LIVRE CENT CINQUANTE-CINQUIÈME

entourent la Sicile. Pentellaria, au sud-est de celle-ci , renferme une ville de 3,5oo âmes, que l'on appelle Oppidolo. Usuca } au nord du golfe de Païenne* a la plus grande partie de sa population réunie dans le bourg ou la ville de Sainte-Marie , que domine une forteresse. Felicuri a 800 habitans* Alicudi ou Alicuri , un peu plus petite, n’en a que a5oj Satina, dont nous avons déjà parlé* renferme une population de 4.000 âmes; celle de Lipari est évaluée à 18,000 : la ville du même 110m est fortifiée ; l’ile produit un excellent vin de malvoisie ; Panaria, l’ancienne Didime, nourrit 200 habitans. Slromboli est l’antique Strongyle ; son terrain volcanique et fertile nourrissait * il y a a5 ans , aoo habitans, aujourd’hui elle en compte environ a, 000 réunis dans une seule ville. Les autres (les qui dépendent de la Sicile ne sont point habitées.

MOEURS ET CARACTÈRE DES SICILIENS. — Le soleil de la Sicile répand son active influence jusque sur le moral des habitans ; les têtes siciliennes sont volcanisées comme le sol * brûlantes comme le climat. Le Sicilien est vif, gai, spirituel, doue d’un génie actif, d’une imagination exaltée, de passions fougucusc^eid'un ardent amour pour son pays. Il est HB^italicr , généreux, fidèle observateur de ses promesses. S’il commet un assassinat, ce n’est point par cupidité, mais par vengeance : il la considère comme un droit, et presque comme un devoir. Plus fier que sur le territoire napolitain , le bas peuple sicilien n’endurerait pas Poutrage d un coup de canne : il s’en vengerait par un coup fie couteau. Malgré son inertie physique, son activité morale offre tant de ressources , que l’cducation en ferait un peuple peut-être supérieur aux autres peuples européens. Les hommes influens n’ont point laissé établir en Sicile la méthode d’enseignement mutuel , ils regardent l’instruction comme un bien funeste et dangereux. Ils n’ont point encore compris qu’instruire le peuple , ce n’est point l’initier aux sciences , mais aux vérités morales qui s’allient si facilement avec les vérités religieuses. L’instruction élémentaire , en répandant l’usage de l’écriture, inspire plus facilement l’amour de l’ordre et de l'économie, met le peuple à même de profiter de quelques lectures à sa portée , entretient en lui le sentiment de ses devoirs , et dispose l'agriculteur et l'artisan à s'instruire des meilleurs procédés employés dans leur état. Un changement si grand dans les mœurs populaires est— il donc si dangereux? les bastions qui défendent le palais contre les émeutes sont-ils donc des

moyens de répression infaillibles et sans danger? un peuple instruit dans le respect des lois n’est-il pas plus facile à diriger et à maintenir dans une sage obéissance, que celui qui ne connaît que l'empire de la force et la soumission de la crainte?

religion. — Nous avons vu le Sicilien ardent spectateur des fêtes religieuses : ce peuple a besoin d’un culte qui parle à ses sens; il lui faut des fleurs, des parfums, une musique bruyante et des images. En embrassant le christianisme, il n’a fait que transporter daus la religion du Christ le polythéisme de ses ancêtres. Il a conservé de ceux-ci cct amour-propre national qui le porte à sc regarder comme supérieur aux autres peuples , et qui entretient entre les principales villes de la Sicile cette jalousie de prééminence qui fait naître mille rivalités : Messine dispute à Palcrme le rang de capitale , comme jadis Athènes et Lacédémone revendiquaient la suprématie politique.

Le peuple sicilien a presque la sobriété du Spartiate : chez lui , l’ivrognerie est regardée comme un vice honteux. Dans les mœurs champêtres on trouve encore quelques traces des usages grecs : les pâtres aiment à disputer le prix du chant, consistant en quelques objets à leur usage, que distribue celui qu’ils choisissent pour juge; les paysannes ont conservé, de l'habillement grec, le long voile et la large ceinture.

sociétés. — Le principal but de réunion dans les villes est ce qu’on appelle en Italie les conversazioni : ce sont des assemblées chez des particuliers, ou dans des lieux ouverts à ceux qui , par une souscription, ont acquis le droit de s’y présenter; on y trouve des salons de jeux et d’autres réservés au seul plaisir de causer. Un usage qui paraîtrait fort singulier en France, c’est qu’une dame en couche ne manque point de tenir chez elle la conversazione : le lendemain même de sa délivrance, sa chambre devient le salon de réunion de tous ses amis. En Sicile, on ne connaît point les douleurs par lesquelles les femmes achètent le plaisir d’être mère* : cet avantage et la fécondité dont elles jouissent sont de ces bienfaits que la nature répand dans les climats brûlons.

sciences et littérature. — La Sicile a des savans et des écrivains distingués : la littérature est le sujet principal de toutes les conversations; la poésie est le langage adopté par l'amour et la galanterie : il n’est pas un soupirant qui n’exprime en vers son douloureux martyre. Les intrigues amoureuses sont le passe- teins de toutes les dames : celles-ci

jgle

:ed by

EUROPE. DESCRIPTION DE u’iTÀLIE.

3oi

ne sortent jamais à pied, on ne les voit qu’aux spectacles, à la messe ou chez elles. Elles ont un goût prononcé pour la parure, et suivent les modes françaises avec beaucoup de recherche et d'élégance : elles savent avec art relever la beauté de leurs traits et la vivacité de leurs yeux. Elles sont généralement mieux que les hommes , ce qui est le contraire de ce qui se voit sur le territoire napolitain. Quelques villes sont en réputation pour la beauté du sexe : à Messine, les fcmmeB sont plutôt agréables que belles ; à Païenne , elles sont plutôt belles que jolies ; à Syracuse, on admire * la fraîcheur de leur teint; à Trapani, on retrouve la régularité des profils grecs.

corruption des M(kurs. — Vcut-on avoir la mesure des mœurs publiques de la Sicile: un dédale inextricable des lois , une nuée d’avocats et de gens de robe y entretiennent plus que partout ailleurs la manie des procès. La justice y est vénale et les magistrats n’en rougissent point; les agens du gouvernement font la contrebande; les moines dirigent l'éducation, gouvernent les familles, et ils n'ont point une conduite plus régulière qu'au xYi® siècle.

La corruption avait, jusque dans ces derniers teins , encouragé le brigandage en Sicile comme il l’est sur le territoire de Naples, et quelques parties de file passaient pour de véritables coupe-gorges ; le gouvernement est enfin parvenu à assurer la securité des voyageurs. Dans chaque district on nomme un capitano élu parmi les plus riches propriétaires ; on met à sa disposition 14 cavaliers bien montés , bien payés, et choisis pour plus de sûreté parmi les brigands les plus intrépides. Avec ce secours le capitaine doit pourvoir à la tranquillité publique. 11 répond personnellement des vols qui pourraient se commettre. Cette mesure a été couronnée de succès : 345 hommes protègent la libre circulation dans file.

MANIÈRE DE COMPTER LES HEURES. — En Sicile et dans toute l’Italie, excepté à Turin , à Parme et- à Florence, la manière de désigner les heures est pour les étrangers difficile à comprendre. On compte une heure jusqu’à vingt-quatre, depuis un soir jusqu’à l’autre, et la 24% que l °n nomme Ave Maria , sonne 3o minutes après le coucher du soleil. A l’cpoque de l'équinoxe , ce qu’on appelle midi dans le reste de l’Europe, est la 17* heure pour les Italiens ; à 7 heures £ ils disent qu’il est une heure. L’un des inconvcniens de cet usage , c’est que les horloges des églises sc règlent à raidi, et qu’il faut les avancer ou les retarder selon que les jours croissent ou

décroissent. Un autre embarras pour les Italiens même, c’est que leurs montres , faites en pays étranger, ont des cadrans qui ne s’accordent point avec leur manière de compter, qu’ils soutiennent cependant être préférable à celle qui est généralement adoptée.

AVENIR DE L'ITALIE. — L’Italie , berceau d’anciennes colonies florissantes , centre de la puissance la plus formidable de l'antiquité', théâtre des plus puissantes républiques du moyen âge, est-elle destinée à languir sans prospérité, sans influence réelle et sans gloire» au milieu des changemens politiques auxquels l’Europe est encore exposée ? Divisée en royaumes et principautés de deuxième et de troisième ordre, elle ne possède aucun point central : chaque partie est conséquemment vulnérable. Depuis 14 siècles, elle est un objet d’envie pour les puissances situées au-delà des Alpes, et les événemens ont prouvé que ses différent états peuvent facilement devenir la proie d’un prince ambitieux. Quelques victoires ont suffi à Napoléon pour s’en rendre maître. S'il avait assuré son indépendance en lui donnant un chef, au lieu de la diviser en préfectures , gouvernées sous son influence par des princes de sa famille , clic lui eût été d’un grand secours pour maintenir son propre pouvoir. Il l'u bien senti, mais trop tard. Les peuples de l'Italie auraient , sous un sceptre indépendant, recouvré leur antique énergie et leur esprit national. Ce que la politique d’un homme n'a point essayé, le teins et l’intérêt même de l’Europe l’cxe'cutcront un jour. L’influence des mœurs, de la religion et du langage, tend à réunir en une seule masse tous les peuples de l’Italie. Les intrigues de quelques princes , l’ambition de plusieurs grandes puissances, s'opposeront long-tcms encore à l'accomplissement de cette fusion; mais si les agrandissemens successifs de la plus formidable couronne de l’Europe faisaient naître chez les gouvernemens occidentaux des craintes légitimes sur leur indépendance , ils sentiraient l’importance que doit avoir dans la balance européenne un état qui se composerait de tout le territoire italien ; ils comprendraient combien ils pourraient trouver de ressources dans l'alliance d’une contrée qui offre sur une surface de 16,200 lieues, une population de i6,56o,ooo individus, population qui , par le commerce et l’industrie, par l’influence d’une étonnante fertilité et d'un climat sans rival , parviendrait aisément à 24,000,000 d’hnbitans. La nation italienne défendue au nord par les Alpes , au centre par les Apennins , et. sur les autres points par la mer; pouvant ajouter

3oa