LIVRE CENT CINQUANTE-CINQUIÈME

Suite de la Description de l'Europe . — Description de V Italie, — Sixième section. — Description du royaume des Deux -Sicile s •

Seize siècles avant notre ère , des peuples sortis des montagnes de l'Illyric établirent des colonies entre les Alpes et l'Adigc. Bientôt. abandonnant un sol marécageux , funeste à l'homme et rebelle à la culture, ils suivirent le littoral du golfe Adriatique, et se retirèrent depuis l’embouchure du Chiento jusqu’à l’extrémité de la Calabre. Ces peuples étaient des Liburni , nation dont les Pœdiculi , les A puli et les Calabri formaient les trois principales souches. Quelques-unes de leurs peuplades portaient des noms qui ont excité les recherches des ctymologistcs : Court de Gcbclin prétend que celui des Marucini , établis sur la rive droite de la Pescara, dérive des mots mar, haut, et ru, ruisseau. Les Peligni habitaient dans les Apennins : le mot pal signifie en effet L'eu élevé. La dénomination de Frenlani dériverait du mot t'en, couler, parce que leur pays était traversé par plusieurs rivières qui descendent à l’Adriatique; mais ce nom ne viendrait -il pas aussi de l’une de ces rivières que l'on appelait le Fronto , aujourd’hui le Termoli , de même que, dans l'Amérique septentrionale, on a donné à quelques peuplades des noms de rivières et de montagucs? On a prétendu aussi que celui de Calabri venait du mot oriental calab , résine , parce que les pins sont communs dans cette contrée. A l’ouest de ces peuples , le versant qui se dirige vers le golfe de Tarcnte s’appelait Messapia ou Japygia. Mazocchi a fait une remarque assez singu-

lière : c’est que le mot oriental massap signifie vent, et que le mot hébreu japah veut dire il a soufflé ; ainsi la racine de ces deux noms d'un même pays annonce une terre ravagée par les vents : ce que l'on remarque encore de nos jours. Dans les Apennins, aux environs du lac Fucino , qui occupe une partie d’un bassin élevé, habitait un peuple appelé Marsi , dont le nom vient, suivant Court de Gebelin, de mar, élévation, et ci, eau ; il était limitrophe avec les Peligni. Les Marsi, les Peligni, les Marucini et les Frentani étaient, dit Strabon, peu nombreux , mais pleins de courage : ils opposèrent une longue résistance au joug des Romains *.

Au sud des Marsi , dans les montagnes et sur les flancs de l'Apennin s’étendait le Samnium : pays des Samnites ; le géographe grec leur donne pour ancêtres les Sabini. Court de Gcbclin et Lamartinicre voient dans le nom des Sabini , l’origine du mot Samnites, desccndans de ces peuples , on les aura appelés Sabinites, puis Sannites, et enfin Samnites. La cause de leur séparation des Sabini n’est point sans quelque vraisemblance: Strabon nous en a conservé la tradition. Selon l’usage de l’antiquité la plus reculée, les Sabini, engagés dans une guerre sanglante contre les Ombri leurs voisins , consacrèrent aux dieux tout ce qui naîtrait chez eux dans l’année courante. La victoire ayant couronné

1 Strabon , liv. V , ch. g.

EUROPE. DESCRIPTION DE L ITALIE

leur entreprise, les animaux et les produits rie l'agriculture furent offerts en sacrifice : la disette en fut le résultat. Quelqu’un lit alors remarquer que , pour accomplir rigoureusement le vœu, il aurait fallu l’étendre sur les enfans : ceux-ci furent donc voués au dieu Mars Devenus adultes , ils durent s’expatrier : ils suivirent la chaîne des Apennins, et ce fut à une vingtaine de lieues de leur patrie qu'ils s'établirent. Ce peuple guerrier devint puissant et nombreux, puisqu’il pouvait mettre sous les armes 80,000 fantassins et 8,000 cavaliers. Long-tcms rival des Romains, il ne leur fut tout a-fait soumis que lorsque le dictateur Sjrlla , après l’avoir Vaincu , eut la barbarie de faire égorger au milieu du champ de-mars les prisonniers qui s'étaient rendus à lui en se confiant en sa bonne foi. « On cite, ajoute Strabon, une fort belle 11 loi reçue chez les Samnites , et bien faite r * pour exciter les hommes à la vertu. Parmi »eux, les peres n’ont point la faculté de x choisir à leur gré les maris de leurs filles; » mais, tous les ans, on élit, au nombre de » dix, dans chacun des deux sexes, les jeunes 11 filles et les jeunes garçons en qui l’on reconx naît le plus de vertu ; puis, la jeune fille la x plus estimée est accordée au plus estimé 1* des jeunes garçons , et ainsi des autres , sui- • vant le degré de mérite. Quelqu'un de ces x maris, apres avoir remporté le prix, vient-il 11 à changer de mœurs, à se corrompre? on le h note d’infamie, et on lui ôte l’épouse qui » lui avait été donnée '. n

CAMPAXIE. — A l’est du Samnium , la Campanie ( Campania ) était célèbre par ses beaux sites et sa fertilité. Là se trouvait Capoue , délicieuse cité, dont les plaisirs furent aussi funestes aux troupes d’Annibal que les plaines de Cannes l'avaient été aux Romains. Plus loin, les coteaux de Faleme étaient chéris du dieu des vendanges. Les environs de Bayes et de Pouzzole , renommés par leurs baius , étaient couverts de maisons de plaisance, où les Romains venaient étaler leur luxe et leur mollesse, « Au-dessus de ces lieux , dit Strai> bon, domine le Vésuve, offraut sur toute d sa surface, excepté vers sa cime, un soi x très-agréable. Cette cime, plane dans sa plus x grande partie, mais totalement stérile, sem- » ble, à la vue, n'etre qu’un monceau de cenx dres ; et l’on y rencontre de longues cavités » formées de pierres , toutes de couleur ferrux gineuse, comme si elles avaient été calcix nées par le feu. De là nous pouvons inférer

* StraHoo , liv. V , ch. io, $ s , irsil. de Laportc- Duthetl.

x que ce mont fut jadis un volcan, et ren- » ferma des fournaises de feux qui sc seront x éteints lorsque l’aliment leur aura manx que *. x 11 est assez singulier de voir cet auteur parler du Vésuve comme on parle des volcans éteints de l'Au vergue. La fertilité de la Campanie y attira tour à tour différens peuples, qui s'en rendirent maitres : après avoir été habitée par les Opici et les Ausones, elle fut conquise par les Osci, qui furent chassés par les Cj'mœi> peuplade grecque venue de l’Éolie douze siècles avant notre ere; ceux-ci, après y avoir fondé douze villes, dont la capitale était Capoue , se soumirent aux Samnites , qu'asservirent les Romains.

Au sud-ouest de la Campanie, la Lucanie { Lucania ) sc prolongeait depuis le golfe de Salerne jusqu'à celui de Ta rente; les Lucani, qui l'habitaient , étaient une colonie de Samnites. Justin, d’après Trogue-Pompée , les peint dans les termes suivans : « Chez les x Lucani , dès que les jeunes gens ont atteint » fâge de la puberté, ils sont mis hors des x villes et envoyés dans les bois parmi les n bergers. Là, sans secours , sans vétemens, x sans lits, ils s'accoutument de bonne heure x à une vie dure, et sans besoins. Ils n'ont de x nourriture que leur chasse; de boissons, x que l'eau des fontaines ou que le lait. C'est x ainsi qu’ils se familiarisent dès la jeunesse x à ce que les travaux guerriers ont de plus x pénible et de plus fatigant. » A l’époque de leur établissement , les côtes de l’Italie occidentale étaient , comme la Sicile , peuplées de colonies grecques , qui leur valurent la dénomination de Grande - Grèce. Les plus voisines de la Lucanie luttèrent contre ces nouveaux habitans; leur politique eut toujours pour but de s'opposer à leurs envahissemens sur les cantons maritimes. C’est probablement dans cette politique qu’il faut chercher U cause de la destruction de Sj bâtis t ville située à l'embouchure du Syharis, aujourd'hui le Cosale. Son origine parait être orientale, si l’on admet avec Mcntcllc que son nom vient d'un mot analogue à sheber, qui en hébreu signifie abondance. Il est assez remarquable que lorsque les Sybarites curent rebâti leur ville, son nom grec, qui fut d’abord Thourion , dont les Latins firent Thurium , et qui reçut ensuite des Romains celui de Copia , conserva toujours la même signification. Thoren chaldécn signifie bœuf, emblème de l’agriculture , et Copia présente aussi la même idée d’abondance. Le pays des Sybarites était tellement riche et

1 L. V , ch. 10 , S 1.

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