SÉPARATION DE LA SICILE DU CONTINENT

— Ne quittons pas la Sicile sans examiner une question sur laquelle plusieurs savans ont été divisés : la Sicile a-t-elle fait partie jadis du continent? Dans cette question, ceux qui nient la possibilité de cette séparation ont peut-être passé trop légèrement sur les traditions rapportées par les anciens. Pline ' et Pomponius Mêla * l’admirent comme un fait incontestable. Les poètes décrivirent cette catastrophe : Virgile 3 et Siliut Itali eus * en fournissent la preuve. Une tradition populaire peut n’étre point d’un grand poids aux yeux des savans, lorsqu’elle C6t opposée au témoignage de la raison et aux faits qui forment la base d’une science ; mais lorsqu'elle s’accorde avec ces témoignages et ces faits, elle doit être considérée comme une preuve de quelque importance. Il est vrai qu’au premier abord l’autorité de l’histoire a droit à plus de confiance qu'une simple tradition qui se perd dans la nuit des tems; mais en y réfléchissant , on sent que , pour peu que Ton remonte à une certaine antiquité, l’histoire même se confond avec les fables; et l'imagination peut facilement se transporter à une époque où les peuples ignoraient l’art de fixer les idées par le moyen de l’écriture, où l’histoire ne reposait que sur des traditions. Une objection importante,

* Liv. III, etiap. 8.

* Liv. Il, cbap. 7.

3 Enéide, liv. III, vers 4i4-

$ Liv. XIV, vers 10 et suiv.

en apparence, a été faite par Cluver* , contre la possibilité de la catastrophe dont noua nous occupons; il dit que le cours des rivières sur les dernières pentes de l’Italie, du côté de Messine, indique une inclinaison générale et ancienne du terrain vers la mer; mais en admettant que la chaîne apennine , minée par les feux souterrains, s’est rompue à l'endroit même où une dépression séparait deux sommets; en admettant surtout qu’au moment de cette rupture les eaux de la mer se seront précipitées avec violence dans le détroit de Messine , elles aurout dû contribuera adoucir les pentes qui terminent l’Italie d’un côte, et les caps de Messine et de Rasocolmo de l’autre. Voilà ce qu’on peut répondre aux objections relatives à la configuration actuelle du terrain : mais que répondra-t-on aux observations géologiques qui prouvent que les montagnes de la Sicile sont formées des mêmes rochei que celles de l’Apennin? Regarderat-on comme une rêverie l’idée qu’un violent tremblement de terre ait pu faire écrouler une partie de cette chaîne sur une largeur de moins d’une lieue , sous prétexte qu’il n’est point vraisemblable que l'Apennin méridional soit miné, et pour ainsi dire placé sur d’immenses cavités , lorsqu'on sait avec quelle intensité les feux souterrains ébranlent la Calabre, lorsque ceux-ci ont formé une montagne aussi importante que l’Etna , lorsqu’ils ont soulevé au milieu des flots les sommités volcaniques auxquelles on donne le nom d’Ilcs de Lipari ?

ÉCUEILS DE SCYLLA ET DE CHARYBDE. — A une lieue et demie de la pointe du phare situé près du cap Rasocolmo , s’élève un rocher, fameux dans l’antiquité comme le plus redoutable écueil. Coupée à pic, la base de Scylla est percée de plusieurs cavernes; les flots qui s’y précipitent sc replient, sc brisent, et se confondent en produisant un bruit effrayant, qui explique pourquoi Homère et Virgile oui peint Scylla poussant d'horribles hurlemcns dans sa profonde retraite, entourée de chiens et de loups menaçans. Charybde, aujourjourd'hui Calofaro , à 750 pieds du rivage de Messine, ne ressemble point à la description qu'Horaère en a faite; ce n’est pas un gouffre, c’est un espace ayant à peine 100 pieds de circonférence, qui éprouve le remous que I on remarque en mer dans tous les passages étroits. '

malte. — Entre la Sicile et l’Afrique, Malte., Gozzo et Comino forment une superficie de in lieues carrées. La première, longue

S Si cil. ant., lil»# I.

EUROPE. DESCRIPTION DE c’iTALIE.

de 5 lieues et large de 3 , est un rocher calcaire à peine couvert d'une légère couche de terre végétale que la chaleur de son climat rend fertile. Plus de 80 sources l'arrosent. Se» oranges célèbres et d'autres fruits exquis, la beauté de ses roses , les douces exhalaisons de mille fleurs diverses, son miel délicieux, la fécondité de ses brebis et de ses bestiaux , s'accordent peu avec l’idée qu’on doit se faire d’un sol sur lequel on esl obligé d'apporter de la Sicile la terre végétale, lorsqu'on veut y créer des jardins. La petite ile de Comino est une pointe de rocher d'environ 5oo pas de circonférence , qui doit son nom à la grande quantité de cumin qu'on y cultive. Gozzo , hérissée de montagnes, a 4 lieues de long sur a de large; elle est fertile en coton, en grains et en plantes potagères. Plus prés de l’Afrique que de la Sicile, l’ile volcanique de Penieliaria n’offre de tous côtés que des pentes abruptes et des cavernes. Au centre, un lac de 8oo pas de circuit et d’une immense profondeur, occupe la cavité d'un ancien cratère; ses eaux sont tièdes et ne nourrissent point de poissons. Du pied de la plupart des montagnes arides et brûlées, sortent des sources bouillantes. Les parties du sol les moins rebelles à la culture produisent du raisin* des figues et des olives. Lampeduse, plus près de l’Afrique que de Malte , a un peu plus de 3 lieues carrées; elle est inhabitée.

Près des côtes occidentales de la Sicile, les trois iles Égales : Favignana, Maretimo et Lcvanzo , sont peu dignes de fixer l’attention. On y élève des abeilles. Au nord , toutes les iles ne sont que d’anciens cratères. A 1 1 lieues du cap de Gallo , Ustica est dominée par trois petits sommets volcaniques qui, sous la domination phénicienne, étaient depuis long-tcms éteints. Son sol noirâtre et fertile produit du raisin, des olives et du coton. A l’est de cette ile , s’étendent celles d 'Eole ou de Lipari ; elles sont au nombre de 16. Basilluzzo et les trois Pinarelli ne sont que des écueils composés de laves granitiques et de laves poreuses , recouvertes de sulfate d’alumine ». Cependant Basilluzzo renferme trois maisons habitées. On prétend qu’autour de ces îlots le gaz hydrogène s’élève à la surface des eaux. Le sol iYAlicudi ou Alicuda est couvert de laves globuliformcs. Spallanzani y a remarqué une masse de porphyre qui ne parait point avoir subi faction du feu ». Filicuri ou Félicudi est intéressante par les couches de laves et de tufa ou pépenne qui

1 Spallanzani , Voyage en Sicile, tome U.

* Voyage en Sicile, tome lit, page lo3.

alternent, et par une vaste cavité que l'on appelle la grotte du bœuf marin t longue de aoo pieds, large de 120 et haute de 65. Le même savant y observa un bloc de roche granitique , analogue à celle que l’on remarque près de Melazo en Sicile. Ce bloc, qui parait avoir été transporté par les eaux , ne prouverait-il point qu'une éruption marine a contribué avec l’action des feux souterrains à séparer la Sicile de l’Italie? Salin a, que Spallanzani croit être l'ancienne Didjma , est probablement l’ilc de JThermisia ; sa circonférence est de 4 lieues ; on y voit un cratèfe. Fertile en vins très-recherchés, elle doit sou nom à l’abondance du sel que l’on retire d‘un lac séparé de la mer par une petite digue de laves amoncelées par les flots. La chaleur du soleil fait les principaux frais de cette exploitation : l’eau, en s’évaporant des fosses que l’on y pratique après avoir mis le lac à sec, laisse une épaisse couche de sel. Lipari, la plus grande de ces iles, a près de 6 lieues de tour; elle est couverte de laves fcldspathiques , de verre volcanique ou d’obsidienne, et de pierre- ponce, dont elle approvisionne toute l’Europe. La montagne de Campo- Bianco, d’où on les retire, est composée de conglomérats ponccux, renfermant des restes de végétaux, et formant des couches parallèles qui alternent avec les ponces 3. Fulcano , qui n'a pas 6 lieues de circonférence , offre deux cratères dont l’un parait être épuisé, et dont l’autre, d'une vaste dimension , envoie dans les airs des tourbillons de fumée 4 : sa dernière éruption date de 1775. On peut descendre dans le cratère éteiut ; on y voit une grotte revêtue de stalactites de soufre. L'ile renferme une autre grotte, dont les murs sont recouverts de soufre, de sulfate d’alumine et de muriate d’ammoniaque , ainsi qu'uu petit lac dont les eaux chaudes dégagent de l’acide carbonique. Les produits volcaniques de Panaria n'ont rien de particulier : il y croit, comme à Lipari , du blé, des olives, des figues et d’excellens raisins. Stromboli , la plus septentrionale de ces iles , n’est qu’un volcan escarpé , dont le cratère, ouvert sur l'un de scs flancs , est toujours en feu. Dans ses momens de calme, ses éruptions se renouvellent deux fois dans un quart d’heure. Sa lave contient de beaux cristaux de fer oligistc.

îles DU golfe de KAPLES. — L’entrée du golfe de Naples est défendue par trois

3 Dolomien, Voyage aux île* Lipari.

4 On ilvahie sa profondeur 4 ijoo mètres, et son dumrtre à 770.