LIVRE CENT QUARANTE - NEUVIÈME

ti en apparence solidement établis dans la » glace commencèrent à se détacher et à s’en* ti tre-choquer , des crevasses de 10 à no pieds t» de largeur s'ouvrirent à nos yeux avec un ti fracas épouvantable ; d'autres, se fermant ti tout-à coup, lancèrent h une grande hau- » leur l’eau qu’elles contenaient. La masse r> entière du glacier, si agitée tout-à coup, ti s’etait avancée de quelques pas; mais tout ti reutra bientôt dans un repos et tin silence ti profonds, à peine interrompu par le siflle- » meut des marmottes f. »

coins d'eau. — Le Rhin , qui depuis le Saint-Gothard poursuit son cours sinueux jusqu'au lac de Constance; l'Inn, qui descend du mont Bernina ; l‘Adda,qui prend naissance au pied du mont Gallo et sc jette dans le lac de Cômc , hors de la Suisse ; le Tessin , qui sort du montGries, d’où il va traverserdc lac Majeur en Italie ; le Rhône, qui, formé de divers ruisseaux descendus des monts Grimsel et Furca, porte ses eaux dans le lac de Genève ; l'Aar, qui passe au milieu des lacs de Ilricntz et de Tliun pour aller se réunir au Rhin, après avoir formé plusieurs magnifiques chutes d’eau; enfin la Limraat, qui descend du mont Limmcren-Alp et traverse le lac de Zurich avant de se réunir à l'Aar, coulent au milieu des plus grandes et des plus magnifiques vallées de la Suisse. A ses divers lacs il faut en ajouter deux fort importans : ceux de Lugano et de Lucerne ; et deux peu considérables : ceux de Morat et de Bienne. Nous avons parlé de celui de Neuchâtel en décrivant la principauté et la ville qui lui donnent son nom. Tous ces lacs forment une superficie de 5a lieues carrées. Les principaux poissonsqu'ils nourrissent sont le brochet, la truite, le saumon, la lotte estimée des gastronomes, le aalraone ou l’ombre chevalier dont la chair grasse et délicate le fait rechercher sur les tables de Paris même, où on l'a quelquefois vendu jusqu'à 3oo francs.

richesse MUfÉR.if.E. — Les montagnes de la Suisse, riches en substances utiles, telles que le porphyre, le marbre et l’albâtre, le sont encore eu minéraux de toutes espèces : le fer, le plomb, le cuivre, le zinc, le cobalt, le bismuth, l'arsenic et l’antimoine y forment des filons et des amas ; le cristal de roche y est commun, le soufre s’y trouve souvent, et quelques rivières, comme le Rhin , l’Aar , l’Adda, et le Reuss , charrient de l’or. Plu-

* Voyet, dans le Voyag*en Suisse, par M. Stmond, lomc I, la citation d'un ouvrage du professeur ff'tx.%, qui rapport* la relation du ministre de Griudclwaltl.

sieurs vallées sont riches en bancs de lignites ou de bois bitumineux, et en tourbe que l’habitant utilise comme combustible.

BAUX MINÉRALES. — Il est peu de pays pins abondans en sources minérales que la Suisse. Qui n'a entendu parler des eaux acidulés de Saint- Maurice dans le canton des Grisous? des bains de Gumigel dans celui de Berne ? Ceux de Bade, dont la température est trésélevée, ne sont pas moins renommes , comme moyen curatif contre la stérilité; mais les plus fréquentés sont ceux de PJeffert et deLeuk .* l’hydrogène sulfuré que contiennent leurs eaux les rend d’un usage salutaire contre les maladies de la peau. C’est probablement au carbonate de chaux tenu en dissolution dans certaines sources, qu’il faut attribuer les goitres dont sont affectés les habitans de quelques cantons, surtout ceux de Berne, de Lucerne , de Fribourg et du Valais.

végétation. — M. Ebel et d'autres naturalistes divisent les Alpes en sept régions, sous Je rapport de la vëgétaliou. La plus inférieure ou celle des vignes commence dans les vallées, au bord des rivières et des lacs, et finit à 1700 pieds au dessus du niveau de la mer ; plus haut, la région des chênes s'élève jusqu'à 2,800 pieds; au-dessus de ces arbres commence celle des hêtres qui régne encore à 4,000 pieds; celle des sapins lui succède et s'étend jusqu'à 5,5oo pieds ; là commence la régiou alpine inférieure : les arbres y font place aux plus riches pâturages : elle s'élève à iooo pieds au-dessus ; elle est dominée par la région alpine supérieure qui s'élève 1700 pieds plus haut et qui conserve pendant toute l'année des amas de neige dans les places abritées du soleil ; enfin au-dessus de celle-ci la région des glaciers et des neiges éternelles commence à 8,000 pieds. Ces deux dernières ne sont point tout-à fait dépourvues de végétation : on y voit des saxifrages, des gentianes et d’autres plantes des climats hyperboréeus.

ANIMAUX SAUVAGES.— La faune de la Suisse est très-variée on y trouve la belette , la fouine, le putois, le furet, l’écureuil, le lynx, nos diverses espèces de gibier, le lièvre blanc, semblable à celui de Sibérie; le hamster, connu des dames par sa fourrure plus jolie qu’estimée; différentes martres, plus recherchées ; le chamois et la marmotte , dont la chair est regardée comme un mets délicat ; enfin des sangliers et des ours. Ces derniers sont bien moins nombreux que jadis. Les montagnes du Valais sont particulièrement celles qui leur servent de refuge. L’antipathie du taureau contre l’ours, qui la lui rend bien,

EUROPE. J — DESCRIPTION DE LA SUISSE

est fort singulière. Au rapport d’un voyageur connu on ne peut arrêter un taureau qui sent un ours dans le voisinage : ces deux ennemis se battent à outrance, et ne se séparent que lorsque la fatigue les y oblige ; mais c’est pour revenir le lendemain au rendezvous jusqu’à eeque l’un des deux succombe. Le chamois, qui devient chaque jour plus rare, est l'objet des recherches du chasseur intrépide, et des attaques du grand aigle des Alpes. Cet oiseau guette l’agile quadrupède, et, planant autour de lui, le force par de feintes attaques à prendre la fuite sur les cimes les plus escarpées ; le timide chamois, réfugié sur une étroite saillie , n’a plus d'autre ressource que la résistance. L'aigle l’observe, le harcèle jusqu’à ce que, protitant de la posture gëncc que prend l’animal en lui présentant scs cornes, il le frappe de ses ailes et le précipite au fond des abîmes où il devient sa pâture. Mais ce roi des oiseaux, suivant le témoignage de Coxe, est souvent en guerre avec les corbeaux si nombreux dans les Alpes. Les combats qu’ils livrent à leur redoutable ennemi sont interessans par les manœuvres aériennes employées de part de d’autre : les corbeaux s’alignent, se divisent en plusieurs bataillons, attaquent l’aigle de tous côtés, et sont successivement remplacés par des corps de réserve ; très-souvent ils le forcent à prendre la fuite. Ce grand oiseau, qui a 16 pieds d'envergure a, qui enlève des chevreaux et de gros chiens, qui est redouté pour sa force, n’est point épargné par l'homme, mais il est diflicile à atteindre. M. Ebel rapporte à ce sujet un trait de courage et d’adresse extraordinaire : un chasseur avait découvert le nid d’un de ces aigles; il venait de tuer le mâle et se glissait le long d’une pointe de rocher pour s'emparer des petits de l’animal : au moment où il mettait la main dans le nid, la mère fond sur lui du haut des airs, lui enfonce scs serres dans le bras, et son bec dans les reins : le chasseur était perdu, le moindre mouvement l’aurait fait tomber au fond d'un affreux précipice. Mais il tenait d'une main son fusil; il l'appuie contre le rocher, le dirige avec son pied vers l’oiseau redoutable, fait partir la détente et le tue. Les blessures qu'il avait reçues étaient 6i fortes qu’il garda le lit pendant un mois.

axcieks peuples. — Les Suisses descendent des anciens Helvelii et des nations qui leur succédèrent. L’histoire ne fait mention de ces peuples que 100 ans avant notre ère. Il est

* CvJFe, Voyage en Suisse, en aa^lai*.

* Les Suisses le uumuicat Lamaier-gcycr.

diflicile de remonter jusqu'à leur origine; mais rien ne répugne à admettre qu’ils appartenaient à l’une des plus anciennes races celtiques : les plateaux élevés des Alpes, qui probablement sortirent les premiers du sein des eaux, durent être aussi les premiers peuplés de toute l’Europe.

Un auteur dont l’érudition est digne de confiance 3 s’est appuyé de plusieurs faits importans pour prouver que la Suisse avait reçu des colonies grecques long-tems avant que les Romains devenus puissans eussent entendu parler de ce pays, si voisin de leur patrie. Cinq siècles plus tard, lorsque César entreprit la conquête des Gaules et délit les Helvetii en marche pour y faire une invasion, on trouva parmi leurs bagages un état général de leur armée en caractères grecs. Alliés aux Cimbri et à divers peuples de la Germanie, ils avaient, 5o ans auparavant, pousse une excursion jusqu'à Marseille, et défait le consul Silanus. Cassius, envoyé pour les combattre, avait passé les Alpes; ils retournèrent sur leurs pas et détruisirent ses légions, non loin du lieu où le Rhône se jette dans le lac de Genève 4. Si Oivico, leur chef, eût été plus habile, il eût marché sur Rome encore tremblaute de cette défaite ; mais ils divisèrent leurs forces, et Marius les vainquit d’abord présd’Aix en Provence, puis sur les bords de l’Adige en Italie. Cet échec n’est rien en comparaison de celui qu’il éprouvèrent à la rencontre de l’armée de César : uG3,ooo HcLvetii , et 100,000 alliés du Jura, du lac de Constance, des montagnes du Tyrol et des Grisons , se mirent en marche après avoir brûlé chez eux ta villes et 4*>o villages, bien déterminés à ne plus retourner au sein de leur patrie. Hommes, femmes, enfans, chariots, bétes de somme, étaient accompagnés 4 de 92,000 combuttans , commandes par le même üivico. Il n'échappa de cette expédition que 100,000 HeUetii , auxquels César permit d’aller rebâtir leurs demeures. Après cette défaite, ces peuples furent comptes parmi les alliés de la république, mais leur indépendance dura à peine six ans : ils furent compris dans la classe des peuples conquis, et dùrcnt, à ce titre, souffrir toutes les vexations dont Rome abreuvait les nations qu’elle avait soumises.

La première irruption étrangère pénétra en Suisse 100 ans après notre ère ; deux siècles plus tard elle reçut les premières lumières du christianisme ; elle était toujours

3 J. Muller, Histoire de U Suisse.

4 César , Guerres des Gaule*, liï. I.

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