LIVRE CENT CINQUANTE-UNIÈME

Suite de la Description de f Europe . — Description de V Italie. — Deuxième section . — Description du royaume Lombard- Vénitien.

Les plus anciens peuples connus qui habitèrent le versant des Alpes jusques aux rives di* Pô, depuis le cours du Tessin, jusque prés des bord4 du Lizonzo , étaient les Orobii au nord , les Insubres et les Cenomani audessus des lacs de Corne et d'Icso ; les Leevi à l’ouest, près du confluent du Tessin et du Pô , et les Euganei à l'est. Les Orobii étaient probablement originaires des Alpes ; leur nom signifie rusant dans les montagnes . Cependant Pline, d'après Cornélius Alexandre, les fait descendre de quelques montagnards grecs* j mais le nom de leur capitale, Bergomum , prouve une origine germanique , ou plutôt Germano-Celtique. Les Insubres paraissent être venus également du nord; ils faisaient partie de la nation des Ombri , dont le nom, dans leur langue, avait la signification de vaillant. Mediolanum , leur capitale, est aujourd'hui Milan. Les Cenomani étaient une colonie d'un peuple celte qui habitait le territoire du Mans. ILs vinrent s'établir sur les pentes méridionales des Alpes, six siècles avant notre ère. Les Lavi passaient aussi pour Gaulois. Les Euganei , loog-tems possesseurs du territoire actuel du gouvernement de Venise , furent envahis par les Veneti , que l'on croit être une colonie des Veneii, qui habitaient les environs de Eannrs dans l'Armorique, et qui étaient puissans par leur marine et leur commerce. Tels sont les peuples que l'on distingua dans cette partie de I Italie jusqu'à la chute de l’empire d’Occident , vers la fin du v* siècle , que les Hcruh , sous la conduite d'Odoacre, quittèrent

• Plmius, lib. III, cap. y.

les bords du Danube, vinrent s'établir sur les deux rives du Pô, et choisirent Ravenne pour la capitale de leurs possessions. Six ans après leur conquête, ces peuples furent soumis par les Ostrogoths, dont la puissance s'ébranla sous les glorieux efforts de Bélisaire, et s'écroula , en 553 , sous ceux de l’eunuque Narsès.

L'Italie, rentrée sous la puissance des empereurs d’Orient , ne fut pas long-tems à l’abri des attaques étrangères. Les Longobardi quit= tèrent les forêts de la Germanie, et vinrent fonder , en 567* , un puissant royaume dans la grande vallée du Pô, qui prit le nom de Lombardie. Mais alors les évêques de Rome préludaient à leur puissance, et voyaient avec crainte et jalousie l’agrandissement que prenaient ces peuples barbares , qui menaçaient de s’emparer de l'ancienne métropole du monde. Étienne II appela la France à son secours : Pépin enleva aux Longobardi l'exarcat de Ravenne, et en donna la souveraineté au pape. Charlemagne, favorise par la victoire, détruisit leur royaume, et relégua dans une abbaye Didier, leur dernier roi. La Lombardie , sans souverain , conserva ses lois : après la mort de Charlemagne, elle se divisa en plusieurs principautés soumises à l’empire d'Occident. Mais l'esprit d’indépendance gagna cette partie de Ntalie; les empereurs d’Allemagne accordèrent à quelques villes le droit de choisir leurs magistrats. La coutume qu'avaient conservée les citoyens, selon I esprit du christianisme, d’élire leurs évêques, prépara le peuple à l'idée que tout pouvoir

* Tables dtroDOlognjucs de John Blair.

EUROPE. DESCRIPTION DE L’iTALIE.

émané de la nation; les formes républicaines se perpétuèrent, et déterminèrent plus tard les villes les plus importantes à demander de plus précieux privilèges et des cbartes. Au xne siècle , toutes les cités lombardes, non-seulement choisissaient leurs magistrats, mais délibéraient sur la paix et la guerre, et sur leurs intérêts locaux*. Frédéric Barberousse fut le premier empereur qui, au mépris des cbartes et des traités de ses prédécesseurs, essaya de rétablir en Italie le pouvoir absolu. Milan était la plus importante ville de la Lombardie. Assiégée par ce prince, et pressée par la famine, elle capitula, mais à des conditions que le vainqueur méprisa : quelques jours après sa reddition , Milan n’était plus qu’un monceau de ruines. Si l’empereur protégea les rivales de cette vaste cité, il détruisit jusqu'à l'ombre de toute liberté, et remplaça par des podestats de son choix les magistrats élus par les citoyeus. Cependant la paix, qui succéda au fracas désarmés, n’était qüe le silence de la crainte. La liberté avait été vaincue, mais elle n’avait pas perdu scs droits; une ligue secrète s’organisait dans l’ombre. Les villes formèrent une confédération dans le but de recouvrer leurs privilèges. Les succès de Barbcroussc l’avaient enhardi : soit qu'il voulut réduire les papes aux seuls droits spirituels, soit qu'il eût le dessein de réunir leurs possessions à l’Empire, il marcha contre Rome. Mais cette fois les foudres du Vatican furent favorables à l'indépendance des peuples. Les Romains, animes par le juste ressentiment de leur évêque, résistent avec courage , et le ciel semble seconder leurs efforts : la peste détruit l’armée impériale. L'empereur fait de nouvelles tentatives contre la Lombardie ; mais frappe d excommunication , il est devenu un objet de haine et de mépris; les villes confédérées lui livrent bataille; ses troupes sont taillées en pièces, et lui-mêmd ne sauve ses jours qu’à l’aide d’un déguisement ; enfin , abandonné de la fortune, il reconduit l'indépendance des républiques lombardes.

GtEIiES ET G1BEL1KS. — L’un des plus grands fléaux des révolutions politiques est lu division des opinions, transformant en ennemis irréconciliables les citoyens d’une meme nation. Les premiers succès de Barbcroussc lui avaicut attiré cette foule d'ambitieux toujours amis du pouvoir. Après la mort de ce prince , son successeur conserva les mêmes partisans ; et comme dans la lutte qui venait de se terminer, les excommunications de

• Mu raton, Annal, d'Italie.

Rome avaient puissamment soutenu la cause du peuple contre l'Empire, deux factions dominantes partagèrent la Lombardie : les partisans du pape prirent la dénomination de Guelfe, , et ceux de l'empereur se firent appeler Gibelin,'. Les deux partis obtinrent des avantages réciproques, mais celui du pape l'emporta le plus souvent.

L'amour de l'indépendance, dont Ica vi Ile» lombardes donnèrent tant de preuves, développa la civilisation, les arts, le commerce et les richesses. On peut juger de leur puissance par le tableau que nous a laissé de Milan , au xut* siècle, un écrivain contemporain ‘.Elle comptait parmi ses 200,000 habitans 600 notaires, aoo médecins, 80 instituteurs et 5o copistes de manuscrits. Des rues pavées en dalles, des ponts de pierre, des maisons bien bâties, des palais, des monumens publics , lui donnaient un aspect tout différent de celui des villes du nord cl de l'occident de 1 Europe. Son territoire, qui corn prenait Lodi, l’avie , Bergamc et Céme , 1Ô0 villages et autant dechàtcaux, entretenait un corps de 8, 000 cavaliers ou gentilshommes, et pouvait mettre 240,000 hommes sous les armes. Mais les dissentions intestines firent naître l'ambition et la corruption, en. Demies de l'amour de la patrie et de l'indépendance. Ces villes, sijalouses de défendre leurs prérogatives contre les empereurs , choisirent des magistrats dont le pouvoir devint héréditaire, et dégénéra bientôt en tyrannie. Vers le xiv- siècle, la Lombardie centrale était l'héritage de la famille de»

V isconli ; celle de la Scalagouvernait Vérone; celle de Carrare , Padouc ; et celle de Gonzague , Mantonc. En i3q5 , l'empereur Vcnccslas érigea Milan et son territoire en duché, en faveur d un Visconti; cette principauté échut par alliance à un fils naturel du célèbre Jacques Sforce, qui, de laboureur, parvint, par son courage et ses talens, à la dignité de connétable. A l'extinction de cette famille , Cbarlcs-Quint s'empara du Milanais, qui appartint à l'Espagne jusqu'en 1700, que le dernier duc étant mort , le duché échut eu partage à la maison d'Autriche, sauf quelques portions qui furent cédée» à la Savoie.

BÉPUBI.IQUE UK VEBISE. — Les descendant de» P eneti, pour échapper aux horde» d'Ala-

» Les Guelfe, tiraient leur nom d'une famille Illustre de I. Bavière ijtd s'allia à la maison d'Esle. Le» Gibelin , prenaient leur dénomination d'on village de Francooio ou naquit Conrad le Salique, d’où descendait la maiion de Souabe. Voyei l'Europe au moyen, ige, par Af. Hallam.

3 üalvancus FUiunia.