LIVRE CENT CINQUANTIÈME

Suite de la Description de l'Europe. — Description de l'Italie. — Première section. — Description générale de l’Italie.

Les contrées pittoresques de l’Allemagne , les grands événemens dont elle fut le théâtre , les souvenirs historiques qui s'y rattachent, les mœurs de ses habitons, leurs caractères particuliers, leur amour pour les sciences et la philosophie, ont répandu «le l’intérêt dans nos descriptions. Nous n’avons pu voir d’un œil indifférent les belles vallées et les hautes montagnes de la Suisse, seul pays de l’Europe où les mœurs patriarcales se soient conservées. L’Italie va nous offrir son ciel azuré, ses sites enchanteurs, ses souvenirs classiques et ses chefs-d'œuvre des arts. A peine arrivés sur le versant méridional des Alpes , nous verrons changer tout -à - coup la végétation, les hommes et les usages : il semble qu’un climat favorable au laurier, au myrte et à l’olivier, porte l’homme à l’amour de la gloire et aux bienfaits de la civilisation. L'Italie n’at-ellc point produit le peuple qui fut le maître du monde? Les poètes et les écrivains qui l’ont éclairée; les arts qui y furent portés par les Grecs, n’en ont-ils point fait jadis le pays le plus civilisé de l'Europe? et lorsque la barbarie eut étendu son sceptre de fer sur cette partie du monde , ne vit-on point l'Italie , du tems même des croisades, redevenir l’asile des lumières qui se répandirent ensuite sur nos contrées? La superstition des moines et la misère , ont , il est vrai , établi leur empire dans ce pays , mais l’Italie est encore la plus belle portion de l'Europe.

limites de i.'italie. — Considérée dans scs limites naturelles, la partie septentrionale de l'Italie comprend tout le versant des Alpes, depuis la branche appelée Alpes cottiennes, jusqu'à celle que l’on appelle Alpes juliennes ; mais les lignes de démarcations politiques ont modifié ces limites. Ainsi , au nord , elle est comprise entre le golfe de Trieste et le Rhône, à sa sortie du lac de Genève; d’où il suit «juc ce fleuve , les Alpes pennines et l’extrémité du golfe Adriatique , séparent l'Italie de la France, de la Suisse et de l'Allemagne. Le

golfe Adriatique et la Méditerranée baignent les côtes de cette contrée jusqu'aux pentes des Alpes maritimes , prés des frontières de la France. Sa longueur du nord - est au sudouest , est d’environ 3oo lieues ; sa largeur , au nord , est de plus de 160 lieues; dans sa partie moyenne , de 5o ; au midi , de ^o ; et à l’entrée de la Calabre, de 10 à 12 seulement. Sa superficie , en y comprenant la Sicile , la Sardaigne et toutes les petites lies , est de 16,200 lieues ; et celles des iles seules, de a, 800.

MOXTAGüES. — Les principales montagnes de l’Italie sonl les Alpes pennines, qui comprennent la chaîne qui s'étend du mont Rote au mont Blanc; les Alpes grecques, comprises entre le mont Blanc et le mont Cenis; les Alpes cottiennes , entre le mont Cenis et le mont V iso; enfin les Alpes maritimes , qui, du mont Viso, se prolongent au delà du Col de Tende. Ces différentes chaînes se dirigent en serpentant du nord au sud. A partir du Tanaro jusqu’à l’extrémité de l’Italie , s’étend la longue chaîne des Apennins. Toutes ces montagnes dépendent d’un même système : celui des Alpes , la chaîne Rhctiennc et la chaîne Apenninc, partent d’une masse principale, le mont blanc. La chaîne des Apennins, qui doit principalement nous occuper, s’étend sur une longueur de 270 lieues. Elle se divise en trois parties : Y Apennin septentrional se prolonge, en passant près d’Urbin, jusqu'au golfe Adriatique; Y Apennin central se termine près des bords du Sangro ; V Apennin méridional s’étend , à égale distance des deux mers, jusqu’auprès de Muro; là il se bifurque ? là branche la moins considérable sépare la terre de Bari de celle d’Otrante ; l’autre, composée de montagnes élevées, traverse les deux Calabres, et se termine par l 'Aspromonte.

caps. — Du côté de l'Italie , la chaîne des Alpes est beaucoup plus escarpée que du côté de la France , de la Suisse et de l’Allemagne ; celle des Apennins, moius élevée, prolonge