises sont plus que suffisantes pour une réunion de ia personnes. En Suisse, chaque individu se présente sans fard, avec des manières et des allures à soi. C’est ce qui fait dire à un auteur zuricois < : « Aux concerts , ù l'église , dans » tous les rassemblemcns un peu nombreux, » mais surtout au spectacle, qui pour n’etre » permis que rarement chez nous n’eu est que

1 Monter t auteur du voyage de Zurich à Zurich.

» plus suivi, il est impossible qu'un œil ob- >1 servateur ne remarque avec surprise la » prodigieuse diversité des physionomies u qu’offrent les têtes de fout Age, et très-par- « ticuliercmeut celles des jeunes personnes ; » l'extrême mobilité de leurs traits, l'inge* u nuité comme la vivacité de leur expresi> sion. u

Dans tous les rangs, l'amour du travail . la bravou rc , rattachement au pays et le rcsDCel pour les anciennes coutumes forment les tflfei cipaux traits du caractère national. La masse du peuple est plus éclairée que partout ailleurs : dans quelques cantons, non-seulement les gens aisés, mais les paysans aiment la littérature et les arts. Cependant l’esprit humain est un composé bizarre de tant de contrastes , qu’il ne faut peut-être pas s’étonner que dans cette contrée , où toutes les libertés sc sont établies depuis plusieurs siècles, certaines questions d’un haut intérêt n’y soient point comprises : la justice s’y rend à buis clos, et la torture y est encore en usage.

Des costumes particuliers , dont l’origine remonte à plusieurs siècles, distinguent la plupart des cantons : quelques-uns même ont des lois somptuaires. C’est une mesure sage dans un pays où la simplicité de mœurs entretient l’esprit d’indépendance et de liberté. Les jeux de hasard y sont défendus , mais les excrcicesd'adrcssc et de gymnastique, comme la lutte , la course et le tir sont les amuscmens journaliers de la jeunesse. Bien que la Suisse ne soit point une natiou poétique *, de tous les arts qu’on y cultive, celui dont le goût parait le plus répaudu , c’est la musique.

ACRif.ULTiRR. — L’art d'utiliser les terres, de ménager les irrigations, (le multiplier les engrais , est parfaitement entendu en Suisse. Sans la variation des saisons, elle pourrait sc dispenser d’importer des grains et d'autres alimens de première nécessité. Le nombre et la beauté des pâturages favorisent la propagation des bestiaux; ils sont remarquables par leur grosseur : on sait conbien les vaches suisses sont renommées , surtout celles à petites cornes de la vallée de Gruyères. Les chevaux ne sont pas d’une race fine , mais ils sont endurcis à la fatigue. Le mulet , recherché pour sa marche assurée , est dans les montagnes la principale bète de somme.

commerce. — Dans les divers cantons le commerce a beaucoup perdu de son importance depuis les derniers truités. Le système prohibitif des étals voisins rétrécit les débou-

a De l'Allemagne par ma Jante Je Staël.