livre cent cinquantième

pluie sur des moules en creux, ci l'on obtient ainsi par voie d'incrustation de très-jolis bas* reliefs.

PHÉNOMÈNES VOLCANIQUES. — Les lacs dans lesquels se sont déposés les travertins antiques des environs de Rome ont forme le Quirinal , YAventin et les monts Alarius et Cœlius; mais le Janicule et la roche du V alie an attestent par leurs mollusques la présence des eaux marines. D'autres roches , et des déjections volcaniques agglomérées par un ciment calcaire, constituent le sol de la ville antique. Quelques-uns des sédimens de ses environs renferment des ossemens d'animaux terrestres dont les espèces sont perdues.

Des bords du Pô jusqu'aux extrémités de l'Italie, on a reconnu deux traînées de matières volcaniques : l'une s’étend sur le versant oriental des Apennins depuis le territoire de Ferrarc jusque dons les Abruzzcs, non loin des rives du Sangro; l'autre, sur le versant opposé, se prolonge en Sicile. Aux deux extrémités de ces produits des feux souterrains, se développe le phénomène des salses, dans lequel le gaz hydrogène est le principal agent. Celle de Sassuolo , aux environs de Mo de ne, est connue de tous les curieux : un bâton, plongé dans cette espèce de volcan boueux, détermine l'eau à s'élever en forme de jet. Nous parlerons des autres en décrivant la Sicile. Au bas du versant des Apennins qui se dirige vers le golfe de Naples, des cratères de diverses dates se sont accumulés sur le sol même que l’homme foule aujourd’hui, et la décomposition des laves a contribué à fertiliser scs champs. Toute la plaine de la Campanie est couverte de déjections volcaniques; Naples est bâtie sur des courans de laves Suivant Spallanzaui, les lacs d Avernoet d’Agnano seraient d'anciens cratères. La So' fa Lare, reste d'un volcan de forme elliptique , ne produit plus que des vapeurs sulfureuses ; le sol cavcrueux y retentit sous les pas du voyageur ; le soufre et l'alun que l’on en retire semblent cire une inépuisable richesse pour l'industrie. Les curieux ne manquent point d’aller visiter la grotte du Chien , mais elle a beaucoup perdu île sa réputation, depuis que l’on connaît dans plusieurs contrées volcaniques d'auircs cavernes d'où s’exhale l’acide carbonique. Le lac Lucrino olfre un autre intérêt; il était jadis plus considérable, et communiquait avec la mer. L’éruption du mois de septembre i558 forma dans son sein un petit volcan qui, pendant sept jours, rejeta des matières enflammées, et dont la lave forme ajourd'hui une colline de 8,000 pieds de circonfcrcuce à sa base, et de 400 de hauteur : il est connu

sous le nom de MonteNuovo. Le Vésuve est le chef de tous les petits volcans modernes du territoire de Naples. Aussi actif qu'il y a dix-huit siècles, il passe pour être le seul eu Europe qui rejette des roches de différentes natures sans les altérer. Dans la dernière éruption qu’il éprouva en 1822, sa hauteur a diminue d'environ 100 pieds; le point le plus septentrional de sa cime a 3, 800 pieds d'élévation absolue; les parois de son cratère offrent la succession d'un grand nombre de couches de lave , qui pourraient presque servir à calculer le nombre de ses éruptions. Dans cette cavité conique, on a plusieurs fois observé des laves prismatiques presqu'aussi régulières que les plus beaux prismes de basalte. Le mont Somma, qui était le sommet du Vésuve au tems de Strabon , l'entoure aujourd'hui en partie, et 11’en est séparé que par la colline volcanique de Cantaroni. Près du sommet, la lave retentit sous les pas : il semble qu’elle soit prête à s’engloutir dans le gouffre qu'elle recouvre; des vapeurs brûlantes sortent d’un grand nombre de petites crevasses tapissées de soufre en cfllorescencc, et dans lesquelles la flamme se manifeste lorsqu’on y présente une matière combustible.

Cette montagne volcanique est • isolée au milieu d’une plaine; elle n'est formée que de matières vomies du sein de la terre, en sorte que sa masse donne la mesure exacte de la cavité d'où elles sont sorties. Sa base est divisée en propriétés de peu d’étendue , mais très-fertiles : on peut juger de la richesse du sol que forme la lave en se décomposant, par la quantité d'habitans comparée à sa superficie : chaque lieue carrée nourrit S, 000 individus. On est d’abord étonné de la sécurité de cette population, qui semble être à chaque instant menacée d'une destruction complète; mais on est bientôt tranquillisé par l’idée que chaque éruption est annoncée à l’avance par des indices certains : la terre est ébranlée , un bruit sourd fait retentir ses entrailles, les puits tarissent, et les animaux erreut épouvantés. Averti du danger , l'homme a le tems de s'échapper , et de mettre à l’abri ce qu'il a de plus précieux. Dans les intervalles de scs éruptions , ce volcan rejette sans cesse des tourbillons de fumée.

K IC II ESSE MINÉRALE I»K L’ITALIE. — La richesse minérale de l'Italie consiste plutôt eu substances pierreuses qu en substances métalliques; toutefois elle n’est pas sans importance. N’a-l-ellc point la serpentine du revers méri <Ji011.1l des Alpes, le porphyre des Apennins , le marbre de Carrare , l'albâtre de Pollerra, le mai bre brèche dcStazzema, composé d'une

EUROPE. DESCRIPTION DE L’iTALJE.

réunion de fragmens de diverses couleurs j le marbre noir de Pistoia, le vert de Prato , lesbrocatelles de Piombino, la pierre calcaire de P'iorence, dont les plaques polies représentent des ruines ou d'élégantes herborisations, formées de molécules de manganèse; la barite sulfatée du mont Paderno, dont on fait, par la calcination , la pâte appelée phosphore de Bologne ; les jaspes de Barga, les calcédoines de la Toscane , le lapis lazuli des environs de Sienne , le jargon du Vicentin , le grenat du Piémont , l'hyacinthe du Vésuve et les mines de la Sicile et de la Sardaigne t

îles. — De nombreuses îles forment une partie intéressante du territoire de l’Italie ; scs plus importantes sont : la Sicile, la Sardaigne, et nous pourrions même dire la Corse, puisque, considérée physiquement, celle-ci n'est qu’un démembrement de l'autre. Celles qui viennent ensuite, classées d’après leur importance, sont , au sud de la Sicile, Malte , Gozzo et Pentellaria; puis , entre la Sicile et le continent , les lies d ' Éole ou de Lipari ; à l'entrée du golfe de Naples Ischia et Capri ; enfin l’ile d 'Elbe, entre la Toscane et la Corse.

La Sicile, située entre l’Europe et l’Afrique, est la plus grande des îles de la Méditerranée. Sa longueur, du sud-est au nord-ouest, est de 6a lieues; sa largeur moyenuc, de a5, et sa superficie d'environ i63o lieues carrées. Une chaîne de montagnes qui fait suite aux Apennins s’y divise en 3 branches, dont les extrémités se terminent par 3 caps principaux : celui de Rasocolmo au nord-est, celui de San-Vito au nord ouest, et celui de Palo au sud est. Ces trois brauches partagent la masse triangulaire de l'ile en trois versans : celui du nord, celui de l’est et celui du sudouest. Us donnent naissance à un grand nombre de cours d’eau ; les plus importans sont , au midi : le Belici , le Platani et le Salso; à l’est la Giaretta; le versant septentrional, étroit et rapide, n'est sillonné que par des ruisseaux.

La roche principale qui sert de charpente aux montagnes de la Sicile est , suivant Spallanzani ’, un granité qui se décompose facilement; mais les caractères qu’il lui donne nous portent à croire que cette roche est du nombre de celles qui sont postérieures aux êtres organisés , c’est-à-dire qui rentrent dans la catégorie des syénites, des diorites et des pt'ologynes a. Sur ce noyau granitoidc s’ap-

1 Voyage dans les Deux-Sicile», tome V.

* Voye* l'article Roches dans le Dictionnaire de géographie physique de l'Encyclopédie méthodique , per Af. Htto I. 9

puie un calcaire rempli de madrépores et de mollusques marins. On y remarque aussi des schistes argileux et des poissons fossiles. Le naturaliste italien observa sur les bonis de la mer des poudingues et des grès, dont les cailloux et les grains de sable sont réunis par un ciment calcaire qui se forme tous les jours sous les eaux; ils sont visibles surtout aux environs de Messine. Des témoins lui assurèrent qu’on avait souvent trouvé dans les sables qui leur donnent naissance , des fers de flèches, des médailles et des ossemens humains ; ainsi la nature peut encore être prise sur le fait dans la formation de certaines roches. C'est sur le versant oriental de la Sicile que s'élève le mont Gibet ou Y Etna, volcan si considérable, que le Vésuve ne serait qu’une colline auprès. Il est divisé en trois régions végétales : la première est celle de la canne à sucre et du blé , la seconde celle des vignes et de l’olivier, la troisième celle des plantes boréales et des neiges. La plus importante de ses dernières éruptions est celle de »8ia , qui dura 6 mois; celle de 1819 fut considérable. Un voyageur, qui en fut témoin, vit sortir la lave sous scs pieds; elle formait un courant de 60 pieds de largeur sur la montagne, et de i'aoo à sa base. Elle ravagea une étendue de 1 lieues , embrasant les arbres qu’elle touchait. Au-dessus de la bouche qui la vomissait, un cratère lançait des pierres à 1000 pieds de hauteur 3.

sai.sks. — On connaît dans l’ile plusieurs salses semblables à celles de Modène : l’une est celle do V alanghe délia Lalomba , l’autre celle de Terra Pilota , et la troisième celle de Macaluba. La première est la moins importante ; elle cesse d'être en mouvement pendant les grandes chaleurs. La seconde , observée , il y a quelques années seulement , par le P. La Via , consiste en une éminence divisée par plusieurs fentes; un grand nombre de petits cônes y lancent à 6 ou 7 pieds de hauteur de la fange et du gaz, d’autres du gaz hydrogène seul ; plusieurs cônes profonds de 5 pieds rejettent constamment de l’hydrogène , qui s'enflamme dès qu’on en approche une substance incandescente. La salie de Macaluba, située sur un monticule de 5o pieds de hauteur , produit des phénomènes un peu différons ; Dolomieu lui donne le nom de volcan d’air. De ses petits cratères s’exhalent des bulles de gaz qui, rompant l’argile qui les recouvre, produisent un bruit sem-

3 Lettres fie M. Al. de Schenbcrg, î M. le docteur Schouw , Journal encyclopédique de Naples W> ü.